El impacto global del año sin verano

El año 1816 fue el primero desde el inicio de las Guerras Revolucionarias Francesas en el que el mundo occidental estaba en paz. En Europa, la pesadilla de las guerras napoleónicas comenzó a desvanecerse. En América del Norte, Washington DC comenzó el proceso de reconstrucción después de ser quemado por el ejército británico durante la guerra de 1812. Se esperaba que el comercio mundial prosperase, sin obstáculos por los barcos de incursión de naciones atrapadas en un apretón de muerte entre sí. Los agricultores esperaban mercados fuertes para sus cultivos, los transportistas esperaban ganancias récord, los fabricantes esperaban que el regreso de la paz creara demanda para sus productos. Pero entonces sucedió algo gracioso. No hubo verano. Todavía en agosto de ese año, las fuertes heladas en las tierras de cultivo de la parte alta de Nueva York y Nueva Inglaterra destruyeron las pequeñas cosechas que se habían plantado durante una primavera de nieve continua y clima helado.

1816 fue el año sin verano, no solo en América del Norte, sino en todo el hemisferio norte. Durante los meses en los que se podía esperar razonablemente un clima más cálido, se registraron lluvias heladas, inundaciones y heladas récord, dados los siglos de su aparición más o menos a tiempo. No lo hizo, y sin una comunicación global para entender por qué, los cimientos de la civilización, la agricultura y el comercio, sufrieron en todo el mundo. Ahora se entiende que el año sin verano fue el resultado de una serie de eventos geológicos que enmascaron el sol con polvo volcánico, pero para quienes lo soportaron, fue simplemente un desastre inexplicable. Los efectos comerciales continuaron sintiéndose durante años, a medida que los mercados financieros se agitaban debido a la interrupción inesperada del comercio y la inversión. Para aquellos que no se preocupan por el cambio climático, sigue siendo una advertencia severa, aunque totalmente ignorada, del poder de la naturaleza. Éstos son solo algunos de sus impactos.

10. Thomas Jefferson descubrió que su endeudamiento aumentó debido a drásticas pérdidas de cosechas.

En 1815, el ex presidente Thomas Jefferson, que vivía retirado en su finca de Monticello, ofreció su biblioteca personal como reemplazo de las pérdidas sufridas por la Biblioteca del Congreso cuando los británicos incendiaron la capital estadounidense. La venta fue un gesto que le valió a Jefferson algunos elogios temporales, pero lo que es más importante para él, proporcionó una infusión de dinero que tanto necesitaba. El ex presidente estaba en quiebra, y los $ 23,950 (casi $ 400,000 hoy) que recibió aliviaron en parte, pero no en todo, su endeudamiento. Jefferson dependía de una buena cosecha de sus granjas de Virginia en 1816 para reducir aún más sus deudas. En su Farm Book de 1816, Jefferson notó el frío inusual ya en mayo; “Las heladas repetidas han matado las frutas tempranas y las cosechas de tabaco y trigo serán pobres”, escribió.

Jefferson luchó con el extraño clima a lo largo de los meses de verano, los científicos que estudian el fenómeno siguen utilizando datos de temperatura y lluvia, pero desconocía su causa. Lamentó su efecto. Las cosechas de maíz y trigo de Jefferson se redujeron en dos tercios, su tabaco aún más, y el ex presidente se endeudó aún más profundamente, al igual que la mayoría de los agricultores de los estados estadounidenses de Virginia, Maryland, Kentucky, Tennessee y todos los de Estados Unidos. Nueva York y Nueva Inglaterra. El fracaso de las cosechas de tabaco fue particularmente devastador, los barcos que normalmente habrían llevado las hojas curadas a Europa permanecieron inactivos, y los estancos británicos se trasladaron a las plantaciones en África como fuente de la hierba, de gran demanda en Europa. Durante el verano, Jefferson reportó heladas en todos los meses del año en las elevaciones más altas de Virginia y en todos los estados al norte de sus granjas.

9. Los precios de los cereales se dispararon a medida que avanzaba el verano y se mantuvieron altos durante casi tres años.

En Virginia, la avena era un cultivo que se consideraba esencial para la supervivencia de la economía. Los seres humanos consumían avena en forma de papilla, y en panes y tortas de avena, pero el grano también era una parte esencial de la dieta de los caballos. Por supuesto, los caballos fueron fundamentales a principios del siglo XIX como fuerza motriz para los arados y el transporte. La escasez de avena hizo que los agricultores que la producían respondieran a la insaciable demanda del grano subiendo los precios de lo poco que podían cosechar. Según Jefferson y otros granjeros de Virginia, la avena costaba aproximadamente 12 centavos por bushel en 1815, un precio ya inflado por la demanda impuesta a las cosechas por la Guerra de 1812 recientemente terminada, cuando los ejércitos necesitaban caballos para la caballería y como animales de tiro.

A mediados del verano de 1816, la avena había aumentado a casi $ 1 por bushel, un aumento que la mayoría no pudo pagar. La escasez de cereales (así como de otros forrajes) hizo que los caballos disponibles estuvieran a menudo desnutridos. Los mercados europeos no pudieron compensar la escasez, ya que Europa también estaba atrapada por las bajas temperaturas y las lluvias excesivas. En Europa, el costo de mantener caballos aumentó dramáticamente, y el uso de caballos para viajes individuales se convirtió en un privilegio de unos pocos ricos. Un fabricante e inventor alemán llamado Karl Drais comenzó a experimentar con un dispositivo que consistía en una pieza de madera equipada con un asiento en el que una persona se posaba mientras movía las piernas de una manera similar a caminar. Llamado de diversas formas velocípedo, laufmaschine y draisine, fue el precursor de lo que ahora se conoce como bicicleta.

8. Las temperaturas en todo el hemisferio norte fueron anormalmente frías, especialmente en Nueva Inglaterra.

Los estados de Nueva Inglaterra se vieron particularmente afectados durante el verano de 1816 por temperaturas anormalmente bajas. En los estados de Nueva Inglaterra, que en ese momento todavía eran mayoritariamente agrícolas, todos los meses del año sufrieron al menos una fuerte helada, devastando las cosechas en los campos y los árboles frutales que habían logrado florecer durante la larga y húmeda primavera. El 6 de junio, un relojero de Plymouth, Connecticut, anotó en su diario que habían caído quince centímetros de nieve durante la noche y se vio obligado a usar guantes gruesos y su abrigo durante su caminata habitual a su tienda. Las ovejas eran un producto de muchas granjas de Nueva Inglaterra, bien adaptadas al pastoreo en las laderas en pastizales demasiado pequeños para acomodar rebaños de ganado. Esquilada a fines del invierno, como era costumbre, muchos murieron en el frío inesperado, y el precio del cordero y el cordero alcanzó niveles récord.

A finales de junio, las temperaturas en Nueva Inglaterra había comenzado una montaña rusa que conservarían durante el resto del verano., dañando aún más los cultivos y el ganado. A fines de junio, en el oeste de Massachusetts, las temperaturas alcanzaron los 101 grados solo para caer a los 30 grados durante el 4 de julio. Los hombres iban de un lado a otro en sus campos de heno cosechando sus escasas cosechas vestidos con abrigos. Los frijoles, durante mucho tiempo un cultivo básico de Nueva Inglaterra, se congelaron en los campos. Desde los púlpitos puritanos de toda la región, el clima se atribuyó a un justo juicio de Dios. En agosto hubo nevadas mensurables en Vermont y, aunque las cosechas de trigo de invierno dieron algunas cosechas, el costo de llevar el grano al mercado a menudo era prohibitivo. Los habitantes de Nueva Inglaterra, especialmente en las áreas rurales, comenzaron a alimentarse de la tierra a la manera de sus antepasados, sobreviviendo con la caza y las plantas silvestres que podían encontrar en los bosques.

7. La falta de verano proporcionó uno de los personajes más infames de la literatura.

La mayoría de la gente no tenía idea de cuáles eran las razones científicas detrás del extraño clima en los meses de verano de 1816. Muchos de los ricos, más capaces de capear la tormenta, por así decirlo, se dedicaron a sus negocios a pesar de las condiciones climáticas adversas. En Europa, un grupo de jóvenes escritores ingleses y sus invitados veraneaban en el lago de Ginebra, Suiza. El grupo incluía a Lord Byron y un poeta inglés llamado Percy Shelley, quien trajo consigo a su esposa, la ex Mary Wollstonecraft. Encerrados en la casa por las continuas inclemencias del tiempo (Mary escribió más tarde que fue un verano desagradable), el grupo se vio obligado a encontrar formas de entretenerse. Aburrido de jugar juegos de salón, uno de los miembros, probablemente Lord Byron, sugirió que cada miembro del grupo escribiera una historia, en la línea de una historia de fantasmas, para el entretenimiento del resto.

La Sra. Shelley al principio se resistió a la idea, incapaz de idear un complot hasta mediados de julio, cuando le confió a su diario que en las discusiones nocturnas del grupo llegó a la idea de «Quizás un cadáver podría ser reanimado». Comenzó a escribir una historia corta, que se convirtió en una novela gótica de larga duración que tituló «Frankenstein; o, El Prometeo moderno.A su marido se le atribuyó más tarde la ayuda a Mary con el trabajo, aunque los estudiosos siguen cuestionando el alcance de sus contribuciones a la clásica historia de terror. Más tarde, Mary Shelley atribuyó su inspiración a un sueño despierto que la sobrevino durante una de sus largas caminatas por los bosques alrededor de Ginebra, inmersa en la penumbra del extraño clima de ese verano. Shelley escribió que mientras su esposo Percy, quien se suicidó en 1822, la ayudó con los aspectos técnicos de la escritura, la historia se originó por completo en ella.

6. El año sin verano coincidió con el final de la Pequeña Edad de Hielo

El año sin verano se atribuye comúnmente a los meses de verano de 1816, aunque sus efectos se sintieron durante tres años, parte de los meses finales de lo que se conoce como Pequeña Edad de Hielo. Las malas cosechas fueron graves en la primera temporada de cosecha del período y continuaron durante al menos otros dos años. El clima húmedo y frío impidió la siembra en la primavera, así como las cosechas en el otoño, y el tamaño de las cosechas de América del Norte a China fue insuficiente para sustentar a las poblaciones. El hambre se convirtió en hambruna en muchas áreas, incluidas Europa y China, los residentes de las comunidades rurales emigraron a las zonas urbanas en busca de alimentos a través de la mendicidad, y la densidad de población aumentó las enfermedades que se fortalecen entre las poblaciones hambrientas, incluidos el cólera y el tifus. La medicina de la época tampoco era adecuada para tratarlos.

El resultado fue una calamidad que se sintió a nivel mundial, al menos en el hemisferio norte, que abarcó el hambre, las enfermedades y el malestar popular durante un período de tres años. Cientos de miles de ex soldados, veteranos de las guerras napoleónicas, vagaron por Europa en busca de los medios para alimentarse a sí mismos y a sus familias. En Inglaterra, los marineros que habían tripulado los barcos de la Armada de Su Majestad se encontraron desempleados cuando los barcos de guerra fueron desmantelados y la ausencia de cultivos redujo la cantidad de bienes disponibles para el comercio internacional. Los barcos se pudrieron en sus amarres. En el verano de 1817, grupos organizados de ex soldados en toda Europa estaban alborotando la creencia de que los almacenes del gobierno contenían granos que se guardaban de las personas hambrientas. En los Estados Unidos, especialmente en Nueva Inglaterra, todavía en gran parte agrícola, las cosechas fallidas hicieron que los agricultores levantaran estacas y se dirigieran a las tierras prometidas al oeste del río Ohio.

5. El desastre suizo de 1816-1817 fue uno de los peores de la catástrofe mundial.

Durante un período de 153 días entre abril y septiembre1816, Ginebra, Suiza registró 130 días de lluvia. La temperatura se mantuvo demasiado fría para que se derritiera la nieve en los Alpes, lo que evitó que el desastre fuera mucho peor. Las calles y, lo que es más importante, las alcantarillas y los desagües de Ginebra se inundaron, y el lago de Ginebra estaba demasiado hinchado por la lluvia para absorber la escorrentía. Mientras tanto, las cosechas locales se ahogaron por las incesantes lluvias heladas, y la cosecha de 1816 fue un completo fracaso, lo que provocó la última hambruna registrada en el continente europeo. La falta de forraje provocó la desaparición de cientos de miles de animales de tiro y el ganado y los bueyes murieron en las aguas de los campos y junto a las carreteras suizas. Cientos de miles de suizos se quedaron sin hogar, viviendo en las calles y campos sin poder alimentarse, mientras el frío brutal de un invierno alpino se apoderaba de ellos.

A principios de 1817, la tasa de mortalidad en Suiza, que ya estaba muy por encima de lo normal debido al hambre y las enfermedades, aumentó en más del 50%. Bueyes, caballos y ganado muertos de hambre y pudriéndose en los campos se convirtieron en fuentes de alimento para la desesperada población. La ayuda de los vecinos europeos fue inexistente, ya que las cosechas en el continente y en Inglaterra fueron igualmente escasas. Francia había sobrevivido recientemente a su revolución y los estragos de la era napoleónica, estaba escasa de mano de obra y su monarquía recién restaurada era inadecuada para los desafíos del desastre que había sucedido. A medida que el invierno aparentemente interminable se alargaba, pronto se hizo evidente para la gente de Europa que los ricos y los privilegiados estaban en mejores condiciones de hacer frente, y que la carga del sufrimiento recaía sobre los pobres de las zonas urbanas y rurales.

4. El año sin verano fue bien documentado por personas educadas y adineradas, incluido Thomas Jefferson.

En los Estados Unidos, el ex presidente Thomas Jefferson dejó un registro de eventos meteorológicos que fue tan detallado que sigue siendo utilizado por académicos y científicos que estudian el desastre global dos siglos después. En los tiempos modernos, se compara con los datos científicos adquiridos a través de medios que no se entendían en la época de Jefferson. Por ejemplo, los estudios de anillos de árboles cortados de árboles que estaban vivos durante la catástrofe en Vermont indica que para el período que incluye 1816 hubo poco o ningún crecimiento, que corresponde a las notas dejadas por Jefferson en su Farm Book y otros diarios, registrando observaciones que hizo cientos de millas al sur. Entre las observaciones dejadas por Jefferson se encuentran los registros de lluvias, que si bien fueron devastadoras en algunas áreas, fueron escasas en otras, incluida la de Virginia de Jefferson.

Jefferson escribió a Albert Gallatin hacia el final del verano de 1816 describiendo la escasez de lluvias que había prevalecido durante la temporada de crecimiento final, así como las temperaturas inusualmente frías. Jefferson, quien usó los registros que había preparado todos los años desde que ocupó su “Pequeña Montaña” como base, informó a Gallatin que una precipitación normal promedio para el mes de agosto fue de 9 y 1/6 de pulgada. Las precipitaciones de agosto de 1816 habían sido de menos de una pulgada; “Teníamos sólo 8/10 de pulgada, y aún así continúa”. También notó las continuas condiciones climáticas frías, incluidas las heladas en el norte de Virginia, de las que había aprendido a través de su voluminosa correspondencia. Sin embargo, ni Jefferson, ni ningún otro estudiante de ciencias o el clima de la época, pudieron postular que el desastre global se debió a un evento natural, que ocurrió a miles de kilómetros de distancia.

3. En Inglaterra, se llamó al ejército para aplastar los levantamientos urbanos de los hambrientos

Inglaterra, que había sido fundamental en la formación de las coaliciones que aplastaron a Napoleón, se vio particularmente afectada por la falta de una temporada de crecimiento. Incapaz de alimentarse con las mejores cosechas, Inglaterra encontró sus propios cultivos devastados por el clima adverso y sus socios comerciales no pudieron proporcionar alimentos en cantidades suficientes para que fueran asequibles para la mayoría de su población. Inglaterra ya había soportado años de escasez mientras la nación arrojaba todo su poder detrás de las guerras con Napoleón, y en 1816 el pueblo ya había tenido suficiente. Ya en la primavera de 1816 se produjeron disturbios por alimentos y cereales en los condados del oeste. En la ciudad de Ely, turbas armadas encerraron a los magistrados locales y lucharon contra la milicia que se reunió para rescatarlos.

En la primavera siguiente, las turbas en los centros urbanos de Midlands eran comunes. Diez mil personas armadas y enojadas se amotinaron en Manchester ese marzo. El verano de 1817 vio el Ejército británico llamado a sofocar disturbios y otros levantamientos en Inglaterra, Escocia y Gales, mientras se incrementaron los transportes a las colonias penales recién establecidas. Los terratenientes y magistrados locales a menudo ignoraban las súplicas de las autoridades de Londres, estableciendo sus propios mini-feudos a través de las promesas de pan y cereales. En Inglaterra, así como en el continente europeo, las demandas de las clases más pudientes provocaron un aumento de gobiernos más autoritarios y la consiguiente pérdida de las libertades civiles, como eran en ese momento, en respuesta a la demanda internacional de alimentos. Por otro lado, la sospecha de que los gobiernos estaban acaparando alimentos y cereales a expensas de los pobres llevó a un aumento del pensamiento radical, especialmente en Francia y los principados alemanes.

2. La Gran Migración de Nueva Inglaterra al oeste comenzó en 1816.

La mayoría de los libros de historia atribuyen el movimiento de la población agrícola estadounidense hacia el oeste después de la guerra de 1812 al final de la amenaza de las tribus indias anteriormente apoyadas por sus aliados británicos. El fin de la influencia británica fue sin duda parte de la migración masiva, pero se necesita algo más que el potencial de las nuevas tierras para desarraigar a las familias de las granjas mantenidas por sus antepasados ​​durante generaciones. Las catastróficas pérdidas de cosechas que comenzaron en 1816 fueron una gran parte de la motivación del movimiento hacia el oeste, como lo indica la despoblación masiva de los estados de Nueva Inglaterra que comenzó durante el año sin verano. Vermont y New Hampshire fueron particularmente afectados, ya que los residentes empacaron y partieron hacia el oeste. Para muchos de ellos, fue un viaje lejos del castigo divino, un nuevo éxodo a una tierra prometida, una vista alentada desde los púlpitos.

A familia de Vermont fue uno de ellos, que se dirigió hacia el oeste hacia las tierras que ahora están al norte del estado de Nueva York, Territorio Indio antes de la victoria estadounidense durante la Guerra de 1812. El movimiento coincidió con un renacimiento religioso en América que se conoció como el Segundo Gran Despertar, un regreso al fundamentalismo que había protegido a los estadounidenses de los estragos de un Dios enojado, en opinión de muchos. La familia que se estableció por un tiempo en Nueva York fueron los Smith, de Sharon, Vermont. Mientras estaban en su nuevo hogar, uno de ellos, un hijo llamado Joseph, experimentó las visiones que finalmente lo llevaron a descubrir el Libro de Mormón. Sin una explicación racional para el clima aparentemente apocalíptico, las explicaciones divinas fueron suficientes, no solo entre la familia Smith, sino con miles de familias que huían de lo que no podían entender, en busca de una explicación y liberación.

1. Durante el enfriamiento global, el Ártico experimentó un calentamiento y un deshielo.

Como casi todo el hemisferio norte en los climas ocupados por humanos sintieron una disminución de las temperaturas y patrones anormales de lluvia, el Ártico, incluida la capa de hielo, experimentó un fuerte aumento de temperatura que condujo a un aumento de la temperatura. derretimiento del hielo en la cima del mundo. La capa de hielo en retroceso permitió a los exploradores, especialmente a los de Estados Unidos y Gran Bretaña, viajar más profundamente que nunca en la región polar, utilizando vías fluviales que hasta entonces habían sido capas de hielo poco acogedoras. Desde los días de Henry Hudson y la primera exploración inglesa de Norteamérica, la búsqueda del legendario Pasaje del Noroeste había ocupado las mentes de exploradores y aventureros, y la oportunidad que presentaban las condiciones climáticas cambiantes era demasiado buena para dejarla pasar. 1818 fue el primer año de una nueva serie de expediciones polares dirigidas por los ingleses que continuaron durante la mayor parte del siglo XIX.

Entre ellos se encontraba una expedición dirigida por el inglés John Ross, que incluyó una navegación en sentido antihorario alrededor de la bahía de Baffin, que tuvo el efecto saludable de abrir las aguas para la explotación de barcos balleneros. Aunque el Pasaje del Noroeste lo eludió, como lo hizo con muchos otros a lo largo de la historia, la bendición para la industria ballenera fue inmediata, y los balleneros de Gran Bretaña y Estados Unidos pronto entregaron el aceite fino para iluminación en puertos de todo el mundo. En 1820, los efectos del año sin verano quedaron relegados a la historia, una parte de la tradición familiar en la que los ancianos describían a los niños los fenómenos meteorológicos del pasado como mucho más importantes que los del día actual. Desconocidos para ellos, los efectos reales continuaron durante décadas y, de alguna manera, continúan hasta el día de hoy.