10 Tribus Bárbaras que Aterrorizaron Europa

En tiempos antiguos, el término bárbaro se refería a cualquier grupo o tribu que no formaba parte de las grandes civilizaciones europeas, es decir, los griegos y los romanos. Más tarde, las personas no cristianizadas generalmente caían en esta categoría. Cuando pensamos en los bárbaros que aterrorizaron Europa a lo largo de los siglos, casi siempre se nos vienen a la mente los hunos, los mongoles y los vikingos.

Ya sea por mar o por tierra, Europa «civilizada» parecía, en ocasiones, incapaz de obtener un respiro de estos saqueadores incessantes. Aquí tienes una lista de otras 10 tribus bárbaras que aterrorizaron a los europeos a lo largo de la historia…

10. Los Chatti

A medida que los romanos se expandían de manera constante fuera de la Península Itálica, entraron en contacto con muchos otros bárbaros con los que no habían interactuado previamente. Entre las tribus más feroces se encontraban los pueblos germánicos. No fue hasta las Guerras Galas de Julio César durante el siglo I a.C. que los romanos establecieron una clara distinción entre ellos y los celtas. Avancemos aproximadamente 100 años y los Chatti, una tribu germánica, era uno de los enemigos más poderosos de Roma en el primer siglo d.C.

En su obra literaria titulada Germania, el famoso historiador y político romano Tácito proporciona algunas perspectivas verdaderamente reveladoras sobre lo amenazadores que eran realmente los Chatti. Describe a la gente como teniendo «cuerpos fuertes, miembros bien proporcionados, semblantes feroces y una fuerza mental inusual».

Continúa hablando sobre una costumbre particular de los Chatti; una especie de ritual de iniciación feroz. «Tan pronto como alcanzan la madurez, dejan crecer su cabello y barba como deseen. Esta moda de cubrirse la cara se asume de acuerdo con un juramento que los compromete al servicio de la Valentía; y solo cuando han matado a un enemigo se despojan de ella. De pie sobre el cuerpo ensangrentado que han despojado, revelan sus rostros una vez más al mundo… El cobarde que no lucha debe permanecer con la barba sin cortar». 

Tácito también describe a los antiguos guerreros Chatti como siempre los primeros en comenzar la batalla y formando las primeras filas de sus formaciones militares. Incluso en tiempos de paz, estos veteranos mantenían un aspecto feroz en sus rostros y lucharían «hasta que la vejez los deje sin suficiente sangre en sus venas para tal heroísmo severo». Se cree que alrededor del siglo III d.C., los Chatti se convirtieron en parte de la coalición de los francos.

9. Los Harii

Situados más al este en lo que hoy es Chequia, Eslovaquia, el sur de Polonia y el oeste de Ucrania, los Harii estaban más alejados de la Europa civilizada y, por lo tanto, están menos documentados. Y aunque existe cierta confusión sobre quiénes eran los Harii, tenemos algunas descripciones detalladas sobre cómo hacían la guerra. A diferencia de los Chatti, cuya destreza en la batalla provenía de su heroísmo severo, los Harii dependían del camuflaje y la guerra psicológica.

Tácito dice que «ellos [los Harii] oscurecen sus escudos y tiñen sus cuerpos, y eligen noches oscuras para sus batallas. La apariencia sombría y temible de un ejército tan espantoso inspira pánico mortal; ya que ningún enemigo puede soportar una vista tan extraña y infernal. La derrota en la batalla siempre comienza con los ojos». 

En cuanto a su identidad, algunos estudiosos creen que los Harii eran una pequeña tribu germánica que formaba parte de la federación Lugii, que a su vez formaba parte de la confederación más grande de los suavos. Otros creen que los Harii eran celtas continentales anteriores a la migración germánica a la zona.

Algunos estudiosos creen que los Harii ni siquiera eran una tribu para empezar, sino un ejército especializado de guerreros jóvenes que adoraban a Woden (Odín). Se inspiraron para replicar a los Einherjar (aquellos que luchan solos), guerreros fantasma míticos que entraron en Valhalla y fueron personalmente elegidos por Odín para luchar la última batalla del mundo, conocida como Ragnarok.

8. Los Pictos (Caledonios)

Conocidos por los romanos como Caledonios, los pictos eran un pueblo de origen celta o incluso anterior. Inicialmente utilizado de manera peyorativa por los romanos, el nombre Picto significa literalmente «el pintado». Esto se basaba en su costumbre de pintar o tatuar sus cuerpos. Sin embargo, a partir del siglo VII d.C., los pictos comenzaron a identificarse a sí mismos como tales. Vivían en lo que hoy es el noreste de Escocia y entraron en contacto directo con los romanos después de su invasión de la isla.

Alrededor del año 80 d.C., aproximadamente 40 años después de la invasión romana inicial de Gran Bretaña, el gobernador y general romano Julio Agrícola comenzó la invasión de Escocia. Aunque ganaron la batalla de Mons Graupius contra los pictos, los romanos no la siguieron y en su lugar se retiraron. Los estudiosos modernos especulan que la batalla no salió exactamente como fue registrada por los romanos, lo cual queda corroborado por el hecho de que hicieron muy pocos otros intentos de conquistar tierras pictas. En cambio, adoptaron una estrategia de contención construyendo el Muro de Adriano en el 122 d.C., y el Muro de Antonino aún más al norte en 142 d.C.

Según el soldado y historiador romano Amiano Marcelino del siglo IV d.C. , los pictos estaban «vagando libremente y causando mucha devastación». Sus tácticas militares preferidas eran principalmente el ataque y la huida. Fingían la retirada tan pronto como comenzaba una batalla y cuando los romanos estaban acampando más tarde en el día, los pictos salían del bosque y los atacaban. También atraían a la caballería romana a trampas siguiendo tácticas similares.

7. Los Vándalos

Los vándalos eran otra tribu germánica originalmente del sur de Polonia actual, que comenzó a migrar hacia el oeste con la llegada de los hunos a principios del siglo V d.C. Invadieron la Galia y se instalaron en la Península Ibérica, estableciéndose allí en el 409 d.C. Sin embargo, en 429 fueron expulsados por los visigodos, cruzando el estrecho de Gibraltar hacia el norte de África. En el 435, se convirtieron en clientes de Roma, pero solo algunos años después rompieron ese tratado, capturaron Cartago y establecieron su propio reino autocrático.

En los años siguientes, conquistaron las islas de Sicilia, Cerdeña, Córcega, Malta, Mallorca e Ibiza; tomando efectivamente el control de la mayoría del suministro de trigo de Roma. Sus flotas piratas también tenían un firme control sobre el Mediterráneo occidental. De hecho, la palabra en inglés antiguo para el Mediterráneo era Wendelsæ (Mar de los Vándalos).

En el 455, también invadieron Italia y capturaron la ciudad de Roma, saqueándola de todas sus riquezas. Aunque es bien sabido que no destruyeron ningún edificio ni mataron a los habitantes de la ciudad, este acto fue utilizado posteriormente por el abate francés Henri Grégoire de Blois durante la Revolución Francesa del siglo XVIII para acuñar la palabra «vandalismo». En el 533, los bizantinos invadieron sus tierras y en una sola campaña derrotaron al reino vándalo, poniendo fin a su reinado.

6. Los Ávaros

Si bien los hunos fueron uno de los primeros y más feroces pueblos nómadas que se originaron en algún lugar de Asia Central y causaron estragos en el continente europeo, ciertamente no fueron los últimos. Ni siquiera un siglo después de que el Imperio huno se desintegrara en la segunda mitad del siglo V d.C., otro grupo de señores de la guerra mongoloides del este tomó su lugar. Estos fueron los ávaros y, aunque no eran tan conocidos como sus predecesores, continuarían con un legado similar de guerra y destrucción. Fueron los ávaros quienes introdujeron el estribo de hierro en Europa, así como la principal causa de la migración hacia el sur de los serbios y croatas.

Su primera aparición en Europa fue durante el reinado del emperador Justiniano I del Imperio Bizantino (527 a 565 d.C.), quien los contrató como mercenarios contra otras tribus problemáticas. Después de la muerte de Justiniano, los ávaros comenzaron a buscar un lugar para establecerse y lo encontraron en la llanura panonia (hoy en día Hungría), exactamente donde los hunos habían centrado su imperio anteriormente. Bajo el liderazgo de Bayan I, los ávaros expulsaron a los gépidos de la zona y comenzaron a expandir su recién encontrado Kagánate en todas las direcciones. Algunas fuentes dicen que Bayan mató al rey gépido, Cunimund, e incluso convirtió su cráneo en una copa para vino.

Durante los dos siglos siguientes, los ávaros llevaron a cabo muchos saqueos contra sus vecinos, desplazando o subyugando tribus para usarlas como «carne de cañón» en sus guerras o extorsionar a aquellos a los que no podían derrotar directamente. Su enfoque principal de ataque era la península balcánica, en el interior del Imperio bizantino, incluso sitiando Constantinopla en el 626 d.C. Su fin llegó con Carlomagno de los francos. Él fue capaz de derrotarlos de una vez por todas, conquistar su capital conocida simplemente como «El Anillo», y llevar su enorme tesoro de regreso a París. En el 796 d.C., el Kagánate ávaro dejó de existir.

5. Los Drevlianos

Los Drevlianos – traducido aproximadamente como habitantes del bosque – eran un pueblo eslavó oriental que vivía en lo que hoy es Ucrania y Bielorrusia, al noroeste de Kiev, durante los siglos VI y X d.C. Una cosa que parece haberlos diferenciado de la mayoría de sus vecinos es que, junto con los Polyanianos (habitantes del campo), eran las únicas tribus que tenían un gobierno monárquico. Además, los drevlianos parecen haber tenido «pensamiento común con su príncipe», lo que sugiere alguna forma de democracia directa. Pero esto no fue lo que asombró a Europa cristiana acerca de los drevlianos, ni fue su destreza en la batalla. Fueron realmente sus costumbres paganas en torno al matrimonio.

Si bien los escritores eclesiásticos eslavos medievales solo elogiaban a los polyanianos, diciendo, entre otras cosas, que tenían respeto por sus esposas, padres, hermanos y padres políticos, los drevlianos eran lo contrario. En La Crónica Primaria de Rus’ de principios del siglo XII, se dice que los drevlianos «existían de manera bestial y vivían como ganado. Se mataban mutuamente, comían todo lo impuro y no había matrimonio entre ellos, en su lugar, secuestraban a las doncellas».

Sin embargo, tuvieron un final brutal a manos de Olga de Kiev. Después de que asesinaron a su esposo, el gran príncipe Igor del Rus’ de Kiev, Olga buscó venganza. Comenzó enterrando vivos a los embajadores drevlianos y atrayendo a los nobles drevlianos a su casa de baños que fue incendiada con ellos adentro. Luego organizó un banquete en la capital drevliana de Iskorosten para conmemorar a su esposo, pero después de que todos se emborracharon, Olga ordenó que masacraran al pueblo, incendió la ciudad y esclavizó a los sobrevivientes.

4. Los pechenegos

Los pechenegos eran un pueblo túrquico seminómada que aterrorizó gran parte de Europa oriental y sudoriental durante los siglos VIII y XII. Durante el siglo IX, los pechenegos ocuparon un gran territorio entre los ríos Ural y Volga, luchando constantemente contra sus vecinos orientales, los jázaros y los oghuz. Por instigación del Imperio bizantino, los pechenegos comenzaron a expandirse hacia el oeste, atacando a los rus de Kiev y obligando a los magiares a cruzar el río Dnieper e instalarse en la Cuenca de los Cárpatos.

A lo largo del siglo X, lucharon muchas batallas con los rus, incluso matando al príncipe Sviatoslav I en el 972 y convirtiendo su cráneo en un cáliz, como aparentemente era costumbre con muchos nómadas de la estepa. Se cree que durante este tiempo, muchas personas eslavas que vivían entre el Danubio y los montes Cárpatos comenzaron a migrar al norte del río Dniéster para escapar de ellos. Sin embargo, las tornas comenzaron a cambiar a finales del siglo y principios del siglo XI, con los pechenegos siendo expulsados sistemáticamente de las estepas pónticas, sobre todo por los cumanos.

Fue en ese momento que comenzaron a intensificar sus incursiones en el territorio bizantino al otro lado del río Danubio, incluso sitiando Constantinopla en el 1090. Sin embargo, fueron derrotados por el emperador Alexis I con la ayuda de los cumanos (más sobre ellos en un momento), y nuevamente en la batalla de Beroia en el 1122, poniendo fin efectivamente a los pechenegos como un pueblo independiente.

3. Los Magiares

Los magiares se cree que son una mezcla de turcos y ugrofineses que vivieron en Siberia occidental durante los primeros siglos del primer milenio d.C. Migraron hacia el suroeste alrededor del siglo V y para el 830 d.C., cruzaron el río Don, al norte del Mar Negro. Estaban compuestos por siete tribus y más tarde se les unieron otras tres de origen jázaro turco, conocidas como los kavars.

Después de que los pechenegos los expulsaron de la estepa póntica, se trasladaron a la llanura panonia en Europa central en el 895. Rápidamente sometieron a las personas que vivían allí, derrotaron al gran estado moravo en el 906, y aniquilaron por completo al ejército franco oriental en la batalla de Presburgo un año después.

Durante los siguientes 60 años, hasta el 970 d.C., los magiares se convirtieron en la plaga de Europa. Saquearon y saquearon en la mayor parte del continente, desde la actual Dinamarca hasta España y Portugal, y desde la Península balcánica e italiana hasta el oeste de Francia. Después de ese punto, los magiares se cristianizaron y en el año 1000 d.C., fundaron el Reino de Hungría.

Incluso hoy en día, los húngaros todavía se llaman a sí mismos magiares, después de la tribu más grande de las siete originales. El nombre Hungría proviene de On-Ogur, que era el nombre que les dieron sus vecinos mientras aún vivían en las estepas pónticas. Este nombre se traduce como «diez tribus». La letra H se agregó más tarde por algunos estudiosos que creían que eran descendientes de los hunos.

2. Los cumanos

Desde el siglo XI hasta mediados del siglo XIII, Europa oriental entre los ríos Volga y Danubio inferior fue dominada por tres pueblos. Estos eran los rus de Kiev al norte, los búlgaros del Volga al este, y los cumanos al sur. Eran un grupo seminómada de personas túrquicas que nunca se centralizó políticamente y vivía en una confederación de tribus débilmente conectadas pero independientes. Sin embargo, representaban una amenaza militar significativa para todos sus vecinos, con sus tierras extendiéndose desde las orillas del río Danubio en el oeste hasta la actual Kazajistán en el este.

Los cumanos entraron en contacto por primera vez con los rus de Kiev en el 1055 y pocos años después comenzaron a invadir sus tierras, causando mucha devastación. La guerra resultante duró un total de 175 años. Luego atacarían a todos sus vecinos, incluido el reino de Hungría, los búlgaros del Volga, el reino de Polonia, el Imperio bizantino y todas las entidades estatales de los Balcanes.

También desempeñaron el papel de reyes, ayudando a los búlgaros y valacos a obtener la independencia de los bizantinos para formar el Segundo Imperio búlgaro. También ayudaron al reino de Georgia a detener el avance de los selyúcidas y convertirse en el reino más poderoso de la región.

Su fin llegó a fines de la década de 1230 y principios de la década de 1240 con las invasiones mongolas. Aunque los cumanos ofrecieron una feroz resistencia, fueron derrotados finalmente. Su confederación se rompió y las tribus individuales fueron absorbidas o buscaron refugio con sus vecinos. Muchos cumanos ya se habían establecido en las tierras de sus vecinos en décadas anteriores, sobre todo en Hungría, donde se integraron en la élite de cada nación.

1. Los Piratas Berberiscos

Nombrados en honor a las tribus berberiscas del noroeste de África, los Piratas Berebriscos fueron el azote del Mar Mediterráneo desde los siglos XVI al XIX. Aunque la piratería en el norte de África era mucho más antigua que eso, no fue hasta la llegada de Barbarroja, que unió a los pequeños estados piratas de Argelia y Túnez bajo la protección del Imperio otomano en el siglo XVI. Durante el siglo XVII, los Piratas Berebriscos también cambiaron de galeras a barcos de vela, después de aprender su gran ventaja de un renegado flamenco, Simon Danser.

Aunque compuestos principalmente por berberiscos locales, estos piratas también reclutaron a muchos árabes y otros musulmanes, así como a algunos cristianos europeos. A lo largo de los siglos siguientes, saquearon barcos mercantes, saquearon pueblos y esclavizaron a personas de la costa italiana, Francia, la península ibérica, Inglaterra, los Países Bajos, Irlanda y hasta Islandia.

Después de que el comercio se detuviera casi por completo en el Mediterráneo, los Estados Unidos comenzaron a pagar tributo a los estados berberiscos en 1784. Esto finalmente condujo a la Primera Guerra de Berbería (1801-1805) entre los estadounidenses y