Diez de los terremotos más devastadores de la historia

Los terremotos no son un fenómeno raro. Se estima que la Tierra es sacudida por alrededor de medio millón de terremotos cada año. La mayoría están agrupadas alrededor de las líneas de falla que dividen las placas tectónicas de la Tierra, pero otras se forman más profundamente en el manto y pueden atacar en cualquier parte del mundo.

La mayoría de estos terremotos no causan daños y ni siquiera pueden detectarse sin un equipo especializado. Los grandes terremotos son considerablemente más raros, lo cual es una suerte, ya que pueden causar una inmensa destrucción a grandes distancias, crear tsunamis mortales e incluso desencadenar erupciones volcánicas.

En esta lista, analizamos 10 de los terremotos más devastadores jamás registrados.

10. Terremoto de Valdivia de 1960

En 1935, un sismólogo estadounidense de nombre Charles Richter ideó el famoso Escala de magnitud de Richter. Al medir las lecturas sismográficas y luego cruzarlas con la distancia a la perturbación sismográfica, fue posible medir la magnitud de un terremoto.

La escala de Richter aumenta exponencialmente, por lo que una magnitud de 7.0 no es solo un poco más grande que un terremoto de magnitud 6.0, es diez veces más grande. Y una magnitud 8.0 es nuevamente diez veces más poderosa que una 7.0.

Con mucho, el terremoto más grande jamás medido, y con bastante distancia, fue el de 1960 Terremoto de Valdivia frente a las costas de Chile.

Este mega terremoto se midió en un enorme 9.5 en la escala de magnitud, liberando aproximadamente la misma energía que 100 millones de toneladas de TNT. Literalmente sacudió al mundo entero, con las ondas de choque viajando hasta el núcleo fundido de la Tierra.

Desencadenó tsunamis que viajaron más de 10,000 millas a través del Océano Pacífico, matando a cientos de personas en lugares tan lejanos como Japón, Hawai y Australia.

Chile estaba más cerca del epicentro y sufrió lo peor de la devastación. Sin embargo, afortunadamente, las zonas más afectadas estaban escasamente pobladas. Más de 5.000 personas perdieron la vida y dos millones más se quedaron sin hogar, pero dada la ferocidad del terremoto, esto podría haber sido mucho peor.

9. Terremoto de San Francisco de 1906

El infame Falla de San Andrés recorre casi 800 millas directamente a través del estado estadounidense de California. Forma la barrera entre dos de las placas tectónicas más grandes que dividen la superficie de la Tierra. California está efectivamente sentada sobre una bomba de tiempo.

Nada de esto fue ampliamente comprendido por los residentes de San Francisco cuando se despertaron violentamente poco después de las 5 am del 18 de abril de 1906. La tierra se sacudió durante casi un minuto en un terremoto que se estima que fue de alrededor de 8 en la escala de Richter. .

A pesar de lo devastador que fue el terremoto, los incendios que ardieron en San Francisco durante tres días causaron la mayor pérdida de vidas. Con las tuberías de agua rotas en la ciudad, los bomberos lucharon por controlar los incendios y se destruyeron grandes extensiones de la ciudad.

Más de 3.000 personas murieron y la asombrosa cantidad de 400.000 quedaron sin hogar. La reconstrucción de la ciudad en ruinas costó aproximadamente $ 400 millones, lo que equivale a alrededor de $ 10 mil millones en dinero de hoy.

8. Terremoto de Sichuan de 2008

Hasta hace muy poco Beichuan era una ciudad próspera en el centro de China. Ahora es un pueblo fantasma, sus edificios en ruinas y sus habitantes muertos o reubicados. Alrededor del 80% de los edificios de Beichuan fueron destruidos en el Terremoto de Sichuan de 2008. El daño fue tan extenso que el gobierno decidió no reconstruir la ciudad. Ahora se conserva casi exactamente como estaba inmediatamente después del desastre y sirve como una atracción turística macabra.

Si bien Beichuan fue el más afectado, la destrucción se extendió por un área mucho más amplia. Se cree que alrededor de 87.000 personas han perdido la vida y casi medio millón más se quedaron sin hogar. Numerosos edificios públicos, incluidas varias escuelas, colapsaron con una pérdida sustancial de vidas, lo que dejó al descubierto los estándares de construcción deficientes.

China cuenta con la segunda economía más rica del mundo, pero el terremoto de magnitud 7,9 causó suficiente destrucción como para obligar al gobierno chino a dar el paso un poco vergonzoso de solicitar ayuda extranjera para ayudar en los esfuerzos de reparación y socorro.

7. El gran terremoto de Kanto

Golpeado por hasta 1.500 terremotos cada año, Japón es uno de los puntos calientes del planeta para la actividad sísmica. Es por esta razón que Japón se ha convertido en el nación más preparada en el planeta. Los simulacros de emergencia se practican con regularidad, la ley exige que los edificios nuevos sean resistentes a los terremotos e incluso hay una aplicación de alerta temprana incluida con cada teléfono inteligente.

Cuando una gran terremoto golpeó Tokio y sus alrededores el 1 de septiembre de 1923, las cosas eran muy diferentes. La mayoría de los edificios japoneses de la época estaban hechos de papel y madera. No tenían ninguna posibilidad contra un terremoto de 7,9 grados en la escala de Richter.

Para empeorar las cosas, el terremoto se produjo al mediodía, justo cuando muchos japoneses encendían fuego para cocinar sus comidas. La conflagración resultante fue tan intensa que derritió el metal y se cobró miles de vidas. Las llamas absorbieron oxígeno del área circundante, creando tormentas de fuego muy parecidas a las creadas por los bombardeos de abrazo de la Segunda Guerra Mundial. Unas 44.000 personas buscaron refugio a orillas del río Sumida. Solo alrededor de 300 de ellos sobrevivieron después de que un muro de llamas los barrió.

Se desconoce el número final de muertos, pero se cree que más de 140.000 personas perdieron la vida en el desastre. Medio millón más se quedaron sin hogar. Incluso se ha sugerido que el desastre agotó a Japón de su optimismo y ayudó a encaminarla hacia un gobierno autoritario agresivamente nacionalista.

6. Gran terremoto de Tohoku

El 11 de marzo de 2011, los sismómetros registraron uno de los terremotos más grandes jamás registrados. Ochenta millas al este de Japón, la falla entre dos placas tectónicas se deslizó un récord de cincuenta metros. Liberó fuerzas tan grandes que cambió la inclinación del planeta sobre su eje y acortó sus días en una fracción de segundo.

Registrado como un 8,9 en la escala de magnitud, el terremoto de Tohoku fue mucho más poderoso que el Gran Terremoto de Kanto que había desencadenado tal devastación en Japón en 1923. La población de Japón en ese entonces era de unos 58 millones; en 2011 estuvo más cerca de 130 millones.

Las defensas de Japón demostraron ser iguales al terremoto en sí. En Tokio y en otros lugares, los rascacielos se balancearon de forma alarmante al ser sacudidos violentamente durante seis largos minutos. Es un testimonio de los exigentes estándares de construcción japoneses que ninguno se derrumbó, pero muchos habitantes, no obstante, rápidamente reevaluó la sabiduría de vivir tan lejos del suelo.

Sin embargo, mucho peor estaba por venir. El terremoto había creado una enorme tsunami, y corría hacia la costa a más de 500 millas por hora, que es aproximadamente la velocidad de crucero de un avión de pasajeros Boeing 737.

El gobierno japonés había invertido en importantes defensas marítimas para protegerse contra tal eventualidad. Desafortunadamente, la ola fue mucho más grande de lo previsto y simplemente se estrelló contra las defensas.

A pesar de los considerables preparativos que había realizado Japón, 22.000 personas murieron y los daños ascendieron a algo en la región de 360.000 millones de dólares.

5. El gran terremoto de Lisboa

Durante la primera mitad del siglo XVIII, Portugal se contó entre las grandes potencias del mundo. El Imperio Portugués era uno de los más antiguos del mundo, enriquecido con los barcos cargados de oro y diamantes importados de sus colonias en América del Sur.

Esta prosperidad se vio sacudida el 1 de noviembre de 1755 cuando el Reino de Portugal sufrió uno de los terremotos más mortíferos de la historia.

El terremoto en sí duró entre tres y seis minutos. Se sintió tan lejos como Finlandia, pero lo peor de la destrucción se centró en la ciudad portuguesa de Lisboa. Aproximadamente cuarenta minutos después de que el suelo dejara de temblar, los supervivientes presenciaron la extraordinaria vista del mar alejándose del puerto de la ciudad. Luego se enfrentaron a la visión aún más sorprendente de cómo regresaba rápidamente en forma de un tsunami de nueve metros de altura.

Después del terremoto y el tsunami vinieron los incendios y, como en tantos desastres similares, fueron estos los que provocaron la mayor pérdida de vidas. Solo se puede adivinar el alcance de la devastación. Es posible que 100.000 personas hayan perdido la vida solo en Lisboa, con decenas de miles de víctimas más en España y Marruecos.

El terremoto le costó a Portugal casi la mitad de todo su PIB anual, y el rey fue tan traumatizado le aterrorizó pasar el tiempo en edificios amurallados, en lugar de mudar su corte real a un complejo de tiendas de campaña. El trauma y la devastación aceleraron la desaparición de Portugal como gran energía.

4. Terremoto de Haití de 2010

Países como los Estados Unidos de América y Japón tienen el poder económico y el conocimiento tecnológico para mitigar el impacto de todos los desastres naturales, excepto los más catastróficos. La mayoría de las naciones no son tan afortunadas y Haití es particularmente vulnerable.

Haití es el nación más pobre en todo el hemisferio occidental y uno de los más empobrecidos del mundo. Es azotado regularmente por huracanes, ciclones y tormentas tropicales, y tiene la desgracia de estar peligrosamente cerca de no menos de dos grandes fallas.

Durante todo el siglo XX, Haití tuvo suerte. Sufrió solo dos terremotos de alguna nota y entre ellos se cobraron menos de 10 vidas. Eso cambió de manera catastrófica el 12 de enero de 2010.

La terremoto que golpeó a Haití a primera hora de la tarde midió 7.0 en la escala de magnitud, que era grande pero no se acercaba a la más grande jamás registrada. Sin embargo, el hecho de que el terremoto se produjo solo a unas pocas millas debajo de la superficie, combinado con la pobre infraestructura de Haití y la falta total de regulaciones de construcción, contribuyó a los espantosos daños y la pérdida de vidas.

3. Terremoto de Alepo en 1138

La Grieta del Mar Muerto es el nombre que se le da a la línea de falla que separa las placas tectónicas de Arabia y África. Atraviesa Israel, Siria, Líbano y Jordon, y como una de las pocas fallas importantes que no se encuentran en un lugar inconveniente en el fondo de un océano, es una de las más estudiadas del mundo.

Durante los últimos cientos de años, los terremotos notables han sido una rareza en el Medio Oriente, pero en el siglo XII y principios del XIII, un grupo de ellos se produjo durante un período de tiempo relativamente corto. El terremoto de Alepo de 1138 fue el más destructivo de todos y uno de los más devastadores de la historia.

1138 ya fue un momento animado en la agitada historia de Oriente Medio. Las cruzadas estaban en pleno apogeo, con ejércitos cristianos invasores de Europa que intentaban expulsar a los musulmanes de las Tierras Santas.

El terremoto de 1138 no hizo distinción entre musulmanes y cristianos. La ciudad de Alepo, un bastión musulmán, quedó casi totalmente destruida. Mientras tanto, numerosos fuertes y ciudadelas controlados por los cruzados cayeron al suelo. Se cree que algo en la región de 250.000 personas han muerto.

2. Terremoto del Océano Índico de 2004

Durante las últimas dos décadas ha habido un aumento en el número de grandes terremotos en todo el mundo. Los científicos aún no están completamente seguros de por qué sería esto, pero el más catastrófico de ellos fue el terremoto del Océano Índico de 2004.

El terremoto ocurrió debajo del Océano Índico el 26 de diciembre de 2004, y con una magnitud de 9.1 fue uno de los más poderosos jamás registrados. A pesar de la inmensa energía liberada, la ciudad indonesia de Banda Aceh fue la única ciudad que informó daños.

Los científicos habían estado monitoreando el terremoto, pero aún no sabían si había generado un tsunami. Mientras que el Océano Pacífico Advertencia temprana sensores capaces de detectar tsunamis, en 2004 no existía nada de ese tipo en el Océano Índico.

Treinta y dos minutos después del terremoto, la pregunta fue respondida cuando el primero de una serie de tsunamis azotó Indonesia. En el transcurso de seis horas, otros 13 países se vieron afectados en lo que rápidamente se convirtió en uno de los peores desastres naturales jamas visto. Más de 220.000 personas murieron, medio millón más sufrió la destrucción de sus hogares y el costo del material se ha estimado en alrededor de $ 15 mil millones.

1. Terremoto de Shaanxi de 1556

China tiene la distinción no deseada de haber sufrido los tres peores desastres naturales registrados. Los dos primeros fueron las inundaciones de 1887 y 1931, mientras que el tercero fue el terremoto de 1556 centrado en la provincia de Shaanxi en el noroeste de China.

Los científicos que han estudiado el terremoto creen que habría golpeado con una fuerza de alrededor de 8,0 en la escala de magnitud y causó una inmensa devastación en un área enorme.

Si bien es imposible obtener cifras precisas, se cree que más de 800.000 personas perdieron la vida. Esto incluyó más del 60% de la provincia de Shaanxi densamente poblada.

La presión creada fue tan grande que en algunos lugares licuefacción del suelo ocurrió. Este es un proceso por el cual la tierra previamente sólida adquiere las propiedades de un líquido, con consecuencias desastrosas para cualquier cosa en la superficie. Incluso los edificios más sólidamente construidos corren un grave riesgo de colapso con sus cimientos tan gravemente comprometidos, y muy pocos edificios en la China del siglo XVI estaban bien construidos para empezar.

China está atravesada por líneas de falla y ha sido golpeada por docenas de terremotos importantes, algunos de los cuales incluso han superado el terremoto de 1556 en magnitud, pero el Terremoto de Shaanxi sigue siendo el más devastador jamás conocido en términos de pura pérdida de vidas.

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