10 plantas que quieren matarte directamente (y pueden)

En una de sus visitas a Italia, el Duquesa de Northumberland fue inspirado por la familia Medici, y con uno de sus jardines botánicos en particular. Como la familia italiana de antaño, la duquesa decidió diseñar un jardín en su castillo de Alnwick, lleno de más de 100 de las plantas más venenosas del mundo. Algunas plantas son tan peligrosas que están enjauladas, mientras que otras incluso requieren la aprobación del gobierno para su cultivo. Para algunos, este jardín incluso podría parecer algo familiar ya que las dos primeras películas de Harry Potter se filmaron parcialmente allí.

Te sorprendería saber cuántas plantas venenosas hay. A diferencia de las personas, o del resto del reino animal, las plantas no tienen la capacidad de moverse y huir del peligro. Es por eso que algunos han desarrollado espinas, otros se han vuelto picantes y otros francamente mortales. A continuación, analizaremos 10 de las plantas venenosas más mortales del mundo.

10. Tabaco

Por favor, no nos malinterprete, no estamos tratando de hacer ninguna campaña contra el tabaquismo aquí, pero tenemos que echar un vistazo a algunos datos sobre el tabaco aquí. En primer lugar, todas las partes de la planta, especialmente sus hojas, contienen anabasina y alcaloides de nicotina. Y, por cierto, ambos compuestos son tóxicos. Imitando los efectos de acetilcolina, una molécula de origen natural que se encarga de estimular el tejido muscular, la nicotina actúa principalmente sobre el sistema nervioso autónomo. Si se ingiere, la planta de tabaco puede ser fatal. Una dosis de 50 mg puede provocar insuficiencia respiratoria y parálisis general. Las dosis más pequeñas de nicotina pueden causar palpitaciones, presión arterial alta, náuseas y mareos. Un cigarrillo contiene aproximadamente 3 mg de nicotina, lo que representa entre el 0,6 y el 3% del peso seco del tabaco y da una sensación de alerta y bienestar. Al «hacer cosquillas» en los receptores del placer, la nicotina también es muy adictiva y provoca síntomas de abstinencia en los fumadores si intentan dejar de fumar o se han agotado.

La nicotina en forma líquida tiene una textura aceitosa, un color amarillento y se vuelve marrón al exponerse al aire. Una cucharada llena puede matar a un hombre adulto e incluso el contacto con la piel es suficiente para causar síntomas de intoxicación, como mareos, presión arterial elevada y convulsiones. Esta nicotina líquida es utilizado en los controvertidos cigarrillos electrónicos y como insecticida. Se estima que entre 5 y 6 millones de personas mueren anualmente por causas relacionadas con el tabaco. Aun así, el tabaco es la planta comercial no alimentaria más cultivada en el mundo.

9. Deadly Nightshade

Con un nombre como ese, no es de extrañar que esta planta esté en esta lista. Más comúnmente conocido como belladona, o incluso bayas del diablo, el Atropa belladona es común en el sur y centro de Europa, el norte de África, el oeste de Asia y con la llegada de los europeos al Nuevo Mundo, en algunas partes de Canadá y Estados Unidos. The Deadly Nightshade también se relaciona con el tomate, la papa, la berenjena, algunos pimientos y el tabaco mencionado anteriormente; todos siendo parte de la Familia de las solanáceas. Entre las plantas más venenosas del hemisferio oriental, Nightshade contiene grandes cantidades de Alcaloide tropano, junto con algunas otras toxinas.

Bajo estricta supervisión médica, el extracto de tropano tiene algunas propiedades farmacológicas y se utiliza en diversos procedimientos terapéuticos, y se ha utilizado como anestésico para cirugías en la antigüedad. Dependiendo de la temporada y el período de vegetación de la planta, el nivel de toxicidad varía entre las distintas partes de Belladonna. En teoría, de tres a cuatro bayas frescas actúan como afrodisíaco psicoactivo. Pero según la salud y el físico de cada persona, la etapa de vegetación en la que se encuentra la planta, que varía de una planta a otra, el riesgo de una dosis letal accidental es extremadamente alto. Los niños son los que más peligro corren de la Sombra Nocturna, debido a sus bayas grandes y ligeramente dulces, que realmente se ven atractivas.

La palabra Belladonna significa «mujer bonita» en italiano, y muy probablemente se refiere a la planta que se usa como cosmético durante la época medieval o para dilatando las pupilas del ojo, para que las chicas se vean más atractivas. Atropa se refiere al griego antiguo, Atropos, uno de los tres destinos, que sostenía las tijeras que podían cortar el hilo de la vida. También fue utilizado como veneno por los antiguos romanos y para hacer flechas con puntas venenosas. La historia cuenta que antes de convertirse en rey en 1040, Macbeth (el rey real, no el personaje de Shakespeare) usó Beleño para envenenar a todo un ejército danés que invadió Escocia.

8. Cicuta de agua

Otra planta aparentemente discreta, que se encuentra en abundancia en todas las regiones templadas del norte del mundo, es la Cicuta de agua o Cicuta. Si bien se dice que Sócrates se vio obligado a beber cicuta venenosa cuando se cree que conspiró con el reinado espartano de corta duración sobre Atenas, la cicuta de agua se considera la planta más violentamente tóxica de América del Norte. Parte de la familia del perejil como zanahorias, chirivías, apio y cilantro, entre otros, la cicuta de agua se encuentra típicamente creciendo en hábitats húmedos, como zanjas de drenaje, marismas y cerca de varios cuerpos de agua dulce. Y solo una pequeña cantidad de su cicutoxina tóxica es suficiente para envenenar a los humanos y al ganado por igual. Cicutoxina actúa directamente sobre el sistema nervioso central, provocando violentas convulsiones.

La cicuta de agua es bastante identificable, especialmente en junio y julio, cuando sus flores están en flor. Son pequeños, blancos y crecen en grupos en forma de paraguas conocidos como umbelas. La parte más venenosa de la cicuta son sus raíces. Se sabe que el ganado se los come, o las cabezas de semillas verdes de la planta, lo que a menudo provoca la muerte del animal. Desde 6 horas hasta solo 15 minutos después de comer la cicuta, tanto los animales como los humanos comienzan a mostrar síntomas de envenenamiento. Estos incluyen: nerviosismo, salivación y espuma excesivas, espasmos musculares, dilatación de las pupilas, pulso acelerado, respiración acelerada, temblores, convulsiones violentas, convulsiones de gran mal, coma y muerte casi segura.

7. El guisante del rosario

Originario de Indonesia pero que se encuentra en otros lugares del mundo, Abrus precatorius tiene muchos nombres: rosario, jequirity, paternóster, ojo de cangrejo, frijol precatorio, regaliz indio, guisante de amor o pan Jumbie. Esta planta es conocida por sus semillas de color rojo brillante y negro, que a menudo se utilizan en instrumentos de percusión como maracas o como joyería. De hecho, su nombre «guisante del rosario» proviene de cuando la gente solía ensartarlos para formar cuentas de rosario. Debido a su propósito religioso, entre otros, sus semillas se han llevado por todas partes, y desde entonces la planta se ha convertido en una especie invasora en la mayor parte de las regiones cálidas templadas a tropicales del mundo, desde Belice hasta Hawai, Polinesia y especialmente Florida.

Sin embargo, la parte aterradora de estas semillas es que son extremadamente venenosas. Abrina, la toxina activa en el interior, es entre 75 y 100 veces más mortal que la ricina, un veneno que se encuentra en otras plantas peligrosas, incluidas las semillas de ricino. Solo 3 mg de la sustancia son suficientes para matar a un hombre. Afortunadamente, sin embargo, las semillas tienen una capa exterior resistente que contiene el veneno mortal en su interior. Incluso si se ingieren, las semillas no necesariamente tendrán ningún efecto y pasarán de manera segura a través del sistema digestivo. Pero si el caparazón se corta o se rompe, las cosas pueden ponerse feas. Incluso ha habido casos de joyeros que se pincharon un dedo mientras trabajaban con los guisantes del rosario y murieron poco después.

6. Adelfa

Lo crea o no, este hermoso arbusto de hoja perenne, especialmente elogiado por sus llamativas flores desde la época de los antiguos romanos, es la planta de jardín más venenosa que se cultiva comúnmente. Originario de Asia, pero no se sabe con certeza debido a su amplia distribución, adelfa se puede encontrar desde Portugal hasta el sur de China, la Península Arábiga y el Sahara. Habitualmente alrededor de lechos de arroyos secos, el árbol se planta en gran parte de las áreas tropicales y subtropicales del mundo. Sin embargo, la adelfa es una planta decorativa popular en América del Norte.

La adelfa crece entre 6 y 20 pies de altura y sus flores crecen en racimos al final de cada rama. Si por casualidad alguien o algo lo come, casi de inmediato comienzan a sentir los efectos de los síntomas cardíacos y gastrointestinales. Entre los muchos efectos desagradables de adelfa son: diarrea sanguinolenta, vómitos, babeo, visión borrosa, náuseas, desmayos, latidos cardíacos irregulares y muerte. Las toxinas como los glucósidos cardíacos, la neriina y la oldendrina contribuyen a la mezcla letal de la adelfa y el tratamiento médico rápido son esenciales para la supervivencia. Cada parte de la planta es tóxica, incluido su néctar, e incluso ha habido informes de personas que han sufrido una intoxicación grave después de inhalar el humo resultante de utilizar las ramitas como brochetas para cocinar.

5. Trompeta de ángel

Brugmansia, como se le llama oficialmente, es un género de siete especies de plantas con flores, todas venenosas. Alcanzando una altura de hasta 36 pies en algunos casos, su característica más notable y la razón principal por la que es un árbol decorativo tan popular, son sus flores colgantes, que se asemejan a trompetas. Estas flores vienen en una variedad de tamaños y colores, que van de 6 a 20 pulgadas y son blancas, amarillas, naranjas o rosadas. Originaria de las regiones tropicales de América del Sur desde los Andes hasta Venezuela, así como del sureste de Brasil, estas siete plantas han sido clasificadas como extintas en la naturaleza. Sin embargo, todavía se encuentran en estado salvaje, en varios lugares donde las especies están clasificadas como invasoras.

Todas las partes de esta planta son venenosas, especialmente sus semillas y hojas, y pueden ser fatales si las ingieren humanos o animales. La Brugmansia es rica en escopolamina, hiosciamina y varios otros alcaloides de tropano. Si se ingiere, los efectos pueden incluir parálisis de músculos lisos, confusión, taquicardia, sequedad de boca, diarrea, migrañas, alucinaciones visuales y auditivas, cicloplejía de inicio rápido y muerte. Estos alcaloides mencionados anteriormente han demostrado tener algunos valores medicinales. La planta también fue utilizada tradicionalmente por las tribus locales en diversas ceremonias. Mezclado con cerveza de maíz y hojas de tabaco, se ha utilizado para drogar a esposas y esclavos antes de ser enterrado vivo con su señor muerto. Desde el Trompeta de ángel tambien viene el «Aliento del diablo».

Esta es, según algunos, la «droga más aterradora del mundo» y con una razón justificada. En forma de polvo, la escopolamina inhibe la formación de nuevos recuerdos y bloquea el libre albedrío, dejando a las personas extremadamente vulnerables a su entorno. al soplar el polvo en la cara de alguien, puedes convertirlo en «zombis».

4. Reina de todos los venenos

Un nombre como ese no solo se regala de buena gana, tiene que ganarse. La planta en cuestión también se conoce con una serie de otros nombres diferentes, como acónito, perdición del lobo, perdición del leopardo, perdición del ratón, perdición de la mujer, casco del diablo o incluso cohete azul. Parte del género Aconitum junto con otras 200 plantas con flores, la reina crece en condiciones húmedas y montañosas en América del Norte, Europa y partes de Asia. Sus otros nombres provienen de los muchos usos que esta planta, y especialmente su veneno, ha tenido a lo largo de los siglos. También tiene algo de parecido con las capuchas que solían usar los monjes.

Con un crecimiento de aproximadamente 6 pies de altura, toda la planta es venenosa, incluso el néctar que produce. La toxina en el interior se llama Aconitina y de 20 a 40 ml pueden resultar fatales para un adulto promedio de 2 a 6 horas después de la ingestión. Los primeros signos de intoxicación incluyen náuseas, vómitos y diarrea. Luego aparecen las sensaciones de entumecimiento, ardor y hormigueo, seguidas rápidamente de una pronunciada debilidad motora y arritmias ventriculares. Estos, a su vez, conducirán a la parálisis del corazón y el sistema respiratorio que todos sabemos lo que causan. El envenenamiento también puede ocurrir simplemente tocando o arrancando las hojas, ya que la aconitina se absorbe fácilmente a través de la piel.

En la antigüedad, diferentes pueblos y tribus de todo el mundo solían cazar o hacer la guerra sumergiendo sus lanzas o flechas en esta toxina. Desde Alaska, Grecia, Nepal, China hasta Japón, la gente lo utilizó con efectos letales. En Alaska, por ejemplo, el Pueblo aleutiano Iría en un kayak y con una lanza con punta de veneno cazaría ballenas o focas, paralizándolas con el veneno y provocando que se ahogaran. El acónito se considera la planta más mortífera de Europa.

3. Serpiente blanca

Originario del este y centro de América del Norte, Raíz de Serpiente Blanca crece hasta aproximadamente 5 pies de altura y generalmente le gustan las áreas boscosas. Este no es siempre el caso, ya que Snakeroot se adapta fácilmente y también se puede encontrar en áreas abiertas con sombra. La planta es fácilmente reconocible, especialmente a mediados o finales del verano u otoño, debido a sus pequeñas flores de color blanco claro, que crecen en grupos. Sus semillas son pequeñas, esponjosas y con una cola blanca, perfectas para ser llevadas por el viento.

Su veneno activo se llama tremetol y cuando es ingerido por el ganado u otros animales, la toxina contamina la carne y la leche. Si los humanos consumen estos productos de un animal infectado, también se envenenan. Cuando un gran número de europeos comenzaron a asentarse en el medio oeste y el sur superior de los Estados Unidos durante el siglo XIX, desconocían la existencia de Snakeroot y muchos miles murieron a causa de ella. Sin saber lo que estaba pasando; la gente comenzó a llamar al fenómeno «enfermedad de la leche». Se dice que la madre de Abraham Lincoln murió en 1818. Pasaron décadas antes de que la gente se diera cuenta de quién era el verdadero culpable. Dr. Anna Pierce Hobbs Bixby Se le atribuye la identificación de la planta durante la década de 1830 cuando se enteró de sus efectos mortales de un Mujer shawnee.

2. El árbol de Manchineel

Creciendo en América del Sur y Central, a través del Caribe y todo el camino hacia el norte hasta los Everglades de Florida, el Manchineel es considerado por muchos como el árbol más peligroso del mundo. En algunos lugares, el árbol incluso tiene una cruz roja pintada, para advertir a los transeúntes del peligro en el que se encuentran. Simplemente rozarlo puede dejar la piel severamente escaldada. Alguien parado debajo de él mientras está lloviendo tampoco está a salvo. A medida que el agua de lluvia atraviesa las hojas, entra en contacto con la savia y, cuando la solución toca la piel, forma ampollas. Quemar la madera es tan malo como el humo puede causar ceguera y problemas respiratorios graves.

Las partes más venenosas del árbol son sus frutos. Conocidas en español como «las pequeñas manzanas de la muerte», comer una sin duda provocará la muerte. Debido a su capacidad para infligir dolor, los nativos del Caribe solían envenenar los pozos con la savia o mojar sus flechas en ellos, así como atar ocasionalmente a alguien al árbol para que pudiera morir en agonía. Juan Ponce de León puede haber sido asesinado por los guerreros Calusa de esta manera en 1521.

1. El árbol del suicidio

Otro árbol peligroso, y la última entrada en esta lista, proviene esta vez de India, Madagascar y el sudeste asiático. Aunque aparentemente pasa desapercibido, Cerbera odollam esconde un secreto mortal dentro de sus semillas. Al ser pariente de la adelfa antes mencionada, sus toxinas actúan de una manera algo similar. El árbol del suicidio toma su nombre del hecho de que la gente lo usa para envenenarse. Se estima que alrededor de 50 personas cumplen este fin autoinfligido cada año solo en el estado de Kerala, India. Pero si algo es bueno para el suicidio, también es bueno para el asesinato. La semilla es la que contiene todo el veneno, y si alguien la triturara hasta convertirla en un polvo fino y la mezclara con toda la comida india picante y se la diera a otra persona, ¿quién sabe, verdad?

De hecho, la cerberina, la toxina que se encuentra en estas semillas, es indetectable según la mayoría de los informes de toxicología, y alguien tiene que buscar específicamente la cerberina para encontrarla. La búsqueda de la toxina requiere el uso de cromatografía líquida de alta resolución junto con espectrometría de masas para ser detectada, un proceso que es bastante costoso, especialmente en la India. Debido a esto, la mayoría de los casos de intoxicación por cerberina pasan desapercibidos, pero aun así, al menos una persona muere por semana en Kerala. En Madagascar, hasta mediados del siglo XIX, las personas sospechosas de brujería estaban sujetas a la “juicio de Tagena”Donde se vieron obligados a comer una de esas semillas. Los pocos que sobrevivieron fueron considerados inocentes; los demás, bueno… murieron.

Las cosas se salieron de control que para el momento Rey Radama II prohibida la práctica en 1861, se estima que ha matado alrededor del 2 por ciento de la población total de la isla por año; aproximadamente 3000 personas. Se cree que este juicio todavía se lleva a cabo hasta el día de hoy en algunas partes remotas de Madagascar.