10 veces que la naturaleza casi le dijo no a los humanos

La naturaleza es algo curioso, ya que puede proveernos tanto como puede llevarnos a nuestra destrucción. Desde eventos de extinción hasta tsunamis y erupciones volcánicas, la Madre Naturaleza ha demostrado ser más mortal que los kaijus más grandes del cine. Dada la cantidad desenfrenada de estos eventos que han ocurrido aquí en la Tierra, es sorprendente que todavía estemos aquí hoy. Con eso en mente, estos son 10 momentos en los que la humanidad estuvo casi aplastada por eventos más allá de nuestro control.

10. Los terremotos de New Madrid de 1811-1812

Cuando se trata de desastres naturales, los terremotos definitivamente ocupan un lugar alto en la lista de los más peligrosos e impredecibles. Como ejemplo, los terremotos de New Madrid que ocurrieron en Missouri en los años 1811 y 1812. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, hubo un total de tres terremotos que devastaron la región en un lapso de tres meses. Estos terremotos casi rápidos aún son considerados como algunos de los más significativos registrados en América del Norte, e incluso tuvieron un efecto duradero en el área.

Cuando el primer terremoto comenzó en diciembre de 1811, los temblores solo aumentaron en magnitud, y el más poderoso ocurrió el 23 de enero de 1812. Dado el poder destructivo de la actividad sísmica, se sintió desde los Grandes Lagos hasta el Golfo de México, ¡causando una destrucción generalizada! No solo eso, sino que fueron tan poderosos que crearon nuevos lagos y cambiaron radicalmente el curso del río Mississippi.

Estos terremotos fueron tan fuertes que los temblores que siguieron persistieron durante meses, y todavía se sienten réplicas años después. Fue gracias a los terremotos de New Madrid de 1811-1812 que la investigación sobre terremotos se tomó mucho más en serio en Estados Unidos, con el fin de estar preparados y vigilarlos.

9. El evento de extinción K-Pg (Cretácico-Paleógeno)

Hablemos del que posiblemente sea uno de los mayores eventos de extinción masiva en la Tierra. Nos referimos al evento de extinción K-Pg (Cretácico-Paleógeno), que ocurrió hace aproximadamente 66 millones de años. Sirviendo como una transición brutal entre los períodos Cretácico y Paleógeno, el evento es conocido por la desaparición de los dinosaurios.

Según Britannica, se acepta comúnmente que el evento fue causado por el impacto de un gigantesco asteroide que colisionó con la superficie de la Tierra. Después de estrellarse en lo que ahora se conoce como la Península de Yucatán en México, el impacto no solo causó incendios forestales masivos y tsunamis, sino que también liberó una gran cantidad de escombros en la atmósfera. Estos escombros dispersos provocaron un invierno cuasi-nuclear que, al bloquear el sol, resultó en temperaturas más bajas y la muerte de la vida vegetal.

Pero, como se mencionó anteriormente, la mayor víctima de este evento fue, por supuesto, los dinosaurios, que se extinguieron por completo como resultado. Hoy en día, todo lo que tenemos para recordar a estas criaturas alguna vez poderosas son sus restos fosilizados y las películas de Jurassic Park. Más importante aún, el evento sigue siendo uno de los mayores ejemplos de cómo la Tierra sobrevivió a lo que podría haber sido un evento catastrófico.

8. La erupción del supervolcán Toba

Hace casi 74.000 años, la erupción del supervolcán Toba sacudió lo que ahora conocemos como Indonesia. Según Communications Earth & Environment, la erupción volcánica liberó asombrosos 2.800 kilómetros cúbicos de cenizas volcánicas y humo a la atmósfera. La ceniza volcánica y los escombros atmosféricos parecen ser un factor recurrente en muchos eventos de extinción o casi extinción, y este no es una excepción.

Al igual que con K-Pg, un invierno inducido por la actividad volcánica cubrió la Tierra, afectando masivamente el ecosistema una vez más, pero esta vez con un giro. Según el Instituto Max Planck, los primeros humanos, o Homo sapiens, se vieron gravemente afectados por estas condiciones alteradas de manera negativa, lo que redujo significativamente su cantidad anterior. A diferencia de los dinosaurios, sin embargo, este cataclismo cercano no fue una extinción total de otra especie, como lo demuestra el hecho de que estás leyendo este artículo en este momento. Incluso se puede argumentar que fueron las condiciones provocadas por la erupción del supervolcán Toba las que resultaron en la diversidad genética de la humanidad.

Es impresionante que la Tierra haya sido geológicamente lo suficientemente resistente como para sobrevivir a algo así, al igual que los Homo sapiens supervivientes. Si bien no se menciona tanto como el evento de extinción K-Pg, la erupción del supervolcán Toba es otro ejemplo de cómo la humanidad ha evitado un peligro considerable.

7. La erupción del Tambora de 1815

En abril de 1815, el Monte Tambora en Indonesia hizo erupción con una fuerza que solo puede compararse con la ira de un dios real. Como se explica en las páginas de Smithsonian Magazine, la erupción lanzó ceniza volcánica, humo y gases a más de 40 kilómetros de altura y a la atmósfera de la Tierra. Lo que siguió fueron ráfagas destructivas de flujos piroclásticos, tsunamis y lluvias compuestas de cenizas y pómez, todo lo cual devastó las áreas cercanas.

Sin embargo, no terminó ahí, ya que los escombros que ahora llenaban el cielo resultaron en un enfriamiento considerable del clima de la Tierra. En 1816, la Tierra experimentó lo que ahora se conoce como «El Año Sin Verano», lo que causó la muerte masiva de los cultivos. Esto provocó hambruna tanto en América del Norte como en Europa, que luego se vio agravada por la desestabilización de la economía y la vida cotidiana.

Es un recordatorio severo de lo devastadoras que pueden ser las erupciones volcánicas, especialmente para los habitantes del planeta. Además, es más que un poco aterrador imaginar un año sin el sol y los efectos agresivos que tendría en nuestros ritmos diarios.

6. El evento de variación magnética

Saliendo por un momento de los impactos meteoríticos y las catástrofes volcánicas, es hora de adentrarse en el evento de variación magnética. Es un curioso fragmento de la historia de la Tierra y, una vez que se explica, te hace considerar la importancia de los cambios magnéticos. Según la información proporcionada por GeoScience World, hace aproximadamente 40-42 mil años, el campo magnético de la Tierra experimentó un cambio importante, lo que hizo que los polos magnéticos comenzaran a moverse de manera errática. Los polos magnéticos se definen como las regiones en cada extremo de un imán donde el campo magnético externo es más fuerte.

Actuando como una especie de campo de fuerza, el campo magnético de la Tierra principalmente la protege contra la radiación cósmica, pero cuando los polos cambian, al igual que con el evento de variación magnética, el escudo se debilita, lo que deja a la Tierra vulnerable a partículas de alta energía. Con esto en mente, investigaciones recientes han llevado a los científicos a teorizar que este evento en particular es muy probablemente un gran culpable en la extinción de los denisovanos y los neandertales.

Con el campo magnético de la Tierra en detrimento, el planeta se vio bombardeado por radiación cósmica, como lo demuestra el aumento de los niveles de carbono-14. Estas condiciones provocaron la formación de una capa de hielo en América del Norte, lo que probablemente dificultó las condiciones para la población de la época. El profesor Chris Turney de la Universidad de Nueva Gales del Sur incluso afirmó: «Probablemente habría parecido el fin de los tiempos».

5. El misterio del año 536 d.C.

Es posible que hayas vivido años tumultuosos en tu vida, pero agradece que no haya sido algo como el año 536 d.C. Este es uno de los eventos más misteriosos de esta lista, ya que incluso en la actualidad los historiadores y científicos siguen debatiendo su causa. Sin embargo, según la publicación científica Science, la causa más probable se determinó que fue una erupción volcánica. Esta erupción en cuestión ocurrió en Islandia o América del Norte, liberando una gran cantidad de escombros en la atmósfera. Esta espesa capa de materiales volcánicos provocó un invierno volcánico que sumió a la Tierra en un estado de frío extremo y oscuridad prolongada.

Este invierno prolongado provocó fallas en los cultivos, hambruna y grave desnutrición, lo que resultó en no solo disturbios sociales, sino también en migraciones masivas de diversas poblaciones. Dadas estas duras condiciones inducidas por el volcán, esto significa que tiene mucho en común con la erupción del Tambora de 1815 y la erupción del supervolcán Toba. También es otro ejemplo claro de cómo la humanidad ha sobrevivido a otro giro del destino de la Madre Naturaleza cuando fácilmente podría haber sido aniquilada por completo.

4. El evento de Tunguska de 1908

En el año 1908, Siberia experimentó un evento que, incluso hasta el día de hoy, sigue siendo objeto de debate y estudio. El evento de Tunguska fue una poderosa explosión que fue tan intensa que pudo derribar cerca de 80 millones de árboles. Afortunadamente, el área de impacto no estaba densamente poblada. No hubo víctimas humanas. Las investigaciones han llevado a muchos a creer que el evento fue causado por la explosión en la atmósfera terrestre de un meteorito o fragmento de cometa.

En cuanto a eventos cósmicos, sigue siendo considerado uno de los más significativos en la historia registrada de la humanidad, y no es difícil ver por qué. Al ver imágenes de las secuelas del evento, casi se siente como algo que encontrarías en una obra de ficción, pero increíblemente, es real. No solo el evento de Tunguska destruyó 2.000 kilómetros cuadrados de bosque, sino que también causó ondas de choque sísmico que se sintieron en todo el mundo.

Curiosamente, cuando los científicos realizaron expediciones para estudiar las secuelas del evento, no encontraron ningún cráter de impacto visible de ningún tipo. Esto respalda la idea de que el objeto probablemente se desintegró en la atmósfera de la Tierra antes de lo que habría sido su impacto. El evento de Tunguska de 1908 sigue siendo un ejemplo sobrecogedor de lo importante que es para la humanidad seguir vigilando los cielos.

3. La amenaza de los objetos cercanos a la Tierra

Ampliando nuestro alcance por un momento, hablemos de la amenaza de los objetos cercanos a la Tierra, o NEO, y de lo que son capaces. Los NEO incluyen asteroides y cometas que tienen órbitas lo suficientemente fuertes como para acercarse a la Tierra. La amenaza de estos NEO sigue siendo una preocupación importante para organizaciones como la NASA, que los considera una preocupación significativa para la seguridad planetaria.

El evento del meteorito de Chelyabinsk en 2013 es un ejemplo claro de lo peligrosos que pueden ser los NEO y por qué merecen una vigilancia constante. Causado por una poderosa explosión atmosférica sobre Rusia, el evento creó un destello comparable en brillo al del sol y generó una onda de choque equivalente a 500 kilotones de TNT. Además, el evento resultó ser tan poderoso que causó lesiones a varias personas y daños extensos a la propiedad.

Este es solo un ejemplo de cuán devastadores pueden ser los NEO y muestra por qué se han convertido en una preocupación principal para la NASA. De hecho, la NASA continúa desarrollando innovaciones tecnológicas y estrategias para la prevención de NEO junto con varios socios internacionales. Estas innovaciones y estrategias incluyen el desarrollo de naves espaciales y diversas técnicas para cambiar la trayectoria de un NEO inminente en caso de detectarlo.

2. Cambio climático moderno

El tema del cambio climático nunca dejará de estar en el centro de atención y, sinceramente, nunca debería hacerlo. Si bien algunos aún pueden optar por ignorar o minimizar los efectos del cambio climático, sus consecuencias se han vuelto demasiado amplias y significativas como para ignorarlas.

En primer lugar, ha habido un aumento global de las temperaturas, lo que ha resultado en una alta tasa de mortalidad, una reducción en la productividad y daños en la infraestructura. Esto se debe en gran parte a la excesiva liberación de gases de efecto invernadero, especialmente el dióxido de carbono, que es a menudo el resultado de la quema de combustibles fósiles, la deforestación y los procesos industriales negligentes.

Estos aumentos de temperatura se combinan con otro triste subproducto del cambio climático, el aumento del nivel del mar. Con los casquetes polares y los glaciares derritiéndose a velocidades crecientes, esto significa que las comunidades costeras corren un mayor riesgo de inundaciones y erosión. A esto se suman los riesgos que presenta para la vida silvestre y los ecosistemas submarinos, y toda la situación se vuelve cada vez más grave. Sin embargo, esta situación sigue en curso, con muchos trabajando arduamente en un intento de mitigar los efectos e incluso corregir ciertos factores contribuyentes. Especialmente, el objetivo principal del Acuerdo de París es reducir los impactos del cambio climático y desarrollar estrategias para un futuro más sostenible.

1. El tsunami del Océano Índico de 2004

Cuando se trata de desastres modernos, el tsunami del Océano Índico de 2004 sigue siendo uno de los desastres naturales más mortales en la historia registrada. El 26 de diciembre de 2004, un enorme terremoto submarino con una magnitud de 9.1-9.3 se originó frente a la costa oeste de Sumatra, Indonesia. La energía de este terremoto fue suficiente para desplazar el lecho marino y generar una serie de poderosas olas de tsunami que se propagaron por todo el Océano Índico.

Poco después, las comunidades costeras en 14 países, incluidos Indonesia, Sri Lanka, Tailandia e India, fueron sacudidas por olas de gran tamaño. Ninguno de estos países estaba preparado para las olas resultantes, que alcanzaron alturas de hasta 100 pies, causando una devastación generalizada a lo largo de varias costas. El daño fue inmenso, con pueblos enteros arrasados por las olas, lo que resultó en una estimación de 230.000 a 280.000 vidas perdidas.

Además, millones de personas quedaron desplazadas o sin hogar, y los daños causados al medio ambiente y a la economía local también fueron graves. La destrucción resultante fue tan extensa e inmensa que provocó una respuesta global en términos de ayuda humanitaria y esfuerzos de socorro en casos de desastre. Es realmente aterrador imaginar que toda tu forma de vida sea literalmente barrida por un desastre de esta magnitud.