Estos mitos de la guerra civil estadounidense simplemente no desaparecerán

La historia de la Guerra Civil estadounidense está plagada de mitos. Algunos se desarrollaron con el tiempo, como lo hacen los mitos, y otros son alteraciones deliberadas de la verdad. La Guerra Civil fue el evento más traumático en la historia de Estados Unidos, en muchos sentidos una continuación de la Revolución. Determinó si las promesas de la Declaración de Independencia y la Declaración de Derechos se hicieron extensivas a todos, o si eran verdades que solo se aplicaban a los privilegiados hombres blancos de ascendencia europea. Con el tiempo, el tema central de la guerra se ha visto envuelto en motivos más nobles; la soberanía de los estados individuales sobre el pacto federal es solo un ejemplo.

Los estados del sur que intentaron cancelar la unión federal promulgada bajo la Constitución lo hicieron principalmente porque deseaban mantener la esclavitud en Estados Unidos. La esclavitud era fundamental para su economía, sus creencias morales y su forma de vida. Desde que la guerra puso fin a muchas otras motivaciones, todas ellas destinadas a enmascarar esa verdad central, se han ofrecido como causas de secesión. Son un camuflaje que no puede enmascarar un verdadero estudio de la historia. También son la fuente de muchos mitos que esconden algunas verdades sobre la Guerra Civil, muchas de las cuales todavía se enseñan como hechos históricos. Éstos son solo algunos de ellos.

10. Grant era un carnicero que ignoraba las bajas.

Durante la Guerra Civil, los ejércitos liderados por Ulysses S. Grant sufrieron aproximadamente 154.000 bajas. A su vez, sus ejércitos infligieron poco menos de 200.000 bajas a las fuerzas que se le oponían. Las victorias de Grant en la Guerra Civil llevaron a su inmensa popularidad en los Estados Unidos. en sus secuelas, y para ser aclamado en Europa. Más tarde, durante la era de Jim Crow, que creó el mito de la Causa Perdida, Grant fue calumniado por ser un borracho y un carnicero al que le importaba poco la carnicería que creaban sus órdenes. La misma era elevó a Robert E. Lee a casi la santidad en el sur, y creó una imagen del general sureño como el más grande de la era, y para algunos como el general estadounidense más grande de todos los tiempos.

Lee cometió error tras error durante sus campañas ofensivas en Maryland y Pensilvania, mientras que las iniciativas de Grant llevaron a la rendición de la ciudadela confederada en Vicksburg. Grant relevó a las fuerzas de la Unión atrapadas en Chattanooga. Luego llevó a Lee a las trincheras en Richmond y Petersburgo, y finalmente se rindió. En el transcurso de la guerra, los ejércitos de Lee perdieron más hombres, en términos de porcentajes de tropas comprometidas, que los de Grant. Grant ganó campañas en el oeste y en Virginia, mientras que Lee permaneció en el teatro del este durante la guerra, y finalmente perdió su ejército debido a sus políticas agresivas y las altas bajas que causaron.

9. Los corredores del bloqueo del sur frustraron el bloqueo de la Unión

El apuesto capitán del mar del Sur y su intrépida tripulación eludieron los barcos de la Armada de la Unión y entregaron medicinas, armas y baratijas ocasionales para las bellas merecidas de la Causa Perdida. Tales mitos incluyen a Rhett Butler, quizás como la personificación de la profesión. Hubo algunos corredores del bloqueo del sur, la mayoría de ellos hombres de negocios que operaron desde Charleston y Wilmington una vez que comenzó la guerra. Pero la abrumadora mayoría de los corredores del bloqueo eran marineros británicos., que operaba barcos británicos en poder de propietarios británicos, entregando bienes que permitían a sus inversores obtener grandes beneficios en los primeros años de la guerra.

Los oficiales de la Royal Navy con licencia extendida comandaban a muchos de los corredores. Las empresas de inversión en Liverpool, Greenock y Nassau, así como en otros puertos británicos, desarrollaron un comercio bien organizado. Los barcos británicos viajaban entre los puertos de las islas británicas y los de la Confederación, principalmente Wilmington. El algodón y otros productos básicos se entregaron a puertos como Nassau, y se adquirió material de guerra para su uso en el sur. Luego, el algodón se envió a Liverpool, Bristol u otro puerto de Gran Bretaña. Muy pocos de los corredores de bloqueo estaban tripulados por sureños, una de las razones es que había pocos marineros del sur disponibles después del primer año de la guerra.

8. La guerra fue por los derechos del estado, más que por la esclavitud.

La Guerra Civil se libró por la esclavitud. La Constitución de los Estados Unidos, tal como fue redactada y ratificada originalmente, protegía la esclavitud. Los siete estados originales de la Confederación anunciaron su secesión de la Unión debido a su percepción de que se enmendaría la protección constitucional de la esclavitud. En su documentos de secesión y sus consiguientes constituciones estatales aseguraron que se mantuviera la protección de la esclavitud. En ese momento, los principales políticos del Sur y los líderes religiosos socialmente prominentes argumentaron que la esclavitud era beneficiosa para los negros y los blancos.

Aunque una minoría de sureños eran en realidad dueños de esclavos (Mississippi tenía la concentración más alta con un 49%), los blancos de todos los niveles sociales defendían el sistema. La supremacía blanca era un hecho aceptado en el Sur y se mencionó en varias de las constituciones del Estado Confederado. Se consideraba que la nación había sido fundada por y para hombres blancos de ascendencia europea (una actitud que se extendió también a las tribus indígenas americanas). La Causa Perdida diluyó la idea sureña de la dominación racial blanca y cambió los motivos sureños a la preservación de los derechos individuales y estatales de un gobierno federal arrogante y tiránico. Cuando Carolina del Sur se separó de la Unión, declaró como su razón principal, «creciente hostilidad por parte de los Estados no esclavistas hacia la Institución de la Esclavitud».

7. La agresión sindical fue la causa de la guerra.

Entre la elección de Abraham Lincoln en 1860 y su toma de posesión en marzo de 1861, siete estados del sur se separaron de la Unión. Curiosamente, solo uno de los estados secesionistas, Texas, permitió que los votantes tuvieran voz en el asunto mediante la celebración de un referéndum. Los otros seis tomaron la decisión en sus legislaturas, todas ellas dominadas por propietarios de esclavos. Tanto el presidente saliente Buchanan como su sucesor consideraron que las acciones eran ilegales. Lincoln abordó el tema en su toma de posesión, asegurando a los estados recalcitrantes que no tenía ninguna intención de interferir con la esclavitud donde ya existía. Los estados ignoraron su petición de preservar la Unión y convocaron a sus milicias.

En Carolina del Sur, la guarnición de Fort Sumter en el puerto de Charleston frecuentaba la ciudad cuando no estaba de servicio en el fuerte. Interactuaban habitualmente con los ciudadanos de la ciudad, un semillero de actividad secesionista. Después de la inauguración de Lincoln, se retiraron al fuerte en el puerto. Las autoridades de Carolina del Sur exigieron que la Unión abandonara el fuerte. Cuando no fue así y se intentó desembarcar suministros para la guarnición, el fuerte fue atacado por tropas de Carolina del Sur, que inició la Guerra Civil. Lincoln pidió voluntarios para someter la rebelión, que llevó a cuatro estados adicionales, incluida Virginia, a unirse a la Confederación.

6. Robert E. Lee era un héroe cuya conciencia no le permitiría luchar contra Virginia.

Robert E. Lee fue, con la posible excepción de Winfield Scott, el soldado más famoso de Estados Unidos en 1861. Graduado de West Point, Lee había hecho un juramento de «ser fiel a los Estados Unidos de América, y que yo sírveles honesta y fielmente contra todos sus enemigos u opositores ”. Lee era un propietario de esclavos, y Los historiadores debaten su relación con la institución., algunos afirman que lo denunció y otros ofrecen ejemplos de su apoyo. En una carta a su esposa, escrita en 1856, Lee escribió: «Los negros están inmensamente mejor aquí que en África, moral, social y físicamente … Cuánto tiempo su subyugación puede ser necesaria es conocida y ordenada por una sabia Providencia Misericordiosa».

En marzo de 1861, Lee fue ascendido a coronel y se le asignó el mando del Primer Regimiento de Caballería de la Unión. Aceptó y nuevamente, como parte de asumir el mando, hizo un juramento de lealtad a los Estados Unidos. Informado de que se le ofrecería el mando del ejército de voluntarios que se estaba formando para sofocar la insurrección, Lee se negó. En cambio, renunció a su cargo, que en su opinión negaba sus repetidos juramentos de lealtad, y se unió a la Confederación. Casi el 40% de los oficiales del ejército de Virginia eligieron honrar sus juramentos y permanecieron en el servicio de la Unión. Lee hizo varios juramentos para defender a los Estados Unidos antes de renegar de ellos y tomar uno para defender a Virginia, un acto que fue traidor y para muchos de los días, deshonroso.

5. Lee fue superior general de Ulysses S. Grant

Un antiguo mito de la Guerra Civil respalda a Robert E. Lee como superior general en liderazgo, tácticas y mando de Ulysses S. Grant. La victoria de Grant se atribuyó a un número y equipo superiores, a los que Lee resistió heroicamente con consumada habilidad. En verdad, las tácticas agresivas de Lee causaron muchas bajas entre sus tropas, que no pudieron ser reemplazadas debido a la escasez de personal en el sur. Lanzó dos veces calamitosas invasiones del norte, en un momento en el que una postura defensiva habría servido mejor al sur. Sirvió solo en el Teatro Oriental, y no ofreció mucho apoyo a otros escenarios críticos de la guerra.

Grant ganó las primeras victorias de la Unión en Occidente, incluso en Fort Henry, Fort Donelson y el baño de sangre en Shiloh. Al encontrar las defensas de Vicksburg demasiado fuertes para ser llevadas por asalto directo, dirigió con éxito un asedio de libros de texto, cooperando con la Armada para ganar una de las victorias más importantes de la guerra. Culminó cuando Lee estaba destruyendo gran parte de su propio ejército en Gettysburg a través de asaltos imprudentes. En el último año de la guerra, Grant comandó todos los ejércitos de la Unión, incluido el de Sheridan en el valle de Shenandoah y el de Sherman en el sur, así como el ejército del Potomac con el que viajaba. Lee no era más que un comandante de teatro. La superioridad de Lee es otro ejemplo de su reputación que se desarrolló durante el período de la causa perdida, cuando la mayor parte de la Confederación estaba mitificada.

4. El ejército confederado no incluía esclavos

En 1863, el ejército del norte de Virginia invadió el norte por segunda vez, con la esperanza de alimentarse en Maryland y Pensilvania y amenazar a las ciudades de Baltimore y Washington desde una nueva dirección. Con él viajó hasta 10.000 esclavos. Los esclavos eran parte de la composición de todos los principales ejércitos del sur.y, a medida que avanzaba la guerra, aumentaron su número y sus deberes. Inicialmente eran, en su mayor parte, sirvientes personales de los oficiales. Se convirtieron en carreteros, carniceros, cocineros, herreros, conductores de ambulancias, sepultureros, recolectores, sastres y mensajeros. Levantaron tiendas de campaña, cavaron fortificaciones y letrinas, talaron árboles y realizaron el trabajo duro requerido por un ejército en el campamento o en la marcha.

Durante la invasión a Pensilvania, el ejército confederado secuestró a unos 100 negros libres cuando se acercaba a Gettysburg, lo que los obligó a trabajar como esclavos en el campo. Muchos esclavos escaparon durante la retirada de Gettysburg, pero muchos otros, en su mayoría sirvientes personales, permanecieron con sus amos o llevaron la noticia de su muerte a sus familias en casa. A partir de la década de 1970 o más o menos, comenzaron a surgir mitos de algunos esclavos que servían como soldados confederados, basados ​​en tradiciones orales. El Sur no armó a los esclavos durante la guerra, aunque hubo varios llamamientos para hacerlo cuando la Confederación se derrumbó en 1865.

3. Ulysses S. Grant comandó el ejército del Potomac en Virginia

Desde el comienzo de la Guerra Civil hasta finales de junio de 1863, una serie de comandantes del Ejército de la Unión del Potomac exasperó al presidente Lincoln. Los generales McDowell, McClellan, Burnside y Hooker se turnaron para comandarlo (McClellan dos veces) y todos fueron sometidos a humillantes derrotas por parte de los confederados bajo Stonewall Jackson y Robert E. Lee. El 28 de junio de 1863, cuando los confederados convergían en Gettysburg, Lincoln despidió a Hooker y puso al mando al pennsylvanian George Meade. Fue Meade quien comandó el ejército del Potomac en Gettysburg, y durante la persecución en gran parte fallida de los confederados derrotados que siguió.

En 1864, Grant fue convocado a Washington, ascendido a teniente general y asignado al mando de todos los ejércitos de la Unión en el campo. Grant eligió hacer su cuartel general con el principal ejército de la Unión. en el teatro del este en lugar de en Washington. Aunque viajó con el Ejército del Potomac (y estableció la estrategia para la Campaña por Tierra), George Meade mantuvo el mando. Como General en Jefe de todos los Ejércitos de la Unión, Grant estableció la estrategia general para el resto de la guerra. Fue Grant quien dirigió la Campaña Overland, flanqueando a Lee después de cada rechazo sangriento de los intentos de desalojarlo, justo cuando ordenó a Sherman que tomara Atlanta y Sheridan para devastar el Valle de Shenandoah. Meade finalmente renunció a su mando el 28 de junio de 1865.

2. Las tropas del sur eran voluntarias, motivadas por el patriotismo

La Confederación aprobó la primera ley de reclutamiento en abril de 1862. exigir el servicio militar para todos los hombres sanos de entre 18 y 35 años. El servicio fue por tres años. El sur promulgó dos leyes de reclutamiento adicionales durante la guerra. Había exenciones disponibles, incluso para los propietarios de esclavos que demostraron la necesidad de retener a los hombres para evitar que los esclavos escaparan o se rebelaran contra sus dueños. Se pueden contratar sustitutos. El reclutamiento fue fuertemente resistido en el sur. La resistencia al servicio militar obligatorio y las altas tasas de deserción plagaron a los ejércitos del sur durante toda la guerra. Aproximadamente el doble de reclutas sirvió en el Ejército Confederado que en el Ejército de la Unión.

En septiembre de 1864, el presidente confederado Jefferson Davis se quejó de que más del 60% de sus tropas habían desertado de sus diversos comandos. Al principio de la guerra Desertores confederados fueron ejecutado tras la captura. En las regiones montañosas de los Apalaches, los desertores formaron bandas renegadas para resistir a las tropas del sur que intentaban capturarlos. En febrero de 1864, la Confederación extendió el requisito de servicio obligatorio a los hombres de entre 17 y 50 años. En áreas del sur donde la esclavitud no estaba muy extendida, Appalachia y los Ozarks, por ejemplo, el reclutamiento encontró una resistencia particularmente fuerte.

1. La Confederación defendía la libertad individual y la libertad, en oposición a un gobierno central.

La Constitución de los Estados Confederados de América se extrajo en gran medida de la Constitución de los Estados Unidos, con secciones enteras repetidas literalmente, aunque también incluía diferencias importantes. La esclavitud estaba mucho más protegida. El presidente fue elegido para un mandato de seis años. No se permitió la reelección. El presidente también recibió el veto de partidas individuales, al igual que la mayoría de los gobernadores confederados. Según las constituciones estatales adoptadas, la mayoría de los gobernadores estatales tenían más poder que el presidente. Podían negar tropas al Ejército Confederado, reteniéndolas dentro del estado. Los impuestos recaudados dentro de un estado por el gobierno confederado no se podían gastar en otros estados en mejoras.

Usando al Ejército para hacer arrestos, el gobierno confederado restringió severamente la libertad individual y libertad. Se requerían pasaportes para el movimiento entre estados. Las personas sospechosas de simpatizar con la Unión fueron arrestadas y encarceladas sin juicio. Muchos fueron ahorcados, a menudo en lugares públicos con carteles que indicaban sus crímenes. La sequía y la escasez de alimentos provocaron disturbios, a menudo sofocados con tropas del Ejército Confederado o milicias locales. A medida que avanzaba la guerra y empeoraba la situación en el sur, el gobierno central impuso cada vez más medidas draconianas para controlar a la población.