75 años después: el hundimiento del USS Indianapolis

Este mes, hace setenta y cinco años, la primera arma nuclear desplegada en combate diezmó la ciudad japonesa de Hiroshima. Una semana antes del ataque, el USS Indianápolis había entregado componentes clave de la bomba a una isla estratégicamente ubicada en el Pacífico Norte.

Pero unos días después de completar su misión ultrasecreta, el barco se vio involucrado en el mayor desastre naval en la historia de Estados Unidos, una tragedia que empeoró aún más por las aguas infestadas de tiburones.

10. El barco

los USS Indianápolis (CA-35) se lanzó por primera vez en 1931 y recibió una comisión al año siguiente. Nombrado en honor a la ciudad capital de Indiana, el crucero pesado clase Portland de 10 toneladas sirvió al presidente Roosevelt como buque del estado (una función similar al Air Force One actual) y más tarde se convirtió en el buque insignia de la Quinta Flota.

Mientras participaba en ejercicios militares cerca del atolón Johnston, Indy falló por poco el ataque a Pearl Harbor. La tripulación, bajo el mando de Capitán Charles B. McVay III, luego participó en varias campañas importantes en todo el teatro del Pacífico, incluida la batalla crucial de Iwo Jima.

A fines de marzo de 1945, el buque de guerra sufrió graves daños durante la invasión de Okinawa, pero logró regresar cojeando a Mare Island Navy Yard en el norte de California para reparaciones. Entró en funcionamiento tres meses después y regresó al mar. Lo que siguió a continuación haría historia. Dos veces.

9. «Niño»

El ejército de los Estados Unidos llevó a cabo la primera detonación de un dispositivo nuclear en un lugar remoto en el desierto en el sur de Nuevo México el 16 de julio de 1945. Con el nombre en código «Trinity», la prueba exitosa completó una de las etapas finales del Proyecto Manhattan, un elaborado programa encargado de desarrollar las primeras armas atómicas.

Menos de una hora después de la explosión del Trinity, Indianápolis partió del Astillero Naval Hunters Point de San Francisco. La carga del barco incluía una caja de 15 pies de largo y dos contenedores pequeños pero pesados, revestidos de plomo, pintados de negro. Sin que la mayoría de la tripulación lo supiera, estaban transportando uranio-235 para una bomba con el nombre en código «Niñito”- el arma más destructiva que el mundo haya visto jamás.

8. La Misión

El capitán McVay había recibido pedidos solo cuatro días antes del envío. Sus superiores proporcionaron escasa información sobre el plan secreto de la misión. Aún así, confiaban en que el oficial de 46 años, un graduado de Annapolis e hijo de un almirante muy respetado, era el hombre adecuado para el trabajo.

Como uno de los barcos más rápidos de la Armada de los Estados Unidos, el Indy puso rumbo a Tinian, una base B-29 en las Islas Marianas. El crucero pesado recorrió las 5.300 millas náuticas en un tiempo récord y llegó un día antes el 26 de julio de 1945. Habiendo entregado con éxito la carga letal, McVay atracó brevemente en la cercana Guam, donde varios miembros de la tripulación que habían completado sus turnos de servicio fueron relevados por otros marineros.

Luego, se ordenó al capitán que se dirigiera al Golfo de Leyte en Filipinas como parte de los preparativos para la Operación Caída, la invasión planificada de Japón. Viajar sin escolta o equipado con sonar, 1,196 marineros pronto entraría en un oscuro abismo oceánico.

7. I-58

El viejo dicho, «A veces es mejor tener suerte que ser bueno», a menudo se relaciona con la arena deportiva y generalmente se atribuye al ex lanzador de los Yankees de Nueva York y miembro del Salón de la Fama, Lefty Gomez. La frase podría aplicarse con la misma facilidad a la guerra.

A finales del verano de 1945, las fuerzas armadas de Japón estaban en ruinas. Su Armada contaba solo con un puñado de submarinos, incluidos I-58, bajo el mando de Capitán Mochitsura Hashimoto. El submarino crucero tipo B3 había pasado la mayor parte de los meses anteriores en acciones evasivas de una presencia cada vez mayor de buques de guerra estadounidenses. Pero la difícil situación de Hashimoto cambió repentinamente gracias a un rayo de luna en una noche por lo demás sombría.

Cuando la I-58 emergió en medio del mar de Filipinas para buscar actividad, un cuarto de luna se asomó a través de las nubes para revelar una mancha en el horizonte ubicada aproximadamente a nueve millas de distancia. Hashimoto rápidamente ordenó a la embarcación que se sumergiera mientras observaba cómo el objeto se agrandaba en su periscopio. Dio la orden de cargar seis torpedos y esperó a que el enemigo se pusiera al alcance. Sería un blanco fácil.

6. SOS

Poco después de la medianoche del 30 de julio de 1945, dos torpedos se estrellaron contra el casco del Indianápolis. El primero golpeó la proa de estribor justo debajo de la línea de flotación y fue seguido por un segundo impacto cerca de la mitad del barco. Estalló una serie de explosiones de fuego, provocadas por depósitos de municiones bien abastecidos y tanques de combustible rotos.

Se transmitió una señal de socorro apresurada, pero otros barcos la ignorarían, creyendo que podría ser una artimaña de los japoneses. Varios hombres murieron quemados o se ahogaron después de quedar atrapados debajo cuando los marineros comenzaron a sellar las escotillas mientras intentaban evitar que el barco se hundiera.

Otros intentos resultaron inútiles. La enorme nave de 610 pies de largo que los hombres llamaron cariñosamente «Indy Maru» volcó y se hundió en solo 12 minutos. Mientras tanto, la tripulación sumergida de la I-58 celebró su primera y única muerte. También marcó el último éxito naval japonés de la guerra.

5. Infierno en alta mar

Más de 300 marineros murieron con el Indy. El resto de la tripulación, unos 900 hombres, se sumergió en el agua y esperó a que llegara ayuda. Al principio, confiaron en chalecos salvavidas y algunas balsas para mantenerse a flote en el mar helado y agitado. Pero la pesadilla acababa de comenzar.

La mayoría de los supervivientes estaban dispersos en un radio de una milla del lugar donde se hundió el barco. Al amanecer, los marineros cubiertos de aceite comenzaron a organizarse en grupos. El director médico, El Dr. Lewis Haynes, se dispuso a encontrar a los heridos entre los cadáveres flotantes. “La única manera de saber que estaban muertos era poniéndoles el dedo en el ojo. Si sus pupilas estaban dilatadas y no parpadeaban, asumía que estaban muertas. Luego, laboriosamente, nos quitamos el chaleco salvavidas y se lo damos a los hombres que no tienen chaleco ”, dijo Haynes.

La muerte llegó de muchas formas. Los días calurosos y las noches frescas provocaron deshidratación, hipotermia y envenenamiento por agua salada que indujo una locura alucinatoria. Algunos hombres incluso se ahogaron después de ser derribados por marineros que confundieron a sus compañeros de barco con el enemigo. Sin embargo, las muertes más espantosas ocurrieron por una avalancha implacable de ataques de tiburones.

Según los relatos de testigos presenciales, los expertos creen que los depredadores fueron Puntas de Oceanic White – un tipo de especie particularmente agresivo. Aunque es imposible saber cuántos hombres murieron finalmente de esta manera, la combinación de sangre, gritos y salpicaduras exacerbó la terrible situación atrayendo enjambres de puntas blancas adicionales.

4. Rescate retrasado

Durante los siguientes cuatro días, casi sin comida ni agua, la tripulación se aferró desesperadamente a la vida cuando los chalecos salvavidas se empaparon cada vez más y la esperanza se desvaneció rápidamente. El barco estaba ahora retrasado en su próximo puerto de escala, pero el La Marina inexplicablemente no pudo enviar un grupo de búsqueda. Pero una vez más, la suerte jugaría un papel fundamental en la terrible experiencia.

El 2 de agosto, un avión antisubmarino estadounidense que patrullaba de rutina descubrió lo que parecían ser hombres flotando a la deriva en un gran derrame de petróleo y pidió ayuda por radio. Una mirada más cercana reveló hombres atacados por tiburones. Un avión patrullero anfibio PBY-5A Catalina fue el primero en hacer contacto. El piloto, Teniente comandante Robert Adrian Marks, desafió las órdenes permanentes de no aterrizar en peligrosos mares abiertos y procedió de todos modos, transformando el avión en un hospital flotante improvisado.

La escolta destructora USS Cecil J. Doyle Llegó después del anochecer y empezó a recoger a más supervivientes. Seis barcos más finalmente se unieron a la operación de rescate, recorriendo el área en busca de signos de vida. De los casi 1.200 tripulantes de Indy, un total de 316 fueron encontrados con vida, incluido el capitán McVay.

3. Juego de la culpa

Tres hechos históricos tuvieron lugar en los días que siguieron al hundimiento del Indianápolis: las bombas atómicas cayeron sobre Hiroshima y Nagasakiy La rendición incondicional de Japón que puso fin a la Segunda Guerra Mundial. Curiosamente, el gobierno de EE. UU. Esperó más de dos semanas para publicar información sobre la pérdida: una acción que algunos historiadores han considerado un ejercicio flagrante de control de daños.

Al final, la Armada necesitaba un chivo expiatorio y culpó de la debacle únicamente al capitán del barco por no haber eludido el ataque. Los altos mandos incluso arrastraron al capitán Hashimoto a Washington DC para testificar en la prueba a principios de diciembre de 1945.

El comandante japonés, cuya familia entera había muerto durante el bombardeo de Hiroshima, confirmó que su objetivo no intentó una maniobra en «zigzag» para evitar los torpedos. La táctica, sin embargo, no habría importado. Hashimoto reveló que el posicionamiento favorable del I-58 también incluía un plan de respaldo si era necesario: kamikaze tripulado «Kaiten“Torpedos.

No obstante, McVay se convirtió en el único capitán estadounidense sometido a un consejo de guerra por perder un barco en la guerra. Más tarde se le anuló la sentencia (y se le exoneró por completo en 2001), pero su carrera, una vez estelar, se había arruinado. En 1968, mientras vestía su uniforme de la Marina y agarraba un marinero de juguete que siempre llevaba para la buena suerte, McVay sacó su arma y se suicidó.

2. Un legado sobreviviente

Durante el verano de 1975, Universal Studios estrenó una película de terror y suspenso de un joven director (que abandonó la universidad) basada en una novela de Peter Benchley sobre un enorme tiburón asesino. La película, por supuesto, fue Tiburón, un éxito de taquilla que se convirtió en la película más taquillera hasta la fecha y lanzó la carrera de Steven Spielberg.

Además de la historia convincente, una banda sonora inquietante y que asusta al público de todo el mundo, la película también presenta una escena escalofriante que evoca la historia atormentada de Indy. Una vieja sal crujiente llamada Quint (brillantemente interpretado por Robert Shaw) relata cómo sobrevivió al fatídico evento y su primer encuentro con tiburones. A pesar de tomarse libertades con algunos de los hechos, la narrativa pinta una descripción vívida del terror que ocurrió y mostró el dominio de Spielberg como un maestro cineasta.

A lo largo de los años ha surgido una amplia variedad de otras películas, libros y documentales sobre la tragedia, incluido el esfuerzo más reciente, USS Indianapolis: Men of Courage, protagonizado por Nicolas Cage. los críticos no quedaron impresionados. Tampoco el público, clasificando la película en algún lugar entre Tiburón III en 3D y Sharknado V: Enjambre global.

1. War Grave

El vasto y espectacular fondo del Océano Pacífico es el hogar de innumerables naufragios de la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de estas tumbas de acero olvidadas nunca se encontrarán, enterradas sin ser molestadas en una tumba de agua. Pero no siempre. En agosto de 2017, un equipo dedicado de investigadores y exploradores Ubicado el lugar de descanso final de Indy más de 18.000 pies debajo de la superficie.

Poco más de 72 años después de su hundimiento, los restos fueron descubiertos por Vulcan, Inc., una empresa privada propiedad del cofundador y filántropo de Microsoft Paul G. Allen. El hallazgo no fue fácil. Con la ayuda de su barco de investigación, el Petrel, y equipo submarino especial, la ardua búsqueda finalmente dio sus frutos. “Hay una cadena montañosa de 2.500 metros de altura con pendientes, picos y acantilados extremos que ponen a prueba nuestro equipo tanto física como técnicamente”, dijo el director de la expedición, Robert Kraft.

Según la ley estadounidense, los restos de Indy se mantendrán confidenciales y se tratarán como una tumba de guerra. «Conocer la ubicación del naufragio proporciona cierto nivel de cierre a los sobrevivientes y un memorial de los que se perdieron», dijo Kraft.