¿Qué crea un genio? ¿Es simplemente una función de tener los patrones del cerebro derecho, o hay un mecanismo más profundo en funcionamiento? Así como sabios como Daniel Tammet y Alonso Clemons demuestran un dominio sobrehumano en ciertos temas, ha habido personas a lo largo de la historia que adquirieron habilidades extraordinarias a partir de accidentes extraños. Desafortunadamente, la genialidad a menudo tiene un precio.
Es una pregunta que ha desconcertado a científicos y filósofos por igual desde los albores de la historia.
10. Derek Amato
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En 2006, una pesadilla se hizo realidad. Derek Amato, residente de Denver, Colorado, se zambulló en una piscina y se golpeó la cabeza en el fondo poco profundo. Se desmayó y se despertó en el hospital, desorientado y aterrorizado. Es el tipo de accidente que todos los padres temen, un accidente que deja a la mayoría paralizados.
Y Derek no era inmune a los peligros. Su lesión en la cabeza lo dejó con una pérdida auditiva masiva, dolores de cabeza crónicos y problemas de memoria que aún persisten hasta el día de hoy. Sin embargo, Derek considera que el accidente es lo mejor que le ha pasado, porque también lo convirtió en un prodigio musical.
En los días posteriores al accidente, Derek comenzó a ver formas en blanco y negro en movimiento, un «flujo continuo de notación musical» fluyendo detrás de sus párpados cerrados. Aunque Derek nunca había tenido inclinaciones musicales, de repente tuvo la habilidad de sentarse al piano y tocar piezas intrincadas que a la mayoría de las personas les lleva años perfeccionar. Aunque no comprende su habilidad, dice que está agradecido por ello todos los días.
9. Jason Padgett
Una noche de 2002, un vendedor de muebles llamado Jason Padgett salía de un bar cuando fue sorprendido por dos asaltantes. Lo tiraron al suelo y lo patearon repetidas veces en la cabeza. En medio del ataque, Padgett vio un destello blanco cegador, y lo siguiente que supo fue que estaba tendido en el cemento, aturdido y sangrando, solo otra víctima de un acto de violencia sin sentido.
El asalto dejó a Padgett con una conmoción cerebral severa y extrañas distorsiones en su visión. Aunque todavía podía ver normalmente, ahora había un brillo sobre todo, como si cada objeto se hubiera dividido en líneas y formas. Padgett, que abandonó la escuela secundaria, no se dio cuenta de inmediato de que las cosas extrañas que estaba viendo eran en realidad representaciones geométricas de fórmulas matemáticas.
De alguna manera, su lesión cerebral le había dado la capacidad de, bueno, ver matemáticas. Cuando los investigadores tomaron imágenes del cerebro de Padgett y le mostraron una serie de ecuaciones, los centros de procesamiento visual en su cerebro se iluminaron. Su cerebro estaba convirtiendo los números en imágenes. Jason Padgett se ha inscrito desde entonces en la universidad para aprender más sobre su condición y la teoría de los números detrás de sus inexplicables visiones.
8. Jon Sarkin
Durante las primeras tres décadas de su vida, Jon Sarkin fue un hombre normal en un mundo normal. Tenía esposa, un hijo y una floreciente carrera como quiropráctico. Jugó al golf y se mantuvo al día con la bolsa de valores. Entonces, un día, casi muere.
Durante una ronda de golf en 1988, Sarkin sufrió una hemorragia cerebral debilitante. Fue trasladado de urgencia al hospital, donde su condición empeoró hasta el punto de que los médicos se vieron obligados a extirpar quirúrgicamente una parte de su cerebro. Cuando se despertó, el quiropráctico se había ido. En su lugar era un artista.
Lo que comenzó como una serie de sueños surrealistas pronto se transformó en una compulsión por pintar. Sarkin dejó su trabajo y se dedicó al arte a tiempo completo, dividiendo su atención entre la pintura y la escultura. No pasó mucho tiempo antes de que su arte y su historia ganaran la atención de los medios de comunicación. De alguna manera, un pequeño corte del cerebro había convertido a Jon Sarkin en una persona completamente diferente. Ahora, casi 30 años después del incidente, Sarkin todavía pinta y sus obras han aparecido en galerías de todo el mundo.
7. Leigh Erceg
Leigh Erceg tenía 49 años en 2009 cuando cayó a un barranco en su rancho de Colorado. El accidente fue catastrófico. Sufrió lesiones tanto en la cabeza como en la columna, y parecía que estaba destinada a estar en una silla de ruedas por el resto de su vida. Contra todas las expectativas, la columna vertebral de Erceg se curó. Pero su cabeza, ahora eso era una historia diferente.
Después del accidente, Erceg había ni idea de quien era ella. No podía recordar su infancia, su madre ni nada de su vida antes de la caída. Con la desaparición de sus recuerdos, también había perdido sus emociones. Incluso ahora, sabe cuándo sonreír o reír, pero no comprende del todo por qué lo hace.
Pero casi como si la pérdida de su vida pasada dejara un agujero vacío que llenar, el accidente la imbuyó de una paleta completamente nueva de habilidades. En una combinación extraña, ha tomado el arte como una forma de expresar su nuevo interés por las matemáticas. Cuando dibuja, dice, está creando una imagen basada en ecuaciones matemáticas.
6. Sr. Z
Los investigadores todavía están luchando por comprender los mecanismos detrás de los pocos milagrosos que han adquirido habilidades inesperadas a partir de un daño cerebral debilitante, pero su falta de conocimiento no se debe a la falta de intentos. El fenómeno ha sido reconocido durante décadas y no siempre conduce a la felicidad.
En los años 80, un psicólogo escribió sobre sus experiencias con un paciente que solo identificó como el Sr. Z. Cuando el Sr. Z tenía nueve años, recibió un disparo en la frente durante una invasión de su casa. La bala atravesó por completo su cabeza y dejó al niño parcialmente paralizado e incapaz de hablar. Pero aunque el incidente despojó al Sr. Z de la mayoría de las formas de pensamiento lógico, lo dejó con una habilidad curiosa: podía desarmar casi cualquier cosa y volver a armarlo.
Además de sus habilidades mecánicas, el Sr. Z pudo recordar hechos aleatorios con perfecta claridad, como nombres de calles en áreas que solo había visitado una vez. Desafortunadamente, a pesar de estos dones inusuales, el Sr. Z continuó luchando con su discapacidad hasta bien entrada la vida adulta.
5. Franco Magnani
En la década de 1960, un inmigrante italiano que vivía en San Francisco comenzó a sufrir una extraña y repentina enfermedad. Franco Magnani fue atormentado por unas fiebres que lo obligaron a acostarse y le provocaron un estado de delirio. Mientras sufría, soñaba. Soñaba con la casa de su infancia en Pontito, Italia, que había dejado casi una década antes. Cuando despertaba de estos episodios, pintaba sus sueños, todos ellos escenas de su infancia.
Resultó que Magnani estaba pintando instantáneas fotorrealistas perfectas de la aldea donde creció, recuerdos que su cerebro tenía almacenado durante años. De alguna manera, el daño cerebral de sus ataques febriles, que ahora se cree que fueron una forma de epilepsia, había activado algo en su cerebro que le permitió recordar cada detalle de esos momentos de la infancia.
Más de 20 años después de la enfermedad de Magnani, un fotógrafo viajó a Pontito y pudo fotografiar las escenas exactas que apareció en las pinturas de Magnani.
4. Anthony Cicoria
En 1994, el Dr. Anthony Cicoria acababa de colgar un teléfono público cuando una luz cegadora salió de la nada, golpeó el teléfono y luego rebotó en su rostro. El impacto lo arrojó hacia atrás y, según él mismo, lo dejó inconsciente. Recuerda mirar a su yo inconsciente mientras la gente se apresuraba a tratar de resucitarlo. Luego, fue golpeado contra su cuerpo y un mundo de dolor.
Acababa de ser alcanzado por un rayo.
Durante los meses siguientes, Anthony Cicoria trató de volver a su vida normal, pero se sintió … extraño. Parecía que no podía concentrarse en el trabajo con tanta facilidad y su memoria era un poco irregular. Pronto, sin embargo, incluso esos problemas desaparecieron, y justo cuando la vida parecía haberse calmado, Cicoria fue golpeada de nuevo, esta vez por un insaciable deseo de hacer musica.
El deseo pronto se convirtió en una obsesión. Escuchaba música en sus sueños, pero no sabía tocar el piano ni sacarse las canciones de la cabeza. Entonces, el cirujano de 42 años comenzó a aprender a tocar por sí mismo en un piano prestado, y cuanto más aprendía, más crecía su obsesión. Cada momento libre lo dedicaba a la música, como una picazón que no se podía rascar. Incluso después de que su esposa lo dejó, Cicoria continuó jugando.
Oliver Sacks, el neurólogo que estudió la condición de Cicoria, cree que el cambio completo de personalidad que se apoderó de él, junto con el nuevo don para la música, podría haber sido el resultado de una convulsión del lóbulo temporal causada por el rayo. Pero incluso eso no explica completamente cómo pudo haber ocurrido un cambio tan profundo.
3. Heather Thompson
En marzo de 2011, Heather Thompson fue golpeada en la cabeza por la escotilla trasera de su SUV mientras cargaba comestibles. El impacto la tiró al suelo y le provocó lo que el médico llamó «una lesión cerebral traumática leve».
No parecía particularmente grave, pero Thompson nunca se sintió como ella misma después de ese incidente. Las luces parecían demasiado brillantes, los colores demasiado vivos. Comenzó a encerrarse en su dormitorio oscuro para escapar de la sobreestimulación, abandonando a su familia y su trabajo como directora ejecutiva de una empresa local. Dormía la mayor parte del día, solo para que las tareas más simples la devolvieran al cansancio. Con un solo golpe descuidado en la cabeza, su vida se había convertido en un infierno.
Luego, un vecino preocupado trajo un juego de pinceles andrajosos y le sugirió que intentara pintar para ayudarla a relajarse. Thompson se burló de la idea, pero le dio una oportunidad … y nunca se detuvo. Al igual que Anthony Cicoria y Jon Sarkin, el impacto en su cabeza parecía haberla empujado hacia una personalidad completamente nueva. Una vez una emprendedora emprendedora, Thompson se divorció de su esposo, se mudó fuera de la ciudad, compró una cabra y tomó la vida como pintora.
En sus propias palabras, ella es más feliz que nunca. en su vida.
2. Orlando Serrell
Se podría decir que Orlando Serrell se ha convertido en el modelo del síndrome del sabio adquirido. Mientras jugaba de niño en 1979, una pelota de béisbol lo golpeó en la cabeza. Serrell cayó al suelo, aturdido, y luego se levantó para seguir jugando a la pelota. No se dio cuenta de inmediato, pero toda su vida estaba a punto de cambiar.
Comenzó con dolores de cabeza. Durante días, el niño de 10 años sufrió en silencio mientras le palpitaba la cabeza con un dolor cegador. Entonces, los dolores de cabeza cesaron y Orlando se dio cuenta de que podía recordar todo. Sabía qué ropa se había puesto, cómo había estado el tiempo y qué había desayunado … todos los días de su vida.
Además de la memoria eidética del pasado, el béisbol errante también había golpeado a Serrell con la capacidad de conocer el futuro. Se había convertido en un calculador de calendario: para cualquier fecha dada, Serrell podía calcular instantáneamente el día de la semana, incluso si la fecha caía cientos de años en el futuro. En estos días, el niño prodigio de 10 años es un hombre de 37 que se dedica a ayudar a los investigadores a comprender el papel que juega el daño cerebral en la inteligencia humana.
1. Jim Carollo
Cuando Jim Carollo tenía 14 años, un accidente automovilístico destruyó su vida. Su madre murió en el accidente y Jim entró en coma. Debido a las extensas lesiones cerebrales que había sufrido, los médicos pensaron que no viviría más de unas pocas semanas.
Pero contra todo pronóstico, sobrevivió. Después de seis semanas, se despertó del coma y comenzó el largo y lento proceso de rehabilitación física. Pronto, pudo regresar a la escuela, y fue entonces cuando se dio cuenta de que nunca volvería a ser un adolescente normal.
Antes del accidente, Carollo no tenía ningún interés en las matemáticas; después, fue tan fácil como respirar. Sin estudiar, superó el examen de maestría en geometría de la escuela secundaria. Luego pasó a cálculo, pasando todos los exámenes con facilidad. Memorizar cualquier número fue tan simple como mirarlo. Memorizó 200 dígitos de pi en un poco más de un día. Debajo de cada actividad diaria, los números se desplazaban por la cabeza de Carollo, secuencias interminables de dígitos.
Jim Carollo tiene ahora 39 años y los números siguen ahí. Si bien continuó construyendo una vida normal después del accidente, dice que los números se están calmando, como un viejo amigo.

Pablo Vallejo es un apasionado por el conocimiento y la curiosidad. Con una mente analítica y una inclinación por lo surrealista, ofrece a los lectores artículos fascinantes sobre una amplia gama de temas. Listascuriosas.com es el destino perfecto para aquellos que buscan información interesante y sorprendente. Únete a esta tribu de personas entusiastas y curiosas para aprender algo nuevo y emocionante para compartir con tus amigos.