Internet parece funcionar con teorías de conspiración. Hay tantas alrededor que probablemente tienes una favorita. La mitad de los estadounidenses creen al menos una teoría de conspiración médica, como que la FDA está escondiendo secretamente una cura para el cáncer. Tal vez la tuya sea sobre quién disparó a JFK. O si la llegada a la luna fue falsa. Diablos, tal vez pienses que la Tierra es plana en secreto y que los gobiernos de todo el planeta han estado conspirando para engañarnos haciéndonos creer que es redonda durante generaciones por alguna razón.
Fuera de contexto, el término teoría de conspiración a menudo se usa de forma despectiva. Piensas en las personas que creen en teorías de conspiración como al margen de la sociedad, o de alguna manera paranoicas e inestables. Pero numerosas conspiraciones atraen a personas de todos los sectores. No se adhieren a una ideología política. Y el hecho de que algunas conspiraciones sean verdaderas, como el caso Irán-Contra, refuerza la creencia en todas las demás conspiraciones que no se han probado.
Sea cual sea el caso, hay una teoría de conspiración para casi todo lo que puedas imaginar y el doble para cosas en las que nunca pensaste. Pero ¿de dónde provienen estas teorías y cómo ganan popularidad? Tal vez eso también sea una conspiración. Descubrámoslo.
Cómo se originan las teorías de conspiración
Dado que muchas teorías de conspiración arraigan en línea en estos días, ofrece la capacidad única a los investigadores de descubrir cómo se forman y se propagan estas cosas. La investigación ha demostrado que las teorías de conspiración tienden a formarse muy rápidamente cuando se basan en información falsa, en oposición a las conspiraciones genuinas que tardan mucho más en desmantelarse y descubrirse.
Si bien una conspiración real tiene muchas partes trabajando juntas, puedes eliminar cualquiera de los elementos y la historia aún tiene sentido. Eso se debe a que es algo real y realmente sucedió. Todas las formas en las que se conecta la conspiración aún tienen sentido incluso si no incluyes esta parte o esa parte. Sin embargo, con una teoría de conspiración falsa, si eliminas elementos, toda la narrativa se desmorona porque nunca fue verdad y no tiene sentido desde el principio.
Un buen ejemplo de cómo nace una conspiración es la conspiración del DMSO. Este químico es un subproducto de la producción de papel. Los fabricantes se preguntaron si tenía algún propósito y un científico que lo probó determinó que podría ser una especie de cura milagrosa.
La FDA no quería aprobarlo porque esto fue en la década de 1960 y sucedió justo después de la crisis de la talidomida. Las pruebas de medicamentos eran una idea relativamente nueva y no estaban dispuestos a aprobar un nuevo medicamento sin pruebas de que fuera seguro y efectivo. Entonces, la FDA no aprobó el DMSO, que no se había probado a fondo, y en los medios, la historia fue que el gobierno había prohibido esta supuesta cura milagrosa. Así nació una teoría de conspiración médica.
Las conspiraciones tienden a arraigar más fácilmente durante tiempos de agitación, confusión e inestabilidad. Al estudiar más de un siglo de artículos y cartas en periódicos, los investigadores encontraron un lenguaje e ideas conspirativas más frecuentes al comienzo de la Revolución Industrial, un momento de nueva tecnología y nuevas ideas que se difundían, y luego nuevamente cuando comenzó la Guerra Fría. En ese estallido de pensamiento conspirativo, la gente se enfocaba mucho en las conspiraciones relacionadas con el comunismo.
Si bien parece que Estados Unidos está más inclinado a las conspiraciones, eso puede ser simplemente resultado de la prevalencia de los medios de comunicación estadounidenses y el control de los espacios de las redes sociales. Además, la evidencia también muestra que las teorías de conspiración son generalizadas en todas las culturas, lo que la convierte en un aspecto sólido y confiable de la experiencia humana en general.
Por qué creemos en ellas
Uno de los estudios más grandes sobre quién cree en teorías de conspiración descubrió que la mayoría de los creyentes tienen tres tendencias. Perciben amenazas y peligro. Confían en su intuición y también expresan creencias y experiencias «extrañas», y por último, tienden a ser antagonistas y sentirse superiores a los demás. Analizaremos todo eso.
Las teorías de conspiración a menudo ofrecen respuestas fáciles a preguntas complejas. Incluso si la conspiración no es técnicamente «fácil», puede parecer vastamente compleja. Pero se puede reducir a «el gobierno» o «Big Pharma» u otra causa nefasta detrás de un problema. Esa simplicidad ofrece seguridad a muchas personas. Se sienten mejor ahora que «saben» por qué algo sucedió. También puede ofrecer una sensación de pertenencia porque el creyente ahora es parte de este círculo íntimo, los poseedores de la verdad. Eso es reconfortante.
Tim Wise, un teórico crítico de la raza, definió las teorías de conspiración como algo para personas que no comprenden cómo funcionan los sistemas sociales. Miran a la sociedad desde una perspectiva individualista y esperan que todo se reduzca a personas buenas y personas malas y no a tradiciones y sistemas históricos y complicados que permiten que las cosas sucedan de cierta manera. Es fácil para estas personas reducir una cosa a un malhechor en lugar de a tradiciones y sistemas grandes y complejos.
Wise también argumenta que una conspiración brinda consuelo frente a cosas sobre las que no tenemos control. Esto está respaldado por investigaciones adicionales que sugieren que creer en una conspiración le brinda al creyente un sentido de control porque ahora sabe algo valioso y único.
Las investigaciones han demostrado que las personas que tienen un bajo rendimiento en las pruebas de pensamiento crítico, en particular en las relacionadas con evaluar argumentos, son más propensas a creer en teorías de conspiración. Irónicamente, cuando se expone una historia en línea como falsa o una conspiración, es más probable que esa etiqueta convenza a las personas de leer y creer en otras historias que no han sido etiquetadas, incluso si es la misma información falsa.
La Asociación Estadounidense de Psicología identificó una serie de rasgos de personalidad e impulsos que pueden predisponer a alguien a creer en una conspiración. Las personas que creen firmemente en su propia intuición pueden ser más propensas a dejarse influir por una teoría de conspiración, al igual que aquellos que sienten un fuerte sentido de antagonismo o superioridad hacia los demás.
Las conspiraciones permiten a personas, que de ninguna manera son poco inteligentes, dar sentido a cosas que no tienen sentido de inmediato. Necesitan comprender para sentirse seguros, y una teoría de conspiración puede ofrecer eso porque brinda una respuesta más fácil que algo que puede que no sea fácil en absoluto.
Si bien la seguridad es una motivación reconfortante, la necesidad de sentirse superior también es un gran factor. Las personas quieren sentir que ellas, o la comunidad con la que se identifican, son mejores. Aquellos que creen firmemente a menudo son inseguros, paranoicos, egocéntricos, emocionalmente volátiles y sospechosos.
Las teorías de conspiración comienzan a arraigarse en las personas cuando son jóvenes. Obviamente, las personas mayores también están tan inclinadas a difundir una conspiración, pero si te preguntas cuándo comienzan las personas a creer en teorías de conspiración, parece que es alrededor de los 14 años. A medida que los adolescentes crecen, su disposición a creer en conspiraciones aumenta con su edad. Esta tendencia disminuye un poco en la edad adulta y alcanza un punto donde deja de aumentar.
Las teorías de conspiración más antiguas
El mundo moderno está lleno de teorías de conspiración. Ha habido teorías de conspiración en torno a COVID-19, la presidencia de Donald Trump, Jeffrey Epstein, todas las guerras en las que Estados Unidos ha estado involucrado, el 11 de septiembre y mucho más.
Por supuesto, podrías retroceder en el tiempo y encontrar conspiraciones sobre si Tupac Shakur sigue vivo, si Elvis está vivo, si el cerebro de Hitler está en un frasco, si Walt Disney congeló su cabeza y mucho más. Pero ¿dónde comenzó todo?
Si hay una primera teoría de conspiración, es probable que nunca la encuentres. La primera instancia de ese término específico en la escritura fue en una columna en el New York Times en 1863 que discutía los asuntos europeos en los Estados Unidos. Otro se remonta a 1870 en el Journal of Mental Science. Estos no son los orígenes de la idea, por supuesto. Estos son solo los primeros casos en los que alguien etiquetó algo como tal.
En realidad, podemos encontrar conspiraciones que se remontan a la Edad Media. Las conspiraciones de antisemitismo de ese período decían que los judíos habían conspirado con el diablo para recuperar Tierra Santa. El rey Felipe de Francia en 1307 creó una teoría de conspiración para expulsar a los Templarios acusándolos de adorar a Satanás y tener conductas sexuales desviadas. Y funcionó, los arrestó a todos en una sola noche.
En el siglo XIX, los periódicos estadounidenses estaban llenos de teorías de conspiración sobre política, religión y más. La Illuminati, los europeos, las brujas y otros fueron culpados por toda clase de males sociales.
En un mundo en línea, las teorías de conspiración pueden parecer más extendidas, pero en realidad no lo son, según se sabe. No se ha realizado mucha investigación para comparar las conspiraciones modernas con las antiguas, pero hay suficiente evidencia que sugiere que las conspiraciones siempre han sido parte de la vida.
La propagación de las teorías de conspiración
Hay más de una razón por la cual alguien podría difundir una teoría de conspiración. Es posible que la persona que comparta la información realmente crea lo que está diciendo. Tu tío Gary puede creer realmente que la Tierra es plana y que la NASA te ha mantenido en la oscuridad. Pero también hay un segundo motivo más malicioso.
Algunas teorías de conspiración se conciben y se propagan con pleno conocimiento de que son mentiras completas. El propósito es sembrar discordia, paranoia, desconfianza y caos. Hay organizaciones que emplean personas exclusivamente para ser trolls en internet, para compartir hashtags específicos, historias e ideas destinadas a abrumar y socavar la confianza en los gobiernos y las instituciones. Trabajan incansablemente para difundir conspiraciones, desinformación y mentiras deliberadas.
El propósito de difundir estas mentiras es doble. Por un lado, tal vez alguien realmente crea en ellas pero luego cambie de opinión. Las teorías de conspiración realmente funcionan para reforzar las opiniones de las personas incluso frente a la evidencia en contrario. Una encuesta de 2022 encontró que el 29% de los estadounidenses creía que Joe Biden ganó las elecciones de 2020 debido a un fraude. Ese es un número grande que podría tener un impacto serio.
La otra razón para la difusión generalizada de las teorías de conspiración es abrumar y socavar. Si las redes sociales están inundadas de información contradictoria todo el tiempo, la verdad siempre se verá diluida.
En un estudio relacionado con la pandemia de COVID-19 y las conspiraciones asociadas, los autores señalaron que las personas que sienten un narcisismo nacional, que se define como sentir que su grupo interno, en este caso, su nación, es excepcional en comparación con todos los demás y merece un reconocimiento especial, difunden más fácilmente conspiraciones.
Para un narcisista nacional, COVID-19 mostró la debilidad de su nación, y podría ser cualquier nación afectada por la pandemia. Mostró una falta de preparación y una incapacidad para superar un desafío. Esto engendró conspiraciones que culpaban a otros países, a sistemas de gobierno deficientes, políticos y trabajadores de la salud. Alguien tenía que ser el chivo expiatorio. Y estas conspiraciones se difundieron muy rápido porque era un momento de confusión, así que todos, narcisistas nacionales o no, querían una explicación y a alguien a quien culpar. Esto permite a las personas defender su imagen nacional sagrada, y es fácil porque apoya lo que ya quieren creer, ya sea verdadero o no.
Las comunidades en línea permiten que estas teorías se reproduzcan y se propaguen rápidamente e intensamente. La información compartida refuerza las creencias de aquellos involucrados, por lo que a menudo nunca se cuestiona. Es probable que todos hayamos experimentado esto en línea: te sientes atraído por foros y comunidades en línea que tratan sobre tus intereses, y es más placentero y afirmante ver cosas compartidas que respalden lo que ya crees y sientes como verdadero.
Las teorías nacidas en un foro son recogidas y compartidas en otros y en otros mientras las personas con ideas afines desean informar a aquellos con quienes comparten intereses y desafiar a aquellos que sienten que se les oponen. Estas teorías ganan legitimidad cuando miembros destacados de los medios de comunicación, influenciadores en línea e incluso políticos las comparten.
En el mundo moderno, las redes sociales han permitido una difusión sin precedentes de desinformación y teorías de conspiración. Estas teorías pueden ser utilizadas como armas, intencionalmente o no, para dañar a las personas, como cuando un hombre armado que creyó en la conspiración de Pizzagate, que decía que un sótano inexistente debajo de una pizzería era un lugar donde políticos adoraban a Satanás y sacrificaban niños, abrió fuego en el restaurante.
También hay mucho dinero en difundir conspiraciones. En septiembre de 2024 se descubrió que varios destacados YouTubers de derecha habían estado recibiendo grandes sumas de dinero para difundir teorías de conspiración y desinformación en nombre de Rusia. Estos influenciadores tenían millones de seguidores cada uno, lo que permitió que las conspiraciones se difundieran de manera increíblemente rápida y amplia.
Combatir las teorías de conspiración
El consenso parece ser que las teorías de conspiración están en aumento y potencialmente se están volviendo más peligrosas. Intentar convencer directamente a alguien de que no crea en una teoría de conspiración, incluso si tienes evidencia para respaldar tu punto, rara vez funciona.
Existen métodos para combatir las teorías de conspiración, pero llevan tiempo. Una cosa es enfocarse en lo que las personas «realmente» creen. Las conspiraciones ofrecen comodidad, seguridad y explicaciones para la mayoría de las personas. Debido a que un creyente probablemente habla con personas y visita foros que refuerzan estas creencias, tienden a pensar que más personas creen en la conspiración de lo que realmente lo hacen. Aprender cuántas personas creen en algo y cuántas creen en la verdad puede ayudar a que las personas vuelvan a la realidad.
En general, alejar a alguien de una conspiración requiere receptividad, paciencia y disposición para no ser defensivo. Es por eso que probablemente nunca funcionará con un extraño en Twitter, pero se puede lograr.
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