¿Cuál es el animal más inteligente del mundo?

Medir la inteligencia no es una tarea fácil. Los humanos tienen pruebas de CI pero, en general, estas pruebas se desechan porque se considera que no pueden medir parcial o totalmente cuán inteligente es alguien. Tu CI simplemente no significa mucho sobre la inteligencia y las pruebas suelen estar muy sesgadas.

Ahora bien, dadas las dificultades de una prueba de inteligencia humana, que se basa en un lenguaje y reglas mutuamente entendidos entre el examinador y el examinado, imagina lo difícil que debe ser medir la inteligencia de un ser no humano. La mayoría de nosotros sabemos de manera anecdótica que algunos animales se consideran más inteligentes que otros.

Las personas publican constantemente videos en línea sobre sus mascotas haciendo algo notable como abrir puertas o traer objetos inusuales. ¿Indica eso inteligencia? Si es así, ¿cuánta inteligencia? Del mismo modo, es bien sabido que animales como delfines y chimpancés se consideran inteligentes en comparación con la mayoría de los demás miembros del reino animal, pero hay tanta historia detrás de la ciencia de las pruebas y la investigación que respaldó estas conclusiones que la persona promedio las acepta tal cual.

¿Qué hace a un animal inteligente?

Hay numerosos tipos de inteligencia. La inteligencia básica de los libros, podríamos llamarla, es solo una. La lógica y el razonamiento, la inteligencia emocional e incluso la inteligencia musical son diferentes tipos que tienen diferentes aplicaciones y se forman de diferentes maneras. Y eso solo entre los seres humanos. Para los animales, debes mirar más allá de las definiciones centradas en el humano y comprensiones.

Para algunos, eso significa cosas como la capacidad de aprender y cómo un organismo aplica lo que ha aprendido. Entonces, cuando enseñas un truco a un perro, esa es una forma de inteligencia en juego. Pero los animales claramente también aprenden cosas por sí mismos. También pueden aprender en grupo, algo que no se aplica a los humanos de la misma manera en absoluto. Con esto nos referimos a la inteligencia colectiva, el tipo de cosas que ves en una colmena de abejas.

Algunos investigadores comparan a los animales con los humanos para que al menos podamos entender lo que significa la inteligencia en un animal. Tal vez tu perro sea tan inteligente como un niño pequeño. Un chimpancé podría ser tan inteligente como un niño de cuatro años. Los cuervos podrían ser tan inteligentes como niños de siete años.

Muchos de estos estudios son limitados y también están sesgados. El estudio sobre perros, por ejemplo, se basó en cuántas palabras puede aprender un perro y en los comentarios de los jueces de obediencia de perros. Sería como si un panadero te enseñara a hornear, te hiciera hornear un pastel y luego dijera cuán inteligente eres según ese pastel. Falta mucho en la ecuación.

Una investigación más avanzada sobre la cognición animal implica estudiar realmente los cerebros de los animales. Se les han dado MRI a los perros para poder ver cómo funcionan sus cerebros.

La forma más sencilla de entender la inteligencia de los animales es mediante la observación. El comportamiento de los animales puede considerarse insignificante o una casualidad, pero los patrones y la repetición son cosas que se notan con el tiempo. Cualquier dueño de mascota sabe, con certeza, cuán inteligente es su mascota. Pueden resolver problemas, tienen emociones, tal vez incluso sentido del humor. Pero si eso no es lo suficientemente científico para ti, podemos hacerlo mejor.

Chimpancés

Los chimpancés suelen verse como el símbolo de la inteligencia animal. Nuestros parientes más cercanos, son el nivel superior. Y ese título no es injusto. En muchos aspectos, aunque no en todos como veremos más adelante, los chimpancés son increíblemente inteligentes.

Todavía hay cierto debate sobre la veracidad o complejidad de la comprensión de los humanos de un chimpancé del lenguaje humano, pero algunos han demostrado la capacidad de comunicarse con lenguaje de señas en el pasado. También, al igual que los humanos, los chimpancés trabajan en grupos, demuestran autoconciencia, amabilidad, empatía y una serie de otras características que parecen parecidas a las humanas.

En términos de uso de herramientas, esto no se trata solo de simios usando rocas para romper nueces. Los chimpancés en Gabón usan conjuntos completos de herramientas que consisten en cinco palos diferentes, cada uno con un tamaño y una función diferentes, para romper colmenas de abejas y extraer la miel. Ellos hacen estas herramientas con anticipación y luego viajan a las colmenas. Las comunidades de chimpancés usan hasta 25 herramientas diferentes, y los chimpancés mayores enseñan a los más jóvenes cómo hacerlas.

En 2013, se sorprendió a las personas en línea con una investigación de Japón en la que se mostró en un video adjunto a los chimpancés haciendo una prueba de memoria que consistía en recordar y repetir números del uno al nueve después de que aparecieran en un patrón aleatorio en una pantalla durante una fracción de segundo (210 milisegundos, en realidad). El chimpancé puede hacer esto con una precisión increíble que supera la de los adultos humanos que realizan la misma tarea. Incluso los humanos que tienen una amplia capacitación previa no pueden superar al chimpancé.

Sin embargo, la prueba de memoria solo se realizó en un chimpancé y los resultados no son típicos de todos los chimpancés. No obstante, el hecho de que un simio pueda vencer con contundencia a los humanos en una tarea tan sorprendente es notable.

Algunos investigadores han propuesto que la idea de lo que separa a los humanos de otros animales, en términos de inteligencia, necesita una revisión. La mayoría de las cosas que nos hacían únicos, en nuestra propia mente, ya no aplican y se han visto en los chimpancés. El lenguaje, específicamente el lenguaje simbólico, parece ser nuestro mayor logro individual.

Delfines

Los delfines son conocidos por ser aprendices rápidos y también demuestran una variedad de inteligencia. No solo lógica y resolución de problemas, sino también inteligencia emocional. Demuestran empatía, tristeza y alegría. La parte de su cerebro que procesa las emociones es aún más compleja que la de los humanos.

Los delfines tienen la capacidad de comunicarse entre sí y su capacidad para hacerlo es extremadamente compleja. También pueden llegar a entender el lenguaje humano en forma de símbolos manuales, que incluye combinarlos para formar símbolos.

Son socialmente complejos. Existen en comunidades y prosperan como seres sociales, algo muy similar a la humanidad. Al igual que nosotros, tienen autoconciencia, normas sociales e incluso funciones básicas como fabricar y usar herramientas.

Los delfines tienen una comprensión de la numeración relativa y las matemáticas. Fueron los primeros animales no primates en comprender los conceptos numéricos básicos de «menos que» y «más que». Investigaciones posteriores sugirieron que comprenden y utilizan las matemáticas no lineales en la caza con la ecolocación. La forma en que soplan burbujas y usan pulsos de sonar sugiere que están calculando la posición de los peces en sus cabezas.

Biológicamente hablando, los delfines ocupan el segundo lugar después de los humanos en términos de relación cerebro-cuerpo, es decir, cuán grande es su cerebro en relación con su cuerpo. Su corteza cerebral es similar en estructura y complejidad a la de los humanos. También tienen neuronas en huso únicas que ayudan en funciones cognitivas avanzadas como el razonamiento, el reconocimiento, la resolución de problemas y más. Una investigación de 2014 mostró que una especie de ballena piloto, un tipo de delfín, tiene más neuronas neocorticales que cualquier mamífero, incluidos los humanos. Y sí, el tamaño del cerebro no es el todo en términos de inteligencia, como veremos en breve, pero no está mal.

Cuervos

La investigación sobre la inteligencia de las aves es bastante nueva en comparación con los chimpancés, por ejemplo. Durante mucho tiempo, las aves nunca se consideraron muy inteligentes porque tenían cerebros pequeños, en términos relativos. Pero no todas las aves son iguales y algunas han demostrado ser excepcionalmente inteligentes.

En un experimento para determinar si los cuervos son capaces de pensamiento consciente, se implantaron electrodos en los cerebros de los cuervos para ver cómo respondían a estímulos entrenados. Las aves reaccionaron a las señales en los monitores como resultado de la activación de las neuronas, algo que no ocurría sin la señal visual, lo que indica una percepción consciente de lo que estaba sucediendo. Aunque estructuralmente diferentes, el funcionamiento del cerebro de un cuervo no está tan alejado del de un mamífero.

En numerosas pruebas, los cuervos han demostrado aptitud para usar herramientas para resolver acertijos y obtener comida. Se ha demostrado que reconocen e incluso recuerdan los rostros humanos durante años. También pueden advertir a otros sobre personas que no les gustan y esos cuervos actuarán agresivamente hacia la persona incluso si nunca tuvieron contacto anterior.

Se ha comparado su habilidad para resolver acertijos con la de los simios y, en algunos casos, se dice que la superan. Pueden resolver un acertijo sin entrenamiento, en su primer intento, algo de lo que pocos otros animales son capaces. Por ejemplo, los cuervos pueden identificar patrones recursivos, algo que solo los primates y los humanos habían hecho previamente, mejor que los monos.

Los cuervos en la naturaleza han sido vistos haciendo llamadas para atraer a depredadores más grandes hacia cadáveres, cosas como lobos y zorros. Esperan a que los depredadores grandes despedacen un cadáver para acceder a la carne a la que no podrían acceder por sí mismos.

En términos de una comprensión más humana, los cuervos han demostrado comprensión del cero. Eso puede no sonar impresionante al principio a menos que entiendas que incluso los humanos no habían dominado el concepto abstracto de cero, como un número en lugar de nada, durante bastante tiempo. Los cuervos entrenados en experimentos para igualar números son capaces de identificar el cero como un número y también entender cómo encaja en secuencia, lo que significa que saben que viene antes que uno. Tienen una comprensión verdadera, numérica, de cómo el cero es diferente de uno de algo.

En un experimento, los cuervos mostraron que son capaces de pensar en el futuro y planificarlo al devolver fichas por una variedad de recompensas, optando por tomar artículos de menor calidad más una ficha adicional basada en la idea de que se podría lograr una mejor recompensa al entregar la ficha en el futuro.

El mismo resultado se mostró en una prueba completamente diferente cuando los cuervos eligieron una herramienta específica de una serie de elementos que no podían usar en ese momento pero que, anteriormente, les habían dado la capacidad de obtener su comida favorita. Lo eligieron anticipando poder usarlo nuevamente en el futuro. Pudieron recordar cómo usar la herramienta incluso 17 horas después. Un experimento similar con niños de cuatro años demostró que no eran tan capaces de comprender el problema y la solución como las aves.

Pulpos

En 2008, en el Acuario Sea Star en Coburgo, Alemania, había un problema. Su sistema eléctrico seguía cortocircuitándose. Lo solucionaban y volvía a cortocircuitarse. Pronto se determinó que la causa no era tecnológica sino biológica. Tenían un pulpo llamado Otto que lanzaba agua a las luces para cortocircuitarlas.

El pulpo había aprendido a lanzar agua a las personas, pero decidió subir de su tanque y disparar a las luces. Solo lo hacía cuando las luces estaban encendidas, y los empleados tenían la impresión de que el problema que causaba a las personas al tratar de solucionarlo le divertía al pulpo, que tenía un historial de simplemente jugar, ya que había disfrutado de un tablero de ajedrez por un tiempo.

En Cornualles, un pulpo llamado Louis juega con un muñeco Mr. Potato Head durante horas. Otros escapan regularmente de sus acuarios, a veces viajan a otros para comer peces. A un pulpo en un acuario se le pudo reconocer a un empleado específico y él disparaba agua a esa persona, y solo a esa persona, cuando se acercaba. Otros experimentos han confirmado que los pulpos pueden distinguir entre diferentes personas que encuentren, reconociendo y prefiriendo a algunas sobre otras.

Aristóteles una vez llamó a los pulpos estúpidos porque se acercarían a la mano de un hombre si estuviera sumergida en agua. Su idea de inteligencia parecía basarse en un hombre que teme a los animales en lugar de ser curioso. Pero esta curiosidad ha demostrado ser beneficiosa para la especie. Han aprendido a cazar junto con los peces, utilizando puntos de referencia para guiarlos.

Los investigadores han puesto a prueba a los pulpos y han descubierto cosas sorprendentes. Estas criaturas son capaces de resolver acertijos, abrir contenedores y escapar de lugares que están diseñados para ser a prueba de niños.

El cerebro de los pulpos y los cerebros humanos son muy diferentes, lo que potencialmente explica por qué ahora estamos empezando a apreciar cuán inteligentes son. Dos tercios de las neuronas de un pulpo están en sus brazos, no en su cerebro. Piensan con todo su cuerpo, en otras palabras. La inteligencia se formó en los pulpos de una manera muy diferente a como se formó en nosotros. Pero no del todo diferente.

Varias especies de pulpos tienen genes llamados transposones. Los humanos también tienen muchos de estos genes y se han relacionado con el aprendizaje y la formación de la memoria.

Incluso en la naturaleza, los pulpos han demostrado el uso de herramientas. Usan rocas y conchas para proteger sus madrigueras en el océano. Se ha visto a especies más pequeñas transportando tentáculos venenosos de una carabela portuguesa para usarlos como armas.

En 2009, se observó a los pulpos transportando mitades de cáscaras de coco bajo el agua. Los investigadores notaron que el pulpo tenía dificultades para transportarlas, moviéndose más lento y de manera más expuesta para hacerlo. Pero más tarde usaron las cáscaras como refugio, reuniendo ambas mitades mientras el pulpo se escondía dentro, y esto sucedió repetidamente, lo que indica que el pulpo entendía el beneficio futuro de las cáscaras y estaba dispuesto a arriesgarse a un peligro a corto plazo para obtener un beneficio a largo plazo cuando llegara adonde iba.

Para hacer que los pulpos y otros cefalópodos parezcan aún más impresionantes y trágicos, es que tienen una vida notablemente corta en comparación con los humanos. Todas estas cosas que parecen aprender y entender se producen en solo un par de años. La mayoría solo vive uno o dos años.