Conceptos erróneos comunes sobre los animales (que no desaparecen)

Los animales son una parte importante, bastante crucial, de la vida en la Tierra. Desde mantener la cadena alimentaria libre de enfermedades y otros problemas hasta ser fuente de inspiración para muchas de nuestras tecnologías, la vida humana está intrínsecamente conectada con el reino animal.

Sin embargo, a pesar de haber vivido cerca de animales durante tanto tiempo, todavía no sabemos mucho sobre ellos. Cada año se descubren muchas especies nuevas y muchas funciones animales siguen siendo misterios que aún no hemos resuelto. Aún así, eso no nos impide hacer opiniones sobre ellos y repetirlos tan a menudo que eventualmente se transmiten de generación en generación como hechos. Muchas de esas creencias son defectuosas debido a la ignorancia en el mejor de los casos y, en el peor de los casos, son intencionalmente inexactas para servir a un propósito.

Desde el mito del macho alfa hasta casi todo lo relacionado con los delfines, aquí están los conceptos erróneos más grandes sobre los animales que todavía creemos.

9. No puedes enseñarle nuevos trucos a un perro viejo

Esta frase se usa a menudo para afirmar que es difícil enseñar cosas nuevas a alguien con un conjunto fijo de experiencia, generalmente en un lugar de trabajo. Es la base de muchos procedimientos de contratación, ya que las empresas en general prefieren personas con una pizarra relativamente más limpia que alguien que sepa demasiado. Por alguna razón, está inspirado en los perros, ya que se asume implícitamente que los perros mayores son más difíciles de entrenar y que los grupos de personas se comportan de la misma manera que los grupos de perros.

Sin embargo, si observa la ciencia, encontrará que el dicho no tiene ninguna base de hecho. Muchos experimentos – especialmente el realizado por MythBusters – han demostrado que no es tan difícil enseñar nuevos trucos a perros mayores, siempre y cuando se sepa cómo comunicarse con los perros. Si bien es cierto que es más fácil entrenar cachorros y perros más jóvenes, ocurre lo mismo con los humanos y con cualquier otro animal. Los individuos más jóvenes de todas las especies aprenden cosas más rápido, ya que eso es lo que se supone que deben hacer evolutivamente. Eso no significa que los perros pierdan su capacidad de aprendizaje cuando crezcan. Por el contrario, los perros mayores con experiencia previa en el adiestramiento aprenden mucho más rápido que los perros más jóvenes.

8. Los camellos almacenan agua en sus jorobas

No estamos seguros de los orígenes de esta, aunque no creemos que sea una historia muy elaborada. Es probable que alguien haya echado un vistazo a los camellos y todo el desierto que los rodea, se haya preguntado cómo sobreviven sin agua y simplemente haya decidido que debe ser porque almacenan agua en sus jorobas.

Como ya habrías adivinado, no es así como funciona. Las jorobas de camello no almacenan agua en absoluto. En realidad están llenos de grasay ayudar al camello a sobrevivir cuando no hay comida, como suele ocurrir en el desierto. La joroba puede incluso descender si pasan mucho tiempo sin comer, lo que también es una buena forma de saber si el camello está bien alimentado.

Los camellos son naturalmente capaces de sobrevivir sin agua durante más tiempo que otros animales de su tamaño, y su consumo de agua también es bastante alto.

7. El instinto asesino natural de los grandes felinos

La mayoría de nosotros pensamos en los grandes felinos como asesinos natos, siempre al acecho en busca de la próxima dosis de carne, lo necesiten o no. La ficción popular ha hecho mucho para hacer cumplir esa noción, siendo Discovery Channel uno de los peores culpables.

Si bien es cierto que muchos de nuestros encuentros con los grandes felinos resultan desagradables, hay una razón simple para ello. Estamos invadiendo su tierra en la mayoría de esos casos. Los grandes felinos que están constantemente en conflicto con los humanos han sabido ser agresivos y mortales, aunque ese no es su natural comportamiento.

Con algunas raras excepciones, la mayoría de los grandes felinos son bastante tímidos y temen la confrontación, y no atacarían en absoluto a menos que se les provoque. incluso si tienen hambre. Son algunos de los depredadores más calculados del planeta y saben exactamente cuándo y a quién atacar para tener la máxima probabilidad de sobrevivir a ese encuentro. Si alguna vez te enfrentas a un gato grande, hay una probabilidad muy alta de que afirmar tu ventaja física y mental sobre él lo haga retroceder.

Eso no significa que no haya habido casos raros de grandes felinos que sean excepcionalmente agresivos con los humanos. Tomemos como ejemplo a los Tigres de Bengala de los Sundarbans en Bangladesh e India, ya que es uno de los pocos lugares del mundo donde vive una cantidad tan alta de personas junto a una población próspera de un gran felino. No solo grande, sino el gato más grande que existe. Se sabe que los tigres de Bengala matan a cientos de personas cada año, y ni siquiera se conocen las cifras reales. Si bien es cierto que así es como esperaríamos que actuaran los tigres, es una excepción, no la regla. Los tigres son poco agresivos y no atacarían si saben que los has visto, a menos que estén bajo estrés debido a heridas o alguna otra razón. Por lo general, tienen la impresión de que sobrevivir a un encuentro con un humano es imposible y no correrían ese riesgo, incluso si sabes en tu corazón que realmente no lo es.

6. Los gatos son egoístas e indiferentes

Hay pocas criaturas tan vilipendiadas innecesariamente como un gato. Si alguna vez los menciona en una conversación grupal, siempre habrá alguien listo para intervenir con opiniones sorprendentemente fuertes sobre por qué los gatos son en realidad los peores animales del planeta. También puede ser cierto hasta cierto punto, ya que se ha demostrado que los gatos son astutos y egoístas en bastantes estudios, aunque eso solo si tomamos a los perros como referencia.

Por supuesto, los perros son mucho más compasivos con los humanos, habiendo vivido y trabajado con nosotros durante decenas de miles de años, aunque eso no significa que nada menos que eso sea un comportamiento egoísta. La investigación muestra que los gatos son mucho más capaces de afecto y resolución de problemas que los perros, es solo que lo hacen solos en lugar de involucrar a un humano. Es porque son independiente criaturas y han evolucionado para vivir vidas solitarias. No significa que sean egoístas, solo que no necesitan que hagas todo por ellos, algo que esperamos de los perros.

Los gatos también están equipados con una cantidad ridículamente alta de gestos para mostrar afecto; todo lo que necesita hacer es aprender a leerlos. Muchos expertos sostienen que los gatos son tan cariñosos y amigables como sus contrapartes caninas, pero es un poco más difícil entenderlos.

5. Machos alfa en manadas de lobos

La teoría del ‘macho alfa’ es una de las piedras angulares de la mayoría de las rutinas de entrenamiento para perros, aunque ese no es el único lugar donde aparece (solo lea una revista de moda masculina; el aspecto del macho alfa aparentemente está bastante de moda en este momento). Funciona sobre la base teórica de que todas las manadas de lobos tienen a alguien llamado «macho alfa» a la cabeza; un líder designado que es el que toma las decisiones en la manada, y todos los demás lobos lo siguen por lo increíble que es. Es algo que la mayoría, si no todos, creemos como sentido común, incluso si es bastante falso.

Verá, si bien es cierto que un estudio encontró la existencia de individuos que poseen cualidades de un alfa entre los lobos, más tarde se descubrió que el estudio solo se realizó en lobos cautivos. Todas las demás investigaciones sobre el tema desde entonces han demostrado de manera decisiva que las manadas de lobos no tienen alfas, ni siquiera líderes elegidos. La mayoría de las manadas son familias, y la toma de decisiones generalmente se hace en el mejor interés de todos y no en la voluntad de un individuo principal.

Además, es bastante inexacto aplicar la teoría alfa, o cualquier otra teoría sobre los lobos, a otros animales, ya que la estructura social de los lobos es única en el reino animal.

4. Los piojos son una consecuencia de la falta de higiene

Todos teníamos a ese niño en la escuela con la cabeza siempre llena de piojos, y del que la mayoría de los niños se mantenían alejados por razones comprensibles. La infestación de piojos se ve popularmente como una infección bacteriana o viral, ya que generalmente son causadas por la falta de higiene y una dieta inadecuada también. Tampoco es solo un cuento de viejas, estamos bastante seguros de que muchos médicos que no trabajan directamente con los piojos y nunca han investigado cómo funcionan, también lo creen, ya que es una creencia muy extendida por casi todos.

En realidad, no solo es inexacto, sino también un poco injusto para los niños que hacen todo lo posible para mantenerse higiénicos y aún así lo padecen. De acuerdo a Ciencias, no es su culpa en absoluto, ya que los piojos no tienen nada que ver con la limpieza o lo que comes. Los piojos pueden infectar a cualquiera como un mosquito puede picar a cualquiera, y su único defecto es dormir en el lugar equivocado en el momento equivocado.

3. Los delfines son dóciles y tranquilos

Incluso si sabemos que los delfines son una de las criaturas más inteligentes del planeta, parecen bastante dóciles y tranquilos. Incluso amigable, aunque sospechamos que es solo porque creemos que siempre están sonriendo debido a sus hocicos. Aún así, generalmente se asume que los delfines son animales amigables que nunca lastiman intencionalmente a nadie.

Sin embargo, si investiga un poco, se le presentará un lado de los delfines que no solo es oscuro, sino que está absolutamente depravado incluso para los estándares generales de los animales. Los delfines se entregan a todo tipo de comportamientos problemáticos que la mayoría de nosotros no conocemos, como intentar violación y ahogan a la gente (lo hacen esta MUCHO), matando a los hijos de machos rivales y jugando con sus cadáveres como un juguete, y en general siendo un malo del agua. Si está comparando todo esto con los delfines que ve en los parques, no lo haga. Como son tan inteligentes, también es bastante fácil entrenarlos en cautiverio para no dañar a los humanos. Sin embargo, si ve un delfín en la naturaleza, considérelo mucho más peligroso de lo que normalmente lo haría.

2. Los camaleones cambian de color para camuflarse

El camaleón es probablemente uno de los pocos animales que ha encontrado un lugar en nuestros idiomas. Los usamos para referirnos a alguien con tendencia a cambiar de opinión o posicionarse según las circunstancias, siendo la rapidez con la que lo hace una parte importante del mensaje. Los camaleones, tal como los entendemos, son perfectamente capaces de cambiar sus colores para que coincidan con su entorno, que también puede ser el mejor sistema de camuflaje del mundo natural. Es tan bueno que no existe.

Da la casualidad de que muy pocos animales tienen la capacidad de cambiar de color para que coincida con su entorno, y casi ninguno de ellos se encuentra sobre el océano. Decir que los camaleones usan sus habilidades de cambio de color para camuflarse no solo es inexacto, sino que también disminuye la genialidad de sus habilidades. Lejos de la actividad relativamente aburrida de camuflar, los camaleones usan su colores para mostrar sus emociones, temperatura corporal, estado de ánimo y muchas otras señales que quizás ni siquiera comprendamos todavía.

Si bien algunas investigaciones sugieren que pueden combinar sus colores con el entorno si lo desean, esa es solo una pequeña parte de por qué lo hacen. Una afirmación más precisa sería: «Los camaleones cambian de color por muchas razones, y una de ellas se mezcla con su entorno».

1. Los osos hormigueros resoplan hormigas

No estamos seguros de dónde viene este, aunque definitivamente mucha gente lo cree (como nosotros antes de investigar esto). Si le preguntamos cómo comen los osos hormigueros, probablemente diría que esnifan a las hormigas, ya que parece obvio. Es extraño, porque ningún libro de ciencia ha sugerido jamás que lo hagan, y no existen otras referencias al origen de este concepto erróneo. Es probable que el cerebro humano mire algo llamado ‘oso hormiguero’ con un tronco largo y asuma que debe estar usándolo para resoplarlos.

Sin embargo, si miras de cerca, esa cosa larga no es una nariz en absoluto, sino alargada mandíbulas. Utiliza su lengua larga para llevar a las hormigas a sus mandíbulas, y luego procede a ingerirlas rápidamente de varias maneras (algunas incluso tragan piedras para asegurar una molienda adecuada una vez que llegan al estómago). Las mandíbulas están diseñadas para asegurarse de que sea capaz de masticar y tragar a las hormigas antes de que puedan morderlas seriamente, lo que resultaría un desastre si solo fuera una nariz larga.