10 personajes históricos que recibieron indultos póstumos

Un perdón póstumo es una forma de redención simbólica; una manera de tratar de corregir un error y redimir una reputación que había sido mancillada durante mucho tiempo. Por definición, la persona a la que se destina ya está muerta, y eso provoca una discusión sobre los verdaderos méritos de tal perdón. Algunos sienten que es una pérdida de tiempo y recursos, otros creen que sigue siendo necesario, incluso si está atrasado.

No estamos aquí para debatir nada de eso. En cambio, vamos a analizar diez casos famosos en los que figuras históricas recibieron perdones décadas, siglos y, en algunos casos, incluso milenios después de su muerte.

10. Cicerón

En el año 63 a.C., un grupo de políticos, soldados y agricultores enojados liderados por Lucio Sergio Catilina (mejor conocido simplemente como Catilina) intentaron llevar a cabo un golpe de estado en la República Romana y derrocar por la fuerza a los dos cónsules gobernantes, Cicerón y Cayo Antonio Híbrido. Su plan no funcionó. La Conspiración Catilinaria, como se la conocía, fue descubierta por Cicerón, lo que provocó que Catilina huyera de Roma y luego fuera derrotado por Antonio en la Batalla de Pistoria.

Mientras tanto, de regreso en Roma, Cicerón expuso a varios otros conspiradores y los hizo ejecutar sin juicio. Durante 2.000 años, esto ha sido una mancha en el expediente del famoso orador y estadista, a quien se le ha acusado de asesinato después de exagerar la amenaza que los conspiradores representaban para el estado con el fin de avanzar en su propia carrera. Pero ahora, después de todo este tiempo, Cicerón ha sido absuelto de cualquier delito en un juicio celebrado en el Tribunal Supremo del Reino Unido.

Por supuesto, esto no fue legítimo, sino más bien un juicio simulado organizado por la organización benéfica Clásicos para Todos. La defensa de Cicerón estuvo a cargo del abogado Ali Bajwa mientras que el jurado estuvo compuesto por 50 de sus iguales, todos ellos fanáticos de la historia. El abogado señaló al comienzo del juicio el prolongado retraso en llevar el caso ante los tribunales. Argumentó que el intento de golpe de estado llevó a la República Romana a un estado de guerra y que Cicerón actuó legalmente como jefe de estado durante ese tiempo al purgar el gobierno de enemigos que eran culpables de traición. El jurado votó a favor de Cicerón por 28 votos a 22 y el estadista romano fue absuelto de todos los cargos.

9. Lenny Bruce

El cómico estadounidense Lenny Bruce dijo muchas cosas que molestaron y ofendieron a la gente. Era un poco su estilo. Eventualmente, esto comenzó a meterlo en problemas con la ley, ya que Bruce fue arrestado varias veces por cargos de obscenidad durante la década de 1960. En todos los casos, fue absuelto o las acusaciones fueron retiradas, pero no en Nueva York.

Después de actuar en abril de 1964 en el Café Au Go Go, una vez más, fue arrestado por obscenidad y, esta vez, fue procesado y declarado culpable después de un juicio muy publicitado de seis meses. Lenny Bruce fue puesto en libertad bajo fianza durante su apelación, pero murió por una sobredosis de drogas antes de que se tomara una decisión el 3 de agosto de 1966.

Casi 40 años después, Bruce fue absuelto de cualquier delito cuando recibió el primer perdón póstumo en la historia del estado de Nueva York, cortesía del gobernador George Pataki. La campaña para limpiar el buen y obsceno nombre del cómico fue liderada por su hija y ex esposa, varios prominentes activistas de la Primera Enmienda, así como artistas como Robin Williams, Penn & Teller y los Hermanos Smothers.

8. Henry Ossian Flipper

Henry Ossian Flipper hizo historia en 1877 cuando se convirtió en el primer afroamericano en graduarse de la Academia Militar de Estados Unidos en West Point. Luego obtuvo un cargo como segundo teniente en la Caballería de Estados Unidos, uniéndose a uno de los regimientos de Buffalo Soldier. Después de servir en las Guerras Apache, Flipper fue transferido a Fort Davis, donde se convirtió en el nuevo intendente.

Durante su tiempo allí, desapareció dinero de la caja fuerte y Flipper fue arrestado y acusado de malversación. En un consejo de guerra en 1881 fue declarado inocente del cargo principal, pero culpable de uno secundario que se había agregado durante el juicio: conducta indigna de un oficial. Por esto, Flipper recibió una baja deshonrosa en 1882.

Desde entonces, siempre se ha hablado de que las acciones que llevaron al despido del teniente estaban motivadas por motivos raciales. Una revisión del ejército realizada en una fecha posterior indicó lo mismo. Surgieron rumores de que Flipper incluso podría haber sido incriminado por su oficial al mando.

Pasó mucho tiempo, pero Flipper finalmente encontró justicia. En 1976, el ejército lo exoneró y cambió su baja por una baja honorable. Luego, finalmente, en 1999, el presidente Clinton le otorgó un perdón completo y restauró su buen nombre.

7. Susan B. Anthony

El presidente Trump también otorgó un perdón póstumo completo a una persona en una situación similar: la activista de los derechos de las mujeres del siglo XIX Susan B. Anthony, quien luchó incansablemente por otorgar a las mujeres el derecho al voto.

En 1873, ella fue la acusada en un juicio que causó un poco de revuelo en el país después de ser arrestada por votar ilegalmente en las elecciones presidenciales de 1872. No fue la única que hizo esto; catorce mujeres más del mismo distrito electoral votaron, pero ninguna de ellas tenía el perfil alto de Anthony, por lo que el gobierno no se molestó en llevarlas a juicio.

El juez en el caso, el juez de la Corte Suprema Ward Hunt, ya tenía una clara visión negativa del sufragio femenino. No permitió que Anthony hablara hasta después del veredicto e incluso instruyó al jurado a declararla culpable. El castigo no fue severo: una multa de 100 dólares, pero Anthony anunció con orgullo en la sala del tribunal que no pagaría ni un centavo. Sabía lo que estaba haciendo, quería llevar su caso hasta la Corte Suprema. El juez también lo sabía, así que declaró que Anthony no sería encarcelada por negarse a pagar la multa y el tribunal no tomó ninguna otra medida.

6. Oscar Wilde

Hoy en día, Oscar Wilde es aclamado como uno de los mejores escritores de la lengua inglesa, pero la gente no siempre tuvo una opinión tan positiva de él. De hecho, después de un juicio muy publicitado, Wilde fue condenado por actos homosexuales y cumplió dos años de trabajos forzados que lo dejaron como una sombra de lo que era y provocaron su muerte poco después.

Este drama comenzó de manera inesperada, con Wilde actuando como acusador, no como acusado. En 1895, el marqués de Queensberry denunció públicamente al dramaturgo como un «sodomita impostor» porque mantenía una relación secreta con el hijo del marqués, Lord Alfred Douglas. Wilde decidió llevarlo a juicio por difamación criminal, pero resultó ser un movimiento terrible porque el noble presentó pruebas de que decía la verdad. El caso contra el marqués se desestimó y luego Wilde fue arrestado por sodomía e indecencia grave. Fue declarado culpable y condenado a la máxima pena de dos años de trabajos forzados, que lo dejaron debilitado y enfermizo. Después de ser liberado, Wilde se mudó a Francia y murió de meningitis tres años después, aunque aún se debate qué causó la enfermedad.

En 2017, Oscar Wilde y decenas de miles de hombres en situaciones similares recibieron perdones póstumos después de que entrara en vigencia la Ley Turing, nombrada en honor a Alan Turing, descifrador de códigos de la Segunda Guerra Mundial. Pero de eso hablaremos más adelante.

5. Jack Johnson

En 1908, el boxeador Jack Johnson enfureció a mucha gente blanca racista cuando se convirtió en el primer campeón mundial de peso pesado negro de la historia. Los enfureció aún más en 1910, después de ganar una pelea denominada la «Pelea del Siglo». Su oponente era James Jeffries, un boxeador previamente invicto que fue anunciado como la «Gran Esperanza Blanca» y volvió de su retiro solo para arrebatarle el título al boxeador negro. Cuando Johnson derrotó a Jeffries, se desataron disturbios raciales en al menos una docena de ciudades de todo el país.

La ciudad de Chicago tuvo la oportunidad de vengarse de Johnson en 1912, solo unos meses después de que el boxeador abriera un exclusivo y desegregado club nocturno llamado Cafe de Champion. Una mujer blanca de Minneapolis se quejó a la policía de que su hija, que trabajaba en el club, tenía una relación con Johnson después de que él de alguna manera la secuestrara. El Concejo Municipal aprobó una resolución para revocar la licencia de licor del club, se impidió que se reprodujera música en las instalaciones y a Johnson ni siquiera se le permitió entrar al edificio.

Sin embargo, la ciudad quería aún más, así que cuando otra mujer blanca admitió que ella también había tenido una aventura con el boxeador y que la pareja había viajado a través de las fronteras estatales, Johnson fue arrestado por violar la Ley Mann que se refería al «tráfico de esclavos blancos». Fue declarado culpable y huyó a Europa antes de regresar finalmente y cumplir su condena. No había duda de que el acoso al boxeador estaba motivado por el racismo, así que después de una apasionada campaña liderada por el actor y entusiasta del boxeo Sylvester Stallone, Jack Johnson recibió un perdón completo del presidente Trump en 2018.

4. Robert E. Lee

Después de la Guerra Civil, el presidente Lincoln otorgó una amnistía general a los confederados, siempre y cuando aceptaran la abolición de la esclavitud y se comprometieran a «apoyar, proteger y defender fielmente la Constitución de los Estados Unidos y la Unión de los Estados en adelante». Sin embargo, hubo algunas excepciones, incluidos los oficiales que tenían y renunciaron a comisiones del Ejército y la Armada para unirse al Sur. Aún podían recibir clemencia, solo necesitaban solicitarlo directamente.

El general Robert E. Lee, el hombre que lideró el Ejército Confederado, estaba entre ellos. Aceptó el juramento y presentó la petición, pero de alguna manera, los papeles se extraviaron. El Secretario de Estado William Seward suele llevar la culpa. Como último gesto de desprecio hacia Lee, recibió su petición y se la entregó a un amigo como recuerdo, al tiempo que instruía a sus subordinados para que «perdieran» el juramento en algún lugar de los registros del Departamento de Estado. Unos años después, el sucesor de Lincoln, Andrew Johnson, emitió una segunda amnistía que eliminaba esas excepciones. Por alguna razón, Lee nunca hizo seguimiento de su petición y murió en 1870, técnicamente, apátrida.

Un siglo entero después, un archivista que revisaba registros antiguos encontró el juramento perdido del general en los Archivos Nacionales. Después de otros cinco años de tediosa burocracia, el presidente Gerald Ford firmó la resolución del Congreso el 5 de agosto de 1975, que concedió un perdón a Robert E. Lee y restableció su plena ciudadanía.

3. Los Cuatro de Groveland

Un capítulo particularmente oscuro en la historia de Florida fue el caso de los Cuatro de Groveland. En 1949, cuatro adolescentes negros fueron acusados de violar a una mujer blanca y agredir a su esposo en Groveland, condado de Lake, Florida. Uno de ellos, Ernest Thomas, escapó y fue atrapado por una turba enojada y disparado más de 400 veces. Otro, Samuel Shepherd, fue asesinado por un sheriff luego de afirmar que intentó escapar. Los otros dos, Walter Irvin y Charles Greenlee, confesaron bajo tortura y ambos fueron declarados culpables y enviados a prisión. Irvin fue liberado condicionalmente en 1968 y fue encontrado muerto en su automóvil un año después, mientras que Greenlee fue el único capaz de dejar atrás todo el calvario. Fue liberado condicionalmente en 1962 y se mudó a Tennessee con su familia, falleciendo en 2012.

Incluso durante la década de 1950, la Corte Suprema dictaminó que los cuatro hombres no recibieron un juicio justo. Para el segundo juicio, solo dos de ellos seguían con vida, y aunque fueron representados por el futuro juez de la Corte Suprema Thurgood Marshall, aún fueron declarados culpables por un jurado compuesto por personas blancas.

No fue hasta medio siglo después que el estado de Florida reconoció la injusticia cometida en su contra. En 2019, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, emitió un perdón póstumo para los Cuatro de Groveland, y dos años después, un juez los exoneró de todos los cargos.

2. Alejandro Magno

Alejandro Magno enfrentó un juicio similar al mencionado anteriormente de Cicerón. Y cuando decimos similar, nos referimos a idéntico. Fue el mismo tipo de juicio simulado organizado por la organización benéfica Classics for All, solo que en un año diferente. Como antes, el juicio tuvo lugar en la Corte Suprema del Reino Unido, donde el rey macedonio fue acusado de crímenes de guerra durante la quema de Persepolis. Su defensa estuvo a cargo del Consejero Real Patrick Gibbs, mientras que el Consejero Real Philippe Sands actuó como fiscal y Lord Leggatt, juez de la Corte Suprema, presidió el juicio.

No hubo debate sobre si Alejandro fue responsable de la destrucción de la ciudad o no. Sabemos que lo fue. Solo se trató de la motivación detrás de ello. La acusación afirmó que fue un acto político deliberado, mientras que la defensa argumentó que fue simplemente una tragedia resultado de un comportamiento ebrio. Todos hemos estado allí. Desafortunado, sí, pero no un crimen de guerra.

Al final, el poderoso conquistador salió de la sala del tribunal como un hombre libre, habiendo sido absuelto de los cuatro cargos de crímenes de guerra.

1. Alan Turing

Alan Turing fue un matemático, científico de la computación y criptoanalista inglés. Fue uno de los pioneros de la inteligencia artificial y la informática, y como descifrador de códigos, fue fundamental durante la Segunda Guerra Mundial al ayudar a los Aliados a descifrar mensajes codificados de las potencias del Eje. Hoy en día, hay como mil millones de cosas con su nombre, aparece en el billete de £50 y regularmente figura entre los primeros en las encuestas de los mayores británicos que jamás hayan vivido.

Desafortunadamente, en su propia época, Turing no fue apreciado por una razón: era homosexual. En 1952, fue acusado de «indecente indecencia» y se declaró culpable. Para evitar la prisión, aceptó un tratamiento hormonal para reducir su libido, un proceso que ahora llamamos castración química. Menos de dos años después, Turing se suicidó envenenándose con cianuro, aunque algunos creen que su muerte podría haber sido accidental.

En 2009, el gobierno británico emitió una disculpa por cómo fue tratado Turing, con el primer ministro Gordon Brown escribiendo que «merecía mucho mejor». Aun así, no fue un perdón. De hecho, el entonces ministro de Justicia, Lord McNally, negó un perdón, argumentando que Turing había sido condenado correctamente según las leyes de la época. Finalmente, la reina intervino y utilizó una excepción especial conocida como el privilegio real de clemencia para otorgar un perdón al científico informático. No solo eso, sino que en 2016, el Reino Unido aprobó la Ley de Alan Turing, que otorgaba perdones retroactivos a todos los hombres que habían sido condenados por actos homosexuales en el pasado, incluido el mencionado Oscar Wilde.