Desastres de ingeniería trágicos y famosos

Los ingenieros son uno de los grupos de personas más importantes detrás de escena, y la mayoría de nosotros simplemente los damos por sentado a ellos y a su trabajo. La verdad es que solo puede haber un número limitado de diseñadores, y la gran mayoría de los ingenieros hacen el trabajo poco glamoroso, pero no menos importante, de construir, probar y mejorar las cosas para la seguridad para asegurarse de que nadie resulte herido y nadie tenga que pagar. por grandes cantidades de daños materiales. Sin embargo, cuando no contrata suficientes ingenieros calificados para enfocarse adecuadamente en la seguridad y hacer el trabajo tan importante que ellos hacen, puede terminar con ejemplos como los 10 eventos trágicos de la lista de hoy.

10. El desastre de Deepwater Horizon arrojó 130 millones de toneladas de petróleo al océano

En 2010, la plataforma petrolífera Deepwater de BP, operada por la empresa con sede en Suiza Transocean Ltd., sufrió una explosión masiva, y el mundo lo observó conmocionado y horrorizado. Once personas murieron y 17 resultaron heridas en el reventón inicial, e inmediatamente la gente quiso saber cómo había sucedido. Pero pronto, algo aún más importante se hizo evidente: debido al hecho de que el pozo estaba a 35,055 pies bajo el agua, que era mucho más profundo que cualquier pozo existente (y el único que estaba en aguas verdaderamente profundas), el petróleo que comenzó a gotear rápidamente se convirtió en una gran preocupación.

Durante años, BP y Transocean habían sostenido a los reguladores que su plataforma petrolera estaba bien porque estaban preparados para la limpieza, pero todo lo que tenían eran las mismas técnicas que funcionaban en aguas poco profundas. Ninguna empresa, BP o de otro tipo, tenía un plan real sobre cómo detener una fuga de petróleo que brotaba del fondo del océano en realidad aguas profundas. BP tardó 87 días antes de que lograran tapar la fuga, y durante ese tiempo se estima que se filtraron 130 millones de galones de petróleo en el Golfo de México, con el Sociedad Audubon estimando que un buen millón de aves y otras especies marinas murieron por el derrame. En cuanto a cómo ocurrió todo, resultó que no había un razón única la plataforma petrolera sufrió un reventón. Fue causado por múltiples fallas que podrían haberse evitado a tiempo si no fuera por los reguladores laxos y una cultura empresarial laxa tanto de BP como de Transocean Ltd.

9. Los terremotos pueden haber dañado los reactores de Fukushima mucho antes del tsunami

La mayoría de la gente sabe que hubo un colapso en la planta de energía nuclear de Fukushima-Daiichi después de un tsunami hace varios años, pero muchos no conocen la historia oficial, o al menos lo que algunos sospechan es la verdadera causa. La historia oficial es que un terremoto cortó la energía de la planta, pero aparte de eso, dejó la planta en gran parte ilesa y funcionando bien. De hecho, según esta historia oficial, la planta solo falló cuando llegó el tsunami y destruyó su generadores de respaldo, después de lo cual el sistema de enfriamiento de la planta dejó de funcionar y se produjo la fusión.

Sin embargo, los reporteros de investigación que entrevistaron a los trabajadores que habían estado en la planta cuando ocurrió el terremoto ofrecen una versión de los hechos que difiere un poco de la del gobierno japonés. Muchos de ellos afirman haber visto daño significativo a las tuberías, algunas de las cuales condujeron a sistemas de refrigeración para los reactores. Otros vieron daños estructurales graves u otros problemas y afirman que ya les dijeron que evacuaran debido a la explosión de los tanques de oxígeno y las tuberías que estallaron mucho antes de que llegara el tsunami. Luego, cuando se iban, llegó la alerta de tsunami y tuvieron que subir a lo alto del edificio a esperar a ser rescatados. Mientras que la versión gubernamental de los hechos cuestiona la seguridad de un reactor cerca de la costa (por la posibilidad de un tsunami), la segunda versión de los hechos cuestiona cualquier reactor de diseño similar que se encuentre en cualquier tipo de zona sísmica. en absoluto.

8. El desastre del Challenger fue causado por una junta tórica, pero solo debido a malas decisiones

El 28 de enero de 1986, el Transbordador espacial Challenger estaba listo para su lanzamiento e iba a ser un asunto verdaderamente épico. Se había elegido a un maestro de escuela para que se uniera a los seis astronautas, a fin de demostrar que incluso los civiles normales podían ir al espacio, y los niños de todo el país estaban viendo el lanzamiento desde sus aulas esa fría mañana de martes. Desafortunadamente, la atmósfera festiva pronto se volvió trágica cuando el transbordador explotó antes de llegar a la atmósfera superior, matando a las siete personas a bordo. El secretario de Estado en ese momento, William P. Rogers, formó una comisión para encontrar la causa raíz.

Rápidamente descubrieron que la causa técnica era una junta tórica defectuosa. Esta pequeña pieza de plástico ayudó a formar sellos entre las partes de los propulsores de cohetes y no funciona bien en frío: tiende a perder su elasticidad. De hecho, la comisión descubrió que a pesar de saber que la junta tórica no funcionaba muy por debajo 53 grados, siguieron adelante con el lanzamiento a pesar de estar 36 grados afuera esa mañana. La comisión descubrió que había preocupaciones sobre la junta tórica, pero que nunca llegaron a la cima de la cadena de mando. Se cree que esto se debió a una comunicación increíblemente pobre, y que los altos mandos estaban desesperados por hacer el lanzamiento a tiempo para el Estado de la Unión de Reagan, por lo que no estaban particularmente interesados ​​en conocer los posibles problemas de última hora que retrasarían el lanzamiento.

7. El desastre de Columbia también podría haberse evitado potencialmente

La Columbia era un transbordador espacial histórico que había estado volando durante décadas y estaba listo para su misión final. Después de muchas demoras, despegó con una tripulación de siete el 16 de enero de 2003. Cuando el transbordador despegaba, un trozo de espuma aislante se desprendió del tanque de propulsor y golpeó el ala izquierda. Los ingenieros de la NASA intentaron mirarlo con todos los ángulos de cámara que pudieron y ver qué tan grave era el daño, pero era difícil de distinguir. Ahora, la alta dirección de la NASA no estaba particularmente preocupada, ya que el aislamiento de espuma se había roto en tres lanzamientos en el pasado y no había causado ningún daño crítico. Sin embargo, algunos sintieron que esta vez podría ser crítico y presionaron para usar satélites para ver más de cerca.

Desafortunadamente, nadie echó esa mirada durante el De Columbia misión de dos semanas, en parte porque algunos de los altos mandos sintieron que no podrían hacer nada en ese momento, incluso si se hubieran producido daños críticos. Luego, el 1 de febrero de 2003, el transbordador espacial volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra y se rompió, matando a todos los que estaban a bordo y esparciendo los escombros en la distancia. El daño al ala permitió que el calor de la reentrada, junto con el viento, básicamente lo destrozara, y después de eso, el resto del transbordador no se quedó atrás. Si bien los que estaban a cargo habían decidido no hacer nada mientras la tripulación estaba en el espacio, pensando que no se podía hacer nada, estaban equivocados. Estudios posteriores encontraron que se podría haber realizado un rescate, o incluso una posible reparación mediante un paseo espacial; la alta dirección de la NASA simplemente no se tomó el peligro tan en serio.

6. El incendio del Apolo Uno casi puso fin a las ambiciones de Estados Unidos de volar a la Luna

El 27 de enero de 1967, la NASA estaba probando su módulo de comando Apollo One, antes de intentar un posible vuelo a la luna. Había tres astronautas a bordo: Roger Chaffee, Ed White y Gus Grissom, y fueron atornillados al compartimiento presurizado para comenzar las pruebas de lanzamiento. Si bien las pruebas no avanzaban particularmente bien y tenían problemas técnicos, las cosas no eran más que frustrantes hasta la llamada de «¡Llamas!”Vino sobre el equipo de comunicaciones desde el interior del módulo de comando. Los trabajadores afuera hicieron todo lo posible para abrir la puerta, pero cuando lo hicieron, ya era demasiado tarde y los tres astronautas estaban muertos; el programa Apolo se archivó durante 18 meses mientras se investigaba la situación.

Estados Unidos perdió a tres astronautas pioneros ese día, pero al menos NASA aprendí algo de la situación. Resulta que una sola chispa de un equipo defectuoso se había extendido como la pólvora en el ambiente de oxígeno de la cabina y, para empeorar las cosas, la mayor parte del material sobre el que estaban sentados y alrededor era altamente inflamable. Además de eso, la puerta altamente segura por lo general tardaba un buen minuto y medio en abrirse en el mejor de los casos, y con la presión adicional en el aire del fuego, realmente no tenían ninguna posibilidad. Si bien esto debería haber sido algo que la NASA tuvo en cuenta para empezar, hicieron que las puertas del futuro se abrieran mucho más rápido, reemplazaron los materiales inflamables e hicieron del aire una mezcla de oxígeno y nitrógeno que no propagaría el fuego tan fácilmente por todo el lugar.

5. Los accidentes del Boeing 737 Max y el escándalo posterior están dañando la reputación de Boeing

El 29 de octubre de 2018, el vuelo 610 de Lion Air cayó sobre el mar de Java con una carga completa de pasajeros: 181 pasajeros y ocho miembros de la tripulación fallecieron. Luego, el 10 de marzo de 2019, el vuelo 302 de Ethiopia Airlines se estrelló y se llevó a 149 pasajeros y ocho miembros de la tripulación. Si bien los accidentes aéreos siempre son alarmantes, los expertos notaron que Hubo similitudes entre los dos choques, y ambos involucraron al nuevo Boeing 737 Max Jet.

El sistema que supuestamente causó todos los problemas se llamó Sistemas de aumento de características de maniobra, o MCAS para abreviar. El sistema utilizaba dos sensores para determinar el morro del llamado «ángulo de ataque» de los aviones y ajustarlo si lo consideraba necesario, incluso si el piloto no estaba de acuerdo. En el vuelo 302 de Ethiopian Airlines, la caja negra mostraba que el avión estaba cambiando peligrosamente el ángulo de ataque y, a pesar de los constantes y mejores esfuerzos del piloto y el copiloto, no pudieron evitar un desplome incontrolable.

Boeing ha estado bajo fuego porque los reguladores de todo el mundo alegan que el sistema no tenía suficiente redundancia para detectar fallas, que los pilotos no recibieron el conocimiento adecuado (o la capacitación adecuada para ello) y que la información limitada que dieron sobre cómo El piloto y el copiloto en el accidente de Ethiopian Airlines utilizaron la solución de un mal funcionamiento y no los salvó. Debido a la pérdida de reputación, Boeing ha tenido que reducir la producción para 42 jets de 52 y el 737 Max queda aterrizado en todo el mundo hasta que Boeing satisfaga los temores de la gente.

4. El desastre de Chernobyl fue causado por una prueba de seguridad mal realizada y un diseño inadecuado

La desastre de Chernobyl ocurrió el 26 de abril de 1986, cuando los ingenieros soviéticos estaban haciendo una prueba en el reactor número 4 de la planta de energía nuclear de Chernobyl para determinar si las bombas de agua de emergencia podían funcionar con energía inercial. Para prepararse para su prueba, en realidad desactivaron los sistemas de seguridad de emergencia del reactor la noche anterior. También eliminaron algunas de las barras de control del reactor, que se utilizan para controlar la salida de energía. Cuando su experimento no funcionó y comenzaron a preocuparse por la fusión, reinsertaron las 200 barras de control a la vez, lo que resultó ser un error fatal. Las varillas tenían puntas de grafito, que cuando se insertaron en circunstancias ya volátiles causaron una reacción química que voló el techo de concreto y acero del reactor.

El desastre mató a dos personas de inmediato, y al menos 28 trabajadores sucumbieron más tarde a la intoxicación por radiación. Se dice que las consecuencias envenenaron a miles de personas y llevaron al mundo entero a pensar y esforzarse mucho más en la seguridad nuclear. El desastre fue un golpe tan gigantesco para la Unión Soviética que Mikhail Gorbachev Más tarde lamentó que pudo haber sido Chernobyl lo que realmente condujo al colapso de la Unión Soviética.

3. El incendio de la torre Grenfell destacó la posibilidad de futuras tragedias similares

El 14 de junio de 2017, un incendio se extendió rápidamente por Torre Grenfell en el oeste de Londres. Para cuando el humo se disipó, más de 80 personas habían muerto y decenas más resultaron heridas. La tragedia se convirtió en noticia mundial y el mundo entero miró con horror, mientras todos veíamos el edificio arder ante nuestros ojos. Rápidamente se descubrió que la razón por la que el fuego pudo propagarse tan rápidamente se debió a un revestimiento en el exterior del edificio, que estaba allí tanto para arreglar el diseño como para aumentar ligeramente la eficiencia energética. Ahora bien, este revestimiento suele ser de aluminio y tiene algún tipo de relleno en el interior, y esos rellenos pueden ser retardadores de fuego. Desafortunadamente, el relleno en el revestimiento de la torre Grenfell fue altamente inflamable, y el fuego corrió rápidamente alrededor del edificio.

Después de la tragedia, las autoridades de Londres han inspeccionado muchos edificios que han revestimiento, y descubrió que la mayoría de ellos no superaron las pruebas de seguridad. Esto pone de relieve una grave preocupación por la seguridad pública, ya que significa que hay muchos, muchos más edificios en riesgo de incendios simples fuera de control.

2. El colapso de la pasarela del hotel Hyatt Regency mató a 114 personas y lesionó a otras 216

El 17 de julio de 1981, hubo un Tea Dance en el Hotel Hyatt Regency en Kansas City, y el salón de baile tenía capacidad para unas 1.600 personas. El hotel tenía cuatro pisos y pasillos superiores que se extendían por el vestíbulo principal. La pasarela del cuarto piso estaba ubicada sobre la pasarela del segundo piso, y un par de docenas de personas estaban viendo el baile desde las pasarelas sobre el vestíbulo. Luego, aparentemente de la nada, la pasarela del cuarto piso se derrumbó sobre la pasarela del segundo piso, que luego colapsó toda la pila sobre las parejas de baile de abajo.

Las secuelas fueron absolutamente espantosas y los rescatistas lo compararon con una zona de guerra. 114 personas murieron y 216 fueron heridos. Muchos de ellos fueron aplastados por la mitad y otros asfixiados o sufrieron otras heridas horribles. Como era de esperar, se produjo una investigación sobre el asunto ya que la gente quería saber por qué ocurriría un fracaso tan catastrófico. El problema era que la pasarela del segundo piso había sido diseñada originalmente para estar suspendida de los soportes del techo más fuertes, pero en cambio se suspendió de la pasarela del cuarto piso. En cuanto a cómo se pudo tomar una decisión tan mala, el cambio fue aprobado por teléfono.

1. La gran inundación de melaza en Boston de 1919 mató a 21 personas e hirió a 150 más

Si no ha oído hablar de esta trágica historia antes, es probable que suene demasiado extraño para ser verdad. El 15 de enero de 1919, un tanque lleno de 2,3 millones de galones de melaza se rompió en North End de Boston. Las historias dicen que su velocidad inicial fue de 35 millas por hora, y que alcanzó una ola de 25 pies de alto y 160 pies de ancho; 21 personas murieron y al menos 150 más resultaron heridas cuando toda la melaza se hubo asentado. Muchos de los que estaban cerca de la explosión simplemente fueron pulverizados, y otros se ahogaron en la sustancia pegajosa cuando las fuerzas cinéticas se disiparon y volvieron a su consistencia altamente viscosa.

En el pasado, nunca estuvieron realmente seguros de lo que sucedió, pero investigaciones recientes han descubierto que el tanque casi con certeza no era adecuado para el trabajo. Era demasiado delgado y, aunque estaba construido para contener 2,5 millones de galones de líquidos, no estaba diseñado para un líquido más espeso que pudiera pesar más, como la melaza, e incluso había mostrado signos de grietas que fueron ignorados por los propietarios y operadores del tanque. Algunos informes incluso dicen que goteaba tanto antes de que explotara que los niños venían con tazas para llenar por las grietas. Simplemente demuestra que a veces, en raras ocasiones, la melaza en realidad fluye rápidamente en enero.