¿Cuál es más peligroso: bacterias, parásitos, hongos o virus?

No se puede pasar por la vida sin enfermarse. A la mayoría de nosotros nos sucede. El tipo de enfermedad que terminas padeciendo depende de varios factores. Algunas enfermedades son mucho más fáciles de superar que otras. Algunas son prácticamente sentencias de muerte en el momento del diagnóstico.

La causa de tu enfermedad también puede variar mucho. ¿Comiste algo en mal estado? Es probable que hayas contraído alguna bacteria. ¿Te enfermaste después de nadar en agua contaminada? Puede que tengas un parásito. ¿Alguien estornudó sobre tu bagel? Puede que tengas un virus. Y no olvidemos que, si hay moho creciendo en tu casa, podrías estar infectado con un hongo mortal. ¡Qué grupo más divertido!

En un mundo ideal, evitarías todo tipo de bacterias, parásitos, hongos y virus peligrosos. Pero el mundo rara vez es ideal. Entonces, ¿cuál es el más peligroso de todos? Si un mago malvado te atrapara en una habitación con cuatro puertas, ¿cuál sería la que tendrías más probabilidades de sobrevivir si la atraviesas? ¡Veámoslo!

Los conceptos básicos

En general, un virus es más peligroso que una bacteria. Tómese esto con pinzas, por supuesto, porque las circunstancias varían. El virus que causa el resfriado probablemente no sea tan peligroso para usted como el botulismo.

Las bacterias son células individuales y pueden sobrevivir por sí solas. La mayoría de las bacterias son inofensivas, algunas incluso son útiles. Tu intestino tiene 100 billones de bacterias en este momento, te ayudan a digerir los alimentos. Solo una pequeña cantidad de ellas te causarán algún daño. Las bacterias pueden ser de 10 a 100 veces más grandes que los virus, o de entre uno y tres micrones de longitud. La salmonela es una bacteria común.

Por otro lado, los virus no se desarrollan bien por sí solos. Tienen una naturaleza parasitaria y requieren de un huésped que los ayude a sobrevivir. Necesitan que tu cuerpo se reproduzca y prolifere, lo que a su vez te hace enfermar y tal vez morir. Los virus pueden tener un diámetro de entre 20 y 200 nanómetros.

Los parásitos, que forman parte de un grupo llamado eucariotas (lo que significa que sus células tienen núcleo y estructuras internas), son más grandes que los virus y, a menudo, también que las bacterias. Algunos parásitos pueden ser organismos vivos completos, como una tenia.

Los hongos se encuentran con mayor frecuencia en forma de esporas y mohos. La Pie de atleta es un tipo de infección por hongos.

Descomposición de bacterias

Una bacteria es una célula. Es un pequeño microorganismo completo y autónomo que puede vivir fuera del cuerpo humano. De hecho, muchas bacterias se reproducen sin problemas en el suelo, en alimentos podridos, en la piel y en cualquier otro lugar donde las condiciones sean adecuadas.

Los tipos peligrosos de bacterias pueden afectar a tu cuerpo de diferentes maneras. Muchas bacterias peligrosas pueden producir toxinas que pueden ser mortales y son las que provocan infecciones graves en el cuerpo, paralizan las células de tu cuerpo o incluso las destruyen, alterando el funcionamiento normal de las células y causando graves daños. Otras pueden reproducirse tan prolíficamente que desplazan a las células normales y sanas.

Gracias a los antibióticos, la medicina ha podido salvar innumerables vidas al tratar infecciones bacterianas. Los antibióticos pueden matar o retardar el crecimiento de las bacterias. Lo hacen destruyendo las bacterias o limitando su capacidad de crecer y reproducirse.

Debido a que las bacterias pueden reproducirse muy rápidamente, algunas también han podido mutar rápidamente, lo que ha dado lugar a bacterias resistentes a los antibióticos. Con el tiempo, las bacterias que sobrevivieron han mutado y han desarrollado diversos mecanismos de defensa contra los antibióticos. Algunas pueden producir enzimas que destruyen los antibióticos y otras tienen formas de eliminarlos antes de que puedan alcanzar su objetivo.

Algunas bacterias más comunes, como Salmonella, gonorrea y campylobacter, han desarrollado cepas resistentes a los antibióticos, lo que significa que cualquier infección que se haya considerado fácilmente tratable podría volverse mucho más peligrosa y mortal a medida que evoluciona.

Debido a la naturaleza cambiante de las bacterias, es difícil elegir la «peor» de todas. En 2024, la Organización Mundial de la Salud publicó una lista de bacterias peligrosas y resistentes a los medicamentos y se eligieron 15. Cerca del tope de la lista se encontraba la bacteria que causa tuberculosis, llamada Mycobacterium tuberculosis. Esta es potencialmente la bacteria más mortal del mundo y es responsable de 1,7 millones de muertes al año.

Desglose del virus

Los virus no son células ni organismos vivos por sí mismos, sino una pequeña cantidad de material genético que está encerrado en proteínas. Un virus solo puede funcionar si está dentro de un organismo vivo. Por sí solo, no es nada, no tiene ninguna función ni propósito.

Una vez dentro de un organismo huésped, el virus utiliza las células de ese organismo vivo para replicarse. Este proceso puede acabar destruyendo células y provocando infecciones. Como los virus son tan pequeños, pueden incluso infectar bacterias y hongos. Se pueden inhalar o contraer a través de cosas como los mosquitos de formas que las infecciones bacterianas, parasitarias y fúngicas no pueden porque son más grandes.

Si bien el organismo anfitrión intentará producir anticuerpos para combatir un virus, si se ve superado y el virus puede replicarse más rápido de lo que el organismo anfitrión puede combatirlo, es cuando la enfermedad se apodera de él y el resultado potencial es la muerte. Los virus necesitan sus células para reproducirse porque no tienen el material ni la energía para hacerlo por sí solos. Este proceso destruye tus células.

Tu cuerpo contraatacará aumentando la temperatura. Eso es lo que es la fiebre. Los virus tienden a necesitar un equilibrio muy delicado de temperatura para sobrevivir e incluso unos pocos grados más de lo normal pueden matarlos. Desafortunadamente, una fiebre prolongada también es peligrosa para ti.

Además, tu sistema inmunológico intentará utilizar anticuerpos para combatir el virus. Si es posible, debe estar expuesto a un patógeno antes de poder producir anticuerpos. Si el virus es algo que nunca has experimentado, al principio no tendrás anticuerpos y es posible que tu sistema inmunológico no pueda contraatacar.

Un virus como el ébola es extremadamente mortal. Hasta el 90% de las personas que contraen ébola mueren a causa de él. Si bien eso es aterrador, también termina siendo una de las debilidades del ébola. Debido a que mata tan rápidamente, la enfermedad no puede propagarse tan bien como otros que no tienen una tasa de mortalidad tan alta y rápida. Los brotes, una vez aislados, tienden a desaparecer antes de propagarse demasiado lejos de la fuente.

Descomposición de hongos

Gracias a la cultura popular, la mayoría de las personas están familiarizadas con lo aterradora que puede ser una infección por hongos. Lo que primero llamó la atención fue Artículos peculiares en Internet Luego se convirtieron en un fenómeno mundial en el juego y el programa de televisión posterior llamado El último de nosotros.

En El último de nosotrosGran parte de la humanidad ha sido aniquilada por una infección fúngica causada por el cordyceps. El cordyceps es una criatura real que se ha visto infectando a organismos mucho menos complejos, como las hormigas. El hongo crece dentro de ellas, literalmente atraviesa sus cuerpos y las obliga a seguir moviéndose como zombis incluso cuando deberían estar muertas. Algo fascinante, pero no aplicable a los humanos. Nuestro sistema inmunológico es mu
y mucho más complejo que el de un insecto, y, como resultado, somos inmunes. A menos que mute un día.

Si bien el cordyceps no te matará a corto plazo, eso no significa que otros hongos no sean un peligro. En 2023, los CDC advirtieron sobre la rápida propagación de Candida Auris. El hongo es resistente a la mayoría de los medicamentos antimicóticos y estaba poniendo a las personas en peligro, incluyendo a los pacientes de hospital con respiradores. La infección puede propagarse al corazón, los pulmones, la sangre, los ojos, los huesos y los órganos.

Otro hongo, Cryptococcus neoformans, tiene una tasa de mortalidad entre 41% y 61% y es especialmente peligroso para aquellos que ya tienen un sistema inmunológico comprometido. El hongo, un tipo de levadura, se encuentra en todo el mundo en el suelo. Puede causar una especie de meningitis.

Aspergillus fumigatus es un tipo de moho y tiene una tasa de mortalidad tan alta como el 90%. Puedes encontrarlo casi en cualquier lugar donde las hojas caen al suelo y comienzan a pudrirse. Se estima que todos inhalamos entre 10 y 100 esporas de Aspergillus cada día.

El problema con Aspergillus y otras infecciones fúngicas es que reciben menos atención y menos recursos que las bacterias y los virus. Además, los hongos se adaptan rápidamente a los medicamentos y se vuelven resistentes. Sin embargo, 1,7 millones de personas mueren cada año por infecciones fúngicas, que es más que la malaria y el doble de la cantidad de personas que mueren de cáncer de mama. Se han registrado más de 150 millones de infecciones graves que son dañinas, pero no fatales.

Descomposición de parásitos

Los parásitos son, sin duda, las cosas más espeluznantes y perturbadoras que pueden infectarte. Aunque no sean tan mortales como otras infecciones, tienden a ser más desagradables, aunque solo sea porque muchos de ellos son grandes. Son organismos vivos que se instalan en tu interior. La forma en que entran en tu interior puede ser tan perturbadora como el hecho de que estén dentro de ti.

Tomemos como ejemplo el Strongyloides. Este parásito se transmite a través de las heces, pero puede vivir en el suelo durante semanas. Si caminas descalzo sobre él, te penetrarán en la piel a través de la carne de tu pie. Recorren el torrente sanguíneo hasta los pulmones y luego provocan tos. Al toser, llegan a la boca, donde son tragados por el intestino, justo donde quieren estar. Pueden vivir allí durante años y pueden volverse mortales según los medicamentos que tomes.

Giardia, un pequeño parásito, se transmite con mayor frecuencia a través de las heces o de cosas contaminadas con ellas. Puedes contraerlo en tus manos o en los alimentos que comes e ingerirlo sin darte cuenta, ya que es un organismo pequeño y unicelular.

Las tenias, que pueden infectarte si ingieres accidentalmente sus huevos en carnes poco cocidas o manipuladas de manera antihigiénica, pueden crecer hasta 12 pies de largo en el intestino, pero se ha informado de algunos que son más de 50 pies. Pueden vivir 30 años.

Las amebas devoradoras de cerebros han sido contraídas por personas que nadaban en cuerpos de agua quieta y cálida como los estanques en Estados Unidos. Entran por la nariz e infectan el sistema nervioso con una tasa de mortalidad cercana al 100%.

Las infecciones parasitarias pueden provocar sepsis entre otros numerosos síntomas. Uno de los parásitos más conocidos y mortales es el parásito de la malaria transmitida por mosquitos, que causó más de 600.000 muertes en 2022.

Por más repugnantes que puedan ser los parásitos, muchos de ellos en realidad no te matarán. Después de todo, a un parásito no le interesa matar a su anfitrión. Se estima que una de cada siete personas en el mundo actualmente tiene un parásito intestinal. Algunas estimaciones elevan esa cifra a aproximadamente la mitad de la población mundial.

Entonces, ¿cuál es peor?

No se puede afirmar con contundencia que alguno de estos patógenos mortales sea peor que otro. Existe demasiada variedad entre cada categoría como para concluir que uno es preferible a otro. Además, hay muchos factores atenuantes que pueden alterar el grado de peligrosidad de una infección causada por uno de estos patógenos.

Es mucho más fácil decir que realmente no quieres contraer ninguna infección, ya sea parasitaria, fúngica, viral o bacteriana. Ninguna de estas será una buena experiencia para ti y todas deben evitarse o tratarse rápidamente si alguna vez aparecen.