Seamos honestos aquí por un segundo: el telescopio espacial James Webb (JWST) es una de las maravillas tecnológicas más importantes del mundo.
¡No solo es un telescopio muy avanzado, sino que también está operando en el espacio y enviando datos a la Tierra!
Si te has estado preguntando de qué se trata todo el alboroto que rodea al telescopio espacial James Webb, ¡prepárate para dejarte boquiabierto con algunos datos fuera de este mundo!
El telescopio espacial James Webb lleva el nombre del segundo administrador de la NASA.
Originalmente llamado Telescopio Espacial de Próxima Generación, el JWST fue renombrado en 2002 en honor a James E. Webb.
Como el funcionario de más alto rango de la NASA desde 1961 hasta 1968, Webb desarrolló a la NASA desde una organización desconectada hasta la máquina altamente coordinada que ahora se sabe que es.
Webb también supervisó los programas Mercury y Gemini y la mayoría de los programas Apollo.
Nombrar al JWST en honor a Webb fue controvertido, ya que había sido acusado de ser cómplice en el despido sistemático de cualquier empleado sospechoso de homosexualidad.
Se necesitaron 26 años para pasar de una propuesta a su implementación y pleno funcionamiento.
El camino hacia la finalización del JWST fue rocoso, por decir lo mínimo, teniendo en cuenta que se propuso en 1996 con una fecha de lanzamiento de 2007.
La misión se replanificó varias veces debido a los elevados costos, lo que la retrasó aún más.
En 2011, cuatro años después de la fecha de lanzamiento inicial, finalizó la fase de diseño del JWST y comenzó la construcción de sus partes.
Cinco años después, finalmente se armó y comenzaron las pruebas.
En 2018, el protector solar del telescopio se rasgó durante las pruebas, y una revisión encontró 344 posibles fallas en un solo punto.
Los siguientes cuatro años se dedicaron a encontrar soluciones y volver a probar todo. El hecho de que se haya lanzado en 2022 es increíble.
Los instrumentos del JWST le permiten capturar imágenes de objetos 100 veces menos brillantes que el telescopio espacial Hubble.
El JWST tiene cuatro instrumentos científicos: una cámara de infrarrojo cercano, un espectrógrafo de infrarrojo cercano, una cámara y un espectrógrafo de infrarrojo medio combinados, y una cámara, un espectrógrafo y un sensor de guía de infrarrojo cercano combinados.
Estos cuatro instrumentos le dan al Telescopio Espacial James Webb capacidades sin precedentes para recopilar datos sobre el universo y sus comienzos.
El Telescopio Espacial James Webb puede ver atrás en el tiempo.
Cuando se formaron las primeras galaxias, la luz que emitían estaba en el espectro visible.
Cuanto más larga y más lejos viaja la luz, más se desplaza hacia el espectro infrarrojo.
A medida que el JWST captura imágenes usando sensores infrarrojos, puede capturar la luz de las primeras estrellas que se formaron como ningún telescopio antes.
¡La capacidad de mirar hacia atrás a los orígenes de nuestro universo es una de las características más significativas del JWST!
¡También puede ver a través de las nubes de polvo espacial!
El espacio también tiene polvo, y este polvo se interpone en el camino de los telescopios normales. Esto es particularmente molesto, ya que se levanta una gran cantidad de polvo cuando se forman las galaxias.
Como la luz infrarroja puede moverse a través de las nubes de polvo más fácilmente que la luz en el espectro visible, ¡el JWST puede capturar mejores imágenes de galaxias en formación que cualquier otro telescopio!
El telescopio espacial James Webb debe mantenerse por debajo de −370 °F (−223 °C) para funcionar correctamente.
Lo que pasa con los telescopios infrarrojos es que cualquier forma de calor puede volverlos inútiles.
Es por eso que no podemos usar telescopios infrarrojos en la Tierra o el Telescopio Espacial Hubble: ¡hay demasiada interferencia de calor!
El espacio es en realidad más frío que la temperatura de trabajo del telescopio, pero ese es solo el caso de los objetos que no están siendo tocados por la luz del Sol.
Para contrarrestar esto, el JWST tiene un protector solar hecho de cinco capas de película reflectante tan delgada como un cabello humano para reflejar la luz del sol y evitar que interfiera con los instrumentos altamente sensibles.
Como el telescopio debe permanecer a la sombra del parasol en todo momento, solo puede ver el 40% del cielo a la vez.
El JWST se encuentra en una órbita estable a 1,6 millones de kilómetros (1 millón de millas) de la Tierra.
Sin embargo, no está orbitando la Tierra. Debido a su necesidad de estar siempre a la sombra de la luz del Sol, se ha colocado en la órbita del Sol en una posición llamada punto de Lagrange.
Un punto de Lagrange es una posición única en el espacio donde un objeto puede permanecer fácilmente dentro de una ubicación relativa a otro.
En este caso, el JWST esencialmente podrá permanecer en órbita alrededor del Sol en una posición relativa fija con respecto a la Tierra con solo la necesidad ocasional de ajustar su movimiento.
Para caber en su vehículo de lanzamiento, el JWST tuvo que plegarse como la pieza de origami más cara del mundo.
Cuando se combinan, los espejos del telescopio solo tienen 21 pies (6,5 m) de diámetro y el protector solar mide aproximadamente 46 por 70 pies (14 mx 22 m).
Si bien la cantidad de espacio dentro de un cohete para una carga útil es considerable, esto nunca tendría la posibilidad de encajar.
La solución, al final, fue muy sofisticada y elegante: todo el telescopio se plegó sobre sí mismo.
Después de que finalmente llegó a su destino, tomó dos semanas increíbles para desarrollarse lentamente, pieza por pieza, antes de que cualquiera de sus instrumentos pudiera probarse.
El lanzamiento y el despliegue del JWST fueron tan fluidos que se duplicó la duración esperada de la misión.
Se requiere una pequeña cantidad de combustible para mantener estable el JWST en su órbita alrededor del Sol.
Las estimaciones conservadoras del combustible necesario para posicionar y desplegar el telescopio dieron a la misión unos diez años de vida.
Ariane 5, el vehículo de lanzamiento del JWST, fue tan preciso en la colocación del telescopio que se necesitó mucho menos combustible para llevar el JWST a su posición.
Como el combustible es lo único que impide que el telescopio espacial James Webb funcione durante mucho más tiempo, ¡este es un logro monumental que la NASA solo podría haber esperado!
Una de las cosas más emocionantes sobre el Telescopio Espacial James Webb es la idea de que generación tras generación de científicos, astrónomos y personas comunes y corrientes como usted y como yo, actuales y futuras, se beneficiarán de él.
Mientras contemplamos el cielo nocturno, el JWST mirará directamente a las profundidades de este. Estamos más cerca que nunca de conocer los verdaderos orígenes de nuestro universo, ¡y todo gracias a esta increíble pieza de maquinaria!
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