Diez horrores menos conocidos de la guerra civil estadounidense

La Guerra Civil estadounidense ya fue bastante mala, provocando cientos de miles de muertes debido a enfermedades y combates. Pero algunos eventos menos conocidos aún logran destacarse, por razones equivocadas. Desde morir de hambre en un campo de prisioneros hasta el asesinato de tropas negras por cuestión de principios, pasando por incendios forestales mortales en el desierto y más, estos son algunos de los horrores menos conocidos del conflicto más mortífero de Estados Unidos.

10. Prisión de Andersonville

Prisión de Andersonville, también conocido como Campamento Sumter, fue un lugar de pesadilla para los soldados de la Unión capturados durante la Guerra Civil. Ubicado en Andersonville, Georgia, se convirtió en sinónimo de sufrimiento y muerte. La prisión fue diseñada originalmente para 10.000 prisioneros de la Unión, pero quedó terriblemente superpoblada y llegó a albergar a más de 30.000 reclusos en su punto máximo. Al final de la guerra, gracias al bloqueo federal y a las campañas de la Unión para quemar tierras agrícolas del sur en Shenandoah y Georgia, los confederados apenas pudieron evitar que sus menguantes ejércitos murieran de hambre. Como se puede imaginar, los prisioneros de guerra de la Unión fueron aún más descuidados.

Las condiciones en Andersonville eran insoportables. El hambre, las enfermedades y la exposición tuvieron un efecto devastador entre los cautivos. La falta de alimentos, agua potable y refugio provocó enfermedades rampantes, principalmente disentería y escorbuto. Aproximadamente 12.000 soldados de la Unión murieron dentro de los muros del campo, lo que convirtió a Andersonville en uno de los capítulos más oscuros de la guerra y proporcionó un escalofriante presagio de los campos de concentración del siglo XX.

9. Masacre de Fort Pillow

La masacre de Fort Pillow, que ocurrió el 12 de abril de 1864, es probablemente el crimen de guerra más infame de toda la guerra. Se trataba del asesinato de soldados de la Unión Afroamericana y de sus oficiales blancos por fuerzas confederadas bajo el mando del general Nathan Bedford Forrest. Sí, ese Nathan Bedford Forrest –el primer gran mago del Ku Klux Klan. Así que nada de esto debería sorprendernos.

Fort Pillow, ubicado en Tennessee, había sido ocupado por fuerzas de la Unión y defendido por tropas blancas y afroamericanas. Cuando las fuerzas confederadas atacaron el fuerte, muchos de los defensores de la Unión intentaron rendirse. Sin embargo, lo que siguió fue una masacre brutal. Las tropas confederadas no mostraron piedad y mataron tanto a los soldados afroamericanos como a sus oficiales blancos, a pesar de los intentos claramente comunicados de rendirse. La cuestión es que este comportamiento en realidad lo exigía la ley confederada. Los rebeldes estaban tan consternados por la idea misma de que los hombres negros tuvieran la oportunidad de luchar que se negaron a hacerlos prisioneros, a ellos o a sus oficiales blancos, bajo ninguna circunstancia.

8. Tratamiento de las tropas afroamericanas

Tras la derrota estratégica de Lee en Antietam, Abraham Lincoln emitió la tan esperada Proclamación de Emancipación, que declaró que todos los esclavos negros en poder de los confederados eran contrabando y debían ser liberados inmediatamente al entrar en contacto con las fuerzas de la Unión. Esto efectivamente cambió la guerra, al menos desde la perspectiva de la Unión, de una guerra sobre preservar la Unión a otra sobre emancipar también a los esclavos de una vez por todas. También cerró de golpe la puerta al tan necesario reconocimiento extranjero para el Sur, ya que no se podía ver a las naciones europeas a las que cortejaban apoyando públicamente a una nación esclavista.

En respuesta, los indignados Estados Confederados promulgaron leyes y políticas que exigían explícitamente la asesinato de prisioneros de guerra negros (prisioneros de guerra) en el acto. Uno de los casos más notables fue la política confederada promulgada por el general Nathan Bedford Forrest, que analizamos en el contexto de la masacre de Fort Pillow. Esta política dictaba que cualquier soldado de la Unión Afroamericana capturado, junto con sus oficiales blancos, no debía ser tratado como prisionero de guerra tradicional, sino asesinado en el acto.

7. Disturbios por reclutamiento en la ciudad de Nueva York

La ciudad de Nueva York Proyecto de disturbios de 1863 Fue un capítulo oscuro y violento. Provocados por el impopular reclutamiento impuesto por el gobierno de Estados Unidos, dado que el sistema de voluntarios ya no era suficiente para satisfacer la voraz demanda de mano de obra del ejército, rápidamente se convirtieron en días de caos y derramamiento de sangre. Lo que comenzó como manifestaciones contra el reclutamiento pronto se transformó en un ataque brutal contra la comunidad afroamericana de la ciudad, junto con sus hogares, negocios e iglesias. Fue una prueba de que el racismo contra los negros no era exclusivo del Sur (aunque allí era mucho peor).

Hubo que enviar tropas federales para restablecer el orden y, cuando terminaron los disturbios, el número de víctimas era asombroso. Más de cien personas perdieron la vida y muchas más resultaron heridas. Los acontecimientos de los disturbios en la ciudad de Nueva York expusieron la sombría realidad del prejuicio y la discriminación racial, dejando claro que incluso en tiempos de crisis, la lucha por la igualdad y la justicia estaba lejos de terminar.

6. Secuestros confederados

Robert E. Lee llevó a su ejército confederado del norte de Virginia a dos grandes invasiones del norte. La primera, en 1862, terminó en fracaso en Antietam. El segundo fue rechazado en Gettysburg, menos de un año después.

En ambas ocasiones, las tropas confederadas hicieron todo lo posible para buscar y secuestrar a negros americanos libres viviendo en paz en el norte y traficando con ellos de regreso al sur en esclavitud. El propio Lee era plenamente consciente de esto y no hizo ningún esfuerzo por detenerlo. Debería ser una prueba de que Lee estaba lejos de ser el bondadoso y abuelo caballero sureño y amigo de los afroamericanos que la Causa Perdida lo ha presentado. Tampoco era un enemigo reacio: estaba plenamente comprometido con la causa de defender la esclavitud, que los rebeldes veían como un derecho divino para todos los estadounidenses blancos.

Afortunadamente, los esclavos capturados de esta manera no estuvieron encadenados por mucho tiempo, ya que la Proclamación de Emancipación aseguró su liberación al entrar en contacto con las tropas yanquis. Y la decimotercera enmienda liberó a todos los que escaparon de esas grietas.

5. El desastre de la Sultana

Imagínese ser finalmente liberado después de la victoria y regresar a casa con sus seres queridos después de un sufrimiento inimaginable, solo para morir en un extraño accidente de barco. Introducir el Sultana desastre, una de las tragedias menos conocidas de la historia de Estados Unidos, pero que se considera uno de los desastres marítimos más mortíferos que jamás haya ocurrido en los Estados Unidos. El 27 de abril de 1865, pocos días después del final de la Guerra Civil, el barco de vapor Sultana, diseñado para transportar alrededor de 376 pasajeros, estaba catastróficamente sobrecargado con más de 2.000 personas, principalmente soldados de la Unión que habían sido liberados recientemente de los campos de prisioneros confederados. Las calderas del barco explotaron, provocando una explosión masiva y posteriores incendios que provocaron la muerte de más de 1.500 personas.

El Sultana El desastre sigue siendo un recordatorio conmovedor del caos de la posguerra y las terribles consecuencias de la codicia. El hacinamiento se debió en gran medida a incentivos financieros, ya que a los propietarios de los barcos se les pagaba por cada soldado que transportaban. El trágico acontecimiento quedó en gran medida eclipsado por el fin de la Guerra Civil y el asesinato de Lincoln. Pero es necesario discutirlo.

4. Quemando el valle de Shenandoah

Durante la Guerra Civil estadounidense, el valle de Shenandoah en Virginia fue testigo de una serie de acontecimientos devastadores, particularmente durante las campañas del Ejército de la Unión en 1864. En un esfuerzo por interrumpir los suministros y las rutas de transporte del Ejército Confederado, el General de la Unión Philip Sheridan inició una campaña de tierra arrasada en el valle de Shenandoah.

Esta táctica brutal, conocida como «La Quema», implicó que las fuerzas de la Unión destruyeran cultivos, graneros, molinos y otros recursos vitales para el esfuerzo bélico confederado, todo ello en respuesta al ataque de Jubal Early a Washington, DC (un intento desesperado e infructuoso de Robert E. Lee para aliviar la presión de Richmond, VA, durante el culminante asedio de Petersburgo). La destrucción fue generalizada y miles de civiles, entre ellos mujeres, niños y ancianos, se vieron afectados.

Fue salvaje, pero lamentablemente eficaz. Sin las tierras de cultivo de Shenandoah, los confederados lucharon por alimentar a sus ya menguantes ejércitos. Sherman Marcha hacia el mar Devastó aún más las tierras agrícolas del sur, esta vez en Georgia, apenas unos meses después.

3. El discurso de la piedra angular

El «Discurso fundamental” fue pronunciado por Alexander H. Stephens, vicepresidente de los Estados Confederados de América, el 21 de marzo de 1861, poco antes del estallido de la Guerra Civil estadounidense. Este discurso se destacó por su articulación de los principios subyacentes a la decisión de la Confederación de separarse de los Estados Unidos. Si tiene la impresión muy equivocada de que el Sur no estaba luchando por la esclavitud, lea este extracto:

“[Our new government’s] Se ponen los cimientos, su piedra angular descansa sobre la gran verdad de que el negro no es igual al hombre blanco; que la esclavitud, la subordinación a la raza superior, es su condición natural y normal”.

Vaya. Anteriormente, Stephens argumentó que Estados Unidos se fundó sobre la creencia errónea de que todos los hombres fueron creados iguales, afirmando que el gobierno confederado se fundó explícitamente sobre la premisa opuesta. Pero sí, sigamos con los derechos del estado.

2. Batalla del Cráter

El Batalla del cráter Fue un episodio particularmente espantoso y trágico que tuvo lugar el 30 de julio de 1864, durante el asedio de Petersburgo. Debe su nombre a un enorme cráter creado cuando los soldados de la Unión detonaron una mina debajo de las defensas confederadas, enviando a cientos de hombres a volar por los aires. Esa parte salió según lo planeado. El resto no.

El plan inicial de la Unión era hacer explotar la mina y luego lanzar un ataque, pero debido a una mala planificación y coordinación, el asalto que siguió fue caótico. Los soldados negros que habían sido entrenados específicamente para rodear el borde del cráter fueron reemplazados en el último minuto debido a las dudas de que su raza pudiera luchar y a la preocupación por la mala prensa si las tropas negras fueran utilizadas como carne de cañón.

Las tropas blancas que los reemplazaron cargaron sin idea alguna hacia el cráter, donde no había escapatoria. Los confederados se reunieron alrededor del borde del cráter y arrojaron fuego sobre la masa humana que se encontraba debajo, donde miles de hombres se asfixiaron, entraron en pánico y murieron en la tormenta de balas. Fue un desastre humillante para el norte y provocó miles de víctimas. El plan creativo podría haber terminado la guerra en ese mismo momento. Pero su fallida ejecución significó que continuaría hasta la primavera de 1865, cobrándose muchas más vidas.

1. Batalla del desierto

En la primavera de 1864, Ulysses S. Grant tomó el mando de todos los ejércitos de la Unión. Eligió acampar con el Ejército del Potomac de George Meade y supervisar personalmente la guerra contra el Ejército del Norte de Virginia de Robert E. Lee. Su objetivo era destruir a Lee atacando hacia Richmond, que a Lee se le ordenó defender a toda costa. Cada enfrentamiento le dio a Grant la oportunidad de debilitar a Lee, quien no pudo compensar sus pérdidas.

El primer enfrentamiento de esta campaña Overland, en la naturalezaFue un shock para ambas partes. La mala visibilidad en la densa maleza llevó a que las tropas estuvieran mucho más cerca de lo que estaban acostumbradas. Las líneas de batalla se disolvieron en los bosques y el caos, y la confusión se apoderó de ambos ejércitos, ya que las tropas enemigas podían estar detrás de cada rama y tronco talado. Los feroces combates también provocaron devastadores incendios forestales, de los que los heridos no pudieron escapar. Imagínese el horror de estar demasiado herido para moverse y ver cómo un muro de fuego avanza lentamente hacia usted. Al final, ninguno de los bandos obtuvo aquí una victoria decisiva. Todavía quedaba casi un año de horripilante derramamiento de sangre antes de que los cañones callaran, en abril de 1865.