10 trenes locos que tenían prototipos construidos

Cuando los calendarios mundiales cambiaron al año 1800, la mayoría de los bienes de la Tierra fueron llevados al mercado por bestias de carga y las líneas navieras del océano. En solo unas pocas décadas, los trenes de vapor recorrieron el mundo con sus rieles de metal. Hasta mucho después de la Segunda Guerra Mundial, los trenes de vapor transportaban mercancías por tierra.

A partir de ahí, la tecnología avanzó para entrenar la dieselización. Pero desde el nacimiento de la máquina de vapor hasta los trenes modernos, el principio ha sido siempre el mismo; algún tipo de motor impulsado arrastraría líneas de vagones de tren a lo largo de dos rieles colocados en la Tierra. Si bien este sistema ha reinado supremo, ha habido algunos retadores que salieron del tablero de dibujo. Aquí hay 10 tipos extraños de trenes que en realidad tenían prototipos funcionales …

10. Trenes aerodeslizadores

Las vías de acero en las que circulan trenes con ruedas de acero requieren una tremenda fuerza para moverse. El peso de los trenes también pasa factura a las vías y las ruedas del tren. Esto requiere una increíble cantidad de dinero para instalar inicialmente las vías y, a su vez, aún más para su mantenimiento.

Hoy los trenes más rápidos flotar sobre el suelo utilizando el poder de los imanes. Antes de los imanes, los ingenieros pensaron que podrían acabar con las vías del tren por completo si desarrollaban trenes que utilizaran la tecnología de aerodeslizadores. En lugar de imanes que hicieran flotar los trenes del suelo, los científicos pensaron que podrían hacer lo mismo en un colchón de aire. Todo lo que se necesitaría sería una pista que no fuera más que una losa de hormigón; mucho más barato que las vías del tren.

En las décadas de 1960 y 1970, la Administración de Transporte Masivo Urbano de Estados Unidos (ahora la Administración Federal de Tránsito) patrocinó dos diseños: el Vehículo de investigación de levitación sobre orugas Grumman (TLRV) y el Rohr Aerotrain. Los diseñadores del TLRV esperaban alcanzar velocidades de hasta 300 mph, mientras que el Rohr Aerotrain, que debía transportar a 60 pasajeros, esperaba alcanzar las 150 mph. Se crearon pistas de prueba en Pueblo, Colorado. Aunque la longitud de la pista limitaba la velocidad a la que podían correr, ambos prototipos funcionaron. El TLRV alcanzó velocidades de 90 mph y el Rohr Aerotrain alcanzó las 145 mph. La pista estaba limitada a 1,5 millas, y los diseñadores sabían que podían ir más rápido si tenían pistas de prueba más largas.

Lamentablemente, antes de que se pudieran desarrollar los trenes, se recortaron los fondos y los prototipos se dejaron pudrir. Ahora los trenes flotantes restantes están en proceso de ser movido al Museo del Ferrocarril de Pueblo.

9. Monorraíl Steampunk

Uno de los primeros monorraíles se construyó como novedad en la Centennial Expo de 1876 en Filadelfia. Solo 10 años después, Josiah V. Meigs construyó una pista de demostración y un tren en East Cambridge, Massachusetts. Él patentado la tecnología y luego pasó los siguientes años operando el tren en funcionamiento con la esperanza de expandirse por todo el mundo.

En ese momento, los trenes elevados, que utilizan tecnología ferroviaria convencional, se estaban desplegando en las principales ciudades, pero los residentes se quejaron de que las enormes estructuras oscurecían demasiado las calles debajo de las vías. Meigs esperaba que su idea del monorraíl resuelve este problema con su único riel delgado. De acuerdo a un Artículo del Boston Globe de 1992 el tren fue desguazado debido a presuntos incendios provocados y vandalismo, posiblemente de otros competidores del tren.

8. Tren Railplane

El mayor desarrollo de los trenes siempre se ha visto obstaculizado por la necesidad de construir primero las vías del tren. Además de los materiales para construir las vías, primero debes comprar el terreno donde viajará. Esto puede resultar increíblemente caro, especialmente cuando el ferrocarril entra en zonas más urbanas.

La Bennie Railplane esperaba resolver esto con un sistema de riel elevado que utiliza tecnología de avión. Un prototipo fue lanzado en Escocia en julio de 1930. Los transportadores de personas Bennie Railplane estaban propulsados ​​por hélices que “volarían” sobre las líneas de tren existentes. Si bien el concepto recibió interés de todo el mundo, nadie invirtió y el Bennie Railplane que volaba por encima de la cabeza fue descartado en 1956.

7. Monorraíl Alweg

El Dr. Axel Lennart Wenner-Gren soñaba con trenes rápidos y, a principios de la década de 1950, fundó la empresa de transporte Alweg. Esperaba desarrollar trenes de alta velocidad que transportaran pasajeros de ciudad en ciudad. Sus prototipos demostraron que sus trenes podían manejar curvas muy inclinadas, de gran importancia cuando se trata de terrenos difíciles.

Alweg no recibió más inversiones, pero una versión reducida, el Sistema de monorraíl de Disneyland, inaugurado en 1959, y otro línea pequeña fue inaugurado en Seattle para la Exposición de 1962 de la ciudad. Además de estos dos, el sistema Alweg no logró ponerse de moda hasta que fue comprado por la empresa japonesa Hitachi Monorail, que ha utilizado la tecnología para construir varias de las líneas de transporte público reducidas en Asia.

6. Monorraíl Skyway de Houston

La ciudad de Houston en Texas es enorme, mide 8,778 millas cuadradas, lo que la convierte en un poco mas grande que el estado de Nueva Jersey (8.722,58 millas cuadradas). El gran tamaño de la cuarta ciudad más poblada de Estados Unidos la convirtió en una candidata principal para el ferrocarril masivo, pero increíblemente, hasta 2004 era «la única área metropolitana de los 10 principales de EE. UU. sin tránsito ferroviario».

No es que algunos habitantes de Houston no lo intentaran. Con crecientes problemas de tráfico, en 1956 Monorail Inc construyó una pista de prueba en el Arrowhead Park de la ciudad. Los autos futuristas viajaban en un elegante monorraíl que transportaba a 55 pasajeros a alrededor de 10 mph. Si bien el tren recibió mucha atención, la ciudad en cambio recurrió a los autobuses y expandió su sistema de autopistas para manejar más vehículos privados. Después de unos meses, el monorriel de Houston fue desmantelado y enviado para ser exhibido en Dallas.

5. Monorraíl Gyro

En 1879, el inventor Louis Brennan lanzó con éxito el «primer misil guiado práctico del mundo». Los funcionarios de la Oficina de Guerra Británica estaban tan contentos con el misil de demostración que compró la patente por £ 110,000 (£ 9.5 millones en 2018). Brennan trabajó varios años para el gobierno del Reino Unido antes de recurrir a su verdadero amor: los trenes.

Comprar terrenos para las vías del tren es caro, pero también lo son los rieles. Brennan tenía un plan novedoso para este problema: reducir las dos vías que usaban los trenes a una. Para lograr esto, construyó un increíble tren de equilibrio llamado el monorraíl giroscópico que se balancea en un solo riel usando los poderes de giroscopios, o ruedas giratorias, que usan la física para equilibrarse. En 1910, el tren pasó todas las pruebas, funcionando perfectamente incluso con una carga completa de pasajeros inclinados hacia un lado. El único problema era que sin el giroscopio operativo el tren se caería. Cuando no pudo garantizar un giroscopio que no se averiara, los inversores entraron en pánico y retiraron su dinero. El último clavo en el ataúd fue la Primera Guerra Mundial, cuando la financiación del proyecto se canalizó para ayudar al esfuerzo bélico.

4. Tren de hélice

Casi al mismo tiempo que se proponía el Tren Railplane elevado en Escocia, los alemanes estaban desarrollando su propio tren propulsado por hélice. En lugar de volar por encima de las líneas de tren existentes, utilizaría ferrocarriles terrestres convencionales. Y en lugar de motores de vapor, sería propulsado por hélices de avión. Los alemanes llamaron a este tren aerodinámico de aluminio propulsado por hélice el Schienenzeppelin después de sus enormes aeronaves Zeppelin.

Construido por la compañía ferroviaria alemana Deutsche Reichsbahn en la Alemania prenazi, el tren funcionó a la perfección y en 1931 alcanzó velocidades de 140 mph. Uno de los trenes más rápidos de su tiempo nunca entró en producción debido a preocupaciones sobre la decapitación de la cabeza de los pasajeros si la gente accidentalmente se acercaba demasiado a la parte trasera del tren (eh … sí, eso parece ser un buen motivo de preocupación). Cuando Hitler llegó al poder, el tren histórico se fundió para alimentar la Máquina de Guerra Nazi.

3. Tren a reacción

Desde los días del vapor, el método de propulsión ferroviaria ha cambiado poco. La potencia mecánica se transfiere al motor, que impulsa las ruedas y hace avanzar el tren. La potencia mecánica puede ser vapor, gas, diesel o electricidad, pero el principio es básicamente el mismo.

En 1966, la corporación New York Central Railroad trató de cambiar esto atando dos motores a reacción, sacados de un bombardero intercontinental estadounidense, a un motor de tren aerodinámico. El resultado fue el M-497 Black Beetle, un tren que, en pistas de prueba, alcanzó velocidades de 183.68 mph, una Récord de velocidad ferroviaria estadounidense que permanece invicto hasta el día de hoy. Cuando la corporación New York Central Railroad se fusionó con su rival Pennsylvania Railroad, el proyecto fue abandonado.

En la Unión Soviética, un concepto similar, el Turborreactor SVL Tren, fue desarrollado y también abandonado.

2. Tránsito rápido por ferrocarril autónomo

Usando cámaras, sensores y radares, Tesla, Uber e incluso Google están invirtiendo miles de millones en pruebas con la esperanza de dominar los autos sin conductor. China está tomando estos conceptos y aplicándolos a sus trenes. En el verano de 2017, el CRRC Zhuzhou Institute Co Ltd presentó un concepto de tren, Tránsito rápido ferroviario autónomo (ART), en la ciudad de Zhuzhou.

Este tren sigue un camino marcado hecho solo con «vías» pintadas. La ausencia de vías férreas aumenta drásticamente la flexibilidad del servicio de pasajeros del tren ligero. Si hay mucho tráfico o un accidente, el tren puede desviar la interrupción. La ausencia de rieles reales significa menos dinero gastado en el mantenimiento de las vías y la instalación inicial del ferrocarril. Cuando el prototipo entre en funcionamiento, tendrá conductores, pero poco después se automatizará en un tren ligero sin conductor.

1. Tren TEB

Ya en 2010, una empresa china propuso un vehículo gigante, el TEB, que conduciría sobre pilotes sobre y a través del tráfico congestionado. En mayo de 2016, la compañía lanzó un elegante video y un modelo a escala que mostraba el concepto. Los observadores se apresuraron a señalar cómo esto sería poco práctico. Los camiones altos o vehículos con carga elevada serían golpeados por el TEB cuando pasaran por encima. Los conductores pueden entrar en pánico cuando pasa el TEB, potencialmente desviándose hacia los pilotes de conducción del TEB, al igual que la famosa escena de las vacaciones de Navidad cuando la camioneta familiar queda atrapado debajo de un camión maderero. Otras preocupaciones incluyeron: ¿cómo un vehículo tan largo daría vuelta en las curvas? ¿Qué haría cuando se encontrara con puentes o senderos?

Sin embargo, para sorpresa de todos, un prototipo a gran escala fue construido y presentado en el verano de 2016 en la ciudad china de Qinhuangdao. TEB, o Transit Elevated Bus, en realidad corría por vías especiales y no podía desviarse. Dado que se limita a vías de ferrocarril rectas, en realidad debería ser TET o tren elevado de tránsito. Sus fabricantes afirmaron que el prototipo, denominado Batie, podría transportar el equivalente a 40 autobuses convencionales de pasajeros. Su panza se eleva sobre la carretera a 2 metros de altura, el tráfico, en teoría, podría pasar por debajo, pero solo vehículos pequeños, no camiones.

Mientras el mundo expresaba su asombro por la audacia del plan, el gobierno chino comenzó a investigar. Más alarmas se dispararon cuando se reveló que la empresa que promocionaba el TET era Huaying Kailai, un corporación china incluida en la lista negra conocido por sus planes de inversión turbios. Apenas unas semanas después, los funcionarios chinos cerraron el proyecto. Más tarde, se reveló que más de 30 personas fueron arrestadas, incluido el jefe del grupo, Bai Zhiming. En el verano de 2017 Batie yacía abandonada y oxidarse en un estacionamiento lleno de vegetación descuidada.

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