Estas innovaciones de la era napoleónica cambiaron la guerra para siempre

Para algunos, Napoleón Bonaparte fue uno de los mayores genios militares de todos los tiempos. Utilizó el ejército francés (y los de sus aliados) para difundir los ideales revolucionarios franceses de libertad, igualdad y fraternidad por toda Europa. Su visión era la de una Europa unida, bajo la hegemonía de Francia. Para otros era un tirano sediento de sangre, loco por la conquista, que simplemente quería gobernar el mundo. Desde finales de la década de 1790 hasta 1815, con solo breves períodos de paz, Europa, el subcontinente indio y las aguas del Caribe fueron escenarios de guerra entre su Imperio francés y las coaliciones formadas para derrotarlo, respaldadas financiera y militarmente por Gran Bretaña.

Las guerras combinadas contra Napoleón fueron conocidas en la historia europea como la Gran Guerra hasta que otro usurpó ese título un siglo después. Durante esos conflictos, se produjeron innovaciones en la guerra dentro de los ejércitos contendientes, las armadas y los gobiernos que los enviaron al campo o al mar. Algunos fueron adoptados de inmediato, otros se dejaron de lado para seguir desarrollándose hasta convertirse en activos en guerras posteriores. Aquí hay 10 innovaciones en la guerra de las guerras de Napoleón a principios del siglo XIX.

10. El submarino Nautilo fue ofrecido a la Armada francesa

El estadounidense Robert Fulton fue a Francia en 1793, donde diseñó y construyó el primer submarino práctico, impulsado por una hélice de manivela. Fulton creó aviones de buceo móviles para controlar la profundidad y el ángulo de inmersión, sumergiendo su submarino usando una quilla hueca que servía como tanque de lastre. El casco estaba construido con láminas de cobre. En sus experimentos de 1801 logró bucear a una profundidad de 25 pies.y maniobrar el buque para colocar explosivos, los llamó cadáveres, debajo del casco de un barco en desuso. Una entrevista personal con Napoleón no logró generar ningún interés en el barco, que cambió cuando el Primer Cónsul se enteró del éxito presenciado por representantes de su Ministro de Marina.

Cuando Napoleón pidió otra demostración del buque, Fulton ya lo había desmontado, con planes para una versión mejorada en marcha. Napoleón decidió que el estadounidense había estafado a su ministro de Marina con los fondos proporcionados para los experimentos anteriores, y Fulton se fue de Francia a Inglaterra. Allí encontró poco interés en el barco del Almirantazgo británico, aunque le otorgaron algunos fondos para evitar que regresara a Francia. En 1806, la Royal Navy controlaba las vías fluviales de Europa y, con poco entusiasmo por las ideas estadounidenses en Inglaterra, regresó a los Estados Unidos.

9. El aumento de regimientos armados con rifles

El arma principal de la infantería francesa y la mayoría de la caballería era el mosquete Charleville, un arma de avancarga de ánima lisa que también fue utilizada por muchos de los ejércitos contra los que lucharon (en variaciones). Pero varios ejércitos también desplegaron rifles. Los rifles eran más lentos de cargar, pero su mayor alcance y precisión los convertía en excelentes armas para las tropas ligeras utilizadas como escaramuzadores. Los jagers de las provincias alemanas a menudo llevaban rifles, al igual que los 95o regimiento británico, que también reemplazó el famoso abrigo rojo del ejército británico por uno de color verde. Estaban armados con un arma de fabricación británica, el rifle Baker.

El 95º sirvió con distinción en varios teatros desde su fundación en 1800 como Cuerpo Experimental, incluso como tiradores a bordo de barcos de la flota británica en la Batalla de Copenhague. Ganaron fama como regimiento durante la Guerra Peninsular, bajo Sir John Moore y más tarde Arthur Wellesley, y sirvieron con este último en la Batalla de Waterloo en 1815. Durante la Guerra Peninsular sirvieron como escaramuzadores y como tropas de línea regulares, utilizando sus precisos armas para destruir el mando y control de sus enemigos apuntando a oficiales y tambores, que enviaban las señales a las tropas. También apuntaron eficazmente a las tripulaciones de artillería enemigas utilizando su mayor alcance.

8. Los buques de guerra propulsados ​​por vapor surgieron en forma experimental

Durante el período de las Guerras Napoleónicas en Europa, Estados Unidos fue oficialmente neutral, aunque se vio envuelto en un conflicto naval temprano con Francia (la Cuasi-Guerra, 1798-1800) y más tarde con Inglaterra en la Guerra de 1812. provocó que esta última guerra surgiera directamente de las guerras napoleónicas, aunque Estados Unidos no se alió con Francia, ni tampoco los aliados británicos contra Napoleón se unieron a la guerra con los estadounidenses. Para los británicos en ese momento y para la historia, fue un espectáculo secundario. Pero fue la guerra la que vio la nacimiento del buque de guerra a vapor, otra innovación de Robert Fulton.

Autorizado por una ley del Congreso en marzo de 1814, Fulton construyó un barco de vapor al que llamó Demologos, aunque el barco nunca fue bautizado formalmente. Fulton murió en febrero de 1815, después de lo cual el barco recibió su nombre Fulton en su honor. Fue lanzado en octubre de 1815 y comenzó las pruebas en el mar ese otoño, que continuó la primavera siguiente. Aunque nunca sirvió en batalla, fue sin embargo el primer buque de guerra a vapor construido, destinado a defenderse contra la Armada británica en aguas estadounidenses. Rusia, Gran Bretaña y Francia no comenzaron a experimentar con buques de guerra a vapor durante una década después del final de las guerras napoleónicas.

7. Mayor uso de hostigadores y patrullas entre líneas combatientes

Uno de los cambios de táctica que los ejércitos franceses de Napoleón llevaron al campo de batalla fue el mayor uso de infantería ligera como escaramuzadores, enfrentando a las unidades enemigas en la medida en que se mantuvieran en su lugar. Los hostigadores y el uso de patrullas para identificar la presencia de unidades enemigas eran necesarios para respaldar su atributo más importante en el campo de batalla, la velocidad. Napoleón hizo hincapié en la rapidez en el diseño de su ejército, en la forma en que se alimentaba y en su método para acercarse al enemigo. Napoleón era un artillero entrenado y su estudio del uso del cañón en el campo de batalla también reflejaba su necesidad de velocidad. La artillería francesa durante las guerras napoleónicas fue la más ligera del mundo, lo que le dio una movilidad superior.

Napoleón ordenó la creación de unidades de voltigeurs, franceses para saltadores, en 1804. Estos hombres, formados dentro de las filas de las unidades de línea existentes del ejército francés, eran los considerados los mejores tiradores. Los voltigeurs recibieron lo que más tarde se llamaría entrenamiento avanzado de infantería, incluido el mejor uso del suelo y otras coberturas, y entrenamiento adicional de puntería. Sus enemigos notaron su efectividad en la batalla. También fueron entrenados durante un tiempo para montar, moviéndose con unidades de caballería, un medio eficaz de hostigar a un enemigo en retirada, pero un sistema que resultó difícil de seguir cuando se necesitaba caballería en otros lugares durante la batalla.

6. Alimentar a las tropas y a los animales de los ejércitos

Napoleón reconoció que los largos trenes de suministros reducían la velocidad de sus ejércitos y cualquier pérdida de velocidad le resultaba aberrante. También aumentaron el número de caballos y animales de tiro requeridos por el ejército. Los animales necesitaban ser alimentados, al igual que las tropas. El medio preferido de Napoleón para alimentar a sus ejércitos era fuera de la tierra, ya sea mediante la búsqueda directa de alimentos o mediante la compra de suministros de naciones amigas mientras el ejército avanzaba. Napoleón también estableció depósitos desde los cuales se enviaban suministros para los ejércitos, principalmente pan duro, pero en su mayor parte las tropas se dejaban a su suerte.

El ejército francés buscó formas de mejorar tanto la cantidad como la calidad de los alimentos disponibles para sus tropas. En 1800, el entonces primer cónsul Napoleón Bonaparte ofreció una recompensa de 12.000 francos por un método de conservación de alimentos que no fuera el salado y el ahumado. La premio inspirado en el chef francés Nicolas Appert idear un medio para embotellar alimentos que ahora se conoce como enlatado. Aunque Appert demostró su invención en 1806, no recibió el premio hasta 1810, y solo con la condición de que compartiera abiertamente el proceso. Desafortunadamente, no hubo mejores medios de transporte para trasladar la comida enlatada a las tropas, y las guerras napoleónicas terminaron antes de que la comida enlatada se convirtiera en una parte importante de las raciones de los soldados.

5. Un servicio de ambulancia organizado implementado por los franceses

Cuando el cirujano francés Dominique Jean Larrey Al ver la velocidad con la que se tiraba la artillería de Napoleón, resultado del uso de carruajes más ligeros y del extenso entrenamiento de las tripulaciones que los tripulaban, tuvo una inspiración. Larrey creía que la atención rápida a los heridos salvó vidas. Diseñó lo que llamó ambulancia volantes, ambulancias voladoras, para transportar heridos a los centros de tratamiento detrás de las líneas. También desarrolló la formación para sus conductores, los que transportan la basura y los médicos que los utilizan. Larrey también estableció el uso del triaje al evaluar a los heridos, prestando atención en función de la urgencia de los casos individuales.

Larrey propuso, y quedó establecido, que los heridos en el campo de batalla fueran tratados sin importar si eran hostiles o amistosos, acto que luego le salvó la vida. Después de la batalla de Dresde, él personalmente salvó la vida de un oficial prusiano herido hecho prisionero por los franceses. Era hijo del mariscal de campo prusiano Gebhard von Blucher. Cuando Larrey fue hecho prisionero por los prusianos a raíz de Waterloo, lo amenazaron con ejecutarlo antes de que un cirujano prusiano lo reconociera y lo identificara con von Blucher, quien ordenó que se lo perdonara y lo trató como un invitado en su mesa antes de liberarlo.

4. Telégrafos de semáforo a nivel nacional

En 1792, el francés Claude Chappe y sus hermanos desarrollaron un sistema de torres, desde las cuales se podían enviar mensajes de semáforo, aumentando la velocidad de las comunicaciones a distancias. Durante las primeras guerras revolucionarias francesas, se construyeron líneas a través de Francia y los territorios ocupados por los ejércitos franceses, o se alinearon con los franceses. En el momento de la muerte de Chappe en 1805, los mensajes de París podían llegar a la costa a lo largo del Canal Británico en unas pocas horas, en lugar de los días requeridos anteriormente. Napoleón hizo que el sistema se expandiera por Francia y lo usó para monitorear sus ejércitos y la cambiante situación europea.

Napoleón, como emperador en París, podía comunicarse como jefe del ejército con los generales en el campo, más cerca del tiempo real que cualquier comandante militar anterior. Para evitar que los espías se infiltraran en el sistema, los operadores de las torres que transmitían mensajes no estaban capacitados en el código que transmitían. Simplemente copiaron lo que vieron desde otra torre. Cuando nació el hijo de Napoleón el 20 de marzo de 1811, la noticia de que el emperador tenía un heredero se recibió en Estrasburgo en una hora. En 1805, Napoleón extendió la línea de semáforo en Milán desde la línea París-Lyon específicamente para mejorar las comunicaciones con Italia como parte de sus preparativos para la reanudación de la guerra allí contra los austriacos.

3. Artillería mucho más poderosa

Napoleón fue entrenado como oficial de artillería., y su uso de él como un joven capitán durante el asedio de Toulon lo lanzó a su carrera con lo que era en ese momento el Ejército Republicano durante las Guerras Revolucionarias. Su comprensión de su potencia de fuego se unió a su impulso por la velocidad al mover ejércitos, tanto en la marcha como en el campo de batalla. Uno de sus primeros actos como Primer Cónsul fue establecer un estado mayor de artillería que mantuvo bajo su control personal. El estado mayor estableció y supervisó escuelas de artillería para el ejército. También supervisó la fabricación de cañones y municiones.

La proporción de cañones por hombres en el ejército francés aumentó cada año del Imperio hasta 1814. Las armas se distribuyeron por todo el ejército francés, dividido en cuerpos autosuficientes, con cañones que viajaban con unidades de infantería y caballería, así como batallones de artillería. La insistencia de Napoleón en la caballería de caballos de rápido movimiento en el campo de batalla le permitió aumentar la potencia de fuego en los momentos críticos de una batalla. La reputación de Napoleón como artillero, de la que estaba bastante orgulloso, también facilitó el reclutamiento para la artillería. En ningún otro ejército de la época estaba la rama de artillería tan bien considerada y favorecida por el líder del ejército.

2. Mayor movilidad y maniobra de los ejércitos

Napoleón dividió su Gran Ejército en lo que estaba en efecto varios ejércitos más pequeños e independientes, que fueron llamados cuerpos del ejército. Cada uno de estos ejércitos más pequeños era capaz de defenderse de ejércitos más grandes mientras otros cuerpos acudían en su ayuda, o de desplegarse rápidamente para ayudar a uno de sus compañeros de cuerpo. En la marcha, por lo general, tomaron diferentes rutas hacia su objetivo común, lo que les permitió alimentarse mejor de la tierra. Esto les permitió llevar menos suministros y, por lo tanto, moverse más rápidamente. Cada uno estaba comandado por un mariscal de Francia o un general de división.

El tamaño de cada cuerpo era flexible, con tropas agregadas cuando era necesario de acuerdo con la importancia de su asignación, con divisiones, o unidades más pequeñas, transferidas entre ellos. El uso del cuerpo permitió a Napoleón mover rápidamente grandes concentraciones de tropas mientras enmascaraba hasta cierto punto sus intenciones. El regimiento superior del ejército de Napoleón eran los Granaderos de la Vieja Guardia, veteranos de infantería de campañas anteriores. Se llamaban a sí mismos los grognards, un apodo que les dio el emperador en 1807. Grognards es francés para los quejumbrosos.

1. Uso militar de canales y vías navegables interiores

Las guerras napoleónicas coincidieron con el desarrollo generalizado de canales. Los canales fueron vistos como un medio para mover tropas y suministros rápidamente en tiempos de peligro nacional. En Inglaterra, el Royal Military Canal se construyó entre Seabrooke y Cliff End específicamente como medida de defensa contra la posibilidad de una invasión francesa. Iniciada en 1804, cuando la posibilidad de una invasión era muy real, se completó en 1809, cuando las posibilidades de una invasión francesa eran remotas.

La Armada británica dominaba los mares en 1806, y el envío francés de mercancías y tropas por vías fluviales se limitaba a embarcaciones costeras y barcazas en la costa y medios similares en los ríos interiores. Napoleón planeó una serie de canales para mover mercancías y tropas a lo largo de su imperio, y comenzó la construcción del Canal Damme para conectar Brujas con el estuario del Escalda en 1810. Los prisioneros de guerra españoles y los condenados a las galeras fueron utilizados para el trabajo. Cuando Napoleón abdicó en 1814, el proyecto fue abandonado y no se completó durante otras cuatro décadas. Para entonces, otro Napoleón, sobrino del primero, ocupaba el trono de Francia.