Diez teorías e hipótesis científicas aterradoras

Sin duda, estás acostumbrado a los titulares sensacionalistas, especialmente cuando se trata de mala ciencia. Pero es posible que desee tomar una respiración profunda. Porque…

10. Hay un «apocalipsis zombi» esperando que suceda

En 1986, se descubrió que la carne de vacuno británica estaba infectada con EEB (encefalopatía espongiforme bovina) después de que el ganado fuera alimentado con vacas y ovejas en polvo. Contra el asesoramiento de expertos, un portavoz del gobierno afirmó que todavía era seguro para comer. Pero a los pocos años quedó claro que no lo era. A principios de los 90, 20 británicos fueron diagnosticados con una forma humana mortal de la enfermedad, conocida como variante Creutzfeld-Jakob (o vCJD).

Como kuru (un tipo de ECJ que aflige a los habitantes de Papúa Nueva Guinea que se comen el cerebro de los demás), la ECJv de manera efectiva muta o dobla mal las proteínas priónicas, que en última instancia conduce a la muerte. Sin embargo, el período medio de incubación (el tiempo que tardan en manifestarse los síntomas) podría ser de más de 60 años. En otras palabras, cualquier persona que comiera carne de res británica, incluso en alimentos para bebés y gelatina, en la época de la epidemia podría infectarse sin siquiera saberlo. Y en los EE. UU., La mayoría de las vacas mueren años antes de que tengan la edad suficiente para mostrar algún síntoma, por lo que también podrían infectarse; sólo 20.000 de los 40 millones que mueren cada año se prueban realmente. Por lo tanto, un brote importante de vCJD podría ocurrir en nuestro futuro no muy lejano.

Los síntomas de vCJD incluyen «Cambios agresivos de personalidad, pérdida de memoria y problemas para caminar». Casi suena como un apocalipsis zombi esperando a que suceda, excepto que es bastante difícil de atrapar (a menos que comas carne). Investigadores no creas que está en el aire, por ejemplo, ni siquiera creen que se contagie del sexo o de una pequeña cantidad de sangre de un portador. De hecho, probablemente tendrías que comer su cerebros en lugar de al revés.

Aún así, al menos en el Reino Unido, donde en algún lugar de la región de dos millones de vacas locas fueron picadas y devoradas por el público, puede haber decenas de millones de estos cerebros para elegir. Y sin un tratamiento próximo, el pronóstico para todos ellos será la muerte.

9. No habrá tiempo para detener un evento de impacto

En Halloween de 2015, un enorme asteroide de aproximadamente 1.300 pies (2015 TB145), que aparentemente parecía una calavera—Voló más allá de la Tierra a solo 1,3 veces la distancia de la Luna. Incluso una pequeña desviación en su curso podría haber sido catastrófica. Suponiendo una velocidad de entrada de 17 km / sy una densidad de 2600 kg / m3, habría impactado la Tierra con una fuerza de 2.800 megatones. Eso es 56 veces la fuerza de la bomba termonuclear más poderosa jamás detonada, la Bomba Tsar, que a su vez fue aproximadamente 1,570 veces el fuerza combinada de las bombas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki.

Hay una serie de cosas que podríamos hacer si vemos venir un asteroide. Podríamos dispararle una bomba nuclear, por ejemplo, en un intento de alterar su curso. O podríamos intentar embestirlo con un cohete hecho a medida. Los astrónomos también han sugerido «Pastoreando» su curso con un bombardeo de plasma desde una nave espacial volando a su lado, o simplemente pintándola de blanco para que los fotones del Sol hagan el trabajo.

Pero el problema con todas estas estrategias es el tiempo que tardarían en implementarse. En muchos casos, ni siquiera tenemos la tecnología adecuada. Incluso si tuviéramos una estrategia en su lugar y la nave espacial para llevarla a cabo, probablemente necesitaríamos al menos un año solo para despegar. Misiones espaciales relativamente menores, por ejemplo, pueden llevar más de cuatro años para lanzar.

Y, sin embargo, ni siquiera sabíamos que existía el asteroide de Halloween hasta tres semanas antes de que pasara. Ese no habría sido tiempo suficiente para hacer nada al respecto de manera segura.

Claro, hemos logrado un progreso asombroso para poder rastrear aproximadamente el 90% de los asteroides capaces de acabar con el mundo, pero se dice que el 60% de los asteroides del tamaño de 2015 TB145 (capaces de despoblar un continente) siguen desaparecidos.

8. El cambio climático provocará súper erupciones

La última vez que Yellowstone hizo «súper erupción» fue hace 640.000 años, cuando arrojó al aire 1.000 km³ de lava, piedra pómez y cenizas. Uno de los supervolcanes de Indonesia expulsó casi tres veces eso: 2.800 km³ hace apenas 74.000 años. En 2012, los investigadores concluyeron que es poco probable que Yellowstone entre en erupción de manera tan cataclísmica durante al menos unos pocos siglos más. El Servicio Geológico de EE. UU. Calcula las probabilidades anuales en 1 en 730.000, o 0.00014%, similar a las probabilidades de que colisionemos apocalípticamente con un asteroide. Pero, señalan, estas probabilidades se basan simplemente en promediar los dos intervalos entre las últimas tres erupciones importantes, por lo que apenas son confiables. Como señalan, «Los eventos geológicos catastróficos no son regulares ni predecibles».

Y un factor que no solemos tener en cuenta es el cambio climático. Sabemos que las erupciones supervolcánicas definitivamente tienen un impacto en el clima, pero parece que también va al revés. Los investigadores han descubierto que incluso un calentamiento global menor aumentar significativamente la probabilidad de erupciones. En teoría, esto tiene que ver con el derretimiento de los glaciares que, de otro modo, evitarían que el magma se elevara. Y aunque esto realmente no se aplica a Yellowstone (aunque la glaciación en la región ha cambiado dramáticamente en términos geológicos), podría tener consecuencias devastadoras para volcanes menos conocidos como el Monte Rainier en el noroeste del Pacífico. Mount Rainier, dicho sea de paso, ha sido descrito como «Uno de los volcanes más peligrosos del mundo» porque se encuentra en una región tan poblada. En cualquier caso, está claro que los cambios geológicos se están produciendo en Yellowstone cientos o incluso miles de años antes de lo esperado. Para 2011, por ejemplo, el suelo sobre el depósito de magma había hinchado por 10 pulgadas en solo siete años.

No sabemos cuándo esperar la próxima súper erupción, pero inevitablemente habrá una, tal vez más temprano que tarde a medida que las temperaturas continúen aumentando. Y, contrariamente a lo que podría haber escuchado, no habrá mucha advertencia.

7. El sol podría destruirnos mañana

El 1 de septiembre de 1859, el astrónomo Richard Carrington observó desde su observatorio cómo un grupo de manchas solares inusuales comenzaba a emanar una luz blanca cegadora. Antes del amanecer del día siguiente, los cielos de todo el mundo, incluso en los trópicos, cobraron vida con auroras pulsantes de color púrpura, rojo y verde. Mientras tanto, los sistemas de telégrafo (la única electrónica de uso generalizado) se volvieron locos, generando chispas, dando a los operadores descargas eléctricas e incluso prendiendo fuego al papel. De hecho, la electricidad atmosférica era tan grande que se podían enviar telegramas incluso con los sistemas desconectados. La Tierra estaba en las garras de una tormenta geomagnética, una «Nube gigantesca de partículas cargadas y bucles magnéticos desprendidos».

La llamarada de Carrington no tuvo precedentes. Naturalmente, algunos lo confundí con el fin del mundo. Pero lo que en realidad habían presenciado fue una erupción solar masiva, una explosión magnética en el Sol, seguida de una eyección de masa coronal (plasma y campo magnético). Hoy en día, registramos tales eventos en el espacio utilizando rayos X y ondas de radio. Y aunque no ha habido nada de esta magnitud desde entonces, los astrónomos creen que es posible que tengamos otro. En realidad, están más preocupados por esto que por los asteroides o supervolcanes, siendo estos últimos 90.000 veces menos probable erupciónar.

El daño causado por una superflare solar hoy nos costaría billones de dólares, dice el astrofísico Avi Loeb—Y eso asumiendo que incluso sobrevivimos. No solo tenemos naves espaciales en órbita y astronautas de los que preocuparnos, sino que también dependemos mucho más de la electricidad. Todo, desde los sistemas financieros hasta los controles del refrigerante de los reactores nucleares, podría verse afectado. También armas nucleares: el 23 de mayo de 1967, cuando una llamarada solar desactivó el sistema de alerta temprana de EE. UU. en el Ártico, se inició el protocolo de ataque nuclear contra los soviéticos. Si no hubiera sido por una explicación de último minuto de NORAD (que acababa de establecer el Centro de Pronóstico Solar), los bombarderos con armas nucleares hubieran despegado hacia Rusia. Y, debido a la interferencia magnética, no habría habido forma de recordarlos.

Una super llamarada también podría ser un evento de extinción de otras maneras, dañando la capa de ozono, alterando los ecosistemas y mutando nuestro ADN.

6. Los extraños podrían hacer de la Tierra una «estrella extraña»

Un extraño es un bulto teórico de lo que los físicos llaman materia extraña. Compuestos de quarks extraños, ascendentes y descendentes igualmente equilibrados, los extraños serían más pesados ​​y estables que la materia ordinaria y, por lo tanto, preferido termodinámicamente. Como resultado, materia extraña podría transformar la materia ordinaria dentro mil millonésima de segundo, reemplazando, digamos, nuestro planeta consigo mismo al entrar en contacto.

Sin embargo, todavía no se han encontrado extraños, y algunos piensan que nunca lo serán. Desde el principio se temía, por ejemplo, que los colisionadores de partículas pudieran liberarlos, y esto obviamente no ha sucedido.

Pero eso no significa que no existan en alguna parte. Actualmente, los investigadores están buscando materia extraña en el espacio (estrellas extrañas, por ejemplo, por tratando de encontrar ondas en el espacio-tiempo. Teóricamente, los extraños podrían formarse dentro de estrellas de neutrones, dicen, que a pesar de sus pequeños diámetros (por ejemplo, 12 millas) pueden tener la misma masa que nuestro Sol. Este tipo de presión ciertamente puede hacer cosas extrañas en la materia, al parecer, y las estrellas de neutrones podrían potencialmente expulsar extraños al espacio.

5. O estamos solos o el final está cerca

El llamado Gran Filtro es una respuesta a la famosa paradoja de Enrico Fermi, es decir, en un universo tan grande y antiguo, ¿por qué no hemos encontrado evidencia de extraterrestres? Según la hipótesis del Gran Filtro, se debe a que toda la vida en el universo tiene al menos una cosa en común: durante el curso de nuestro desarrollo evolutivo, todos nos enfrentamos a un obstáculo prácticamente insuperable que nos impide los viajes interestelares: un Gran Filtro. previniendo el 99,999…% de todas las especies en cualquier parte del universo desde el viaje a las estrellas.

Eso explicaría por qué nunca (aparentemente, ¿o supuestamente?) Nos han visitado extraterrestres. Pero, ¿qué podría ser este Gran Filtro?

Los defensores más optimistas de este concepto sugieren el Gran Filtro ya está detrás de nosotros. Dicen que los terrícolas lo pasaron hace miles de millones de años cuando los procariotas (los primeros organismos vivos) evolucionaron a eucariotas más complejos, o quizás incluso antes en el momento de la abiogénesis (la primera chispa de vida que emergió espontáneamente de la no vida). Después de todo, los biólogos evolutivos no han encontrado que la abiogénesis sea inevitable, incluso en condiciones «ideales». De hecho, la evidencia sugiere que la Tierra existió durante cientos de millones de años antes de que ocurriera la abiogénesis como una casualidad increíblemente improbable de la interacción aleatoria de moléculas. Entonces, tal vez ese fue el Gran Filtro. Si es así, las probabilidades de que haya otras civilizaciones tecnológicamente avanzadas, o de hecho cualquier tipo de vida, espacial o no, en el universo observable son escasas, por decir lo mínimo. Y eso significaría que probablemente estemos solos.

Alternativamente, el Gran Filtro (u otro Gran Filtro) todavía está por delante de nosotros y, por lo tanto, debe ser una especie de apocalipsis. Solo la aniquilación total de toda la vida en la Tierra se encargaría de que ninguna de las especies de nuestro planeta migrara al espacio. Y, por supuesto, la humanidad parece dispuesta a hacer precisamente eso, ya sea por una guerra nuclear, un desastre ambiental o colisiones de partículas de alta energía que salieron mal.

4. Vivimos en una Matriz de muchas

Todos nos hemos encontrado con este antes, la teoría de que estamos en una simulación. Sin embargo, si da miedo, depende de usted. Durante mucho tiempo, ha sido solo un experimento de pensamiento filosófico, una especie de tal vez no verificable. Pero lo que podría hacer que sea más aterrador, para aquellos que lo encuentran aterrador, es que los científicos están buscando evidencia. Más específicamente, están buscando píxeles. Después de todo, si se trata de una simulación realizada por extraterrestres o máquinas, o algún tipo de videojuego jugado por niños en el siglo 10.021, entonces debería estar hecho de píxeles, ¿verdad? Píxeles muy pequeños, por supuesto, y más de los que nadie podría contar, pero píxeles de todos modos.

Bueno, resulta que el universo parece estar cuantificado en unidades fundamentales de materia (es decir, no continuo como se suponía anteriormente). Sin embargo, para encontrar los píxeles, tendríamos que mirar más allá de las partículas más pequeñas (quarks y leptones) hasta la medida más pequeña posible, la longitud de Planck, o 1,6 x 10-35 metros. Para poner esta escala en perspectiva, podría colocar más longitudes de Planck a lo largo del diámetro de un grano de arena de lo que podría colocar granos de arena a lo largo del diámetro. el diámetro del universo observable.

Sin embargo, a pesar de estas dimensiones diminutas, casi adimensionales, estos píxeles pueden dar solo una representación de la realidad en baja resolución. Al igual que la diferencia de resolución entre nuestra propia realidad y los videojuegos que jugamos dentro de ella, esta realidad simulada podría ser solo un holograma borroso—Un universo compuesto de píxeles tridimensionales cada uno proyectado por su correspondiente bit de información bidimensional, un número incalculable de los cuales cubren la superficie exterior de nuestra esfera. Dado que los píxeles del interior serían más grandes que los de la superficie, cualquier universo simulado de esta manera sería una representación relativamente pobre de la realidad.

Si el universo es de hecho una simulación o un videojuego, entonces plantea algunas preguntas interesantes, quizás aterradoras. Pero lo que puede ser aún más aterrador es la perspectiva de que estemos no en una simulación. Esto se relaciona con la hipótesis del Gran Filtro. Porque, dada la tasa actual de avance en la tecnología (obteniendo de Apestar a la realidad virtual inmersiva en cuatro décadas), parece inevitable que simulemos el universo algún día, incluso si lleva un millón de años. Y parece igualmente inevitable que las simulaciones del universo lleguen a ser tan ubicuas como los juegos de computadora en la actualidad. Es probable que muchos miles de millones de personas puedan ejecutarlos desde sus salas de estar (o lo que sea), y eso sin contar las simulaciones realizadas por extraterrestres e IA. ¿Y qué hay de las simulaciones dentro de las simulaciones? Potencial o inevitablemente, habrá muchos billones de realidades simuladas y solo una realidad verdadera. No hace falta decir que nuestras posibilidades de vivir allí son los mismos, muchos billones por uno. Entonces, si no estamos viviendo en una simulación en este momento, sugiere que la humanidad no vive lo suficiente para hacer una (por mucho que suene como una paradoja). Y eso podría significar un apocalipsis bastante pronto.

3. Los nanobots se comerán nuestro planeta

Junto con la inteligencia artificial, la realidad virtual, los viajes espaciales, la extensión de la vida, la cadena de bloques, etc., la nanotecnología se encuentra entre los pilares de nuestro futuro centrado en la tecnología. Según el ingeniero de nanotecnología K. Eric Drexler, podría marcar el comienzo de una nueva era de «abundancia radical» (el título de su libro sobre el tema), en el que diminutos robots de una quinientas partes del diámetro de una sola hebra de cabello combinan moléculas para crear productos a pedido, al igual que los Star Trek replicador.

Esto revolucionaría la civilización. Por un lado, eliminaría las guerras por los recursos. Cualquier cosa que necesitemos, simplemente conseguiremos que los nanobots la fabriquen. Y dado que estos productos se fabricarían según nuestras especificaciones exactas, incluso podrían ser superiores a los que se producen de forma natural. Probablemente también veremos la nanotecnología en la medicina, incluyendo «Partículas funcionales a nanoescala» que se dirigen a las células cancerosas. De hecho, las aplicaciones son infinitas, porque lo que la nanotecnología representa esencialmente es un control atómicamente preciso sobre la estructura misma de la materia.

¿Qué puede salir mal?

Bueno, los nanobots autónomos y autorreplicantes podrían invadir nuestro entorno natural, incluyéndonos a nosotros, convirtiendo la biomasa de la Tierra en más y más nanobots hasta que envuelvan y luego devoren todo el planeta como un enjambre de sustancia gris en constante expansión. Eso es lo que.

El nanotecnólogo Robert Freitas se refiere a este escenario hipotético como «Ecofagia global» la comidafageína en griego) de nuestra casa (oeco). Y podría suceder tan rápidamente, incluso en unos días, que tendríamos pocas posibilidades de detenerlos, a menos que, por supuesto, tuviéramos otro enjambre para protegernos.

2. La descomposición del vacío eliminará el universo

Hay teorías en competencia sobre cómo terminará el universo. Algunos piensan que será un Gran rasgón o Gran crujido, mientras que otros dicen Muerte por calor es inevitable. Pero cada uno de estos escenarios está al menos a miles de millones de años; de hecho, Heat Death no sucederá hasta dentro de otro googol (diez duotrigintillones) de años.

La descomposición por vacío, por otro lado, podría ocurrir mientras lee esta lista.

Todo en el universo, incluido el universo mismo, tiende hacia el equilibrio, hacia el estado de menor energía o más estable (el estado de vacío en la mecánica cuántica). Es fácil imaginarse esto si imagina una gran roca plana tendida en el suelo (y, para esta analogía, finja que no estamos siendo arrojados alrededor de la galaxia en una bola de tierra en constante cambio). La roca está en su estado más estable; no hay lugar para que caiga. No se moverá. Esta roca es como nos gusta pensar en el universo. Pero ahora imagina que hay otra roca más pequeña encima. Todavía es bastante estable, pero no está en su estado más estable. Algo podría derribarlo. Un huracán con fuerza suficiente, por ejemplo, podría sacarlo de este estado metaestable a uno de descomposición, en el que la energía potencial se gasta al caer al suelo. Entonces, ¿qué pasa si nuestro universo no es la roca de abajo sino la roca de arriba? ¿Y si nuestro universo también es metaestable?

Es posible que uno de los campos cuánticos fundamentales, el campo de Higgs, sea una excepción a este principio universal de estabilidad, que contiene energía potencial que simplemente no puede gastar. Esto se conoce como un falso vacío, que por su naturaleza sería peligrosamente inestable. Con el tiempo, en realidad puede absorber energía de partículas en un estado de baja energía, eliminándolas efectivamente de la existencia. La descomposición del vacío se puede visualizar como una verdadera «burbuja» de vacío expandiéndose a la velocidad de la luz y erradicando el universo a medida que avanza, o convirtiéndolo en un esfera sólida de hidrógeno. Borraría la realidad y sus leyes, incluido el tiempo y todo lo demás, como si nunca hubiera existido (lo cual no existirá).

Y esto podría estar sucediendo ahora mismo. De hecho, podría haber múltiples vacíos verdaderos que se expanden desde diferentes puntos del universo. Es posible que estén tan lejos que incluso a la velocidad de la luz tardarán miles de millones de años en engullirnos. O tal vez su expansión sea superada por la expansión del propio universo, en cuyo caso nunca llegarán a nosotros.

Sin embargo, es concebible que los aceleradores de partículas (como el LHC) puedan desestabilizar las cosas aquí en la Tierra, creando una verdadera burbuja de vacío que nos aniquila en un instante. En la actualidad, la energía liberada en estos experimentos es eclipsada por los procesos más energéticos del universo, por lo que no se consideran una amenaza para el campo de Higgs. Pero pueden pasar solo unas pocas generaciones antes de que esto cambie.

E, irónicamente, una de las razones para construir aceleradores de partículas más grandes y potentes en primer lugar es responder a la pregunta del falso vacío.

1. La singularidad tecnológica nos acabará

En caso de que no hayas prestado atención, ahora tenemos robots bípedos volteados hacia atrás e IA que puede engañarnos y esconder. Incluso pueden predecir nuestro futuro con asombrosa precisión simplemente leyendo las noticias. Y todo esto es bastante viejo.

El desarrollo de la inteligencia artificial general (AGI), es decir, la IA igual a la inteligencia humana, está plagado de preocupaciones existenciales. A menudo, son aquellos que realmente trabajan o invierten en el campo los que más temen su culminación. Elon Musk, por ejemplo, se preocupa públicamente por «Convocando al demonio», o crear «un dictador inmortal del que nunca podremos escapar». Incluso Alan Turing, allá por 1951, dijo que la IA algún día «superará nuestros débiles poderes» y «tomará el control». Su colega Irving Good estuvo de acuerdo, sugiriendo que “la primera máquina ultrainteligente” también sería el fin de la invención, ya que la IA tomaría las cosas a partir de ahí.

Lo que pasa con la IA, y la tecnología en general, es que los avances son exponenciales; los espacios entre ellos se vuelven cada vez más cortos. Por lo tanto, en 2001 Ray Kurzweil predijo con bastante razón que solo en el siglo XXI veremos no 100, sino 20.000 años de progreso. Cuando la inteligencia no biológica billones de veces mejor que la nuestra se convierte en el tipo predominante en el planeta, incluso podríamos ver el progreso de un siglo manifestándose en una hora o menos, asumiendo que tenemos las actualizaciones cibernéticas para comprenderlo.

La singularidad tecnológica es un punto teórico en el que los avances ocurren tan rápidamente que parecen prácticamente instantáneos para una inteligencia humana no aumentada. Así como la singularidad dentro de un agujero negro es una ruptura en el tejido del espacio-tiempo, dice Kurzweil, la singularidad tecnológica constituirá «una ruptura en el tejido de la historia humana». Y cree que esto sucederá en 2045. Este, por supuesto, es un escenario optimista: un mundo en el que la IA no nos borra a todos, sino que se fusiona o asimila a la raza humana. Otros en tecnología tienen esperanzas similares (incluso si lo hacen tener intereses creados), previendo un mundo de atención médica infalible, lugares de trabajo automatizados, renta básica universal y Soluciones impulsadas por la IA para el cambio climático.

Pero, ¿y si las cosas van de otra manera?

Este progreso tecnológico desbocado nos será imposible de predecir, y mucho menos de controlar. Podríamos ver a AI exigiendo derechos humanos (o sobrehumanos), emanciparse desde el principio y perseguir sus propios objetivos. O los gobiernos asistidos por IA podrían superar y liquidar a la humanidad. Incluso si siguen siendo leales, existe la amenaza de Metas «desalineadas»: Una IA construida para hacernos felices, por ejemplo, pero no lo suficientemente imbuida de empatía humana, podría simplemente secuestrar nuestros cerebros con electrodos que inducen el orgasmo.

Pase lo que pase, una cosa está clara: se acerca la singularidad tecnológica. Al menos si no ocurre nada más en esta lista.