El sueño humano es un alivio para el cansado, mientras que a veces es despreciado por los duros. Esencial y mundano, el sueño humano sigue siendo misterioso, y seduce a los investigadores con sus enigmas. Y cuando se ve afectado por trastornos físicos o psicológicos, como puede serlo cualquier aspecto de la existencia humana, el sueño es a menudo cualquier cosa menos reparador, trayendo perturbación y, a veces, desastre. En esta lista, exploramos los hechos más sorprendentes sobre el sueño y aprendemos qué sucede cuando el sueño se vuelve dramáticamente malo.
10. Insomnio familiar fatal
El insomnio puede parecer una molestia de la variedad de jardín y, de hecho, es solo eso en la gran mayoría de los casos. Sin embargo, un tipo de insomnio heredado mucho más peligroso que la versión mundana que experimentan los estresados o sobreexcitados puede conducir a la muerte durante un período de empeoramiento de los episodios. Causado por una condición priónica hereditaria que se dirige al tálamo, la parte del cerebro responsable de controlar el ciclo de sueño / vigilia, el insomnio familiar fatal provoca un cese inorrecible de la capacidad de dormir. El trastorno generalmente se activa entre los 32 y los 62 años, causando la muerte dentro de los 12 a 18 meses. Incapaces de obtener un sueño significativo, los pacientes mueren como resultado de la degeneración neurológica y de la creciente y extrema privación del sueño.
Los priones, que se hicieron famosos por la “enfermedad de las vacas locas”, son extraños agentes proteicos que matan al convertir proteínas saludables en un organismo infectado en una forma plegada similar, destruyendo su función. El efecto es algo análogo a la toma de posesión de un cuerpo humano por un virus, una bacteria o una condición cancerosa, pero completamente único en su naturaleza. En el caso del insomnio familiar fatal, una mutación genética desencadena el proceso de formación de priones y el daño a las células nerviosas que define la enfermedad. Afortunadamente, la enfermedad, para la que no existe cura, es extremadamente rara y solo afecta a un puñado de familias en todo el mundo. En una pareja en la que un miembro porta la mutación del insomnio familiar fatal, existe un 50 por ciento de posibilidades de transmitir el trastorno genéticamente dominante a sus hijos. En casos raros, el trastorno puede ocurrir espontáneamente, cuando las proteínas en el cuerpo de una persona cambian a la estructura que forma la enfermedad debido a causas desconocidas.
9. Síndrome de muerte nocturna súbita e inexplicable
El Síndrome de Muerte Nocturna Súbita Inexplicada (SUNDS, por sus siglas en inglés), una condición rara y por defecto siempre fatal informada con mayor frecuencia en el sudeste asiático, ha afectado de manera desproporcionada a las personas de origen sudeste asiático y ha dado lugar a una intensa investigación científica. Inicialmente descrita en 1917, la afección hace que las víctimas, generalmente hombres jóvenes con una salud aparentemente buena y sin antecedentes médicos graves, mueran repentinamente mientras duermen, siendo las muertes más frecuentes en las primeras horas de la mañana. Afecta principalmente grupos genéticos definidos en diferentes partes de Asia, SUNDS afecta a diferentes grupos en diversos grados, con niveles mucho más altos entre ciertas poblaciones de Tailandia y Filipinas como ejemplo, con tasas mucho más bajas de ocurrencia en el sur de China.
La condición saltó a la fama en los Estados Unidos cuando un número significativo de refugiados que huían del conflicto en el sudeste asiático llegó a los Estados Unidos y ganó notoriedad al causar muertes frecuentes y misteriosas a través de una insuficiencia cardíaca nocturna repentina. Se han postulado causas relacionadas con el estrés, shock y afecciones cardíacas, y la investigación de Oxford sugiere insuficiencia cardíaca a través de fibrilación ventricular provocada por anomalías basadas en mutaciones genéticas afectando las corrientes de los canales de sodio. Por la noche, el corazón late con un patrón más débil, según Matteo Vatta, del Baylor College of Medicine en Houston, convirtiéndose en las víctimas de la enfermedad. La capacidad de la afección para causar muerte súbita durante la noche. inspiró la película de 1984 A Nightmare on Elm Street y tiene varios nombres tradicionales en diferentes culturas asiáticas que reflejan la conciencia de la condición mortal.
8. Sacudidas hipnicas
Si bien el síndrome de piernas inquietas es bien conocido, se describe con menos frecuencia, pero la experiencia más frecuente es una sensación de literalmente caerse mientras se queda dormido. Técnicamente, no es un trastorno del sueño, sino simplemente una ocurrencia a veces inquietante que afecta el sueño, el fenómeno conocido como Hypnic Jerks es extraño y la causa de algunas experiencias perturbadoras o incluso traumáticas mientras se duerme y puede llevar a la pérdida del descanso. La ocurrencia refleja un complejo conflicto fisiológico entre el sistema motor y la parálisis en la que entra nuestro cuerpo cuando dormimos en una transición entre los dos estados de sueño y vigilia.
A medida que nos dormimos, el sistema de activación reticular que controla la actividad de vigilia se rinde al control del núcleo preóptico ventrolateral, lo que nos pone en un estado de sueño. Cuando la capacidad del estado de sueño para asumir el control se ve afectada, las sacudidas hipnóticas ocurren con más frecuencia y de manera prominente. Bajo estrés, el conflicto es más evidente ya que nuestra capacidad para conciliar el sueño se ve afectada, lo que hace que el estado de vigilia tenga una “ventaja injusta” sobre la acción del núcleo preóptico ventrolateral, creando una lucha mayor en forma de más sacudidas hipnóticas. Los tirones hipnicos reflejan cmo el estrés que dificulta el proceso de conciliar el sueño puede causar más interrupciones a través de la acción de sacudidas justo cuando uno finalmente está a punto de quedarse dormido, retrasando aún más la entrada en el sueño profundo REM.
7. Conducir dormido
Todos deberíamos conocer los peligros de conducir con sueño, pero una forma extraña de «comportamiento automático complejo», como se le conoce en el campo médico, se ha convertido en la investigación de la seguridad de los medicamentos contra el insomnio, lo que ha traído una serie de problemas legales. Las víctimas de episodios de conducción dormida han sido arrestados en varios estados de conciencia mientras operaban sus vehículos. Después de incidentes tan desconcertantes, potencialmente fatales y legalmente problemáticos, se ha observado que los sobrevivientes de conducción dormida sufren amnesia, sin recordar los incidentes.
En ciertos casos, los afectados por esta condición de automatismo se han encontrado en sus vehículos completamente vestidos con ropa de dormitorio o detenidos en las luces verdes de sus vehículos. Los casos legales han llevado a un discurso que destaca la falta de conciencia entre algunos médicos y otros profesionales clínicos sobre el hecho de que el uso del sedante hipnótico Zolpidem puede causar un comportamiento automático complejo en la forma de conducir en estado de sueño. Aunque se han descrito comportamientos complejos y conducción dormida después de la ingestión de Zolpidem, el médico no suele apreciar el momento de la ingestión y las ramificaciones legales de los comportamientos. Zolpidem, la pastilla para dormir más popular que se usa en los Estados Unidos, puede merecer un examen más detenido por parte de los profesionales médicos para reducir el riesgo de tragedia al conducir mientras se duerme.
6. Apnea obstructiva del sueño
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Roncar puede parecer la mayor molestia posible cuando se duerme en espacios reducidos con otros seres humanos. Sin embargo, los ronquidos también pueden ser un signo de una afección que puede acortar la vida llamada Apnea obstructiva del sueño (AOS) donde el cierre repetido de las vías respiratorias crea ciclos de privación de oxígeno y cese completo de la respiración, despertar, volver al sueño y otra interrupción de la respiración y despertar. Con cientos de ciclos que ocurren por noche, la privación de oxígeno resultante de los ataques de sueño obstructivo puede ser sustancial.
El oxígeno adecuado es un factor clave en la salud circulatoria, y sin él, el corazón sufre ya que funciona con menos eficiencia y bajo una mayor tensión que impacta negativamente en todo el cuerpo. ejerce una gran presión sobre el sistema cardiovascular. Por lo tanto, la afección conlleva un mayor riesgo de hipertensión arterial y afecciones cardíacas que incluyen ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y arritmia. El aumento de los factores de riesgo para el desarrollo de la apnea obstructiva del sueño no solo incluye características fisiológicas innatas. Junto con el colapso del tejido blando ubicado en la parte posterior de la garganta, la obesidad con exceso de tejido graso en el área de la garganta aumenta la posibilidad de desarrollar AOS al obstruyendo la respiración y provocando episodios de AOS. Intentar reducir la grasa corporal innecesaria y dormir en posiciones alternativas se encuentran entre las opciones disponibles para mitigar potencialmente los efectos dañinos de la AOS.
5. Síndrome de la bella durmiente
El Síndrome de Kleine-Levin (KLS), conocido popularmente como Síndrome de la Bella Durmiente, es un peculiar trastorno del sueño que en realidad afecta a los jóvenes, especialmente a los hombres, en la mayoría de los casos a pesar de su nombre. En la mayoría de los casos, el trastorno excepcionalmente raro pero que altera la vida, que persiste durante varios años después de su aparición, implica dormir como un gato, de hecho, más de lo que lo haría un gato. Viene en episodios recurrentes que pueden durar varias semanas o incluso meses, Los que sufren de KLS sufren mucho horas de sueño extendidas, durmiendo la mayor parte de las horas de un día determinado, a veces solo levantándose para hacer sus necesidades.
El trastorno generalmente desaparece a medida que uno avanza un poco más hacia la edad adulta, pero puede durar hasta 10 años después del inicio. Curiosamente, el estado aparentemente drogado en el que se encuentran los afectados puede provocar una serie de conductas y predilecciones extrañas, que incluyen conversaciones infantiles, ingenuidad y un comportamiento desorientado y espaciado. El trastorno es severo hasta el punto en que los afectados no pueden cuidarse a sí mismos, sin embargo, los que lo padecen son aparentemente normales entre los ataques. El trastorno puede provocar daño grave al desempeño social, personal y académico, y también puede ir acompañado de atracones y confusión entre la vida real y los sueños.
4. Síndrome de la cabeza explosiva
Si bien el nombre Síndrome de la cabeza explosiva hace que este trastorno suene como si fuera el peor de todos los trastornos del sueño, el Síndrome de la cabeza explosiva es más un fenómeno perturbador y desconcertante que una condición directamente dañina. Sin embargo, el trastorno puede causar un nivel apreciable de angustia, ya que se define por la percepción de ruidos fuertes en el proceso de quedarse dormido o despertarse. Los sonidos que se escuchan pueden parecerse portazos, choques estáticos o metálicos. En ciertos casos, la ansiedad producida por los ataques puede ser suficiente para provocar palpitaciones y taquicardia.
Para desconcertar a los científicos médicos, se han propuesto varias causas fisiológicas como mecanismos que causan los síntomas del síndrome de la cabeza explosiva. La actividad convulsiva leve, los desafíos relacionados con las neuronas que afectan el tronco del encéfalo e incluso los problemas de los componentes del oído se han presentado como posibles desencadenantes del síndrome de cabeza explosiva. La afección se correlaciona en cierta medida con el estrés y el agotamiento, y ocurre con mayor frecuencia después de los 50 años con un poco más de mujeres que de hombres afectados. Cuando un paciente se duerme, el sonido puede activarse, solo para desaparecer al despertar. Cuando el paciente vuelve a intentar conciliar el sueño, los síntomas pueden reaparecer, inhibiendo aún más el sueño. La ocurrencia de los ataques no es predecible, y van desde episodios únicos hasta episodios repetidos frecuentes u ocasionales.
3. Hiperhidrosis nocturna
La idea de ahogarte mientras duermes puede parecer una broma desagradable, pero los peores casos de sudores nocturnos hacen que la idea sea plausible para quienes la padecen. Conocido técnicamente como Hiperhidrosis nocturna, la sudoración extrema durante la noche puede dejar la ropa de dormir y las sábanas literalmente empapadas, ya que el cuerpo libera agua en cantidades masivas. A menudo utilizado como un tropo en las películas de terror, el despertar empapado en sudor tiene una variedad de causas médicas, algunas menores y otras potencialmente mortales. La hipohidrosis nocturna, que se observa con frecuencia como resultado de la menopausia, no está relacionada con la temperatura del ambiente para dormir, pero puede ser el resultado de enfermedades tan diversas y graves como cáncer, infecciones óseas, apnea del sueño, diabetes y trastornos intestinales, así como ansiedad severa. y estrés.
La hiperhidrosis nocturna es capaz de provocar un gran malestar físico y puede llevar a que los afectados se sientan helados a medida que el encharcamiento y las copiosas cantidades de sudor empiezan a evaporarse. La afección puede indicar algunas de las enfermedades más graves conocidas, como cáncer de huesos, enfermedades cardíacas, linfoma y, en algunas circunstancias, afecciones psiquiátricas graves que requieren intervención. La Sociedad Internacional de Hiperhidrosis señala la importancia de buscar una evaluación médica en los casos de hiperhidrosis nocturna dadas las condiciones médicas que pueden afectar la salud o poner en peligro la vida que los síntomas pueden indicar.
2. Catathrenia
Catathrenia es un nombre extraño, y aún más extraña es la naturaleza de este trastorno del sueño. Categorizado como parasomnia hasta 2013, cuando fue reclasificado como trastorno respiratorio por el manual de Clasificación Internacional de Trastornos del Sueño ICSD-3. Los enfermos de Catathrenia, que también se conoce con el nombre de Gemidos nocturnos, emite sonidos peculiares mientras duerme que van desde gemidos hasta chillidos. Los sonidos se producen cuando los que duermen retienen y luego liberan la respiración después de una inhalación profunda, con mayor frecuencia durante el sueño REM.
La condición es esencialmente opuesta a la situación que define el ronquido, donde los sonidos se producen cuando una persona inhala de manera aberrante. A diferencia de muchos otros trastornos del sueño, la catathrenia con frecuencia no logra despertar a las personas a las que afecta. Como resultado, es posible que quienes experimentan la afección no se den cuenta de su afección. Dura hasta 30 segundos, los sonidos de gemidos a menudo despiertan a otras personas que comparten un ambiente de sueño con la víctima. Curiosamente, las personas con Catathrenia no muestran ninguna angustia en sus expresiones faciales a pesar del volumen y la duración de los sonidos que hacen durante el sueño. La afección no parece ser grave en comparación con otros trastornos del sueño, pero puede provocar dolor de garganta en las horas posteriores al despertar.
1. Nocturia
Mojar la cama es una aflicción comúnmente conocida, pero otro trastorno que involucra desechos líquidos es quizás más perturbador para dormir, aunque generalmente no resulta en una cama mojada. La nocturia, o poliuria nocturna, como también se la llama, puede obligar al paciente a levantarse de su sueño hasta seis veces en una sola noche para orinar antes de intentar descansar brevemente entre episodios. Una vez se piensa incorrectamente que es el resultado de la plenitud de la vejiga, De hecho, la nocturia se puede atribuir con frecuencia a una falla en el sistema natural de reducción del volumen de orina del cuerpo que normalmente se activaría mientras dormimos, manteniéndonos secos y bien descansados.
Normalmente, el cuerpo humano automáticamente concentra la orina producida durante el sueño a través de la excreción diurna de solutos como los electrolitos, mientras que la hormona antidiurética vasopresina se libera por la noche para suprimir la micción. Por lo tanto, se produce menos orina y se inhibe la tendencia natural a liberarla. Este funcionamiento bioquímico funciona bien para prevenir la alteración del sueño por la necesidad repetida de eliminar líquidos, pero quienes padecen Nocturia no disfrutan de tal beneficio y enfrentan serias interrupciones y privaciones del sueño como resultado de los viajes constantes al baño en los casos más severos. Incluso un par de viajes al baño pueden causar cansancio durante el día. Afortunadamente, los peores y más perturbadores casos de nocturia son bastante infrecuentes.

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