¿Es posible ir al centro de la Tierra?

Sabemos que desde al menos 1864, cuando Julio Verne publicó Viaje al centro de la tierra, la gente ha querido viajar al centro de la Tierra. Probablemente fue una curiosidad durante al menos unos años antes de eso. Pero la practicidad de excavar hasta el centro del planeta no es tan fácil como podría pensar. Fuimos a la luna, pero no hemos ido al núcleo de la Tierra, y eso es algo impresionante.

Es 3,959 millas hasta el centro de la Tierra, aunque obviamente eso varía un poco dependiendo de su punto de partida. Son 3.963 millas en el ecuador y 3.949 millas en el polo norte. Gracias a la rotación de la Tierra, no es exactamente una esfera perfecta para la variación.

Como concepto, no es difícil entender la idea de cavar un agujero en el centro de la Tierra. En los tiempos modernos, puedes imaginar que podríamos usar una máquina perforadora gigante. Pero cavar pozos mineros es una innovación humana notablemente antigua. Los antiguos egipcios ya extraían oro como hace 4.000 años.

Los egipcios fueron pioneros en la tecnología de hundimiento de pozos. Culturas posteriores como los griegos, los persas y los romanos tomaron prestadas estas técnicas de los egipcios para su propia minería. Era un trabajo terriblemente inseguro y, en su mayoría, se lo imponían a los delincuentes porque a nadie le importaba si morían en el proceso. Sólo años después, cuando era más difícil conseguir trabajo forzoso, las condiciones de seguridad mejoraron.

Las minas más simples son mucho, mucho más antiguas que las que fabricaban los egipcios. La mina más antigua conocida data de 43.000 a.C. en África. Baste decir que los humanos llevan mucho tiempo cavando hoyos en busca de cosas.

A pesar de la cantidad de tiempo que hemos pasado cavando hoyos, cavar hoyos excepcionalmente profundos es algo muy diferente. Cuanto más profundizas, más peligroso se vuelve. Hay muchas razones por las que excavar hasta el centro de la Tierra no es algo que se pueda hacer simplemente llevando una pala al jardín. Pero la tecnología moderna es bastante sorprendente. Entonces, si alguien te quisiera ahora mismo, ¿podría llegar al centro de la tierra? ¿Y qué tan cerca nos hemos acercado ya? Echemos un vistazo.

¿Qué hay en el Centro?

El centro de la Tierra es una esfera compuesta principalmente de hierro que tiene un radio de 758 millas. Está a más de 5.000 grados Celsius y bajo una inmensa presión, de la que hablaremos más adelante. A pesar de que el núcleo está increíblemente caliente, no es líquido. Aunque El hierro se funde a unos 1.500 grados C. la presión en el centro de la tierra la mantiene sólida.

El núcleo está sometido a tanta presión y está tan densamente triturado que los átomos de hierro no pueden moverse libremente en estado líquido a pesar de la temperatura. En cambio, simplemente cambian de lugar con los átomos vecinos en un pequeño baile muy unido.

Algunas investigaciones sugieren que el núcleo no es un sólido ni siquiera un plasma, sino un sustancia superiónica que existe en un estado entre líquido y sólido.

Las diversas capas de la Tierra, desde el núcleo interno hasta el núcleo externo, pasando por el manto y la corteza, no se han determinado mediante perforaciones sino mediante sismología. El estudio de los terremotos. ha permitido a los científicos determinar lo que hay debajo de nosotros. Podemos analizar las ondas sísmicas y determinar cómo viajan de manera similar a observar ondas de luz o escuchar ondas de sonido. han sido comparados con usar rayos X para ver las estructuras internas del cuerpo. El estudio nos permite saber qué parte del interior de la Tierra es sólido, cuánto es líquido, qué tan denso debe ser, etc.

A medida que esta tecnología mejora, hemos aprendido que el interior de la Tierra es mucho más complejo que esas cuatro capas básicas que a todos nos han enseñado. El manto, por ejemplo, tiene numerosas transiciones dentro de él. incluso hay cadenas montañosas en el manto con picos que casi eclipsan al Everest.

Lo más profundo que hemos llegado

En 2024, la perforación más profunda que los humanos jamás hayan podido perforar en la Tierra estaba en el Pozo superprofundo de Kola. Este agujero, perforado en la península de Kola en el Ártico ruso, destruyó todo lo que habíamos intentado antes. El proyecto fue iniciado por la Unión Soviética en 1970 y continuó hasta 1992..

El pozo Kola Superdeep se adentra a unos asombrosos 40,230 pies en la tierra. Eso equivale a aproximadamente 7,6 millas. O el 0,19% del camino hasta el centro. Eso es lo mejor que hemos hecho jamás.

Es posible que haya leído acerca de que la plataforma petrolera de Al Shaheen es más profunda, pero en realidad no lo es. El agujero de la plataforma petrolera se extiende 40,318 pies, pero no está abajo, por lo que Kola está aún más profunda. De hecho, por un margen considerable. El pozo Sakhalin en Rusia es similar y alcanza una longitud de 40,604 pies pero no hacia abajo como Kola.

Parte de la razón por la que Kola fue abandonada en 1992 fue que el equipo de perforación tenía que lidiar con temperaturas alrededor de 180 grados Celsius o 356 Fahrenheit. Se esperaban cerca de cien grados menos que eso. En otro hoyo en Alemania, este de sólo 30.000 pies de profundidad, el las temperaturas alcanzaron los 500 F.

Se han llevado a cabo otros proyectos en otras partes del mundo. Estados Unidos excavó un pozo de gas en Oklahoma que alcanzó seis millas antes de que se topara con azufre fundido y tuviera que cerrar. El Proyecto Mohole en la década de 1960 intentó perforar debajo del océano pero se quedó sin dinero.

¿Es posible?

Lamento enterrar la pista en este caso, pero esencialmente la respuesta es no. No podemos ir al centro de la Tierra. Hay muchos problemas cuando se realiza una perforación muy profunda. Uno, que ya hemos mencionado, es el calor. Cuanto más profundizas, más calor hace.

El equipo de perforación está diseñado para soportar el calor de la fricción, pero si tiene calor de fricción y lo que está perforando ya está a 350 F o más, entonces está empeorando el problema. El equipo de perforación comienza a romperse o derretirse. Especialmente cuando las temperaturas subir más de lo esperado. Además, la roca tiene que soportar el calor. Si la fricción y la presión comienzan a derretir la roca, se vuelve pegajosa y más difícil de perforar. Esto ni siquiera cuenta para el núcleo exterior de la Tierra, que en realidad está formado por hierro y níquel fundidos.

Se cree que el centro de la Tierra está aproximadamente 5200 C o 9300 F. Si las perforadoras no pueden llegar a una fracción de la profundidad sin que el calor las desactive, nada de lo que hemos creado hasta ahora podría resistir una perforación a esa profundidad y temperatura.

Tan preocupante como el calor a la par de la superficie del sol es la presión. La presión en el centro de la Tierra sería 3,5 millones de veces lo que experimentamos en la superficie. Una vez más, ninguna herramienta funcional que hayamos desarrollado podría esperar sobrevivir a la perforación de algo así. La acumulación de esta presión también contribuye a la agujeros que colapsan sobre sí mismos y debe equilibrarse constantemente bombeando líquido para equilibrarlo y también las temperaturas.

La inestabilidad afectó tanto al pozo alemán KTB como a Kola. Idealmente, el taladro debe ser Perfectamente vertical para reducir el par.pero esto es increíblemente difícil de hacer. Cuanto más profundos sean los taladros, más inestables pueden volverse y más probabilidades hay de que se rompan. Kola se quedó atrapada en una roca. y no pude avanzar más, que fue lo que impidió que continuara el simulacro.

Cuando se terminó el pozo de KTB, el equipo tuvo que retroceder y comenzar de nuevo varias veces después de que las dificultades para mantener el pozo provocaron que se rompiera. El equipo se rompió y no se pudo recuperar, por lo que hubo que retirar el taladro lo suficiente para intentar perforar nuevamente. Terminaron usando un Broca de 6,5” cuando finalmente no pudieron perforar más.

Tanto KTB como Kola también sufrieron pérdidas de financiación. Eran proyectos multimillonarios. Kola tuvo el desafortunado problema de ser un proyecto soviético, lo que significa que el fin de la Unión Soviética puso un verdadero mono en esa llave. Pero KTB tampoco pudo conseguir financiación para continuar con el trabajo, ya que el coste es demasiado prohibitivo.

El gobierno alemán había gastado 338 millones de dólares cuando terminó. Se creía que Kola había costado alrededor de 100 millones de dólares. Ajustado a la inflación, eso equivale hoy a unos 253 millones de dólares.

Una última preocupación es el tiempo. Fueron necesarios 15 años para perforar el pozo KTB. Se necesitaron 22 años para perforar Kola. Si Kola pudiera continuar al mismo ritmo hasta el centro, le llevaría apenas 11.000 años.

¿Qué pasaría teóricamente?

Bien, entonces simplemente rechazamos la idea de llegar al centro de la Tierra. Pero no lo somos en realidad perforando ahí abajo, solo estamos hablando de eso, ¿verdad? Entonces, ¿qué pasaría si pudieras llegar ahí en teoría?

Obviamente, tendrás que lidiar con las cosas que ya hemos discutido y que han detenido el progreso hasta ahora: un calor y una presión increíbles. Pero supongamos que tenemos un agujero bonito, ancho y estable hasta el centro. ¡Entrar de prisa!

Aproximadamente a un kilómetro, o 0,6 millas de profundidad en este agujero, la temperatura superará los 45 C o 113 F, por lo que vas a empezar a sufrir un golpe de calor. Sólo va a empeorar a partir de aquí y estás al 0,02% del camino. Alcanzarás temperaturas de ebullición antes de dos millas de profundidad, por lo que querrás traer un ventilador o agua embotellada para mantenerte fresco.

En 30 millas de profundidad te encontrarías con un problema de magma. Sí, ya estás muerto por el calor, pero ahora vas a quedar totalmente reducido a hollín. Pero ignoremos eso y sigamos adelante.

En el lado más divertido de las cosas, si puedes viajar en el vacío, después de un tiempo de caída libre alcanzarías velocidades de casi 17,400 millas por hora. ¡Así que será un viaje corto! Si no estás en el vacío, entonces estás atrapado en una velocidad terminal y, cuando llegues al centro, la gravedad se igualará y quedarás atrapado en esa esfera de hierro a 5.000 grados.

En 3,6 millones de atmósferas de presión, ya no puedes existir realmente. Los apneístas pueden entrenarse para manejar 10 atmósferas de presión en el agua, pero corren el riesgo de sufrir lesiones permanentes o la muerte. Algunas personas han conseguido llegar a las 30 atmósferas.

El sumergible Titan, que sufrió un trágico accidente e implosionó en el camino hacia los restos del Titanic, experimentó hasta 400 atmósferas. No hace falta decir que 3,6 millones es casi imposible de comprender.

Si estás en un agujero o tubo y tiene aire, todo el aire que está encima de ti empuja hacia abajo creando una presión de aire diferente a cualquier cosa en la superficie. Dentro 50 kilómetros o 30 millas, alcanzarías una presión de aire igual a la del fondo del océano.

Otro problema es que viajas más rápido que el agujero por el que estás cayendo. La tierra está girando, y eso significa que las paredes de tu túnel te golpearán hasta convertirte en pulpa. Hombre, este agujero no puede dejar de matarte, ¿verdad?

Entonces, realmente, no importa cuán teórico seas, no hay una manera fácil de escapar de la infinidad de cosas horriblemente dolorosas que te sucederían si intentaras ir al centro de la Tierra. Quizás sea bueno que no podamos llegar allí. A menos, por supuesto, perforación láser resulta factible algún día.