10 secretos sucios que probablemente no sabías sobre Bayer

Cuando escuche la palabra «Bayer», probablemente piense en la aspirina o tal vez en un medicamento recetado que fabrican, y eso es exactamente lo que le gusta a la compañía. Bayer tiene una historia bastante cuestionable que ciertamente no quieren que sepas. Desde sus crímenes de guerra en la Alemania nazi hasta el uso de charcos de sangre contaminada que transmitieron el VIH a miles de hemofílicos, hay mucha ropa sucia en el armario de Bayer. Estos son algunos de los hechos más sorprendentes que quizás no conozca.

10. Bayer inventó la heroína

Para algunas personas (en particular para aquellos que han estudiado la historia del tráfico de drogas), esto es bastante de conocimiento común, pero para la persona promedio en la calle, es alucinante que una empresa tan grande y tan antigua como Bayer se encarga de crear una de las drogas más peligrosas y adictivas de la historia. Para ser justos, no es sorprendente que tanta gente desconozca la conexión de Bayer con la heroína porque la compañía ha hecho todo lo posible para desvincularse de su propia creación; alardeando ante el mundo sobre el hecho de que crearon Aspirina (que originalmente ignoraron a favor de promover la heroína ya que ambas se desarrollaron al mismo tiempo), mientras intentaban barrer la historia relacionada con la heroína debajo de la alfombra.

La droga que finalmente se conoció como heroína fue creada por primera vez por CR Alder Wright en 1874, quien solo estaba realizando experimentos con morfina y en realidad no hizo nada con sus creaciones. La droga no se volvió a sintetizar hasta 23 años después, cuando fue recreado de forma independiente por el químico Felix Hoffman mientras trabajaba en la empresa alemana Aktiengesellschaft Farbenfabriken (que más tarde se convirtió en Bayer). Su supervisor le dijo a Hoffman que convirtiera la morfina en codeína para crear algo menos potente y menos adictivo. En cambio, creó una droga hasta dos veces más potente que la morfina.

De hecho, Bayer creó y patentó el nombre de heroína (así llamado por el sentimiento heroico que les dio a los usuarios) y vendió la droga como un supresor de la tos, incluso comercializarlo específicamente para su uso en niños. Incluso lo comercializaron como una cura para la adicción a la morfina antes de descubrir que el cuerpo la metaboliza rápidamente como morfina, lo que esencialmente brinda a las personas un subidón de morfina más potente en menos tiempo.

La compañía perdió muchos de sus derechos de marca comercial relacionados con la heroína (junto con la aspirina) después del Tratado de Versalles posterior a la Primera Guerra Mundial en 1919 (más sobre eso más adelante), momento en el que la droga comenzó a ser creada por otras agencias externas y finalmente por drogas. comerciantes después de que se declarara ilegal en los EE. UU. en 1924.

9. Bayer no inventó técnicamente la aspirina

A pesar de dando al científico Felix Hoffman (el científico responsable de crear la heroína), y él mismo, a su vez, el mérito de haber descubierto el ácido acetilsalicílico, también conocido como ASA o aspirina, la droga fue desarrollada por primera vez en 1853 por Charles Frédéric Gerhardt y fue recreado por varios químicos a través de diferentes procesos antes de que Hoffman descubriera un método mejor para producir ácido acetilsalicílico. La mayoría de los historiadores están de acuerdo en que Hoffman hizo su investigación y era muy consciente de los métodos utilizados anteriormente para hacer AAS y, por lo tanto, ni siquiera inventó espontáneamente el medicamento, sino que simplemente encontró una manera de hacerlo más seguro y con un sabor menos amargo.

Incluso hay evidencia de que Hoffman solo trabajó en aspirina por orden de su jefe, Arthur Eichengrün y, por lo tanto, ni siquiera lo creó por su propia cuenta, aunque esto no le quita crédito a Bayer. De cualquier manera, Bayer eligió enumera a Hoffman como el inventor sobre la patente estadounidense de 1899 del medicamento, y el resto es historia corporativa.

8. Bayer trabajó duro para seguir ganando dinero en Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial

Bayer registró el nombre de Aspirina en 1899 y el fármaco seguro y eficaz que podría ayudar tanto con la fiebre como con el dolor se convirtió rápidamente en su producto más vendido. Sin embargo, para el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, muchas empresas de todo el mundo estaban vendiendo su propia versión de la droga. No pasó mucho tiempo en la guerra antes de que Inglaterra cerrara los productos fabricados por compañías alemanas, incluida Bayer, y en 1915, anularon la marca comercial que tenía Bayer en el nombre de Aspirina para que cualquiera pudiera usar el nombre en sus medicamentos.

Desafortunadamente para Bayer, no solo estaban perdiendo mercados, también estaban teniendo dificultades para mantenerse al día con la demanda de producción, ya que uno de los ingredientes clave necesarios para la síntesis de aspirina era el fenol, que también se usaba para explosivos. Bayer todavía tenía un gran mercado en los EE. UU. Y tenían plantas donde podían fabricar aspirina para la venta en América del Norte, pero tenían que encontrar un proveedor de fenol ya que no podían obtenerlo de Alemania, y ahí es donde la Gran Parcela de Fenol llegó en.

El Gran parcela de fenol tenía la intención de no solo ayudar a Bayer a producir más aspirina, sino que también ayudan al esfuerzo bélico alemán en general. La trama era compleja, pero en gran parte involucraba el uso de una corporación fantasma para comprar el exceso de fenol de Thomas Edison, quien creó su propia fábrica para crear el producto, que también se necesitaba para fabricar fonógrafos. La trama no duró mucho y en unos pocos meses, un agente del Servicio Secreto descubrió un maletín que contenía detalles de la trama. Aunque nada sobre el complot era ilegal ya que Estados Unidos todavía era un país neutral en este momento, los involucrados fueron objeto de un alto escrutinio y escándalo después de que el complot se filtró a la prensa. Si bien el exceso de fenol fue suficiente para mantener en funcionamiento la planta de aspirina de Bayer, destruyó su reputación.

Después de la exposición de la Gran Conspiración de Fenol, Bayer comenzó a establecer más corporaciones fantasma y subsidiarias en los EE. UU. Como una forma de evitar perder el control de sus activos si EE. UU. Entraba en la guerra. Cuando Estados Unidos le declaró la guerra a Alemania, Bayer comenzó a ser investigado, momento en el que trasladaron sus acciones a una empresa que técnicamente era propiedad de estadounidenses pero que aún estaba controlada por los mismos líderes de Bayer germano-estadounidenses. Sin embargo, esta artimaña se descubrió rápidamente y el gobierno pronto tomó el control de las propiedades estadounidenses de Bayer y luego vendió todas las marcas comerciales y patentes de la compañía, incluido su nombre y logotipo, a la compañía de medicamentos Sterling Products, Inc. Bayer AG finalmente compró los derechos. a todos estos nombres y marcas registradas en 1994.

7. La empresa fabricó algunos de los gases más peligrosos utilizados en la Primera Guerra Mundial.

Si hay dos cosas que alguien sabe sobre la guerra de la Primera Guerra Mundial, es 1) que los soldados lucharon en trincheras y 2) que los gases venenosos fueron algunas de las peores armas utilizadas en la guerra. Sin Bayer, es probable que esas armas químicas no se hubieran creado. Todo comenzó cerca del comienzo de la guerra cuando el presidente de Bayer Carl Duisberg fue uno de los tres hombres comisionados por el Ministerio de Guerra para encontrar un uso para los desechos venenosos que ya están produciendo las industrias químicas. El equipo recomendó el uso de cloro gaseoso, que luego Bayer ayudó a producir y enviar al frente. Duisberg incluso estaba allí cuando se probó el arma por primera vez.

Bajo la dirección de Duisberg, Bayer creó gases aún más mortales, empezando con fosgeno y luego gas mostaza. Se estima que más de 60,000 personas murieron por exposición a estos gases en la Primera Guerra Mundial y aunque no todas esas muertes fueron a manos de productos creados por Bayer, es posible que ninguna de esas muertes hubiera ocurrido si no fuera por la compañía. .

6. Los crímenes de guerra de Bayer en la Segunda Guerra Mundial

Después de la Primera Guerra Mundial, Bayer se combinó con otras compañías químicas y médicas en Alemania, creando el conglomerado IG Farben, una de las pocas corporaciones que financió el partido nazi y permitió que Hitler llegara al poder.

IG Farben poseía el 40% de las acciones de la empresa que fabricado Zyklon B, que se utilizó para matar personas en las cámaras de gas de Auschwitz, pero que estaba lejos de ser su único papel en el Holocausto. Estuvieron directamente involucrados en algunos de los crímenes de guerra nazis más terribles como nada menos que el propio Joseph Mengele. probaron sus drogas en gemelos judíos que por lo demás estaban sanos antes de estar expuestos intencionalmente a enfermedades. La empresa también realizaron sus propios experimentos con las víctimas del Holocausto, comprándolos a los nazis para infectarlos con enfermedades y usarlos como ratas de laboratorio humanas. La mayoría de los fármacos probados en estos experimentos mató a todos los tratados, un ejemplo perfecto de que la cura es peor que la enfermedad.

IG Farben también extensamente utilizó mano de obra esclava de los campos de concentración, por la que Bayer se disculpó en 1995. Como era de esperar, la empresa trata continuamente de distanciarse de los delitos de IG Farben a pesar de que fueron absorbidos y luego renacieron de la empresa.

IG Farben fue desmantelado después de la Segunda Guerra Mundial como resultado de sus crímenes de guerra y Bayer renació como independiente. negocio. No piense ni por un segundo que hicieron todo lo posible para desvincularse de esos crímenes después de la guerra; ejecutivo Fritz ter Meer fue juzgado y condenado en los juicios de Nuremberg (junto con otros 23 miembros de la junta de IG Farben). Fue sentenciado a siete años de prisión durante los juicios de Nuremberg y aún así fue nombrado director del consejo de supervisión de la empresa después de su liberación.

5. Bayer tomó esquinas para fabricar medicamentos para la hemofilia que les dieron a los pacientes el SIDA

Algunos medicamentos, por ejemplo los que se utilizan para tratar la hemofilia, se elaboran a partir de sangre humana. Como era de esperar, puede ser bastante fácil transmitir enfermedades peligrosas a través de esos medicamentos, razón por la cual a principios de la década de 1980, al comienzo de la epidemia del SIDA, el gobierno federal prohibió el uso de prisioneros, consumidores de drogas intravenosas y hombres homosexuales como donantes. para estos medicamentos. Su sangre se consideraba de alto riesgo y en ese momento no había una prueba de detección del SIDA. Pero Bayer ignoró estas leyes y utilizó charcos de sangre de alto riesgo para producir sus productos de coagulación de factor VIII y IX para hemofílicos. Peor aún, porque combinaron la sangre de todos los donantes (más de 10,000 personas), incluso una pequeña cantidad de donantes con sangre enferma pudo contaminar todo el grupo.

Lo que se suponía que era una droga que podía salvar vidas terminó siendo potencialmente mortal en sí mismo. Una prueba de 1985 por el CDC encontró que el 74% de los pacientes hemofílicos el uso del medicamento dio positivo al VIH. Al final, alrededor de 20.000 hemofílicos de todo el mundo se infectaron con el VIH como resultado del uso de los factores VIII y IX de Bayer. Desde entonces, Bayer ha pagado más de $ 600 millones en compensación por hemofílicos que contrajeron la enfermedad.

4. Bayer siguió vendiendo sus medicamentos potencialmente contaminados fuera de los EE. UU. Durante años

Como si no fuera suficientemente malo que Bayer expusiera innecesariamente a miles de personas al VIH, eligió voluntariamente seguir vendiendo el producto peligroso en algunos países, incluso después de sacarlo de los estantes de EE. UU. y Europa. De hecho, todo lo que se necesitó para neutralizar el VIH en el medicamento fue tratarlo con calor, lo que permitió que el medicamento aún funcionara eficazmente mientras eliminaba el virus mortal. Pero en lugar de retirar todos los medicamentos antiguos y comenzar a vender solo la versión más segura, simplemente continuaron distribuyendo los productos más antiguos en países asiáticos y latinoamericanos. Incluso hicieron nuevos lotes de la versión anterior del medicamento a pesar de los riesgos porque era más barato de fabricar.

Bayer todavía afirma que actuó de manera «responsable, ética y humana», ofreciendo múltiples excusas para su comportamiento, diciendo que los clientes dudaban de la efectividad del nuevo medicamento, que algunos países tardaron en aprobar la venta del medicamento más seguro (muchos funcionarios de estos gobiernos disputan estas afirmaciones) y que la escasez de plasma les había impedido haciendo más del nuevo producto (aunque todavía estaban usando plasma para fabricar el producto anterior). «Las decisiones tomadas hace casi dos décadas se basaron en la mejor información científica de la época y fueron consistentes con las regulaciones vigentes», dijeron.

Sin embargo, a pesar de sus declaraciones, los documentos internos revelan que incluso en ese momento, Bayer sabía que lo que estaba haciendo estaba mal. En 1985, un grupo de trabajo de la empresa incluso preguntó «¿Podemos de buena fe continuar enviando productos de coagulación sin tratamiento térmico a Japón?» y, sin embargo, la empresa siguió haciendo exactamente eso.

3. Fueron condenados por fraude a Medicaid alrededor del cambio de siglo

La ley federal requiere que se cobre a Medicaid el precio más bajo posible disponible para los medicamentos y si una compañía ofrece vender un medicamento a una compañía de seguros privada o farmacia por un precio más bajo, debe emitir un reembolso a Medicaid. En negociando un trato con Kaiser Permanente en 1995, Bayer violó esa ley al aceptar venderle a Kaiser el antibiótico Cipro por menos de lo que le cobraban a Medicaid después de que Kaiser amenazara con comenzar a usar Floxin, el más barato de Johnson & Johnson. En lugar de seguir la ley y notificar a Medicaid sobre el cambio de precio, que les obligaría a emitir decenas de millones de dólares en reembolsos, Bayer luego siguió la sugerencia de Kaiser de volver a etiquetar las drogas. con el nombre de Kaiser y un número de identificación de medicamento diferente. Un año después, comenzaron a hacer lo mismo con su medicamento para la presión arterial Adalat CC.

En 2003, Bayer llegó a un acuerdo con el gobierno, alegando que sus tratos comerciales con Kaiser «eran responsables y se llevaron a cabo de buena fe». A pesar de sus afirmaciones de que actuaron de manera responsable, acordaron declararse culpables y pagar $ 257 millones. ($ 5.6 millones por cargos excesivos y $ 251.6 millones en multas civiles) en lo que fue el el acuerdo de fraude contra Medicaid más grande de la historia en el momento.

2. En muchos países, Bayer aún posee una patente sobre la aspirina

Puede que te sorprenda, pero después de todos los crímenes de guerra y todas las veces que Bayer cambió de propietario, Bayer todavía posee la patente de Apsirin en algunos países, 150 años después de que se sintetizó por primera vez el fármaco. De hecho, aunque la empresa perdió su marca registrada en los EE. UU., El Reino Unido y Francia durante la Primera Guerra Mundial, ha mantenido esos derechos en Canadá, México, Alemania, Suiza y más de 75 otros países. Si bien puede ser un término genérico para el ácido acetilsalicílico en muchos lugares, la aspirina aún debe escribirse con mayúscula y usarse para referirse solo al producto de Bayer en todos esos países.

Bayer trabajó duro para mantener su patente y el reconocimiento de su marca tanto como fuera posible, especialmente en sus inicios. Cuando comenzaron la producción en 1899, dieron muestras gratuitas a médicos, hospitales y farmacéuticos y les pidieron que publicaran sobre su efectividad. Cuando otras compañías comenzaron a producir sus propias versiones de aspirina, Bayer comenzó a producir el medicamento en forma de píldora (originalmente se vendía en polvo) con un distintivo logo cruzado en el frente. Cuando la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros requirió que los medicamentos de marca comercial tuvieran un nombre genérico para ser utilizado en la literatura médica, la compañía creó intencionalmente el nombre genérico complejo éster de ácido monoacético de ácido salicílico para que los doctores solo quiero recetar aspirina en lugar de ácido acetilsalicílico genérico.

1. Fueron acusados ​​de propagar la gripe española para aumentar las ventas

A diferencia de los otros elementos de la lista, este es solo una teoría de la conspiración que no es de ninguna manera cierta, pero al mismo tiempo, Bayer probablemente quiera mantener en secreto que desde 1918 la gente ha estado acusándolos de haber propagado intencionalmente la gripe española. Si bien la teoría de la conspiración en sí misma puede ser una tontería, es fácil ver por qué la gente creía en ella: aquí había una empresa alemana que vendía una de las únicas cosas que los médicos recetaban para ayudar a quienes padecían la epidemia. Mientras que la versión de Bayer de propiedad estadounidense (al menos en papel) estaba tratando de hacer todo lo posible para promover una imagen patriótica durante la guerra (incluso cubriendo sus anuncios con águilas y banderas estadounidenses), el público en general no se lo creía.

Vale la pena señalar que una investigadora, Karen Starko, ha afirmado que muchas de las muertes asociadas con la gripe española fueron en realidad causadas por sobredosis de aspirina, ya que el fármaco aún era nuevo y los médicos no entendían cuánto administrar a los pacientes ni cuáles eran los signos de intoxicación por aspirina. Pero incluso Starko ha señalado que esto es pura conjetura, ya que no pudo encontrar ningún informe de autopsia confiable de las víctimas para ver si había signos de intoxicación por aspirina.