Grupos de soldados de élite de toda la historia

Las unidades militares especiales de élite siempre han sido una parte indispensable de la guerra a lo largo de la historia. Pequeños grupos de luchadores especializados y curtidos en la batalla a menudo han cambiado el rumbo de la batalla contra enemigos mucho más grandes, y continúan desempeñando un papel fundamental en la guerra moderna. Algunas de las mejores fuerzas de élite de la actualidad, como los SEAL de la Marina de los EE. UU. Y la Spetsnaz rusa, también pueden ser algunos de los grupos de personas más mortíferos jamás reunidos.

Si bien las mejores fuerzas de élite de la historia no se compararán con sus contrapartes modernas, seguían siendo las unidades militares más temidas de su tiempo. Algunos de ellos, como los inmortales persas y los húsares polacos, fueron tan buenos en lo que hicieron que fueron fundamentales para establecer y mantener algunos de los imperios más grandes y exitosos de la historia.

10. Housecarls

Housecarls eran tropas personales o guardaespaldas de reyes y jefes de Escandinavia durante la era de los vikingos. Fueron entrenados mejor que otros soldados, ya que su trabajo era proteger al rey y a sus familias. Piense en ellos como la versión vikinga de los caballeros medievales, ya que muchos de ellos también fueron algunos de los mejores luchadores del continente.

Los housecarls, también llamados huscarls, no siempre se desplegaron en roles militares, aunque con el tiempo, los reyes se dieron cuenta de su valor en el campo de batalla. El rey Harold II los usó sistemáticamente en combate, y resultaron ser fundamentales en su victoria contra las fuerzas de Harald Hardrada en 1066 – a temible rey vikingo en su propio derecho.

9. Caballería compañera

Si bien Alexander es a menudo elogiado por sus victorias militares, no serían posibles sin el ejército capaz y curtido en la batalla que heredó de su padre, Felipe II. Fue uno de los primeros líderes militares de la historia en reconocer el valor militar de las unidades de élite especializadas de combatientes bien entrenados. El ejército macedonio tenía bastantes de estas unidades, aunque, con mucho, la mejor de ellas era la Caballería compañera.

Entrenado para ser la unidad de caballería mejor entrenada y mejor armada del ejército macedonio, el Caballería compañera fue parte de algunas de las mayores victorias militares de Alejandro, especialmente durante su campaña en el este. Fueron elegidos entre nobles, terratenientes y otros miembros de élite de la sociedad, y muchos incluso ocuparon cargos administrativos y políticos en el imperio. En el campo de batalla, fueron utilizados casi exclusivamente como tropas de choque en su formación de cuña característica, que fue suficiente para romper la formación de la mayoría de los ejércitos que encontraron.

8. Mercenarios suizos

El Baja Edad Media – aproximadamente a finales del siglo XIII hasta principios del Renacimiento – fue una época de guerras, plagas y hambrunas en gran parte de Europa. Si bien todo eso fue definitivamente malo para la población en general, fue un gran momento para los luchadores a sueldo. Algunos de los grupos mercenarios mejor entrenados y exitosos de la historia provienen de esta época.

Sin embargo, pocos de ellos fueron considerados mejores que los mercenarios de Suiza. A menudo armados con picas o alabardas, los combatientes suizos entrenados por sus gobiernos locales – también conocidos como cantones – ganaron su reputación después de varias victorias sobre sus emperadores austrohúngaros. En un momento, fueron tan populares y demandados por los ejércitos de toda Europa que los combatientes suizos a menudo se encontraban en ambos lados de una batalla.

A menudo también fueron contratados como guardaespaldas privados; hasta el día de hoy, la seguridad de la Ciudad del Vaticano y el Papa es manejada ceremoniosamente por Piqueros suizos (incluso si la seguridad real sigue siendo manejada por una fuerza diferente y más moderna).

7. Samurái

Si bien es difícil precisar exactamente cuándo surgieron los guerreros samuráis en la sociedad japonesa, se habían establecido como una fuerza de combate capaz y hábil en el siglo X. Originalmente combatientes que fueron contratados y entrenados rigurosamente por locales jefes para sus ejércitos privados, ya que Japón estaba controlado por varios señores de la guerra en ese momento, pronto subieron de rango y finalmente se convirtieron en una clase propia en todo Japón.

Si bien podrían compararse con las fuerzas de élite de otras regiones, como los caballeros medievales, los samuráis tenían un lugar único en la sociedad japonesa. Jugarían un papel importante en la configuración de la historia japonesa, especialmente durante el tumultuoso período Sengoku, también conocido como el período de los estados en guerra japoneses.

Los samuráis siguieron siendo relevantes hasta que Japón se reunió bajo el shogunato Tokugawa, también conocido como el período Edo. En ese momento, había poca necesidad de las habilidades de combate especializadas de los samuráis, por lo que asumieron roles políticos más burocráticos.

6. mamelucos

«Mameluco» era originalmente una palabra para los soldados esclavos en el mundo musulmán. Comúnmente se refería a los esclavos no árabes que fueron entrenados para servir a los gobernantes árabes en toda la región desde el Siglo IX al XIX. Su prominencia aumentó durante la era ayubí, cuando a los mamelucos se les confiaron puestos clave en el ejército y en la burocracia. Rápidamente subieron de rango y ganaron influencia, eventualmente derrocando a los ayubíes y estableciendo el Sultanato mameluco, que duró desde 1250-1517.

Si bien ocupaban una posición de caballero en el mundo musulmán, eran diferentes en la forma en que era una clase dominante en sí misma. Los mamelucos fueron algunos de los luchadores más temibles de la región, aunque también fueron hábiles estrategas, gobernantes y políticos.

6. Caballeros

Los caballeros comenzaron como soldados o asistentes especializados en la primera parte de la Edad Media, aproximadamente Siglo VI-X. En el siglo XII, se habían convertido en una clase de soldados de élite en toda Europa, aunque también ocupaban un lugar destacado en la sociedad civil. Además del mejor entrenamiento y armas que el dinero podía comprar en ese momento, a los caballeros también se les otorgaron posesiones de tierras, cargos políticos y otras ventajas, lo que los convirtió en mucho más que una simple unidad militar. En el campo de batalla, los caballeros generalmente viajaban en caballos de guerra especiales, sirviendo como el pesado caballería de ejércitos europeos exitosos hasta la llegada de la pólvora.

Los Caballeros han sido fundamentales para decidir el resultado de algunos de los conflictos militares más grandes de la historia de Europa, como las Cruzadas. Si bien sus armas de elección eran principalmente lanzas y espadas, fue realmente el factor de impacto de ver a un jinete blindado masivo cargando contra ti lo que funcionó para ellos en el campo de batalla.

4. Húsares alados

‘Húsares’ – también llamado gusars – tienen sus orígenes en Europa del Este, principalmente Serbia. Originalmente soldados de caballería en el Imperio Bizantino, estos eran grupos separados de hábiles luchadores provenientes de toda Europa del Este que habían emigrado a Polonia y Hungría después de la invasión otomana. Pronto se ganaron la reputación de ser una unidad de caballería capaz en toda la región, donde trabajaron como mercenarios durante la mayor parte del siglo XVI. Eran especialmente buenos para romper la formación y crear conmoción entre sus enemigos, y finalmente fueron reclutados por el ejército polaco como una fuerza de élite. Las reformas militares de Stephen Báthory les proporcionaría incluso mejores equipos y entrenamiento y, a cambio, los húsares les sirvieron como una de las fuerzas militares más letales y exitosas de Europa durante casi dos siglos.

Los húsares alados fueron la columna vertebral del imperio polaco, y luego del polaco-lituano, hasta su disolución a fines del siglo XVIII. Aparte de su destreza en el combate, también eran conocidos por su aspecto único. El ‘alado’ en Húsar alado se refiere a un conjunto real de alas en su uniforme, y sí, cabalgaron a la batalla así. No estamos seguros de si cumplieron un propósito real, aunque ciertamente los hizo parecer más grandes y aterradores durante los cargos.

3. Los inmortales

Los Inmortales eran una especie de fuerzas especiales del antiguo Imperio Persa, también conocido como Imperio Aqueménida. Su número total era siempre 10,000, ya que cada vez que uno moría, otro sería entrenado para reemplazarlo, haciéndolo parecer una unidad invencible e inmortal.

Establecidos por Cyrus II, el fundador del Imperio Aqueménida, los Inmortales eran una unidad de choque fuertemente blindada compuesta en su mayoría por guerreros persas, medos y elamitas. Solo los mejores luchadores que ya habían demostrado su habilidad en el campo de batalla fueron considerados para el trabajo, ya que cuando no estaban luchando, a los Inmortales también se les confió la seguridad del emperador y su familia.

Desempeñaron un papel fundamental en la expansión del Imperio aqueménida en la región, que, en su apogeo, se extendía desde los Balcanes en el oeste hasta el subcontinente indio en el este. No tenemos mucha información sobre lo que les sucedió después de la invasión y muerte de Alejandro debido a la falta de registros. Sin embargo, sabemos que fue restablecido por el Sasánidas – la última dinastía imperial persa – en 224 d.C., solo como unidad de caballería en lugar de infantería.

2. Guardia Varangian

La Guardia Varangian era la versión bizantina de la Guardia Pretoriana, una fuerza de élite de la era romana encargada de proteger al emperador. La unidad fue establecida en 988 por el emperador Basilio II, quien quedó tan impresionado por sus habilidades de lucha durante una rebelión que decidió entrenarlos como su propia unidad de élite de guardaespaldas.

Los varangianos eran principalmente nórdicos y anglosajones, lo que puede sonar extraño, aunque los emperadores bizantinos encontraron más seguro reclutar extranjeros que miembros de otras facciones potencialmente desleales. En tiempos de guerra, la Guardia Varangian sirvió como una fuerza especial en las líneas de los tanques modernos, en gran parte debido a su enorme tamaño, actitud feroz y hachas de doble filo. Fue su reputación aterradora combinada con habilidades de lucha lo que los convirtió en una de las unidades militares más temibles de su tiempo.

Uno de los miembros y líderes más famosos de la Guardia Varangian – Harald Hardrada – incluso se convirtió en el Rey de Noruega, y todavía se lo celebra como uno de los mejores luchadores de la historia del país.

1. La banda sagrada de Tebas

Establecida en 378 a. C. por un general tebano llamado Gorgidas, la Banda Sagrada de Tebas era una banda de soldados de élite que servían en el ejército tebano. Estaba formada exactamente por 150 parejas homosexuales, lo que la convierte en una fuerza pequeña pero eficiente de 300 soldados. Si bien muchas personas han sospechado que la película 300 se basa en ellos, nunca ha sido confirmado. Además, existen algunas diferencias clave entre Sacred Band y los 300 Spartans que se muestran en la película.

Por un lado, y como mencionamos anteriormente, estaba compuesto en su totalidad por parejas gay, a diferencia de los Spartans que se muestran en la película. Sin embargo, lo más importante es que Tebas era un reino separado de Esparta. De hecho, a menudo estaban en guerra entre sí, y la Banda Sagrada desempeñaba un papel importante en el fin de la dominación espartana en la región.

Si bien fueron sin duda una de las unidades más exitosas y mejor entrenadas de la época, la Banda Sagrada no sobrevivió durante mucho tiempo, ya que fueron derrotados y disueltos por el ejército del rey macedonio, Felipe II, y su hijo, Alejandro en el 338 a.C.