10 razones reales por las que los payasos nos asustan

En 2014, un portavoz de Payasos de América Internacional Glenn Kohlberger, llamado Glenn Kohlberger, se puso en contacto con publicaciones como The Hollywood Reporter para expresar sus quejas por el personaje de Twisty en el programa de televisión American Horror Story. Dijo que una representación de una persona vestida como payaso, cometiendo un asesinato en masa, solo haría más difícil que los payasos brinden entretenimiento a los niños enfermos en los hospitales.

Inevitablemente, la gente le señaló que estas quejas eran demasiado escasas y demasiado tardías si realmente esperaba mejorar la percepción cultural de los payasos. Se necesitaría una generación de milagros para cambiar la opinión del público sobre ellos. Pero ¿por qué es este el caso? ¿Por qué no tenemos estigmas similares contra los acróbatas, magos y otras personas con disfraces inusuales que entretienen a los niños? Veámoslo.

10. Payaso famoso que lanzó un estereotipo

Tenemos un estereotipo común de que los payasos son adultos disfuncionales, infelices y probablemente desequilibrados en sus vidas personales. Mira a Krusty el payaso en Los Simpson. Resulta que esta perspectiva irónica se remonta al origen del clown moderno a principios del siglo XIX. En la ciudad de Londres, una figura llamada Joseph Grimaldi saltó a una prominencia asombrosa como payaso, debido a que era un comediante de pantomima excepcional y probablemente aún más porque elevó el listón para actuar con disfraces. Llevaba maquillaje completo en toda su cabeza y tenía el cabello azul para combinar con sus coloridos atuendos. Le tocó lo suficiente al público que más del diez por ciento de la ciudad fuera su público.

Pero, como suele ser el caso, entre bastidores no solo fue una historia menos agradable, sino también trágica. Grimaldi era un alcohólico severo. De hecho, no sólo severo, sino uno con un hábito tan destructivo que murió a causa de él en 1837. Tampoco era un secreto. Charles Dickens escribió una novela serializada inspirada de manera transparente en Grimaldi llamada The Pickwick Papers. Incluso Grimaldi pareció meterse en el acto, haciendo que Dickens editara sus memorias y bromeara al respecto mientras estaba en el escenario. Y así, la imagen de que debajo de la pintura engrasada, los payasos son personas infelices, se incrustó en la conciencia del público.

9. Los payasos originalmente no eran personajes divertidos para niños

Si bien creemos que estos artistas son en su mayoría cosas para niños, aparte de los actos novedosos que deliberadamente juegan con eso, en la antigüedad los payasos eran mucho más ambiguos. Como explica Benjamin Radford en su libro Payasos Malos, los payasos no eran tanto figuras para que los niños se rieran por su comportamiento tonto, sino que eran diablillos. Eran espíritus embaucadores que eran tan propensos a hacer algo malicioso como divertido. Esa no es una buena configuración para alguien con quien se supone que los niños pequeños se sientan cómodos.

En algunas sociedades, como las tribus nativas americanas como la Pueblo y apache, los payasos eran parte de las ceremonias espirituales, e incluso allí eran una mezcla. Mientras que durante los rituales se suponía que intentaban hacer reír a la gente con bromas y payasadas, se sabía que tenían un lado mucho peor. Una tribu conocida como los Hactcin, por ejemplo, fue registrada atacando a personas blancas y mexicanos que se acercaban a sus rituales con látigos para ahuyentarlos, supuestamente dispuestos a matar a las personas que atrapaban espiándolos. Así que la noción de que los payasos estén dispuestos a hacer cosas desagradables es mucho más antigua y existe incluso en comunidades más pequeñas y relativamente aisladas.

8. El maquillaje de payaso está en Uncanny Valley

A algunos escritores les gusta exagerar la naturaleza potencialmente desagradable del maquillaje de payaso. Insistirán en que la blancura de la pintura de la piel hace que la piel parezca la de un cadáver, o que los labios rojos parezcan sangre. Pero el verdadero escalofrío del maquillaje de payaso no está en su exceso. Viene de sutil más diferencias sutiles. La cara de un payaso se parece lo suficiente a una persona normal que son las diferencias las que lo empeoran. Esto es lo que llamamos el «valle inquietante», que es un término que a menudo se asocia con personajes de videojuegos o CGI que se ven espeluznantes.

Además, el hecho de que los niños no puedan distinguir realmente el aspecto de la cara de un payaso hace que, subconscientemente, sospechen más de la persona que intenta entretenerlos. Es casi suficiente para hacerte pensar que el maquillaje extremo de Joseph Grimaldi fue una mala idea, o al menos no era adecuado para actuaciones que no estaban en el escenario.

7. La cultura pop ha hecho su malvado cliché

Cuando la mayoría de la gente piensa en un payaso malvado, su primera imagen mental probablemente será Pennywise de Stephen King’s It o el némesis de Batman, The Joker. Pero los payasos ficticios y asesinos no necesitaban esperar hasta el siglo XX para entrar en la conciencia cultural. En 1892, Ruggero Leoncavallo popularizó la premisa de un payaso que comete asesinato por celos maritales con su clásica ópera Pagliacci.

Teniendo en cuenta que Pagliacci significa payaso en italiano en lugar de ser solo el nombre de ese personaje en particular, es más comprensible que la ópera extienda ese estereotipo a todos los payasos en lugar de simplemente referirse a las tendencias homicidas de un personaje específico.

6. Su población está envejeciendo

Con todas las asociaciones negativas que el público tiene con los payasos, ya no es una carrera profesional particularmente atractiva para los jóvenes. En consecuencia, no solo la población está disminuyendo (en 2014 se redujo a aproximadamente 2.500 de 3.000 unos años antes), pero cada vez son más los que van a tener que dejar la profesión por edad. Y las personas permanecerán en la profesión hasta una edad mayor de lo que cabría esperar, aunque eso puede significar que tengan que abordar el trabajo de maneras inusuales.

Por ejemplo, tomemos al intérprete Arrugas el payaso, quien tenía 65 años en 2015. Su enfoque novedoso, aunque no realmente sorprendente, de la profesión fue asustar a los niños de Florida usando una máscara intencionalmente macabra y apareciendo por sorpresa en sus hogares como un castigo que aparentemente los padres pagaron. Es comprensible tanto por qué ocultó su nombre real como por qué más y más payasos probablemente tendrán que hacer la transición para hacer esto si no quieren cambiar de carrera.

5. La coulrofobia es real y generalizada

Incluso si los payasos redujeran colectivamente el maquillaje, si la industria del entretenimiento dejara de incluir payasos malvados en los medios a partir de ahora, y así sucesivamente, para muchas personas no abordaría el problema fundamental. El miedo irracional a los payasos, más conocido como coulrofobia, está mucho más extendido de lo que cabría esperar. Ahora, los payasos no son tan omnipresentes como las alturas, los lugares cerrados o las arañas. Sin embargo, se ha vuelto tan común en lo que respecta a las fobias que en Gran Bretaña se sitúa en número tres, justo detrás de los miedos a las agujas y arañas. La persona más famosa que se sabe que padece la afección es Johnny Depp, aunque evidentemente padece un caso bastante leve, ya que no ha dicho que le provoquen dificultad para respirar o ataques de pánico.

En el lado positivo, para las personas con esta afección, es tratable. A través de la terapia, particularmente la terapia de exposición, es posible superar los ataques de pánico que induce la visión de los payasos. Aun así, dado el número cada vez menor de ellos y el hecho de que incluso las empresas como McDonald’s los han sacado de su marca, en un futuro cercano puede que no valga la pena justificar el esfuerzo y el gasto que implica su tratamiento.

4. Payaso de Middletown

No parece algo que atraiga los ojos de una nación varias veces, pero este pequeño anuncio es el logotipo equivalente a un clásico de campo. En 1956, José Azzolina hizo erigir este cuadro de payaso de diez metros de altura para anunciar su tienda de comestibles en Middletown, Nueva Jersey. En algún momento de la fase de diseño se cometió un error al darle al payaso una expresión de desaprobación, por lo que terminó luciendo más siniestro que encantador. Además de eso, está sosteniendo algo en su mano o extendiendo un dedo índice con una punta roja, lo que fue combustible para comentarios aún más sarcásticos. Además, solía rotar, lo que significa que es muy probable que los niños en los autos que pasaban revelen al payaso lentamente, lo que hace que su apariencia sea aún más amenazante.

Sin embargo, ha sobrevivido a la tienda que se suponía que debía anunciar porque los lugareños parecían enamorarse de ella. Ha aparecido en ambos El show de esta noche y en múltiples producciones de Kevin Smith. Lo que demuestra que nos encanta la idea de que los payasos sean figuras de miedo. Si bien al menos significa que las personas serán más propensas a dar un trabajo irónico a los payasos, la idea de que sean aterradores es una broma popular probablemente significa que las personas con coulrofobia probablemente también lo sean. avergonzado de obtener ayuda para ello.

3. Pogo el payaso

En la década de 1970, John Wayne Gacy ganó ambiciones políticas en Illinois. Podría haber parecido descabellado, considerando que era un violador convicto en libertad condicional, cuya esposa se había divorciado de él y se había llevado a los niños. La solución de Gacy fue tratar de atraer a los lugareños a través del servicio comunitario, y parecer lindo y accesible al ser un payaso en las fiestas infantiles con el nombre de Pogo. Incluso llegó a decirle a la policía que pensaba que a los payasos se les permitiría salirse con la suya.

Puede haber algo de validez en eso porque, aunque era un delincuente convicto, los visitantes de su casa notaron que había un olor fétido a su alrededor, pero le creyeron a Gacy cuando dijo que era solo por moho. No fue hasta 1978, seis años después de su primer asesinato confesado, que registraron su casa y se encontraron algunas de sus treinta y tres víctimas de asesinato / violación.

Las fotos de Gacy con maquillaje de payaso se convirtieron rápidamente en un punto focal de este caso de «payaso asesino». Gacy pareció alentar activamente a asociar a los payasos con la violencia sexual y el asesinato diciendo que a veces usaba su traje de payaso mientras comete delitos. También hizo varios dibujos de payasos mientras estaba en prisión. No es de extrañar que fuera tan perjudicial para la reputación de los payasos como lo fue Patrick Sherrill para los empleados postales.

2. Bromas de payasos de miedo

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Al momento de escribir este artículo, ha habido una ola de informes noticiosos de que la gente ha visto a personas con atuendos grotescos de payaso acechando por áreas aisladas con la intención de ser vistas y asustar a algunas personas, a veces con cuchillos. En lo que va de 2016 doce arrestos se han realizado como parte de esta ola. Resulta que los informes de este comportamiento provocativo se remontan a la década de 1980. De hecho, 1981 para ser precisos, cinco años antes de la publicación de It de Stephen King.

Algunos de estos incidentes involucran a payasos que intentan recoger a los niños con camionetas. La policía atribuyó a uno en Erie, Pensilvania, en 1991, haber inspirado a un hombre a robar un banco vestido con un disfraz de payaso. Incluso los propios niños se han involucrado en el acto, como cuatro adolescentes de Carolina del Sur arrestados en 1992 por aterrorizar a los niños. Más recientemente, y mucho más incómodo, un estudiante de Corpus Christi, Texas intentó que otros estudiantes se vistieran de payasos y cometieran actos de violencia.

1. Peligro de payaso duradero

Muchas personas han descartado todos estos informes de payasos desconcertantes como un engaño elaborado o una situación inofensiva. Si bien es discutible si tiene algún lugar en el ciclo de las noticias, el hecho es que esta ola de comportamiento extraño ha traído consigo un daño físico real para varias personas. Por ejemplo, en Summitville, Tennessee, un adolescente en septiembre de 2016 estaba caminando por la calle cuando fue agredido por un hombre con una máscara de payaso, quien lo apuñaló en la mano. Ese mismo mes, un hombre con una máscara de payaso apuñaló a un joven de dieciséis años en Reading, Pensilvania.

En ese caso, el apuñalamiento fue fatal. La investigación no ha revelado indicios de que estos crímenes de máscara de payaso fueron cometidos por alguien que trabajaba como payaso profesional. Sin embargo, ciertamente trae más asociaciones negativas a los payasos y asegura que pasará aún más tiempo antes de que los payasos puedan esperar volver a tener una reputación positiva.