Todos los niños que alguna vez tomaron una clase de historia se han sentado allí, mirando las imágenes en su libro de texto y se han preguntado: ‘¿Cómo hubiera sido estar allí?’ Imagínese crecer con un héroe de la Guerra Civil por padre, o cómo debe haber sido la vida en el centro paranoico del régimen nazi. Imagínese poder decirle a la gente que tomó su primer respiro en el siglo XIX. ¿Y si?
Bueno, para algunas personas, estas imaginaciones están lejos de ser hipotéticas. Son la realidad del día a día. A pesar del paso del tiempo, todavía hay personas que viven vínculos con una época pasada. Vínculos a eventos que hemos colocado firmemente en la casilla de nuestros cerebros marcados como «historia». A la gente le gusta…
10. La última persona nacida en el siglo XIX
A medida que el siglo XXI avanza inexorablemente, nuestra fascinación por el siglo XIX ha aumentado. Steampunk. Espectáculos de detectives victorianos. El regreso de gloriosos bigotes. Para la mayoría de nosotros, son una fantasía inofensiva; cosas tan desconectadas de nuestra vida real como Narnia o Hogwarts. Pero no para Emma Morano. A los 116 años, el supercentenario italiano es la última persona viva en tener nacido en el siglo XIX.
Nacido en el norte de Italia el 29 de noviembre de 1899, Morano en realidad no recuerda nada de lo que sucedió en el siglo XIX. Sin embargo, eso no hace que su historia sea menos romántica. Esa noche, la bebé Emma entró en un mundo donde la reina Victoria y Oscar Wilde todavía estaban vivos. Un mundo que nunca había conocido una guerra global y donde el automóvil seguía siendo un juguete elegante para la gente rica. Ningún humano había pilotado nunca un avión con éxito. En ese momento, Emma estaba más cerca en el tiempo de la Batalla de Waterloo que de sus años crepusculares en 2016.
Increíblemente, a este último fragmento de nuestro pasado todavía le quedan algunos años en ella. La persona viva más vieja registrada murió a los 122 años. Si Emma sigue su ejemplo, nuestra última conexión con el siglo XIX puede que no se rompa hasta 2022.
9. El último pensionista de la guerra civil
Cuando terminó la Guerra Civil de Estados Unidos en 1865, un gobierno agradecido prometió un estipendio mensual a las esposas e hijos de los soldados yanquis. Incluso en sus sueños más locos, no podían haber previsto cuánto tiempo estarían repartiendo ese dinero. Avance rápido 151 años hasta 2016, e Irene Triplett es todavía tirando hacia abajo su pensión de la Guerra Civil.
La forma en que es posible que una mujer en 2016 pueda cobrar cheques de la Guerra Civil implica dos vidas muy largas y un matrimonio con una gran diferencia de edad. En la década de 1920, Mose Triplett, un soldado confederado que había desertado a la Unión en 1862, se casó con la madre de Irene. En ese momento, Mose estaba cerca de los 80. Su nueva esposa, por el contrario, apenas tenía 30. No obstante, Mose logró engendrar una hija con ella. Esa niña era Irene, y llegaría a ser tan tercamente longeva como su padre.
Curiosamente, Irene no es la única ciudadana estadounidense que ha retirado una pensión de una guerra que terminó fuera de la memoria viva. Actualmente, alrededor de 15 hijos de veteranos de la Guerra Hispanoamericana de 1898 todavía reciben beneficios.
8. Secretario de Joseph Goebbels
Brunhilde Pomsel tiene un inquietante y único reclamo a la fama. A la edad de 105 años, es probable que sea la última persona en la faz de la Tierra con un recuerdo de vida en el círculo interno nazi. Aún más loca, tenía una relación íntima y amistosa con uno de los monstruos más grandes de la Segunda Guerra Mundial. Brunilda era Joseph Goebbels secretaria personal.
Consiguió el trabajo en 1942, a los 31 años. Felizmente lo aceptó, a pesar de tener un amigo judío que acababa de ser llevado a un campo de concentración. Sus recuerdos de esos días son el colmo de la rareza. Ella todavía habla cálidamente de la elegancia de Goebbels, su conducta caballerosa y lo amable que fue su esposa con todas las secretarias. Incluso recuerda haber jugado con los hijos de los Goebbels. A pesar de decir que no sabía nada sobre las atrocidades nazis, fue elegida para acompañar a Goebbels al búnker en 1945. Fue una de las primeras personas en enterarse de la muerte de Hitler.
Aunque dice que no se arrepiente, Brunhilde también ha dicho públicamente que espera morir más temprano que tarde. Cuando lo haga, se llevará consigo los últimos recuerdos íntimos del día a día en el corazón de un régimen monstruoso.
7. Los últimos restos de la banda Baader-Meinhoff
En la década de 1960, Alemania fue golpeada por una explosión de terror de izquierda. Grupos marxistas llevaron a cabo secuestros, bombardeos, ejecuciones, robos. La más notoria de todas fue la banda Baader-Meinhoff. También conocido como la Facción del Ejército Rojo, el grupo causó destrucción por valor de millones de dólares y alrededor de 30 muertes.
Después de que sus líderes murieron en prisión, el grupo finalmente se disolvió a mediados de los 80. Desde allí se hundieron en el fango de la historia. Cuando el último de ellos salió de la cárcel en 2007, muchos se sorprendieron al descubrir que los restos de Baader-Meinhoff aún estaban vivos.
Luego, en 2016, llegó una historia aún más extraña. No solo algunos miembros de la pandilla todavía estaban vivos, todavía llevando a cabo ataques en suelo alemán.
Resulta que un pequeño segmento incondicional de la pandilla nunca se fue. Se quedaron sin fondos y se volvieron tan pequeños e incompetentes que la policía alemana ni siquiera se dio cuenta de su existencia. Fue solo al investigar una serie de robos fallidos en los últimos años que la inteligencia alemana se dio cuenta de que la Facción del Ejército Rojo nunca se había ido realmente.
Lo más loco de todo es que estos tipos todavía están librando una batalla procomunista, a pesar de que el comunismo mismo es poco más que una reliquia histórica en Europa.
6. El último sujeto nacido bajo la reina Victoria
Cuando la reina Victoria murió el 22 de enero de 1901, era la cabeza de un vasto imperio. Canadá, Australia, India, Nueva Zelanda, Papua Nueva Guinea, Sudáfrica, Egipto, Sudán, Nigeria, Jamaica y muchos más estaban bajo el dominio británico. Gran Bretaña era el país más poderoso del mundo. Londres era la ciudad más grande, el corazón palpitante de un imperio en el que nunca se ponía el sol. Fue en este mundo que Violet Brown nació.
Actualmente, la segunda persona más anciana de la Tierra, Violet se perdió tres meses de haber nacido en el siglo XIX (nació en marzo de 1900). Sin embargo, a diferencia de la italiana Emma Morano, Violet era jamaicana. Eso la convierte en la última persona viva que nació como súbdito de la reina Victoria.
A su vez, eso convierte a Violet en un vínculo directo con la vida de uno de los monarcas que más tiempo reinó en la historia británica. La época victoriana fue una época de cambios profundos. Los ferrocarriles se desplegaron por todo el Imperio. El sufragio femenino se convirtió en una causa célebre. Se inventaron las bicicletas. Por primera vez se cartografiaron grandes extensiones de África. Se descubrió el Pasaje del Noroeste. Fue un momento de descubrimiento. Una época en la que Gran Bretaña estaba en la cima del mundo como nunca antes ni desde entonces. Y cuando Violet se vaya, nuestro último vínculo vivo desaparecerá para siempre.
5. El último tripulante en el bombardeo de Hiroshima
Cuando Russell Gackenbach se quitó las gafas oscuras y miró por la ventana del avión, la ciudad debajo de él había desaparecido. En su lugar había una enorme nube en forma de hongo que se desplegaba lentamente sobre la isla de Japón. Muy, muy por debajo, 70.000 vidas acababan de extinguirse en una explosión de fuego. Gackenbach levantó tranquilamente su cámara y tomó una foto. Sabía que acababa de presenciar uno de los eventos más importantes del siglo XX: el bombardeo atómico de Hiroshima.
Fotógrafo a bordo del Needed Evil, Gackenbach no fue uno de los tripulantes que entregó la bomba. Pero estaba allí sobre Hiroshima en el momento en que explotó, un testigo inmediato de los albores de la era atómica. De todos esos miles aún vivos que recuerdan ese momento exacto, Gackenbach es el único que vino del lado estadounidense. El resto de las tripulaciones de Enola Gay y Needed Evil están muertas. Para los supervivientes japoneses, el bombardeo presenta un recuerdo muy diferente.
4. El último fiscal de Nuremberg
A la edad de 27 años, Benjamin Ferencz recibió una tarea nada envidiable. Como cofundador de la división de crímenes de guerra del ejército de los EE. UU., Debía llevar a los Einsatzgruppen ante la justicia. Una banda de soldados de las SS que viajaban de pueblo en pueblo en Europa del Este, ejecutando en masa a judíos, fueron responsables de hasta un millón de muertes. A los 97 años, todavía recuerda haber ganado su caso contra su líder. Él es el último Fiscal de Nuremberg que quedó con vida.
A raíz de la Segunda Guerra Mundial, los juicios de Nuremberg hicieron justicia a 24 de los líderes más importantes del Tercer Reich. Mientras que una pareja fue absuelta, la gran mayoría fue declarada culpable, encarcelada y ahorcada. Fue un hito en la historia mundial, que sentó las bases de tribunales como el de la ex Yugoslavia (TPIY) y la moderna Corte Penal Internacional (CPI). Aparte de castigar a los nazis, estos tribunales de seguimiento han detenido a los carniceros serbios, asesinos ruandeses y africanos. señores de la guerra de escapar de la justicia. Y Ferencz fue una parte vital de eso.
Acercándose rápidamente a los 100, Ferencz pronto dejará de estar con nosotros. Cuando fallezca, perderemos al último de un equipo de fiscales que cambiaron el mundo.
3. Los últimos supervivientes del genocidio armenio
En 1915, el Imperio Otomano se embarcó en el primer genocidio del siglo XX. Un millón y medio de armenios fueron limpiados étnicamente de sus países de origen, enviados a marchas de la muerte a través de desiertos ardientes, fusilados en masa o llevados a cuevas llenas de humos nocivos. Que alguien haya sobrevivido es extraordinario. Que algunos de esos supervivientes son todavía vivo ahora, en 2016, es nada menos que un milagro.
El gobierno armenio reconoce actualmente a unos 30 supervivientes del genocidio, muchos de los cuales viven cerca unos de otros en pequeñas aldeas. La gran mayoría de ellos tienen más de 100. Sorprendentemente, algunos todavía tienen vívidos recuerdos de los soldados turcos que los sacaron de sus hogares a punta de pistola y los enviaron al desierto para morir de hambre.
La existencia continuada de estos supervivientes es quizás el elemento más político de nuestra lista. Turquía sigue negando el genocidio armenio y menos de 50 países lo han reconocido formalmente. Que este pequeño grupo aún recuerde en detalle lo sucedido los convierte en los últimos testigos de una de las grandes atrocidades de la historia.
2. El último prisionero de guerra en el verdadero ‘Gran Escape’
Antes de que fuera una película clásica, The Great Escape fue un intento real de los presos de Stalag Luft III de escapar de sus prisioneros nazis. Los involucrados eran en su mayoría miembros de las fuerzas británicas o de la Commonwealth que inventaron un plan para salir y escapar a los densos bosques circundantes. Eventualmente, 76 saldrían del campamento. Todos menos 3 fueron recapturados. En sangrientas represalias, los nazis ejecutaron a 50 de ellos.
Esos 26 supervivientes se convirtieron en leyenda. Con el tiempo, su número disminuyó, a medida que la edad y el destino pasaron factura. Avance rápido hasta 2016, y solo queda un gran fugitivo: Dick Churchill.
Aunque no era pariente del primer ministro británico, los nazis evidentemente pensaban que Dick Churchill y Winston Churchill eran familia. Como resultado, Dick se salvó de la ejecución. Pasó la guerra, luego el resto del siglo XX y el presente. Este año se cumple ahora el 72 aniversario de su atrevido intento de fuga. Hasta el día de hoy, Dick está orgulloso de su papel en la humillación de los nazis y los guardias de la prisión local.
1. Los criminales históricos del sistema penitenciario estadounidense
Algunas personas están tan íntimamente conectadas con un momento o lugar específico que puede ser extraordinario saber que todavía están vivas. Terry Nichols es uno de esos ejemplos. El segundo atacante de Oklahoma City, ha estado encerrado desde mediados de los 90, casi olvidado por el público en general. Pero Nichols cometió su acto atroz hace apenas 21 años. Hay otros en el sistema penitenciario de Estados Unidos cuya notoriedad se originó mucho antes.
Un ejemplo es Charles Manson. El líder de la secta está vinculado para siempre a la vida de finales de los 60 en California, donde tenía a sus discípulos a la carnicería Sharon Tate y a otros en su casa. Sin embargo, sigue muy vivo, pasando su tiempo tras las rejas. Está en compañía de otro famoso asesino de mediados del siglo XX: el Hijo de Sam, que mató a tiros a los neoyorquinos durante el verano del 76 por orden de su perro.
La lista continua. Ted Kaczynski, el Unabomber, atacado por primera vez en 1978. A la edad de 74 años, todavía vivo y bien. Incluso comparte la cárcel con el autor intelectual del atentado contra el WTC de 1993 y el terrorista del Parque Olímpico de Atlanta. Prueba, si es necesario, de que lo que parece ser historia antigua suele estar más cerca de lo que pensamos.

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