Diez antiguos precursores del submarino moderno

Hemos mencionado el de Monturiol. ictíneo antes: un submarino controlado por pedal lanzado desde Barcelona a mediados del siglo XIX. Pero él no inventó el submarino. De hecho, existen precursores que se remontan a más de 2.000 años.

Desde los primeros submarinos hasta las antiguas campanas de buceo, aquí hay diez de los más antiguos (todos de 1800 o antes) clasificados en orden cronológico inverso.

10. Nautilo1800

Mucho antes incluso de la inspiración para Julio Verne. Veinte mil leguas de viaje submarino—el Plongeur de 139 pies en 1863-fue el Nautiloa partir del cual Verne obtuvo el nombre. como el posterior Plongadorel Nautilo se construyó en Francia y era en su totalidad un producto de su época: tenía una elegante carcasa de cobre, un mástil y una vela de madera plegables y una hélice de manivela para impulsarse bajo el agua.

Su diseñador estadounidense, Robert Fulton, aunque más conocido por sus barcos de vapor, lo consideró su invento más importante, pero no para la exploración de los mares. Como firme creyente en la libertad marítima, creía que significaba el fin de todas las armadas e intentó vendérsela por separado a Francia (que de todos modos se estaban quedando atrás de los británicos), Gran Bretaña y Estados Unidos (que estaban detrás de todos). Sin embargo, a pesar de estar equipado con una bomba autopropulsada, ninguno mostró especial interés. Como dijo un almirante francés, el Nautilo era más adecuado para “Argelinos o piratas”.

9. “Tortuga”, 1776

El primer submarino utilizado en combate fue el “Turtle” del ingeniero estadounidense David Bushnell. Construido durante la Guerra Revolucionaria, estaba destinado a ser utilizado contra los británicos, pero falló en cada uno de los sus tres intentos para colocar una mina retardadora en los barcos enemigos.

La embarcación con forma de pera era básica, con espacio para sólo un hombre en su casco de madera de 2,3 por 1,8 metros, que, como un barril, estaba reforzado con bandas de hierro. Fue impulsado a mano.

Once años después, Bushnell desapareció en Georgia, cambió su nombre por el de Bush y se convirtió en médico, aparentemente queriendo distanciarse del fracaso que representó la “Tortuga”.

8. Campana de buceo mejorada, 1775

La campana de buceo fue un éxito comprobado a finales del siglo XVIII y bien entendida (más sobre esto más adelante). Pero todavía había margen de mejora.

En 1775, El pastelero de Edimburgo Charles Spalding, arruinado por la pérdida de un barco que transportaba mercancías en el que estaba invertido, ideó un plan para sumergirse entre los restos y recuperar lo que era suyo. Sobre la base de diseños anteriores, sus mejoras aceleradas a la campana de buceo incluyeron pesos de equilibrio para ayudar a mantenerla estable y una serie de cuerdas mediante las cuales los ocupantes podían enviar señales a la tripulación de superficie. También añadió una ventana, que debía tardar mucho en llegar, y asientos en forma de más cuerdas.

A pesar de las inmersiones exitosas, Spalding nunca recuperó sus bienes. Sin embargo, la Sociedad para el Fomento de las Artes, las Manufacturas y el Comercio le otorgó dinero por su trabajo, tras lo cual el buceo se convirtió en su vida… y su muerte. En 1783 murió mientras descendía al pecio Belgioso en las profundidades de la bahía de Dublín.

7. Morel1720

El primer submarino militar del mundo, lo creas o no, se probó en 1720. El carpintero ruso Yefim Nikonov, a pesar de no tener experiencia en ingeniería, ideó y construyó el barco furtivo. Armado con misiles cohete, era capaz de «derribar un buque de guerra desde abajo». De hecho, en las especificaciones presentadas al zar Pedro el Grande, Nikonov dijo que podía eliminar «al menos diez o veinte» y que, si se equivocaba, «estaba dispuesto a responder con la cabeza».

Trece meses después, lanzó un pequeño prototipo que se sumergió y resurgió con éxito en el Neva. Aunque en un segundo juicio, observado por el zar, el submarino no logró resurgir, a Yefim se le permitió continuar. El recipiente terminado, llamado Modelo pero mal llamado Morel por un empleado—tenía seis metros de largo y dos metros de alto. Básicamente era un enorme barril de madera, completo con aros de hierro y lanzallamas. Impulsado por remeros, cada uno con un traje de buceo diseñado por Nikonov, el Morel sumergido tomando agua a través de diez placas de hojalata dentro de bolsas de cuero que recubren el recipiente. Luego, para salir a la superficie, el agua era descargada mediante una bomba de pistón de cobre.

Desafortunadamente, después de sumergirse a 3 o 4 metros, se abrió cuando rozó el suelo. Sin embargo, la tripulación fue rescatada y el zar todavía estaba entusiasmado. Sin embargo, cuando Peter murió, Nikonov perdió su apoyo. Por falta de fondos, la siguiente prueba, en 1727, estaba condenada al fracaso y fracasó, tras lo cual el inventor fue desterrado a Astracán y los submarinos quedaron en espera durante dos siglos.

6. La campana de buceo de Halley, 1691

Generalmente se piensa que Edmond Halley, más famoso por el cometa, es el padre de la campana de buceo. El suyo no fue el primero, pero pareció permitir a los buzos permanecer sumergidos durante más tiempo que nunca: concretamente, una hora y media a profundidades de 20 metros. La mejora de Halley con respecto a diseños anteriores fue un sistema para reponer el aire de barriles pesados a través de válvulas dentro de la campana. (Este sistema fue mejorado posteriormente por el matemático francés Denis Papin, quien ideó una manera de reponer continuamente el aire desde la superficie mediante fuelles y una tubería).

Otra de las innovaciones de Halley fue una mini campana de buceo para usar como casco de buceo, con un manguera de aire hecha de tripas conectado a la campana más grande. Esperaba que esto le permitiera “salir de la campana de buceo y permanecer en el agua todo el tiempo que quisiera, y tener la libertad de hacer lo que quisiera”.

Sin embargo, había subestimado los efectos de la presión del agua, aunque mencionó el dolor en los oídos durante las inmersiones, diciendo que era “como si les hubieran clavado una pluma”. Simplemente no era posible que los buzos respiraran normalmente bajo presión; O había que presurizar también el aire o proteger todo el cuerpo. Por lo tanto, el posterior John Lethbridge traje de buceo blindado.

5. Campana de buceo Margarita, 1625

Casi tres cuartos de siglo antes de la campana de Halley estaba la campana de buceo Margarita, llamada así porque (o más bien, su tapa, que es todo lo que queda de ella) se encontró en el galeón español hundido Santa Margarita. El disco de cobre en forma de platillo, cubierto de remaches y que mide un metro y medio de ancho, desconcertó a los arqueólogos hace 40 años. Al final, asumieron que se usaba para cocinar pescado en el barco. Sólo recientemente se resolvió el misterio.

Los documentos muestran que el galeón hundido estaba lejos de estar abandonado. En 1625, tres años después de que se hundiera en los Cayos de Florida, los españoles montó una operación de salvamento involucrando una campana de buceo encargada especialmente. Se cree que la campana de 700 libras, de 1,2 metros de alto y 0,9 metros de ancho, fue diseñada en 1606. Un tubo hasta la superficie suministraba aire fresco.

Aunque no se sabe cómo era el resto de la campana (aunque probablemente estaba hecha de madera), el artefacto ha sido descrito como el «tesoro tecnológico más raro». Es la evidencia contundente más antigua de que existió alguna campana de buceo registrada históricamente.

4. El submarino de Drebbel, 1620

Al médico holandés Cornelis Drebbel se le atribuye el primer submarino navegable del mundo. Construido en Londres para el rey James I, el diseño ha sido perdido en la historia—excepto por algunos detalles superficiales. Aparentemente se trataba de un bote de remos modificado, o al menos basado en un bote de remos, reforzado con hierro y cubierto con cuero como el diseño posterior de Nikonov. También me gusta el Morelera propulsado por remeros, seis en cada lado, con los remos asomando por mangas de cuero estancas. También tenía un timón para gobernar.

Entre 1620 y 1624, Drebbel disfrutó de muchos viajes exitosos a lo largo del Támesis, generalmente a una profundidad de hasta 15 pies. Esto fue controlado por llenar y vaciar vejigas de piel de cerdo con el agua circundante. Cada uno estaba conectado a tuberías que salían del submarino, así como a cuerdas para abrirlos y cerrarlos.

Gracias a los tubos de aire que se extienden verticalmente fuera del agua, las inmersiones podían durar horas seguidas. Al parecer, el rey estaba en uno de ellos.

3. El submarino de Bourne, 1578

Décadas antes de que Drebbel se llevara el mérito, El matemático inglés William Bourne. Parece haber ideado el diseño. Probablemente no fue construido, pero los paralelos son claros. El submarino de Bourne era una estructura de madera cubierta de cuero y remada por remeros en su interior.

Imprimió sus planos en su Invenciones o inventospublicado en 1578. Al igual que Drebbel, Bourne pertenecía a la aristocracia inglesa, con varios mecenas ricos y partidarios (condes, lores y un almirante), por lo que tenía muchas posibilidades de recaudar el dinero para construirlo. Pero murió cuatro años después y nunca pudo ver a Drebbel robarle su gloria.

2. Campana de buceo del lago Nemi, 1531

Quizás el primera campana de buceo podemos estar relativamente seguros de que existió fue el que se utilizó para rescatar las barcazas hundidas de Calígula en el lago Nemi, cerca de Roma. Perdidas en el siglo I d. C., estas “plataformas para palacios flotantes” de 70 por 20 metros fueron exploradas una vez antes, por marineros genoveses en 1446. En esa ocasión, los marineros nadaron hasta los restos del naufragio y ataron cuerdas para ser levantadas por grúas sobre plataformas flotantes propias. Al final, lo único que consiguieron fue romper trozos de madera. El peso era simplemente demasiado grande.

De ahí que el segundo intento, encargado por un cardenal, utilizara una campana de buceo de última generación. Sólo que no sabemos muy bien cómo funcionó. Al parecer existía un sistema para expulsar el aire respirado, pero este mecanismo su inventor lo mantuvo en secreto y, hasta el día de hoy, nadie sabe nada al respecto. Al parecer, tampoco faltaba aire fresco para respirar, ya que los buzos sólo salían a la superficie frio y cansanciono asfixia.

Sorprendentemente, esta primera campana de buceo parece haber sido sofisticada incluso para estándares posteriores. A pesar de su pequeño tamaño, las inmersiones pueden durar hasta dos horas. Lo que puede dar crédito a la siguiente y última entrada de esta lista.

1. Batisfera, 332 a.C.

Para el asedio de Tiro, se dice que Alejandro Magno construyó “un barril muy fino hecho enteramente de vidrio blanco”para explorar las defensas submarinas. Después de que fue remolcado mar adentro, el propio Alejandro, junto con dos compañeros, subieron al interior y fueron bajados al agua. Según el relato de Aristóteles, quedaron atónitos por las luces brillantes que vieron salir del propio sumergible. Alexander se sintió conmovido, como los astronautas, pero no por el asombro, sino por la melancolía. Más tarde reflexionó: “el mundo está condenado y perdido. El pez grande y poderoso devorar a los pequeños.”

No está claro si se trataba de una campana de buceo. Un relato posterior la describe como una “vitrina de cristal reforzada con bandas de metal” y bajada mediante “una cadena de más de 600 pies de largo”. Por supuesto, es difícil separar la realidad de la ficción cuando se trata de Alejandro Magno. Pero las campanas de buceo eran conocidas en el mundo clásico. En su problemas, Aristóteles describe un método mediante el cual se bajaba una “tetera” llena de aire a los buceadores para que permanecieran allí más tiempo. “Para evitar que el aire se escape y el agua entre”, la tetera fue “mantenida verticalmente a la fuerza en su descenso”.

Antes de la campana de buceo, las operaciones submarinas implicaban que los buzos se llenaran la boca y los conductos auditivos con aceite, se hundieran con la ayuda de rocas y hicieran todo lo que pudieran antes de que alguien los volviera a subir con una cuerda. De lo contrario, las vistas de las profundidades se limitaban al buceo libre y al snorkeling con juncos ahuecados.