¿Hasta qué punto puede calentarse la Tierra antes de volverse inhabitable?

Por alguna razón, el cambio climático todavía se debate en algunos círculos. Esto puede deberse a que vivimos en un mundo donde la gente simplemente quiere discutir literalmente sobre todo, sin importar qué sea o incluso por qué. A los efectos de nuestra pregunta de hoy, vamos a tomar como un hecho que el cambio climático es algo real y que tendrá consecuencias reales para usted y para mí y para todo lo demás en el mundo.

Aceptar el cambio climático como un hecho es una cosa, pero entender lo que significa es otra muy distinta. La gente no se equivoca cuando dice que la Tierra ha pasado por períodos de cambio climático en el pasado. hemos tenido al menos cinco edades de hielohemos tenido periodos de calentamientoy todavía hay vida en la tierra. ¿Significa eso que podríamos capear un cambio climático grave con poca dificultad? ¿Cuánto cambio climático es demasiado? Y, lo que es más grave, ¿es posible que el cambio climático pueda acabar con la humanidad?

Esas son algunas preguntas importantes y como todo es especulativo, no podemos estar cien por ciento seguros. ¡Pero podemos confiar en lo que piensan algunos expertos!

Clima versus tiempo

Una cosa para recordar es algo que los negadores pasan por alto intencionalmente o no. El hecho de que un día haga frío no significa que el cambio climático no sea real. El clima se refiere a las condiciones promedio durante un período más largo..

Si la temperatura el 1 de noviembre está bajo cero y eso no es normal, puedes conectarte a Internet y decir con arrogancia “pfft, hasta aquí el cambio climático”, pero no entiendes el panorama general del hecho de que en realidad es anormal estar bajo cero el 1 de noviembre. También ignora que quizás el 1 de junio hizo 10 grados más calor que nunca en la historia. Estas son tendencias, no casos individuales.

Demasiadas personas piensan en el cambio climático como si fuera el dinero que tienen en la billetera. «Oye, mira, tengo $100, ¡eso es increíble!» Pero su cuenta bancaria está sobregirada y en realidad tienen una deuda de 1.000 dólares. Esos 100 dólares son el tiempo. La deuda es el cambio climático. ¡Cosas del panorama general!

Tendencias globales de temperatura

Si todavía no está 100% seguro acerca del cambio climático, podemos observar las tendencias de la temperatura global. ¿Ha habido días más cálidos en el pasado? Absolutamente. Pero recuerde, estamos analizando tendencias.

Los registros globales de temperatura comenzaron en 1850 y hemos estado registrando temperaturas desde entonces. A principios de 2024, 2023 fue el año más cálido registrado. Estaba 1,18 C por encima del promedio del siglo XX. Estos no son números grandes con los que estamos tratando en todos los ámbitos y es por eso que podemos obtener una Extraña tormenta de nieve a finales de abril de 2023 cuando se supone que está llegando la primavera y todavía se vive el año más cálido jamás registrado. Porque más tarde ese mismo año, más 2.700 personas en EE.UU. murieron y tenían complicaciones relacionadas con el calor enumeradas en sus certificados de defunción. Se trata de un récord de muertes relacionadas con el calor y muestra que la gente necesita centrarse más allá de un día frío aleatorio para argumentar en contra del aumento de las temperaturas cuando hay demasiados días calurosos aleatorios que empujan el mercurio en la dirección contraria a lo largo del año.

Los diez años más cálidos de la historia registrada fueron todos en la última década. Eso significa que cada año es ahora uno de los más cálidos de la historia registrada a partir de 2014. Sigue empeorando. En noviembre de 2024 estaba en camino de convertirse en el nuevo año más cálido registrado.

Para 2030, se espera que las temperaturas sean 1,9 C a 2,7 C más alto. Este aumento de temperatura se ha atribuido a países como China, que han experimentado un rápido aumento de las emisiones derivadas de la quema de combustibles fósiles en los últimos años. Si bien su uso se está estancando, también aumentó más rápido de lo previsto.

Del mismo modo, existe el temor de que el gobierno de Estados Unidos abandone cualquier promesa que haya hecho para frenar las emisiones y combatir el cambio climático, lo que podría provocar nuevos aumentos en todos los ámbitos.

¿Qué tan caliente se está poniendo el mundo?

En 2016, el Acuerdo de París fue firmado y ratificado por 55 países que acordaron reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para evitar que las temperaturas globales aumenten en 1,5 C por encima de los niveles preindustriales para 2030. Sin embargo, 2024 ya está en camino de alcanzar ese marcador de 1,5 C. Se cree que esta tendencia continuará al menos durante uno de los próximos cinco años. En el año 2015 se creía que había un 0% de posibilidades de que esto sucediera. Ahora la probabilidad es aproximadamente del 80%.

Desde 1980, el número de lugares en el mundo que experimentan fenómenos de calor extremo ha aumentado. aumentó 50 veces. No vamos en una buena dirección.

¿Por qué 1,5°C?

La marca de 1,5 C no surgió de la nada. Se han realizado estudios serios sobre los efectos potenciales del calentamiento global a largo plazo. Entonces, si 2024 estuvo 1,5 por encima de los niveles preindustriales, no significa necesariamente que el mundo se esté acabando. El problema es si esas temperaturas se mantienen durante algunas décadas. Si no podemos disminuir la temperatura y 1,5 grados Celsius por encima de la temperatura preindustrial se convierte en la norma, entonces hay varias ecosistemas y regiones en la Tierra que no podrán sostener sus condiciones actuales. Básicamente, estamos hablando de crear desiertos y destruir tierras de cultivo, bosques y ese tipo de cosas.

Algunas personas que parecen bastante educadas sobre el tema argumentarán que el cambio climático no es algo de qué preocuparse porque es una parte natural de la historia de la Tierra. Entonces, ¿por qué no echar un vistazo a algunas de sus declaraciones y ver por qué pueden no ser tan precisas como piensan los negacionistas del cambio climático?

Argumentos de negación climática

Si alguna vez entabla un debate en línea con un escéptico del clima, probablemente le planteará la idea de que el clima de la Tierra ha cambiado muchas veces a lo largo de la historia. Ya mencionamos edades de hielo y períodos de calentamiento y sí, el clima de la Tierra ha cambiado muchas, muchas veces en los 4 mil millones de años que este planeta ha estado aquí. Pero esa no es la historia completa.

Decir que no hay necesidad de preocuparse porque los gases de efecto invernadero se han disparado a lo largo de la historia es pasar por alto ¿Qué pasó después?sin mencionar el hecho de que estamos haciendo que suceda más rápido que nunca de forma natural.

Estos picos han sido seguidos por cambios masivos en los ecosistemas, extinciones de especies y edades de hielo. Los efectos son a largo plazo pero bastante consistentes. Los seres humanos que sólo se centran en los próximos diez años no verán o tal vez ni siquiera se preocuparán por estos efectos a largo plazo, pero la historia demuestra que son reales.

Algunas personas también intentarán afirmar que hay disensión en la ciencia y que no todos los expertos están de acuerdo sobre el cambio climático. Y claro, no todos los expertos están de acuerdo, pero algunas personas argumentarán que la Tierra es plana, pero eso no significa que haya ningún debate real entre los científicos. Según la NASA, 97% de los científicos Los investigadores que todavía trabajan en el campo coinciden en que los humanos estamos provocando el cambio climático.

Se han publicado historias en los medios sobre cómo El cambio climático podría tener beneficios. como días más agradables y templados en lugares como Canadá. De nuevo, eso es cierto. Los canadienses no tendrán que soportar tantos inviernos duros, pero esto pasa por alto el panorama más amplio.

Las consecuencias del cambio climático incluyen cosas como esas 2.700 muertes que mencionamos anteriormente. También aumento de la actividad de tornados, inundaciones, sequías, pérdida de cultivos, extinción de especies, destrucción de ecosistemas, etc. Incluso está directamente relacionado con esclavitud moderna donde los afectados por los desastres climáticos se ven obligados a vivir en la pobreza y la esclavitud para sobrevivir. Seguro que podrás disfrutar de una Navidad verde, pero cuando llegue julio, tal vez toda una ciudad llena de gente del otro lado del mundo muera porque es más de 50°C.

Tratar de encontrar un lado positivo al cambio climático es, en el mejor de los casos, una tarea tonta. Se cree que el costo total para la economía global podría rondar 23 billones de dólares para 2050.

¿Qué tan caliente necesitaría llegar el mundo para ser inhabitable?

Entonces, digamos que todos estamos de acuerdo en que el cambio climático está ocurriendo, los humanos lo están causando y no es un buen escenario. Hay varias formas de interpretar esa última parte. Sabemos que estamos provocando la extinción de varias especies, los fenómenos meteorológicos graves son cada vez más comunes y, como resultado, se están perdiendo vidas humanas. ¿Pero en qué momento se vuelve insostenible? ¿Qué tan caliente debe calentarse el mundo antes de que todos nos lancemos hacia una perdición segura?

No necesitamos buscar historias aisladas de muertes relacionadas con el calor; ocurren regularmente en todo el mundo. En 2024, más 1.000 personas murieron cuando las temperaturas alcanzaron los 52° C durante la peregrinación del Hajj en Arabia Saudita. En Europa, alrededor de 47.000 muertes estaban relacionados con el calor extremo. Ya está sucediendo.

Las investigaciones han demostrado que los humanos sólo pueden soportar 31°C al 100% de humedad antes de que ya no puedan regular su temperatura. Eso es para gente joven y sana. Si eres mayor o sufres algún problema de salud, será menor. Eso significa que necesita ayuda para bajar su temperatura si llega a ese punto porque no puede hacerlo solo y sufrirá consecuencias que incluyen un golpe de calor y potencialmente la muerte.

Debes recordar cuando miras estas cifras de temperatura que la humedad es la que realmente causa el problema. Si vives en un clima seco como Arizona, puedes soportar temperaturas más altas porque vas a sudar y refrescarte. Si el día más caluroso de Arizona llegó con un 100% de humedad, no estará sudando nada. Tendrías que soportar ese calor en todo su esplendor y eso podría ser letal.

Esta clasificación de temperatura/humedad también es muy subjetiva. Si gemelos idénticos están en el mismo lugar a la misma temperatura, pero uno ha estado trabajando todo el día, ese va a ser víctima de un golpe de calor antes, y a menor temperatura o humedad. A medida que aumentan las temperaturas globales, áreas más grandes caen en esta zona durante períodos de tiempo más largos, lo que hace imposible que algunas personas sobrevivan.

Si alcanzamos 2 grados C por encima de los niveles preindustriales, entonces 2,2 mil millones de personas en el valle del río Indo en toda la India y Pakistán, otros mil millones en China y 800 millones en el África subsahariana estarán en esa zona intolerable durante períodos prolongados cada año. Si sumamos eso, obtenemos cuatro mil millones de personas, o la mitad del mundo entero.

Si alcanzamos los 3 C, se pueden esperar las mismas condiciones en los EE. UU. a lo largo de la costa este y hasta el interior de Chicago. Sudamérica y Australia sufrirían lo mismo. Esperamos alcanzar esos 3° para el año 2100 si no podemos revertir el cambio climático. Si para entonces subiéramos siquiera 2 grados, se ha predicho que hasta mil millones de vidas se perderá como resultado.

Si las temperaturas llegan a un punto constante entre 40 ºC y 50 ºC entonces muchas especies, incluidos los humanos, no podrán sobrevivir. Afortunadamente, ese es un resultado extremadamente improbable a escala global, pero puede suceder en algunas áreas aisladas que, como resultado, obligarán a las poblaciones a huir.

Tenga en cuenta que no es sólo el calor lo que debemos preocuparnos. El derretimiento del hielo provoca un aumento del nivel del mar que se traga las ciudades costeras. También contribuyen más huracanes, inundaciones, tornados y sequías.

¿Puede la humanidad sobrevivir al calentamiento global?

Esa cifra de mil millones de muertes que dijimos antes es un valor atípico. Ese es el extremo extremo. Algunas predicciones sontan solo 40 millones. Eso es como si todo Canadá muriera, o como si Michigan y Texas salieran juntos. Ahora tómate un momento para apreciar el hecho de que acabas de escucharnos referirnos a 40 millones de muertes como el nivel más bajo de las cosas. Ese es el resultado en el mejor de los casos y es absolutamente horrible.

En general, pocos científicos del clima Creo que el cambio climático va a borrar a la humanidad del mapa, pero también es algo que no debe descartarse por completo. Probablemente lo soportaremos y nos adaptaremos. Pero eso no significa que vaya a ser bonito, que no habrá consecuencias graves y que no perderemos a mucha gente en el camino. Va a ser feo.

Lo que vamos a ver son migraciones masivas para sobrevivir al cambio climático. Las personas que viven en islas se verán obligadas a huir porque, a medida que aumenta el nivel del mar, las islas desaparecerán. Decenas de millonessi no cientos de millones, de personas tendrán que migrar fuera de las zonas de temperaturas extremas que ya no son aptas para la vida humana.

Habrá que adaptar los cultivos para evitar el hambre y los agricultores tendrán que cambiar a otros nuevos en ciertos lugares. Las estaciones de cultivo cambiarán, la disponibilidad de agua cambiará o será necesario abordar una docena de otros factores que afectan la agricultura en todo el mundo.

El cambio climático ha ocurrido, está ocurriendo y seguirá ocurriendo. Lo malo que se pone es algo que solo podemos adivinar, pero esperamos continuar en el camino hacia prevenir tanto daño como podamos.