No puedes hacer balancear a un gato en este mundo sin golpear algo que esté hecho de químicos. Ese gato está compuesto de químicos. El aire en el que lo balanceas está compuesto de productos químicos. Incluso si tendemos a pensar que los químicos son sustancias peligrosas como ácidos o sustancias volátiles producidas en laboratorios, cosas básicas como el agua todavía califican como compuestos químicos ya que tienen una fórmula química simple. Pero no estás aquí para buscar productos químicos aburridos y cotidianos. Estás aquí para los raros.
10. Los bomberos utilizan una sustancia química llamada «agua húmeda»
La mayoría de nosotros estamos lo suficientemente familiarizados con el fuego como para entender que el agua es una buena arma para usar contra él, independientemente de los incendios eléctricos o de grasa. Cuando vemos a los bomberos respondiendo a un incendio, esperamos que estén usando una manguera contra incendios que dispara agua para apagar el fuego. Resulta que ese no es siempre el caso.
En ocasiones, los bomberos recurren a una sustancia química conocida como "agua húmeda" para combatir incendios. No, ese nombre no es de mucha ayuda para explicar la diferencia entre este químico y el agua real, que también parece ser bastante buena para mojar las cosas. Sin embargo, es una sustancia completamente diferente.
agua mojada se remonta a la década de 1960 e implica la adición de agentes humectantes químicos al agua normal. Estos químicos, generalmente emulsionantes, reducen la tensión superficial del agua y permiten que penetre más profundamente. También se propaga con mayor facilidad, por lo que tiene más eficacia en la lucha contra incendios. En términos prácticos, realmente humedece el agua.
9. Los nogales producen una sustancia química tóxica llamada juglona
Las nueces son una de esas nueces secundarias que no se ven tanto como las nueces o las almendras en el mundo. Tienen su lugar pero no son cabeza de cartel. Sin embargo, cuando se trata de una curiosa producción química, las nueces pasan a ocupar un lugar central.
Los nogales producen una sustancia química llamada juglona. Juglone es una sustancia muy antisocial cuando se trata de otras plantas y causa algo llamado "marchitez de la nuez". Si plantas como el tomate, la patata, las frambuesas, las zanahorias, las judías y un puñado de otras se plantan demasiado cerca de un nogal, están condenadas al fracaso. Juglone puede extenderse 80 pies de distancia desde la base del árbol y matar casi cualquier cosa en ese círculo.
El químico tiene un método de trabajo insidioso. Básicamente ahoga a otras plantas hasta la muerte, impidiéndoles intercambiar dióxido de carbono y oxígeno adecuadamente. La única forma de solucionarlo es separar las plantas de las nueces.
Tenga cuidado, también es potencialmente peligroso para los humanos. Algunas personas tienen una fuerte reacción y si manipulas las nueces o las hojas, puedes terminar con ronchas rojas. Si se inhala del aserrín, también puede dañar los pulmones.
8. El citrato de sodio es un juego de palabras químico
El citrato de sodio puede resultarle vagamente familiar. Es una de esas cosas que verá en la lista de ingredientes de muchos productos, con varios conservantes y otras cosas que no suenan particularmente naturales. Es famoso por ser un ingrediente que se encuentra en ciertos productos de queso.
Si desea que una salsa de queso, como el queso para nachos, quede suave y cremosa, el citrato de sodio es la sustancia química que puede lograrlo. Para ser claros, esto es lo que sale de una bomba en tu 7-11 local, o en un frasco que compras en Wal Mart cuando quieres una salsa cremosa, viscosa y parecida al queso para mojar los chips de tortilla.
Citrato de sodio es un emulsionante. Hace que la salsa de queso sea más cremosa y reduce el contenido de ácido. Permite que el queso permanezca en forma líquida sin separarse, algo que quizás sepas que es un problema si alguna vez intentaste derretir queso sin nada agregado para hacer tu propia salsa.
Entonces, ¿qué hace que el citrato de sodio sea interesante? Hay muchos emulsionantes en el mundo, pero el citrato de sodio es el único que tiene un juego de palabras en forma química. La sustancia química está formada por seis átomos de sodio, cinco átomos de carbono, cinco de hidrógeno y siete de oxígeno. Quizás recuerdes que los símbolos químicos de cada uno de esos elementos, en orden, son Na, C, H, O. Sí, se escribe nacho.
7. La resiniferatoxina es 10.000 veces más picante que el pimiento más picante del mundo.
Si eres fanático de las especias, sabrás que Pepper X es el pimiento más picante del mundo. Es un pimiento híbrido especial que se cultivó específicamente para ser tan picante y tiene un puntaje de 2.693.000 Scoville. Para algún contexto, Sriracha está entre 1.000 y 2.200 Scoville. Frank's Red Hot es un positivamente tímido 450. Tenga esto en cuenta cuando analicemos la resiniferatoxina.
La resiniferatoxina proviene del cactus, no es la fuente de especias a la que recurres. En la escala Scoville, esta sustancia química asciende a 16 mil millones. Es lo suficientemente poderoso como para destruir tus terminaciones nerviosas, y para eso lo quieren. No es un aditivo alimentario, sino un analgésico potencial. Si puede acabar con su capacidad de sentir dolor, puede ayudar a las personas que padecen dolores crónicos a vivir más cómodamente. Actualmente se está investigando su potencial para ayudar a los pacientes con cáncer.
Si, por alguna razón, una persona lo comiera, ¿qué pasaría? La sabiduría convencional dice que un gramo o dos causaría graves daños internos y posiblemente incluso la muerte.
6. Cadaverina es el nombre del olor químico de los cadáveres en descomposición
¿Alguna vez has olido la muerte? Ya sea que se trate de un animal atropellado o de comida que se ha podrido en alguna parte, el olor de un ser que alguna vez estuvo vivo y ahora se está pudriendo es casi imposible de ignorar. El olor a materia vegetal podrida, como el de un pantano o de productos viejos, es desagradable, pero hay algo mucho más asqueroso en una cosa muerta.
El olor que produce un cadáver en descomposición es una sopa química muy compleja. Los investigadores han identificado más de 800 compuestos en el olor de la muerte. Específicamente en los humanos, hay dos sustancias químicas que realmente ayudan a golpearte en la nariz cuando hueles algo podrido. Son cadaverina y putrescina. Otros animales, como los cerdos en descomposición, no producen estos químicos.
Por desagradable que parezca, hemos encontrado un uso comercial para el olor de un cadáver en descomposición. Las casas embrujadas. Solo las casas embrujadas de primera línea pagan por hacer este tipo de cosas, pero puedes mezclar olores para agregarle aire a la experiencia de una casa embrujada, de modo que los invitados que pasen por ella tengan que soportar el olor de los cadáveres reales cuando lo hagan. Estás siendo perseguido por personas maquilladas como zombies.
5. Puedes saborear el DMSO al tocarlo
Dimetilsulfóxido conocido como DMSO es un solvente que se utiliza ampliamente comercialmente para una serie de aplicaciones. También tiene usos en medicina y se puede encontrar en criptoconservación de células madre y también como una forma de ayudar a entregar medicamentos. Algunas personas incluso afirman que tiene propiedades como analgésico porque se utiliza para tratar a los caballos, aunque ninguna investigación médica apoya eso para los humanos.
Lo interesante del DMSO no es para qué lo usa la gente sino los curiosos atributos que muestra. es un subproducto de la fabricación de pulpa y papel y huele. Las enfermeras que informaron sobre el olor químico en las salas de oncología dicen que les puede dar dolores de cabeza e incluso dolores de estómago.
El contacto con DMSO hace que algunos pacientes excreten un olor a ajo de la piel. Más desconcertante es que, con sólo tocarlo, lo vas a probar. Puedes ponerte un poco en el dedo y experimentarás un sabor a ajo en la boca bastante poco después. Se absorbe rápidamente a través de la piel y luego ingresa al torrente sanguíneo, donde puede ser excretado por la lengua y también hacia los pulmones, lo que le da sabor y mal aliento. Dependiendo de la cantidad absorbida, podrías sentir el sabor y el olor del ajo durante un día.
4. La sustancia química que da sabor a las frambuesas se ha encontrado en el espacio
El formiato de etilo es lo que se conoce como éster. Estos compuestos orgánicos se encuentran naturalmente en todo tipo de alimentos y aportan fragancia y sabor. En el caso del formiato de etilo, huele a ron y sabe a frambuesas. De hecho, es uno de los compuestos de las frambuesas que aporta su sabor único. Las versiones sintéticas elaboradas en laboratorios dan sabor a todo tipo de brebajes frutales, incluidas bebidas alcohólicas.
Si bien puedes encontrarlo en todas partes de la Tierra, fuera de ella es aún más interesante. Si alguna vez has mirado una imagen de la Vía Láctea, probablemente hayas notado esa nube gigante y brumosa en el centro de todo, parte de lo que hace que la Vía Láctea sea "láctea". Esa es la nube de polvo de Sagitario B2.
Esta nube se trata de 150 años luz de ancho. También contiene 10^27 litros de alcohol al 200%. Si recuerdas, el formiato de etilo se usa para darle sabor al alcohol y también está en esa misma nube de gas alcohólico. Lo que significa que el corazón de nuestra galaxia es un cóctel alcohólico con sabor a frambuesa. Desafortunadamente, se esparce notablemente como un gas, por lo que sería necesario un poco de esfuerzo para recogerlo todo y probarlo.
3. Las abejas producen acetato de isoamilo, que también se encuentra en los plátanos
Las abejas en una colmena utilizan señales químicas para comunicarse entre sí. Las abejas reinas liberan feromonas y así los drones saben dónde encontrarla. Del mismo modo, cuando existe una amenaza para la colmena, los drones deben comunicarse el peligro entre sí para poder afrontarlo.
En la década de 1790, François Huber observó que una abeja picará a una persona y que pronto llegarán otras abejas para picar también. Quería saber cómo las otras abejas sabían que la primera abeja, que murió en el acto de picar, había cometido una amenaza.
No sería hasta 1962 cuando investigadores canadienses identificaron la sustancia química liberada por el aguijón de una abeja que atrajo a otras a atacar. El compuesto químico que aislaron fue acetato de isoamilo. También olía sospechosamente a plátanos.
Irónicamente, el acetato de isoamilo se encuentra en los plátanos, pero eso no se descubrió hasta más tarde. Todavía se utiliza para elaborar productos con sabor a plátano. Sin embargo, a pesar del vínculo entre ellos, no hay evidencia de que oler un plátano haga que las abejas se vuelvan agresivas.
2. La pirazina del pimiento se puede detectar en las dosis más minúsculas
Si eres fanático del sabor de los pimientos morrones, esto podría complacerte. Si no, estarás completamente disgustado. La sustancia química que da sabor a los pimientos se llama pirazina de pimiento. Este compuesto a veces aparece en vino porque puede estar presente en la piel de algunos tipos de uvas y arruina el aroma y sabor general de los vinos blancos.
Por sí solo, es un potente creador de sabor. De hecho, puedes detectar el sabor en algo a una concentración increíblemente baja de 0,2 partes por mil millones aunque algunas fuentes lo reportan como 0,002 partes por mil millones. Una gota podría añadir sabor a pimienta a cinco piscinas enteras. ¿En cuanto a los pequeños? Eso se puede detectar en dos partes por billón.
1. El sabor artificial a uva se debe al antranilato de metilo
¿Eres fanático de los dulces de uva o del refresco de uva? Es posible que hayas notado que muchas cosas maravillosas con sabores artificiales en realidad no saben a uva en absoluto. Hay un tono vago, pero en realidad no da en el blanco, ¿verdad?
El sabor a uva artificial proviene de una sustancia química llamada antranilato de metilo. Eso no suena muy apetecible, ¿verdad? Se podrían despotricar mucho en este punto sobre los sabores artificiales y lo terribles que son, y demás.
La sustancia química se aisló por primera vez en la década de 1890 y en ese momento, los químicos usaban flores de naranja para conseguirlo. Una vez que lo aislaron pensaron que olía a uva. Si huele a uva, ¿por qué no usarlo para darle sabor a dulces de uva, refrescos y demás?
En un giro muy extraño, el antranilato de metilo podría producirse artificialmente utilizando subproductos de la industria del carbón. ¿No suena delicioso? Eso facilitó la producción en masa.
Algunos años más tarde, los científicos buscaban un sabor de uva más genuino y observaron uvas reales. Idea novedosa, ¿verdad? ¿Adivina qué sustancia química aislaron de las uvas? Antranilato de metilo. Resulta que olía a uvas porque es la verdadera razón por la que las uvas huelen a uvas.
La ironía final, por supuesto, es que la mayoría de nosotros no creemos que esto sepa a uva. Pero parte de eso se debe a que no comemos las mismas uvas que comía la gente en 1890. En aquel entonces, comían principalmente uvas de color púrpura oscuro, como las Concords. Las uvas rojas y verdes comunes que comemos hoy nunca fueron nativas de los Estados Unidos y rara vez se consumían en ese momento. Tampoco contienen antranilato de metilo, por lo que nunca tuvieron la posibilidad de saber a uva artificial.

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