Diez personas ricas cegadas por su propia arrogancia

De magnates de los medios de comunicación a startups tecnológicas y capitalistas de riesgo, ciertamente hay una buena cantidad de personas ricas a las que se puede mirar como ejemplos de éxito financiero. Sin embargo, si hay algo que nos resulta más entretenido que las personas ricas, es el momento a menudo inevitable en el que todo se va al traste para ellos. Desde Elizabeth Holmes hasta Donald Trump hasta Stockton Rush, hay una gran variedad de personas ricas cuyas aspiraciones implosionaron metafóricamente y, en el caso de este último, literalmente.

10. Elizabeth Holmes

En la industria de la salud, uno no tiene que buscar lejos para encontrar historias de corrupción y desinformación: Elizabeth Holmes es un caso claro. Holmes, una desertora de Stanford University, sin duda causó revuelo cuando afirmó que iba a cambiar para siempre la industria de las pruebas de sangre. Estaba a la vanguardia de lo que ella afirmaba eran avances tecnológicos que podrían realizar pruebas exhaustivas utilizando solo unas gotas de sangre. Su compañía, Theranos, fundada en 2003, alcanzó rápidamente un éxito meteórico, alcanzando un valor asombroso de nueve mil millones.

Todo parecía ir de maravilla para Holmes, hasta 2015, cuando las cosas comenzaron a derrumbarse para la emprendedora antes próspera. Una serie de artículos e informes de investigación se hicieron públicos, revelando la desagradable verdad sobre Holmes, Theranos y su tecnología tan aclamada. Rápidamente quedó claro que el principal activo de Theranos, el Edison, estaba lejos de ser el dispositivo revolucionario que Holmes y sus colaboradores afirmaban que era.

También se reveló que la compañía había estado utilizando máquinas de análisis de sangre estándar para recopilar sus datos internamente. Esto resultó ser el fin para Elizabeth Holmes, quien ya no era vista como una visionaria tecnológica exitosa, sino como una decepcionante historia que servía de advertencia.

9. Kenneth Lay y Jeffrey Skilling

Cuando se trata de volar demasiado cerca del sol, no hay un mejor ejemplo que Enron y sus figuras centrales, Kenneth Lay y Jeffrey Skilling. Enron era una corporación que se ocupaba de la electricidad, el gas natural, las comunicaciones, así como la pulpa y el papel. Lay, que se desempeñó como fundador y presidente, y Skilling, que se desempeñó como CEO, hicieron de Enron el estándar de oro para el éxito empresarial.

Sin embargo, en 2001, se reveló la desagradable verdad sobre el éxito de Enron, lo que finalmente resultó en su desaparición. Habían estado implementando una serie de prácticas fraudulentas y técnicas contables para inflar sus ganancias, incluyendo varias asociaciones que se mantuvieron fuera de los balances de la compañía. Además, estas prácticas dudosas también les permitieron ocultar cualquier deuda acumulada, lo que ayudó a mantener su pantalla de estabilidad financiera.

Tras estas revelaciones, el cielo comenzó a derrumbarse para Enron a una velocidad récord, declarando finalmente la quiebra en diciembre de 2001. Como era de esperar, Lay y Skilling se vieron envueltos en un montón de consecuencias legales por fraude, conspiración y comercio con información privilegiada. Enron es un ejemplo claro de cómo pueden salir mal las prácticas turbias en el mundo de los negocios.

8. Adam Neumann

A primera vista, el carisma de Adam Neumann era indudable, al igual que su pasión por su trabajo empresarial y su deseo de revolucionar la cultura de las oficinas. Su proyecto, WeWork, se basaba en reinventar el espacio de trabajo moderno, incluyendo diseños de planta únicos, estilos de escritorios alternativos y numerosas comodidades internas. Durante un tiempo, la visión de Neumann tuvo un gran éxito financiero, llegando incluso a alcanzar un valor máximo de 47 mil millones de dólares en 2019.

Desafortunadamente, a medida que pasaba el tiempo, el liderazgo de Neumann y diversas decisiones empresariales se convirtieron en objeto de un mayor escrutinio. Parecía que los ojos de Neumann eran más grandes que su estómago, ya que buscaba una expansión rápida sin una rentabilidad sostenible. Esto significaba que estaba arrendando propiedades a gran velocidad, al mismo tiempo que proyectaba una imagen de crecimiento aparentemente infinito. Se reveló que el modelo de negocio de WeWork se basaba en contratos de arrendamiento a largo plazo y compromisos a corto plazo con los miembros.

La salida a bolsa de WeWork reveló importantes pérdidas financieras, problemas de gobernanza y los propios tratos de Neumann, que incluían conflictos de intereses y una falta percibida de gobernanza corporativa. El clamor público que siguió a estas revelaciones resultó demasiado grande, lo que llevó a la dimisión de Neumann de WeWork a finales de 2019, y la empresa fue posteriormente adquirida por SoftBank.

7. Martin Winterkorn

Una tendencia común entre esta generación de adinerados cegados por su arrogancia es el inmenso éxito socavado por una caída frecuentemente rápida. En este caso, tenemos a Martin Winterkorn, un hombre verdaderamente hecho a sí mismo, que ascendió en las filas de Volkswagen Group. A partir de 1977, Winterkorn pasó de ser un asistente especialista en la división de investigación a jefe de aseguramiento de calidad del grupo. El conocimiento en ingeniería de Winterkorn y su compromiso con la perfección del producto lo convirtieron en uno de los soldados verdaderamente indispensables de Volkswagen. Esta dedicación a la marca hizo que Winterkorn se convirtiera en el CEO de la compañía en enero de 2007.

Durante su tiempo en la cima, Volkswagen alcanzó nuevas alturas tanto en avances tecnológicos como en ganancias siempre crecientes. Lamentablemente, esta tendencia ascendente no duraría mucho tiempo. En 2015, se reveló un secreto bastante desagradable al público, específicamente en relación con las pruebas de emisiones de sus vehículos diésel. Las pruebas de emisiones, también conocidas como pruebas de smog, miden los niveles de contaminantes como hidrocarburos, monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno. Parece que bajo la supervisión de Winterkorn, Volkswagen instaló software en millones de vehículos que manipulaba las pruebas de emisiones, lo que resultó en niveles de contaminación mucho más altos que los límites permisibles. Estas revelaciones llevaron a Winterkorn a renunciar como CEO a finales de 2015, lo que puso fin de manera decepcionante a su historia de éxito una vez inspiradora.

6. Thierry Leyne y Arnaud Mimran

En la vida, es necesario elegir a tus amigos con sabiduría. Esto es algo que Thierry Leyne probablemente debería haber considerado antes de asociarse con Arnaud Mimran.

Leyne, un emprendedor financiero muy hábil, decidió unir fuerzas con Mimran, un financiero y empresario, en 2013, fundando finalmente una firma de inversiones conocida como LSK, Leyne, Strauss-Kahn & Partners. Juntos, los dos cultivaron todo tipo de inversiones, incluyendo bienes raíces, finanzas y tecnología, lo que inicialmente les reportó un gran éxito financiero a ambos. Durante un tiempo, el mundo parecía ser su ostra, con Leyne y Mimran viendo nada más que éxito desenfrenado y victorias financieras.

Sin embargo, lo que sube, eventualmente tiene que bajar, y eso es exactamente lo que sucedió cuando salió a la luz la verdad sobre las prácticas de negocios del dúo. Los dos comenzaron a enfrentarse a una serie de problemas legales que finalmente llevaron a la revelación de irregularidades financieras y algo mucho más angustiante. Parece que Mimran estaba en el centro de una estafa de comercio de carbono que muchos medios de comunicación describieron como «el robo del siglo». Mimran se encontró encarcelado por sus transgresiones, mientras que Leyne terminó quitándose la vida en Tel Aviv a fines de 2014.

5. Travis Kalanick

Las aplicaciones de viajes compartidos son más comunes y generalizadas que nunca, en gran parte debido a Uber y su fundador, Travis Kalanick. Hoy en día, es difícil caminar mucho en una área urbana sin ver un vehículo con la marca de Uber o alguno de sus competidores, incluyendo Lyft y Zipcar. Sin embargo, como muchos eventualmente descubrirían, la visión agresiva de Kalanick estaba respaldada por un lado oscuro bastante angustiante.

En 2017, llegó el momento de rendir cuentas para Uber, y las acusaciones se acumularon. La compañía misma fue objeto de varias acusaciones de acoso sexual y discriminación, mientras que Kalanick fue tildado de líder brusco y despiadado. Además, también se reveló que Uber había ignorado regulaciones en varias ciudades, lo que llevó a diversos conflictos con las autoridades locales y las industrias de taxis.

El clavo final en el ataúd llegó cuando se filtró un video de Kalanick discutiendo con un conductor de Uber. Con la presión aumentando por parte de los inversores y el video exponiendo completamente su comportamiento problemático, Kalanick finalmente presentó su renuncia como CEO. Permaneció en el consejo de administración hasta 2019, cuando finalmente vendió las acciones restantes y se retiró de Uber para siempre.

4. Rupert Murdoch

Rupert Murdoch, el impulsor de News Corporation, se vio envuelto en un escándalo de proporciones bíblicas relacionado con el hackeo de teléfonos que sacudió la prensa británica y más allá.

El escándalo estalló por primera vez en 2011, cuando se reveló que periodistas de News of the World habían estado hackeando el teléfono de Milly Dowler, una víctima adolescente de asesinato. Al realizar este pirateo ilícito, tenían acceso a todos los mensajes de voz de Dowler, que utilizaban para obtener información adicional. Sin embargo, cuando borraron algunos mensajes para liberar espacio para más, comenzó el desmoronamiento de las fichas de dominó.

Además de dar cruelmente falsas esperanzas a la familia de Dowler de que ella podría estar viva, también puso al descubierto lo turbio que no solo era News of the World, sino todo el imperio mediático de Murdoch. Posteriormente se reveló que varios medios de comunicación bajo su dirección se dedicaban a prácticas similares de pirateo ilegal de mensajes de voz y comunicaciones privadas de diversas personas, incluyendo celebridades, políticos y otras víctimas del crimen. News Corporation enfrentó repercusiones significativas tanto financieras como legales, y todo el incidente manchó para siempre el legado de Rupert Murdoch en el mundo de los medios de comunicación y el periodismo.

3. Richard Fuld

Mucho se ha dicho y escrito sobre la crisis financiera mundial de 2008, la recesión económica más devastadora desde la Gran Depresión. Fue durante este período de implosión económica que Lehman Brothers, una vez un titán imponente del mundo financiero, sufrió un colapso catastrófico.

La persona al timón durante este período tumultuoso era el CEO, Richard Fuld. Los principales problemas de Lehman se debieron a su alto uso de valores respaldados por hipotecas subprime, que fueron duramente golpeados por la crisis del mercado inmobiliario. Si necesitas más información sobre las hipotecas subprime, definitivamente mira «La gran apuesta», dirigida por Adam McKay; toda la debacle es resumida por Margot Robbie en una bañera.

Debido a inversiones arriesgadas y una dependencia excesiva de instrumentos financieros complejos relacionados con el mercado inmobiliario, la caída de la firma se hizo inevitable rápidamente. El valor de los activos de Lehman se desplomó cada vez más a medida que la crisis se profundizaba, y finalmente se encontraron sumidos en deudas. A pesar de los esfuerzos por encontrar un comprador potencial o asegurar un rescate, Lehman finalmente se declaró en bancarrota en septiembre de 2008. Cuando se asentó el polvo, la mayoría de las culpas recayeron en los hombros de Fuld, quien ignoró muchas advertencias y se mantuvo confiado de que la firma podría superar sus problemas inminentes.

2. Donald Trump

Solo pronunciar el nombre de Trump en casi cualquier foro es garantía de hacer hervir la sangre de muchas personas, especialmente en la actualidad. Sin embargo, volvamos atrás en el tiempo y echemos un vistazo a uno de los errores no políticos de Trump en lo que respecta a sus empresas, específicamente sus casinos en Atlantic City.

En la década de 1980 y principios de la década de 1990, Trump era dueño y operaba varios casinos, incluyendo Trump Plaza, Trump Marina y el Taj Mahal, todos ubicados en Atlantic City. Este último, el Taj Mahal, fue considerado durante mucho tiempo uno de los casinos más opulentos del mundo. A pesar de ser catalogado como un esfuerzo de revitalización para la ciudad turística en crisis, rápidamente surgieron problemas para Trump y sus casinos. Debido al alto endeudamiento y las crisis económicas que afectaron a la industria del juego, sus casinos lucharon con una cantidad considerable de deuda.

Estas deudas crecientes llevaron al Taj Mahal a declararse en quiebra en 1991, siendo así el primer casino de Trump que sufrió este destino. El tiempo pasó y en 2014, el Trump Plaza cerró, seguido por el Taj Mahal en 2016. Este último es especialmente interesante, ya que en 2016 es el año en que Trump logró ser elegido Presidente de los Estados Unidos.

1. Stockton Rush

Fundada en 2009 por Stockton Rush y Guillermo Söhnlein, OceanGate se especializó en sumergibles tripulados para el turismo, la investigación y la exploración submarina. Rush, un entusiasta ferviente de la exploración submarina, incluso llegó a afirmar que los sumergibles eran «los vehículos más seguros del planeta».

Esta cita resulta bastante escalofriante a la luz de lo que le sucedió a Rush en junio de 2023 con su sumergible Titan. Antes de su descenso, ya se estaban propagando preocupaciones sobre el Titan, alimentadas por un informe de noticias de CBS que señalaba la naturaleza precaria del sumergible. Entre las principales preocupaciones estaba que un controlador de juegos inalámbrico Logitech F710 de $30 era el único medio para controlar el sumergible.

A pesar de estas preocupaciones, el 18 de junio, Stockton y otros cuatro pasajeros descendieron para observar los restos del hundido Titanic. Estos pasajeros incluían a Paul-Henri Nargeolet, Hamish Harding, Shahzada Dawood y su hijo de 19 años, Suleman. Desafortunadamente, apenas una hora y 45 minutos después de su partida, el sumergible perdió contacto con la superficie. Esta pérdida de comunicación se dijo más tarde que se había marcado con el distintivo sonido de algo implosionando. No fue hasta el 18 de junio que se recuperaron los restos del Titan, confirmando oficialmente la muerte de los cinco pasajeros, incluido el propio Rush.