Armas que se adelantaron a su tiempo

La guerra siempre ha proporcionado el ímpetu para promover métodos más eficientes de matar al prójimo. La historia muestra que casi todos los períodos prolongados de guerra encontraron nuevas armas propuestas y desarrolladas, que a menudo fallaban porque la tecnología existente era incapaz de respaldar el diseño. Por ejemplo, las primeras minas terrestres, llenas de pólvora, a menudo fallaban porque la humedad de la tierra en la que estaban ocultas se filtraba en el polvo, volviéndolo inútil.

A medida que los avances en la metalurgia y la química descubrieron mejores formas de fabricar armas y arrojarlas unos a otros, los científicos, artistas, matemáticos y otros presentaron armas que en su mayor parte predijeron muchas de las armas que se utilizan hoy en día. Se adelantaron a su tiempo, pero a medida que la tecnología se dio cuenta de la idea, muchos se convirtieron en armas formidables. Aquí hay 10 armas del pasado que se adelantaron a su tiempo.

10. El rayo de la muerte

Los rayos de la muerte han sido durante mucho tiempo un elemento básico de la ciencia ficción y las novelas de espías, pero también tienen antecedentes históricos. Arquímedes, el famoso filósofo y matemático que expuso el potencial de las palancas diseñó una durante las Guerras Púnicas. Además de diseñar un arma conocida como Garra de Arquímedes, utilizada para atrapar y volcar los barcos romanos durante su asalto a Siracusa, los historiadores antiguos describieron otra arma que él diseñó y que enfocó los rayos del sol en los cascos de madera de los barcos romanos.

El rayo de la muerte era una serie de espejos que, cuando los operadores los colocaban en ángulo, concentraban los rayos del sol en su objetivo, provocando un calor extremo que lo hacía estallar en llamas. Se debate si el arma se usó realmente, y la mayoría de los estudiosos argumentan que no fue así. Una base para el argumento es que su uso nunca se repitió, lo que indica que incluso si se intentó, probablemente fracasó. Pero experimentos en el MIT el uso de un modelo de boceto de un barco romano construido de roble y más de 100 espejos indicó que el arma habría funcionado. Después de algunas fallas causadas por la nubosidad, el modelo estalló en llamas. Eso por sí solo no fue una prueba de que Arquímedes desplegó un rayo de la muerte, pero se confirmó la viabilidad de la idea.

9. Tessarakonteres

Varios textos antiguos describen un enorme buque de guerra construido por Ptolomeo IV de Egipto llamado Tessarakonteres, en griego cuarenta. Ateneo describió el barco, una galera catamarán, que transportaba 4.000 remeros, hasta 3.000 soldados y varios cientos de supernumerarios. Según su relato, los cascos gemelos del barco tenían 420 pies de largo (280 codos), y los remeros siguió el esquema conocido como trirreme (tres hileras de remos por lado). Plutarco disputó la descripción en su relato, asignando la designación de polirema a la embarcación, lo que significa que había cuatro niveles de remeros, cada uno con un solo hombre por remo, en longitudes de 40 en cada lado.

La enorme embarcación estaba equipada con varios arietes a proa y popa, y su considerable espacio en cubierta (a pesar del hacinamiento de más de siete mil hombres) ofrecía soporte para catapultas y plataformas de tiro con arco. A pesar de su pesado armamento, Plutarco al describir el barco afirmó que su función era solo ceremonial, y que rara vez abandonaba sus amarres y nunca iba a la batalla en el mar. El barco fue uno de los primeros, si no el primero, en construirse en un dique seco, para facilitar su botadura después de la construcción. La embarcación era la embarcación con remos más grande jamás construida, así como la más grande construida en la antigüedad. Sin embargo, es poco probable que alguna vez se haya utilizado como arma de guerra.

8. El corvus

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Aunque el cartaginés más famoso de la actualidad es sin duda Aníbal, un general que condujo a su ejército a través de los Alpes, Cartago era principalmente una nación marítima. Este hecho dio a los cartagineses una ventaja en el mar frente a los romanos, que eran principalmente una potencia militar, dependiente de los soldados disciplinados de sus legiones. Para contrarrestar las ventajas de los cartagineses en el mar, se necesitaba un medio de utilizar a sus legionarios (en el mar llamados marinus) para atacar los barcos enemigos. El corvus fue un dispositivo desarrollado por los romanos. en forma de puente levadizo, protegido por los costados y montado en la proa de un barco. El corvus se balanceó por un costado y, a través de poleas y cuerdas, se dejó caer a la cubierta de un barco enemigo.

Una punta pesada y afilada en la parte inferior del corvus lo ancló en la cubierta del enemigo, y el marinus avanzó a través del puente para atacar. El tamaño del corvus permitió a los romanos avanzar uno al lado del otro en filas de varios hombres, con los escudos levantados para protegerlos, de la misma manera que la falange en tierra. El corvus trajo la ventaja de Roma en infantería al mar y condujo a varias victorias navales en la Primera Guerra Púnica. Sin embargo, el peso adicional en la proa del barco resultante del dispositivo hizo que las embarcaciones fueran inestables, particularmente en mares agitados, y los romanos abandonaron el uso del corvus antes del final de la Primera Guerra Púnica.

7. Fuego griego

Un arma similar al napalm, y lanzada por un lanzallamas, apareció por primera vez a fines del siglo VII en manos del Imperio Bizantino. Se conoció como fuego griego cuando fue encontrado por los cruzados europeos. Probablemente hecho de cal viva y nafta, se desarrolló como arma naval porque ofrecía la ventaja de seguir ardiendo en la superficie del agua. Los bizantinos equiparon los barcos con toberas de las que se emitía con fuerza el fuego griego, que se encendía automáticamente y prendía fuego a los barcos enemigos. Los intentos de extinguir las llamas con agua fracasaban invariablemente, y los barcos de madera tan acosados ​​estaban condenados.

Los bizantinos hicieron todo lo posible para mantener la composición real del fuego griego un secreto, lo que la convierte en una de las primeras armas secretas registradas en la historia. Desempeñó un papel importante en la exitosa defensa de Constantinopla contra los musulmanes, dañando seriamente las flotas árabes. Finalmente, la forma de despliegue (que fue por sifón) fue descubierta por los enemigos bizantinos, incluidos los árabes y los búlgaros, pero el compuesto exacto nunca se supo fuera del Imperio Bizantino. El secreto con el que los bizantinos guardaban su arma era tan estricto que la composición real se pierde en la historia.

6. Minas terrestres

Las minas terrestres son hoy muy controvertidas y se cree que su uso es una innovación relativamente moderna. Esa creencia es falsa. Ellos apareció por primera vez en China durante el siglo XIII, cuando la dinastía Song los utilizó contra los invasores mongoles. La mayoría se establecieron con mechas encendidas, lo que significa que el usuario tenía que cronometrar sus movimientos con cuidado antes de la llegada del enemigo. La primera mina conocida que fue activada por el movimiento consistió en un trozo de bambú impermeabilizado. El dispositivo estaba lleno de pólvora y fragmentos de hierro, y se adjuntaba un dispositivo de activación de ingenioso diseño. El gatillo consistía en un peso, sujeto por un alfiler.

Cuando se pisó el dispositivo, el pasador se soltó, dejando caer el peso en un pequeño conjunto de rueda, que giró y generó chispas, encendiendo la pólvora. Las minas generalmente se ocultaban en trincheras utilizando tablas para cubrirlas. Aunque funcionaban, en general no eran fiables, y los chinos finalmente abandonaron su uso, guardando su pólvora para usos más eficientes al matar a sus enemigos. Aproximadamente tres siglos después de que los chinos abandonaran las minas terrestres, los militaristas europeos comenzaron a desarrollarlas y aparecieron en Alemania en el siglo XVI. A principios del siglo XIX, con el desarrollo del casquete de percusión, las minas activadas por las víctimas se volvieron confiables y mortales.

5. Minas marinas y torpedos

El torpedo autopropulsado, lanzado desde un barco o avión para atacar a otro barco, es otro invento que se remonta al siglo XIII. Durante el sultanato mameluco (1250-1517), un ingeniero, químico e inventor árabe llamado Hasan Al-Rammah desarrolló varios compuestos nuevos de pólvora, mechas y los medios para usarlos. Uno de ellos era un arma autopropulsada para su uso en la guerra naval. Describió su nueva arma como un «huevo que se mueve solo y se quema». El diseño era para un arma que se movía por la superficie del agua, propulsada por un cohete. Hasan desarrolló el arma a mediados del siglo XIII.

El «huevo» de Hasan se construyó con un par de láminas de metal, se martilló para darle la forma necesaria y se rellenó con nafta y salitre. También contenía limaduras de metal para facilitar una combustión más prolongada. El dispositivo se colocó en el agua, se apuntó en la dirección del objetivo y el cohete se encendió. Se adjuntó un cordal a la parte posterior del huevo para mantenerlo en su curso deseado. No hay registro de que el dispositivo se haya utilizado en la guerra., pero fue la primera arma antibuque autopropulsada de la historia. Hoy en día, estos dispositivos se conocen como torpedos, corren bajo la superficie y son el arma principal del submarino.

4. El vehículo blindado de Leonardo da Vinci

Los tanques aparecieron por primera vez en la guerra en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial, como parte de un intento de romper el estancamiento de la guerra de trincheras. Pero armas similares al tanque moderno precedió a ese conflicto por siglos. Leonardo da Vinci diseñó y generó dibujos del primer vehículo blindado en 1485. Diseñó un vehículo capaz de moverse en cualquier dirección y, como los tanques modernos, portaba una variedad de armas. Leonardo también anticipó el uso de tanques como lo demostró el ejército alemán durante la Blitzkrieg a principios de la Segunda Guerra Mundial. Al describir su vehículo en una carta al duque de Milán, afirmó que los carros blindados liderarían un asalto, rompiendo las filas del enemigo, «Y detrás de ellos la infantería podrá seguirla ilesa y sin oposición».

Un estudio moderno del vehículo blindado de Leonardo revela una serie de fallas en su diseño lo que habría hecho que el vehículo no funcionara. La complejidad del sistema de dirección y el uso de ruedas dentadas, demasiado delgadas para su propósito, harían que el vehículo blindado, tal como fue diseñado, fuera virtualmente incapaz de maniobrar. El uso de pólvora negra para varios cañones del automóvil habría hecho que el aire fuera irrespirable incluso en un corto período de lucha. El vehículo blindado de Leonardo fue un arma propuesta mucho antes de que la tecnología avanzara hasta el punto de hacerlo viable.

3. Órgano de 33 cañones

El órgano de 33 cañones no era un instrumento musical, aunque sus cañones se parecían a los tubos de un órgano, lo que le dio su nombre. El órgano, otro invento de Leonardo da Vinci, fue diseñado para aumentar la velocidad de disparo de la artillería de campo de pequeño calibre. Como todas las armas de pólvora del siglo XVI, los cañones tardaban en cargarse. Leonardo imaginó un arma en la que tres niveles de cañones se alineaban con once armas cada uno. Los niveles se instalaron en una plataforma giratoria. Después de que se disparara el primer nivel de cañón, la plataforma se rotó, alineando el segundo nivel con sus objetivos. Después de disparar, el proceso se repitió con el tercer nivel dirigido al objetivo.

Cuando se alineó y disparó el tercer nivel, se limpiaron los barriles del segundo para enfriarlos y se volvió a cargar el primero. En la visión de Leonardo, el arma podría ofrecer una velocidad de disparo continua, o al menos casi continua. Al igual que con su vehículo blindado, el arma nunca se usó en la guerra, y probablemente nunca se construyó, existiendo únicamente en sus dibujos y notas. Pero sirvió como precursor de armas de fuego continuo como el pistola Gatling de varios cañones, que sigue siendo un arma importante en uso en los ejércitos de todo el mundo.

2. El submarino

El arma más poderosa del arsenal naval de las armadas actuales es el submarino nuclear, capaz de atacar objetivos en el mar y en tierra. Los submarinos se propusieron y desarrollaron durante siglos. Existe evidencia de que el ejército de Alejandro Magno utilizó una campana de buceo primitiva para el reconocimiento en Toledo. Se demostró un barco sumergible en el río Támesis a principios del siglo XVII. El objetivo de acercarse a un barco enemigo mientras estaba sumergido, oculto por el manto del mar, resultó esquivo hasta que el Tortuga, construido por David Bushnell y operado por Ezra Lee, atacó HMS Águila en el puerto de Nueva York en 1776. El ataque fracasó y algunos historiadores se preguntan si realmente ocurrió alguna vez.

No se trata del ataque del submarino confederado Hunley en USS Housatonic. Hunley hundió el barco de la Unión con una carga explosiva adherida a un mástil, dañándose tanto que el submarino también se hundió, perdiendo todas las manos. Para la Primera Guerra Mundial, la tecnología avanzada de los submarinos les permitió atacar y hundir grandes buques de todo tipo, y durante la Segunda Guerra Mundial los buques capitales de todas las marinas, acorazados, portaaviones y cruceros, todos demostraron ser altamente vulnerables a los submarinos. Propuestos y experimentados por primera vez hace siglos, los submarinos de hoy son los barcos capitales de varias de las armadas del mundo.

1. Buques de guerra acorazados

Los primeros buques de guerra acorazados del mundo no fueron los Monitor y el Merrimack (CSS Virginia) como muchos creen, aunque fueron los primeros en luchar contra otro barco blindado. Los barcos blindados aparecieron en Corea en el siglo XVI. Llamada Geobukseon, o barcos tortuga en el oeste, fueron un arma importante en la Armada de Corea durante casi tres siglos. Su característica principal era una cubierta superior redondeada, que estaba cubierta de hierro. La cubierta protegía a la tripulación de abajo contra el fuego, los cañones y las flechas. La cubierta de hierro estaba cubierta con púas de hierro afiladas para disuadir a los enemigos.

Los barcos tortuga fueron perforados a los lados para remos y cañones. A lo largo de los siglos, esto último cambió a medida que avanzaba la tecnología. Varios historiadores argumentan que los barcos no estaban revestidos de hierro en los siglos XVI y XVII, aunque están de acuerdo en que la cubierta superior redondeada estaba revestida con púas de hierro. Independientemente de si lo fueron o no, los barcos tortuga fueron un diseño de gran éxito y llevaron a los coreanos a numerosas victorias contra los japoneses. Al igual que los botes vikingos, los barcos tortuga presentaban una cabeza de dragón en la proa, algunos de los cuales se usaban para liberar humo tóxico cuando se acercaban al enemigo en preparación para embestirlos, una vista diseñada para aterrorizar a la tripulación contraria.