Artefactos extraños alojados en el Smithsonian

Fundada en 1846 gracias a una donación de un científico británico, James Smithson, la Institución Smithsonian es el museo más grande del mundo. Tiene más de 154 millones de artículos en sus 21 bibliotecas y 19 museos, opera centros de investigación y trabaja con museos afiliados en 45 estados, así como en Puerto Rico y Panamá. El Zoológico Nacional de Washington DC es operado por el Smithsonian. Todos sus museos están abiertos al público, la mayoría de forma gratuita. El edificio original del Smithsonian en Washington, conocido como The Castle, es uno de los íconos asociados con la capital de la nación.

Con tantas instalaciones y una colección tan vasta, es comprensible que haya algunos artículos decididamente extraños en el Smithsonian. Algunos se exhiben en los diversos museos. Otros se llevan a cabo en el «Nation’s Attic», el Centro de Apoyo del Museo Smithsonian en Suitland, Maryland. El Centro de soporte no está abierto al público en general. Algunos de los artículos que se guardan allí están preparados para su posterior exhibición en los museos, otros se han considerado inadecuados para su exhibición pública.

No obstante, no faltan rarezas en los museos y bóvedas del Smithsonian y sus afiliados. Aquí tienes 10.

10. Una barba de 17 pies y medio de largo, que alguna vez lució un artista de espectáculos secundarios.

A la edad de 19 años, Hans Langseth, un granjero de Iowa nacido en Noruega, decidió participar en un concurso de cultivo de barba. Se desconoce si ganó o no, pero luego del concurso optó por seguir dejándose crecer la barba. A medida que crecía, Hans trenzaba su barba en rizos, lo que la fortalecía y le daba más cuerpo. A medida que crecía, Hans recorría el país como artista de espectáculos paralelos, apareciendo en circos y carnavales. Entre apariciones llevaba la barba, envuelta alrededor de una mazorca de maíz, en bolsillos o en una cartera. Según los curadores del Smithsonian, los trozos de maíz todavía están presentes en la barba. En 1922, la barba de Langseth alcanzó la longitud de 17 pies, reconocido oficialmente como el más largo de América por un grupo que se hacía llamar los Whiskerinos.

Hans murió en 1927. Según sus deseos, le quitaron la barba, pero la mantuvieron intacta. Permaneció en posesión de su familia, empacado y almacenado, durante muchos años antes de que su hijo lo donara al Smithsonian. Allí permaneció en exhibición desde 1967 hasta que fue retirado y almacenado en el Museo Nacional de Historia Natural. Hoy permanece almacenado, aunque los descendientes de Langseth han podido verlo periódicamente. Si la barba se vuelve a exhibir y cuándo, depende de los curadores, quienes conservan la barba como parte de su investigación de la colección del cuerpo humano.

9. Una paloma mensajera disecada que sirvió en la Primera Guerra Mundial

El Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian tiene muchos artefactos que reflejan la historia militar de Estados Unidos, tanto en exhibición como en sus bóvedas de almacenamiento. Un artículo en exhibición es el cuerpo disecado de Cher Ami, una paloma mensajera. Cher Ami (Querida amiga, en francés) sirvió en la Fuerza Expedicionaria Estadounidense a Francia en 1917-1918. Las palomas fueron una parte importante de las operaciones de comunicaciones y señales durante la Primera Guerra Mundial, así como la Guerra Mundial aún mayor que siguió. Antes de que los estadounidenses llegaran a Francia, se habían desplegado palomas para entregar mensajes en la medida en que los alemanes introdujeron halcones para derribarlos.

Cher Ami sirvió con distinción, entregando 12 mensajes antes de ser herida en otro viaje. El disparo de perdigón de un tirador enemigo le costó a la paloma un ojo y una pierna gravemente herida, pero llegó a su destino con la cápsula del mensaje intacta. Cher Ami sucumbió a sus heridas. Los franceses premiaron al pájaro con la Croix de Guerre por su misión final, que ayudó a salvar la vida de casi 200 soldados. Luego se conservó el pájaro. Cher Ami es una de las muchas exhibiciones que honran el uso de animales en la guerra que se exhiben en los museos y bibliotecas del Smithsonian.

8. Vince y Larry (muñecos de prueba de choque)

En 1985, una serie de anuncios de servicio público (ASP), que suelen ser algo aleccionadores, introdujeron un enfoque humorístico de un problema grave. El problema fue la falta de uso del cinturón de seguridad entre los conductores estadounidenses. El humor vino de la presentación de Vince y Larry, muñecos de prueba de choque, para demostrar los peligros de estar en una colisión sin usar el cinturón de seguridad. Los anuncios de servicio público de Vince y Larry terminaron con el lema «Puedes aprender mucho de un muñeco. » El lema y los anuncios se convirtieron en un éxito inmediato en todo Estados Unidos a fines de la década de 1980. Vince y Larry se convirtieron en celebridades.

La campaña terminó en 1998 y se almacenaron los disfraces de los personajes Vince y Larry. En la primera década del siglo XXI, los investigadores del Smithsonian realizaron una búsqueda para localizar los maniquíes, con la idea de agregarlos a su colección. En 2010, el Museo Nacional de Historia Estadounidense inauguró una exhibición que se centró en la evolución de la seguridad automotriz, incluidos elementos como los primeros cinturones de seguridad, bolsas de aire, maniquíes de prueba de choque reales y sus sensores, y otros equipos similares. Entre ellos se encuentran Vince y Larry, ex estrellas del cómic, ahora artefactos exhibidos por la Institución Smithsonian.

7. Silla de Archie Bunker

Es seguro decir la comedia de situación de la década de 1970 Todos en la familia no se pudo hacer hoy. Su personaje central, Archie Bunker, era descaradamente intolerante, prejuicioso, antisemita, sexista, antiliberal y muy, muy divertido. Interpretado por Carroll O’Connor, Archie satirizó al típico hombre de familia conservador, obrero de la época. Su esposa Edith, su hija Gloria y su yerno Mike soportaron sus diatribas, que a menudo incluían a este último siendo informado de que era un «imbécil». Archie también se refirió a su yerno con un descriptivo despectivo reservado para los de ascendencia polaca. El programa era tan políticamente incorrecto como podía serlo, pero era una de las diez series de televisión más antiguas.

Una mordaza corriente en el programa presentaba la silla de Archie, y su reacción ante cualquier otra persona que tuviera la desfachatez de sentarse en él. Invariablemente respondió con la orden de levantarse de su silla, a menudo con un improperio. Archie a menudo pontificaba sobre los problemas del día mientras estaba sentado en su silla. Frente a la silla de Archie había una silla obviamente menos cómoda, que usaba Edith. Los dos estaban separados por una pequeña mesa, con un cenicero para el cigarro de Archie y, por lo general, una lata de cerveza para su disfrute. Todos se exhiben en el Museo de Historia Estadounidense del Smithsonian, tal como aparecieron en el set de Todos en la familia durante muchos años.

6. La burbuja del «chico de la burbuja»

David Philip Vetter se hizo famoso durante su corta vida (1971-1984) como el «niño de la burbuja». Nacido con una enfermedad hereditaria descrita como inmunodeficiencia combinada grave (SCID), David ingresó en un entorno sanitario cerrado al nacer y permaneció en esos entornos durante la mayor parte de su vida. Finalmente, un entorno móvil, cerrado y desinfectado, parecido a un traje espacial, le permitió un movimiento limitado fuera de su entorno contenido. Cuando le quedó pequeño el traje, la NASA le proporcionó otro, aunque, según los informes, nunca lo usó. De acuerdo a La experiencia americana, A David no le gustó el traje original y solo lo usó un total de 7 veces. Murió de linfoma a los 12 años.

La corta vida de David generó una controversia considerable, que se desvaneció después de su muerte en 1984. Algunos consideraron que la atención médica que recibió fue más para el beneficio de la investigación que un intento de curarlo de su debilitante enfermedad. Con el tiempo, se convirtió en el blanco de un humor poco considerado por los bromistas. El Smithsonian contiene una gran colección de artefactos de su historia., incluida la correspondencia médica, fotografías, equipo médico y los trajes proporcionados por la NASA. Se conservan en el Museo de Historia Estadounidense, aunque no se exhiben al público. Muchos de los artículos se pueden ver en línea.

5. Más de una docena de mechones de cabello presidencial

Antes de la Institución Smithsonian, la Oficina de Patentes tenía un museo popular de artefactos estadounidenses en Washington. Oficialmente conocido como el Instituto Nacional para la Promoción de la Ciencia, el museo atrajo a visitantes interesados ​​en sus numerosos modelos de patentes y otros objetos. Como presidente, a Abraham Lincoln le gustaba visitar la Oficina de Patentes, a menudo con sus hijos menores. Alrededor de 1850, un trabajador del museo, John Varden, comenzó a recolectar mechones de cabello de personajes distinguidos, entre ellos el general Winfield Scott, Sam Houston y todos los presidentes desde George Washington hasta Franklin Pierce. Varden se publicitó en los periódicos solicitando donaciones de quienes sostenían los mechones de cabello. Montados en una placa, los candados se exhibieron en el museo en 1853.

Alrededor de 1855, Varden quitó los cabellos presidenciales de la placa, creando otro que los contenía. En 1883, la Oficina de Patentes transfirió las placas capilares, junto con gran parte de sus colecciones de museo, al Smithsonian, que los conserva hoy. Se encuentran en el Museo de Historia Estadounidense y, como ocurre con gran parte de la colección, se pueden ver en línea. No se sabe si las cerraduras son realmente las de los hombres que representan, ya que no se han completado las pruebas de ADN.

4. Un phaser de mano del Star Trek original

Por difícil que sea de creer más de 50 años después, la serie original de Star Trek fracasó en las calificaciones y duró solo tres años. Sin embargo, su impacto en la industria del entretenimiento es casi inconmensurable. También hizo una contribución significativa a la cultura estadounidense, al introducir frases como «transpórtame»; «Soy un médico, no un [insert profession here]”; y, por supuesto, «Velocidad de deformación». También introdujo nuevas armas; torpedos de fotones y phasers. Los phasers podrían ser armas grandes y poderosas capaces de destruir ciudades, asteroides y otros objetivos. O podrían ser pequeños dispositivos portátiles que solo se pueden usar para aturdir, en lugar de matar, a un enemigo. También se pueden usar para calentar rocas u otros artículos útiles para mantener a las personas calientes.

La Institución Smithsonian tiene varios phasers de Star Trek TOS (The Original Series) que a menudo se exhiben en sus exposiciones itinerantes. El Smithsonian también tiene el modelo original del USS Empresa utilizado para filmar la serie en la década de 1960, aunque no con sus otros artefactos televisivos. Durante años, el modelo colgó del techo en la tienda de regalos del Air & Space Museum. Después de la restauración, se trasladó a la Exhibición de Boeing Milestones of Flight en el museo Air & Space, una visión del futuro consignada en la historia. En octubre de 2019, esta y otras exhibiciones cercanas se eliminaron debido a la renovación de la sala, aunque volverá a estar a la vista del público cuando se complete la construcción.

3. Una máscara de vida de Abraham Lincoln

Contrariamente a la creencia generalizada, no existe una máscara mortuoria del asesinado Abraham Lincoln. Durante su vida, Lincoln se sentó dos veces para que le quitaran moldes de la cara, para crear una máscara de vida.. El primero fue creado en 1860, mientras Lincoln maniobraba para obtener la nominación del Partido Republicano para postularse a la presidencia. Como tal, la máscara presenta a un Lincoln sin barba. Su creador, un escultor llamado Leonard Volk, informó más tarde que a Lincoln no le gustó el procedimiento, que lo encontraba incómodo, agotador y un poco doloroso. No obstante, Lincoln aprobó la máscara de vida resultante, describiéndola de una manera autocrítica como «el animal mismo». Lincoln se sentó para la segunda máscara en febrero de 1865, habiendo ganado la reelección y esperando su segunda investidura.

La segunda máscara, creada por Clark Mills, a menudo se conoce como la máscara mortuoria de Lincoln, aunque el presidente estaba muy vivo cuando se sentó para que se hiciera el molde. La máscara de Mills está en manos del Smithsonian. Al momento de escribir estas líneas, no se muestra públicamente, aunque las imágenes de la máscara se pueden ver en línea. El hijo del artista, Theodore Mills, donó la máscara al Smithsonian en 1889. Los moldes de las máscaras Volk anteriores fueron donados al Smithsonian en 1886, después de que se hicieran numerosas piezas de bronce fundidas con ellas. Uno de esos casting que muestra a Lincoln visiblemente más joven se exhibe en el Museo Metropolitano de Nueva York.

2. El oso de peluche original

Durante un viaje de caza en 1902, Theodore Roosevelt se negó a dispararle personalmente a un oso que había sido ejecutado hasta el agotamiento, aunque ordenó que otros sacaran al animal de su miseria (o eso dice la historia). Cuando la prensa se enteró del incidente, fue alabado o satirizado, dependiendo de la política de los reporteros y caricaturistas. Las imágenes de «Teddy’s Bear» aparecieron en caricaturas editoriales, carteles y folletos. Un empresario llamado Morris Michtom creó un osito de peluche pequeño después de las imágenes de los dibujos animados, y lo exhibió en su tienda, con el nombre «Teddy». En 1907, las ventas de los osos posteriores modelados a partir del original llevaron a Michtom a crear Ideal Novelty and Toy Company. Michtom contactó a Roosevelt para pedirle permiso para usar el nombre de Teddy’s Bear, que el presidente le concedió, aunque despreciaba que lo llamaran Teddy.

A principios de la década de 1960, representantes de Ideal Toy Company se pusieron en contacto con la familia Roosevelt con la esperanza de que posaran con uno de los osos originales con fines publicitarios. Después de varias negativas, Kermit Roosevelt, nieto de Teddy, aceptó permitir que sus hijos fueran fotografiados con el oso, después de lo cual se lo entregaría al Smithsonian. A los hijos de Kermit les gustó el oso y se negaron a regalarlo. Según la tradición familiar, escondieron el juguete de sus padres. Prevaleció la autoridad de los padres, o quizás la persuasión. El Smithsonian recibió el Teddy Bear original en enero de 1964, como regalo de la familia Roosevelt. Reside en el Museo de Historia Americana.

1. Un sistema de misiles guiados por palomas de la Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, el famoso conductista BF Skinner diseñó un sistema de guía de misiles operado por palomas alojadas en la nariz del arma. Las palomas fueron entrenadas a través del acondicionamiento para picotear ciertas imágenes que observaron durante el vuelo. Los picotazos activaron sensores que dirigieron el misil hacia el objetivo.. El programa fue finalmente cancelado en octubre de 1944, sin haber completado ninguna prueba exitosa, aunque Skinner afirmó haber logrado un progreso significativo en el entrenamiento de las palomas. Culpó a los militares por no haberse tomado el proyecto en serio.

El Smithsonian sostiene un cono de nariz diseñado por Skinner y sus asociados. El diseño de Skinner presentaba tres compartimentos separados, cada uno con una sola paloma. Cada paloma controlaba uno de los tres ejes de vuelo, lateral, longitudinal y vertical. Durante los experimentos, a pesar de la experiencia obvia con el vuelo, las palomas frecuentemente reaccionaban de forma exagerada a los estímulos, picoteando con demasiada frecuencia o nunca. Según las notas de Skinner, durante un experimento, una paloma dio más de 10,000 picotazos en un período de 45 minutos. El cono de la nariz del Smithsonian no está en exhibición pública en este momento, pero las imágenes del sistema de guía experimental están disponibles en línea.