10 teorías sobre lo que mató a los dinosaurios

Hace unos 66 millones de años, el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno (K-Pg) acabó con aproximadamente el 80% de la vida en la Tierra, y nadie está exactamente seguro de qué lo causó. Muchas especies, la más famosa de los dinosaurios, fueron aniquiladas, mientras que muchos de los supervivientes sufrieron transformaciones radicales. Los científicos han debatido durante mucho tiempo la causa de uno de los mayores extinciones masivas en la historia, y aunque han alcanzado cierto consenso general, nadie está 100% seguro de cuál de las siguientes es la causa.

10. Asteroide

Muchas de las otras causas teóricas de extinción provienen del impacto de un asteroide, y un evento de impacto es la teoría principal sobre qué mató a los dinosaurios. Llamada la hipótesis de Álvarez, fue desarrollada por el físico ganador del Premio Nobel Luis Álvarez, su hijo geólogo Walter Álvarez y dos químicos, Frank Asaro y Helen Michels. El equipo descubrió niveles increíblemente altos de iridio en las capas sedimentarias donde se encuentra el límite Cretácico-Paleógeno. El iridio es poco común en la corteza terrestre, pero es común en los asteroides.

Solo había un problema: si un asteroide chocaba con la Tierra, ¿dónde estaba el cráter? Bueno, en 1990, 10 años después de que se publicara la teoría, los investigadores encontraron el cráter Chicxulub en México. Se cree que fue creado por un asteroide que estaba a punto de 110 millas de ancho y alrededor de seis de ancho, aproximadamente las dimensiones que Alvarez y su equipo habían calculado.

Se cree que después de que el asteroide chocó, envió polvo a la atmósfera que bloqueó el sol durante décadas. Esto habría provocado un cambio climático masivo. A la oscuridad se sumaron cenizas y humo, ya que los incendios forestales habrían comenzado a partir de los escombros que volvieron a ingresar a la atmósfera. Todos estos factores se unirían para hacer la vida imposible a los dinosaurios.

9. Tormenta de fuego global

Si bien la mayoría de los científicos creen que fue un asteroide el que acabó con los dinosaurios, existe un gran debate sobre qué hizo exactamente el asteroide cuando golpeó la Tierra. Una teoría es que inició un muro de fuego imparable que envolvió a todo el planeta. El argumento es que cuando el asteroide chocó, envió partículas de roca vaporizadas por encima de la atmósfera. Allí, las partículas se habrían formado en granos de arena y luego volverían a entrar a la atmósfera. Las partículas habrían estado increíblemente calientes, volviendo el cielo rojo y haciendo que la temperatura atmosférica de 2700 F. Esto hubiera hecho que el aire por encima del punto de impacto actuara. como un asador, y todo lo que estaba debajo se habría incendiado en un incendio que procedería a extenderse por todo el mundo. El investigador que propuso la teoría dijo que habría sido como un bomba de un megatón estallando cada cuatro millas en toda la Tierra. Solo se habrían salvado los animales que pudieran excavar o sumergirse bajo el agua.

8. Hipercanos

Usando una simulación por computadora, un profesor del MIT teorizó que un súper huracán (conocido como hipercaña) podría haber ocurrido teóricamente si un asteroide causara que un área de 40 a 50 millas del océano se calentara a 120 F. Esto habría creado huracanes tan poderosos que los vientos tendría velocidades alcanzadas de más de 600 mph. A modo de comparación, la tormenta más poderosa conocida en la historia de la humanidad fue Punta de tifón, que tocó tierra el 12 de octubre de 1979. La velocidad del viento alcanzó las 190 mph, menos de un tercio de la velocidad del viento durante una hipercaña.

Mientras existan las condiciones para crearlos, los hipercanos seguirán formándose, lo que significa que los dinosaurios posiblemente se enfrentaron a varias de estas tormentas. Sin embargo, el peligro real es la altura de la tormenta, que habría sido de 40 millas. Esto habría traído agua a la estratosfera y deteriorado el ozono, que habría matado a cualquier criatura que no pudiera encontrar refugio hasta que se reformara el ozono.

7. Extinción gradual y competencia de mamíferos

Una teoría menos dramática es que los dinosaurios no fueron asesinados de un solo golpe, sino que murieron gradualmente a lo largo del tiempo. curso de millones de años gracias a la competencia de los mamíferos. Mamíferos, que comenzaban a ser más seres complejos, podría haber sido mejor para encontrar alimentos y lidiar con los cambios en el medio ambiente.

Una gran diferencia entre mamíferos y dinosaurios es que los mamíferos no ponen huevos. Un dinosaurio recién nacido era pequeño pero podía crecer hasta alcanzar un tamaño enorme, lo que significa que necesitaría mucha comida. Por el contrario, los mamíferos no necesitaban mucha comida y, por lo tanto, podían florecer mucho más fácilmente. Y dado que los mamíferos llevan a sus hijos en el útero, habría sido mucho más seguro que poner un huevo que sería vulnerable a los depredadores. Esta teoría explicaría por qué los dinosaurios se extinguieron, pero los mamíferos sobrevivieron el evento de extinción.

6. Deriva continental

Se cree que los dinosaurios aparecieron por primera vez durante la era mesozoica, que fue hace entre 248 y 65 millones de años. Los científicos dividen esa era en los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico. Durante el Triásico, todos los continentes estaban en una masa de tierra gigante conocida como Pangea. Durante el Jurásico, Pangea se partió por la mitad y comenzó a separarse. Para cuando llegó el Cretácico, que es cuando ocurrió la extinción de K-Pg, los dos continentes se habían roto aún más, acercándose a los continentes que conocemos hoy.

La deriva de los continentes habría sido devastadora para los dinosaurios, ya que sus hábitats habrían cambiado drásticamente. También habría provocado un cambio en el clima y se habrían alterado los ciclos oceánicos. Esto habría llevado a un aumento de tormentas violentas que habrían causado estragos en el medio ambiente, limitando aún más la capacidad de supervivencia de los dinosaurios.

5. Cambios en los niveles de agua

Ha habido cinco extinciones masivas en la historia de la Tierra. Un profesor de geología de la Universidad de Wisconsin-Madison cree que hay un culpable responsable de los cinco: cambio en el nivel del mar. Desde que la Tierra se formó hace unos 4.540 millones de años, ha estado cambiando constantemente. Como resultado, las masas de tierra y los océanos han evolucionado bastante. Y cada vez que ocurre una extinción masiva, se correlaciona con un cambio en el nivel del mar. Si bien la vida oceánica se habría visto más afectada, las criaturas terrestres también habrían sido devastadas. En algunas áreas se habrían producido inundaciones masivas. A escala global, los ciclos oceánicos habrían cambiado radicalmente y afectaron drásticamente los entornos donde las criaturas terrestres habrían vivido, comido y bebido.

4. Enfermedad

Al observar los mosquitos y las garrapatas atrapadas en el ámbar, el Dr. George Poinar de la Universidad Estatal de Oregon dijo que los gérmenes comenzaron a emerger al mismo tiempo, los dinosaurios se estaban extinguiendo, y es posible que los poderosos dinosaurios fueran derribados por una plaga microscópica.

La enfermedad habría sido devastadora para los dinosaurios, porque no habrían desarrollado un sistema inmunológico y se reprodujeron muy lentamente. Los insectos simplemente habrían transferido la enfermedad a todos los dinosaurios hasta que fueron eliminados, pero los mamíferos pudieron sobrevivir simplemente porque las enfermedades no los afectaron.

3. Cometa

Una teoría que se remonta a 1980 es que la muerte de los dinosaurios fue causada por un tipo diferente de evento de impacto, uno creado por un cometa. Un cometa está formado por hielo, polvo, materiales rocosos y compuestos orgánicos, mientras que los asteroides suelen estar formados por metal y roca. Los cometas también son más pequeños y se mueven mucho más rápido.

Los detractores dicen que un cometa no habría sido lo suficientemente grande como para causar el cráter Chicxulub. Sin embargo, los investigadores dijeron que si el cometa se movía lo suficientemente rápido, podría haber causado un cráter de ese tamaño. No solo eso, sino que habría enviado más polvo y escombros en el aire que un asteroide. El resultado final habría sido el mismo de cualquier manera, pero sigue siendo una cuestión que vale la pena debatir.

2. Volcán

La teoría más metálica de nuestra lista es que una región volcánica conocida como las Trampas de Deccan, ubicada en lo que hoy es India, entró en erupción. La erupción habría vomitó azufre en el aire durante 10.000 años, 10 veces las emisiones que un asteroide pone al aire. Esto habría causado un calentamiento global increíble y el acidificación de los océanos.

Esta teoría de décadas de antigüedad recibió más credibilidad en 2009, cuando las compañías petroleras que perforaban debajo de la superficie del océano frente a la costa este de India encontraron sedimentos llenos de lava de eones de antigüedad. Analizaron el sedimento y encontraron fósiles de la época de la extinción de K-Pg.

1. Evento combinado

Muchos de los eventos enumerados aquí podrían tener reunirse en un lapso de tiempo relativamente corto. Mientras los investigadores debaten qué fue exactamente el culpable, no niegan que estos otros eventos cataclísmicos podrían haber sucedido también. Por ejemplo, hay evidencia de un asteroide o un cometa que choca contra la Tierra y de erupciones volcánicas que ocurren casi al mismo tiempo. Además, si un asteroide golpeó la Tierra, podrían haber comenzado hipercanos y tormentas de fuego. Si hubiera sobrevivientes, las enfermedades y los cambios en el nivel del mar habrían sido devastadores y es posible que no hubieran podido competir contra los mamíferos. Con tantas cosas que iban mal en tan poco tiempo, estas criaturas de cerebro pequeño simplemente se vieron abrumadas por la devastación.