Datos impactantes sobre el Imperio español

La España moderna es una nación en gran parte pacífica y razonablemente próspera que rara vez se ve envuelta en guerras de conquista o en el centro de los asuntos mundiales.

Este no siempre ha sido el caso. El Imperio español fue una vez uno de los imperios más grandes que el mundo haya visto, abarcando casi el diez por ciento de la masa terrestre del mundo. Lideró la brutal conquista y colonización de las Américas, poseía una inmensa riqueza y dio forma al mundo moderno.

En esta lista, analizaremos más de cerca el Imperio español y algunas de las razones por las que muchos de sus habitantes lo odiaban.

10. La familia real era peligrosamente endogámica

El Imperio español se convirtió en una potencia mundial bajo el gobierno de la dinastía Habsburgo, que podía presumir de ser la familia más poderosa e influyente del mundo. En varias ocasiones gobernaron no solo sobre España y sus colonias, sino también sobre Austria, Hungría, el vasto imperio del Sacro Imperio Romano Germánico y aún más.

Los Habsburgo guardaban celosamente su poder. Desesperados por no compartirlo demasiado, se casaron casi exclusivamente dentro de su propia familia. Si bien esto funcionó bastante bien durante un tiempo, resultó ser una muy mala idea a largo plazo. La falta de nuevo material genético que ingresa al linaje provocó una severa endogamia, que culminó en la trágica historia del rey Carlos II.

Mientras que los retratos contemporáneos de Carlos II pintándolo como un joven relativamente sano, este fue un ejercicio temprano de propaganda y muy lejos de la realidad.

Carlos II estaba mentalmente sano, pero su estructura genética lo condenaba a una existencia miserable. Apenas podía caminar o hablar, sufría de epilepsia severa y su mandíbula estaba tan malformada que le costaba masticar la comida. Estaba demasiado enfermo para siquiera asistir a su propia boda, lo que bien pudo haber sido un alivio para su novia, quien se quejó repetidamente de sentirse repugnada por la apariencia de su esposo.

Charles era, sin embargo, lo suficientemente fuerte en cuerpo y espíritu como para confundir repetidamente a sus médicos, que habían estado prediciendo su muerte inminente desde el momento de su nacimiento.

En el caso de que Charles no pudiera reproducirse y es casi seguro que fuera estéril. Murió en noviembre de 1700 a la edad de 38 años sin un heredero claro, rompiendo el De la dinastía Habsburgo dominar el Imperio español.

9. El descubrimiento español de América provocó millones de muertes

Cristobal colon era italiano, pero descubrió América en 1492 al frente de un viaje financiado por el rey Fernando y la reina Isabel de España. Colón llamó indios a los nativos, habiendo llegado a la conclusión completamente equivocada de que había llegado a las Indias.

No obstante, encontró que los lugareños eran amigables y fue recibido con sonrisas y obsequios. Los nativos no se dieron cuenta de que muchos de ellos no sobrevivirían a la llegada de los extraños recién llegados de Europa.

En este punto, la población indígena de las Américas era de aproximadamente 50 millones de personas. Para el año 1600, poco más de un siglo después, solo quedaban alrededor de ocho millones.

La guerra ciertamente jugó su papel en esta catástrofe, y los conquistadores españoles no se avergonzaron de matar y esclavizar a los nativos, pero las enfermedades que trajeron fueron un asesino aún más mortal.

El sarampión, el cólera, la muerte negra, la influenza y más fueron introducidos por los invasores europeos. Sin inmunidad alguna a estas enfermedades, murieron millones de personas. Otra enfermedad conocida como cocoliztli golpeado en 1545, acabando con otros 15 millones de personas.

Tantas personas murieron en tan poco tiempo que incluso puede haber provocado un cambio climático global. Entre los siglos XVII y XIX el mundo sufrió el impacto de la Pequeña Edad de Hielo. Algunas teorías sugieren que tantas tierras agrícolas habían sido abandonadas y reclamadas por la naturaleza, la enorme proliferación de árboles bloqueó el carbono y redujo la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera.

8. El Imperio español destruyó el Imperio azteca

Ubicado en el México actual, el corazón del Imperio Azteca era una alianza entre tres ciudades estado, dominadas por la ciudad de Tenochtitlan.

A través de la guerra agresiva, el Imperio Azteca se había expandido para abarcar 80.000 millas cuadradas, unos 500 estados más pequeños y hasta 16 millones de personas. El poder del Imperio Azteca era tal que había dominado la región durante al menos un siglo, pero caería para siempre a los pocos años de ser descubierto por España.

En 1519, un conquistador español llamado Hernán Cortés Desembarcó en territorio azteca al frente de una pequeña expedición de apenas 650 hombres. Motivado por los rumores de vastas reservas de oro y riquezas, Cortés estaba dispuesto a sacarlo por la fuerza.

A pesar de sus armaduras, armas y caballos, los conquistadores se vieron superados en número. Sin embargo, el Imperio Azteca no era popular entre muchos de sus súbditos, y Cortés encontró muchos aliados locales dispuestos a unirse a sus conquistadores. Su fuerza original de solo 650 hombres pronto aumentó a más de 70,000.

Para empeorar las cosas para el Imperio Azteca, sufrió un devastador brote de viruela. Cuando cayó la ciudad de Tenochtitlán en 1521, los invasores encontraron las calles repletas de muertos y moribundos.

7. El Imperio español destruyó el Imperio Inca.

Es una rareza que un imperio destruya a otro, pero en América los españoles lo lograron dos veces casi simultáneamente.

Hasta la llegada de los conquistadores españoles, la fortuna de Atahualpa, Emperador del Imperio Inca, había estado en ascenso. Nombrado gobernador por su hermano, había traicionado y derrotado a su hermano en la guerra civil inca. Sin embargo, las cosas estaban a punto de ir muy mal para él y el Imperio Inca en Perú.

En 1532 Atahualpa recibió la noticia de que un pequeño grupo de extraños avanzaba hacia sus tierras. Como estaba cerca de un ejército de 80.000 hombres, con la capacidad de convocar a muchos más, el emperador inca no se dio cuenta de que estaba en peligro real.

Dividiendo su ejército y acompañado por solo 5.000 de sus hombres, acordó encontrarse con la pequeña fuerza de avance de solo 168 españoles fuertemente armados y acorazados.

Atahualpa llegó algo peor por el desgaste del alcohol y tropezó a ciegas en una trampa. Lo que siguió fue más una masacre que una batalla. Miles de sus guerreros incas murieron o huyeron, mientras que los conquistadores no perdieron a un solo hombre.

En un intento por comprar su libertad, o quizás simplemente para salvar su vida, Atahualpa se ofreció a llenar una gran habitación una vez con oro y luego dos veces con plata.

Cumplió su palabra, pero ni siquiera esto fue suficiente para salvarlo. Los conquistadores ejecutaron a Atahualpa, creyéndolo demasiado peligroso para dejarlo con vida. Amenazado con ser quemado vivo, lo que creía que le robaría el alma, Atahualpa se convirtió al cristianismo a cambio de ser estrangulado hasta la muerte.

Los españoles coronaron al hermano de Atahualpa como emperador, pero no era más que un gobernante títere instalado para ayudar a robar el Imperio Inca de sus tesoros.

6. La Inquisición española destruyó vidas

En el Imperio español, generalmente valía la pena provenir de una larga línea de católicos. La persecución religiosa abundaba; Los judíos fueron expulsados ​​de España en 1492, y en 1609 los 300.000 habitantes de España Moriscos sufrió la misma suerte. Muchos de ellos se habían convertido al cristianismo hacía mucho tiempo, pero sus antepasados ​​habían sido musulmanes, y esto fue suficiente para condenarlos al destierro.

La Inquisición española fue la herramienta utilizada para llevar a cabo esta limpieza. Si bien no fue de ninguna manera la única inquisición en acción, la infamia de la Inquisición española eclipsa a todas las demás. Su propósito, que llevó a cabo con una devoción fanática, fue defender y purificar la fe católica, erradicar a los herejes y hacer cumplir la justicia de Dios.

Establecida en 1478, la Inquisición española operó en todos los territorios y colonias de España, y es ampliamente recordada como una de las organizaciones más brutales de la historia. Según algunas estimaciones, la Inquisición española pudo haber torturado y asesinado a más de un millón de personas.

La reputación de la Inquisición española ha experimentado recientemente una especie de rehabilitación. Muchos historiadores creen ahora que la organización había sido víctima de una campaña de propaganda sumamente eficaz emprendida por los ingleses.

Puede ser que tan solo 125.000 personas hayan sido juzgadas, con solo alrededor del 1% de las ejecutadas. Si esto es correcto, entonces es una mejora definitiva, pero poco consuelo para aquellos que perdieron la vida por el crimen de seguir la religión equivocada.

5. El Imperio español se llevó a millones de esclavos

En 1518, el rey Carlos I, que no solo era rey de España sino también del Sacro Imperio Romano Emperador y Archiduque de Austria, firmaron un edicto que permitía a los barcos españoles transporte de esclavos directamente de África a las Américas.

Era la primera vez que se llevaban esclavos africanos a América sin pasar primero por un puerto europeo, pero no sería la última. El Imperio español no fue de ninguna manera la única potencia europea que se benefició de la esclavitud, pero fue uno de los pioneros y uno de los últimos en abandonar la práctica.

Se estima que alrededor de 12,5 millones de africanos fueron esclavizados y transportados a las Américas. Las condiciones en los barcos eran tan malas que quizás hasta 2 millones no sobrevivieron al viaje.

El Imperio español no se limitó en modo alguno a las víctimas africanas. Millones de indios locales también fueron esclavizados, y un gran número se vio obligado a ingresar a las lucrativas minas de plata que se convirtieron en un gran negocio en América del Sur.

Solo uno de ellos, Cerro Rico, que significa «Montaña Rica» en español, produjo 40.000 toneladas de plata para el Imperio español antes de que finalmente se agotara después de casi 200 años.

Los derrumbes de túneles eran un lugar común, el oxígeno escaseaba en las profundidades de las montañas y las condiciones eran tan duras que pocos sobrevivieron a más de veinte años de trabajo subterráneo. Se estima que alrededor de ocho millones de esclavos perdieron la vida en las minas del Imperio español.

4. La Armada Española pudo haber cambiado el curso de la historia

Las grandes flotas de buques de guerra pueden ser un proyecto arriesgado en el que invertir grandes sumas de dinero. Solo se necesita una batalla mal juzgada o desafortunada para que esa inversión se hunda literalmente hasta el fondo del mar.

A pesar de estos riesgos, en 1585 Felipe II de la dinastía Habsburgo comenzó a trabajar en la construcción de la armada más poderosa que el mundo haya visto. Según algunas estimaciones, este Armada espanola consumiría hasta dos tercios de los ingresos totales del Imperio español. Dado que el Imperio español estaba en este punto, gracias a las inundaciones de plata y oro de las Américas, el imperio más rico y poderoso del mundo, esto representó una cantidad extraordinaria de dinero.

La causa de esta frenética actividad de construcción naval fue en gran parte un riña religiosa entre Felipe, el gobernante católico de España, e Isabel I, la reina protestante de Inglaterra. El ambicioso objetivo de Felipe era derrotar a los ingleses en el mar, transportar un ejército a través del Canal de la Mancha, provocar una rebelión entre los católicos ingleses y derrocar a su problemático rival protestante.

La marina recién construida de Felipe estaba finalmente lista en 1588, pero su invasión fue un desastre.

Los barcos de la Armada española contaban con mucha más potencia de fuego que sus oponentes ingleses, pero los barcos ingleses más rápidos y maniobrables triunfaron. Solo 5 de los 130 barcos de España se perdieron en batalla, pero muchos se vieron obligados a cortar anclas y huir.

Sin sus anclas, los barcos españoles estaban a merced de las tormentas mientras intentaban hacer el largo viaje alrededor de Escocia y hacia la seguridad de su hogar. Se habían puesto 30.000 hombres. Solo 10,000 de ellos regresaron.

Si la invasión de Felipe hubiera tenido éxito, lo más probable es que nunca hubiera existido un Imperio Británico, y el curso de la historia mundial se habría desarrollado de manera muy diferente.

3. España todavía se las arregló para ir a la quiebra

La conquista del Imperio español de gran parte de América y el robo de gran parte de sus riquezas lo convirtieron en una potencia económica y militar. Sin embargo, muy pocos españoles se beneficiaron de este gran afluencia de riqueza, y gran parte de la gran fortuna se desperdició.

Un liderazgo incompetente, guerras costosas, el costo de la propia Armada española y un sistema tributario profundamente injusto que colocaba la carga casi por completo sobre los miembros más pobres de la sociedad, todos jugaron su papel.

Los problemas de España se multiplicaron cuando sus gobernantes no entendieron o no se preocuparon por el impacto de la inflación. A medida que llegaban los barcos cargados de oro y plata, los precios subían y el valor relativo de las riquezas entrantes disminuía.

Con su economía fallando, y sintiendo el impacto de las sequías y la Pequeña Edad del Hielo, en 1607 el gobierno español declaró una moratoria en sus deudas. España estaba efectivamente en quiebra.

El Imperio español estaba lejos de haber terminado, pero su fuerza e influencia estaban comenzando a menguar.

2. La brutalidad del Imperio español ayudó a costarle sus colonias

El liderazgo temprano de España en el descubrimiento de las Américas estableció el Imperio español como el imperio más poderoso del mundo. Se decía que era el imperio en el que nunca se pone el sol, una frase que ahora se atribuye más a menudo al Imperio Británico, que más tarde llegó a dominar una parte significativa del mundo.

Si bien la conquista de las Américas pudo haber sido una bendición, al menos para las familias más ricas y poderosas de España, aunque ciertamente no para muchos de los nativos, se convirtió en una especie de maldición.

La población de España disminuyó a lo largo del siglo XVII cuando la gente se fue para hacer una nueva vida en las Américas. Cuanto más tiempo permanecían, menos nuevas generaciones se consideraban españoles.

Mientras tanto, las poblaciones locales, comprensiblemente, no estaban dispuestas favorablemente hacia el Imperio español que los esclavizó a ellos y a sus antepasados ​​y les robó sus riquezas.

Los movimientos independentistas cobraron fuerza en muchas de las colonias del Imperio español. Simultáneamente, y más cerca de casa, llegó España bajo ataque en su territorio natal de Napoleón Bonaparte, uno de los comandantes militares más brillantes de la historia.

1. El Imperio español fue pionero en el uso de campos de concentración

En 1895-1898 la isla de Cuba fue escenario de una de las revueltas más sangrientas contra el dominio del Imperio español.

General Valeriano Weyler fue enviado desde España para aplastar el levantamiento. Sus métodos brutales pronto le valieron el apodo de «el Carnicero».

Los cubanos estaban librando una guerra de guerrillas, desplegando tácticas de ataque y fuga contra los soldados españoles antes de desaparecer y esconderse entre la población civil.

La invención del alambre de púas en 1874 hizo que fuera mucho más fácil para un número relativamente pequeño de guardias encarcelar a un gran número de personas. Weyler decidió usarlo, obligando a cientos de miles de civiles a Campos de concentración.

Las condiciones eran espantosas y más de 150.000 personas murieron de hambre y enfermedades. Weyler no fue menos capaz de derrotar el levantamiento y Cuba se separó de España en 1898.