Hechos locos que quizás no conozcas sobre los victorianos

En 1839, la reina Victoria tomó el trono y marcó el comienzo de la era victoriana que lleva su nombre. Bajo su gobierno, el Imperio Británico se convirtió en uno de los imperios más poderosos que el mundo haya visto.

Sus súbditos, particularmente entre los miembros más ricos de la sociedad, tendían a atribuir este éxito a lo que veían como su superioridad natural y su eminente sentido común.

No obstante, estaban ocurriendo muchos sucesos muy extraños, desde papel tapiz que podía matar, extraños cultos religiosos dirigidos por profetas supuestamente inmortales, y un hombre que podía venderte un rinoceronte sin hacer preguntas, siempre y cuando tuvieras los fondos.

Los victorianos se consideraban gente sensata, pero en esta lista analizamos por qué vivieron en tiempos muy extraños.

10. El papel tapiz victoriano podría ser mortal

El arsénico es una sustancia de origen natural y, en cantidades extremadamente pequeñas, no daña a los seres humanos. Desafortunadamente, a los victorianos les gustaba demasiado y lo usaban en casi todas partes.

Grandes cantidades de arsénico eran un subproducto barato de la industria manufacturera que surgió de la Revolución Industrial y se podía comprar fácilmente en las tiendas de comestibles o incluso agregarse a los medicamentos.

Los victorianos sabían que el arsénico era venenoso dentro del cuerpo humano, y era una opción popular entre los posibles asesinos que esperaban deshacerse de un pariente sin llamar la atención. No obstante, en general se creía que era inofensivo en muchos productos de consumo y se abrió camino en casi todo, desde velas hasta cochecitos de bebé.

Una de sus aplicaciones más populares fue producir los colores vibrantes utilizados en la fondos de pantalla tan querido por los victorianos lo suficientemente ricos como para disfrutar de esos lujos. Numerosas muertes inexplicables gradualmente se vincularon a estos papeles tapiz, y los médicos argumentaron que el arsénico se filtró del papel tapiz en forma de un gas de envenenamiento lento.

Una figura prominente llamada William Morris se encontró en el centro del debate. Por un lado, fue un ambientalista y uno de los primeros defensores de los derechos de los trabajadores. Por otro lado, era director de la junta de Devon Great Consols, el mayor productor de arsénico del mundo, y resultó ser el propietario de una reconocida empresa de papeles pintados.

A pesar de que aumentaban las pruebas en su contra, Morris insistió en que su papel de pared era completamente seguro. Su posición respetada llevó a mucha gente a creerle. No fue hasta 1880, y con extrema desgana, que su empresa se convirtió en una de las últimas en eliminar el arsénico de sus papeles pintados.

9. El Glutton Club se lo comió todo

Si bien la afición de los victorianos por el arsénico no les hizo ningún favor, su dietas eran sorprendentemente saludables. Los alimentos procesados ​​eran escasos y, si bien los pobres de las zonas urbanas a menudo luchaban contra la desnutrición, otros grupos, en particular los habitantes del campo, disfrutaban de una dieta fresca, estacional y rica en frutas y verduras.

Si la dieta era nutritiva, no era muy variada. Se importaba muy poca comida, lo que significa que casi todo tenía que producirse localmente. Sin embargo, entre los sectores más ricos de la sociedad surgieron varios clubes dedicados a probar casi todos los tipos de animales imaginables.

El más famoso de estos clubes, conocido como el Club de glotones, formado en la Universidad de Cambridge con Charles Darwin como su miembro más destacado.

Darwin y sus amigos se reunieron para darse un festín con erizos, tejones, topos y, según se informa, incluso moscardones. Esta fase duró poco, y el consumo de un búho marrón particularmente repugnante convenció al grupo de cambiar a la muestra de alcohol en lugar de la vida silvestre local.

A pesar de esto, Darwin nunca perdió su entusiasmo por la cocina inusual. Mientras viajaba por Sudamérica formulando su teoría de la evolución, cenó con entusiasmo en puma, armadillo, iguana, tortuga y casi cualquier otra cosa que pudiera conseguir.

8. Posaron para fotografías con familiares muertos.

En 1888, la primera vez Cámara Kodak llegar al mercado. Era capaz de tomar 100 fotografías, después de lo cual se podía devolver a la fábrica para que se revelaran las impresiones y se instalaran más películas.

Este fue un gran avance. Por primera vez, las cámaras eran portátiles, razonablemente asequibles y estaban disponibles para las masas. Antes de esto, las cosas eran bastante diferentes. Arreglar una fotografía familiar era una tarea difícil, costosa y que requería mucho tiempo.

Es posible que a las personas solo se les tome una fotografía una o dos veces en la vida y, en algunos casos, no hasta después de su muerte.

Fotografía de la muerte se hizo popular brevemente en la época victoriana, y es más o menos exactamente como suena. Los recién fallecidos serían vestidos con sus mejores ropas, apoyados y fotografiados junto a su familia como si no pasara nada.

Si bien esto parece morboso y extraño para los ojos modernos, ayudó a las familias a recordar a sus seres queridos y, en muchos casos, sería la única fotografía que poseían de un niño o pariente muy querido.

7. Tenían un culto sexual

Cada sociedad desarrolla su propio conjunto de valores y creencias sobre lo que constituye y no constituye un comportamiento aceptable. En la Gran Bretaña victoriana, se valoraba mucho la modestia y el comportamiento correcto. Lo que hizo que la existencia de un escandaloso culto sexual religioso fuera algo inesperada y, para los victorianos, profundamente impactante.

El reverendo Henry Prince comenzó su carrera como vicario en la Iglesia de Inglaterra. Su personalidad excéntrica y creencias extrañas, como afirmar ser inmortal, pronto lo vieron expulsado de la organización.

Prince simplemente estableció su propia iglesia en su lugar. La membresía no era barata, y Prince exigió a sus seguidores que entregaran todas sus riquezas mundanas. Usó el dinero para construir un complejo, al que nombró La Morada del Amor.

Sellado del mundo exterior detrás de muros altos y custodiado por sabuesos, gran parte de lo que sucedía detrás de los muros del complejo solo podía adivinarse, pero Price seleccionó a seguidoras atractivas para bañarlo y atender todos sus caprichos. A los que encontró menos agradables a la vista se les encontró trabajo alternativo.

El verdadero escándalo estalló cuando se supo que Prince había tenido relaciones sexuales con una mujer joven en una mesa de billar frente a su congregación e incluso a su esposa.

Las afirmaciones de Prince de inmortalidad fueron infundados cuando murió en 1899 a la edad de 87 años. El culto que fundó, tomado bajo el ala de otro líder supuestamente inmortal, sobrevivió tanto a su muerte como a la era victoriana, y finalmente se desvaneció cuando los últimos miembros falleció en la década de 1950.

6. Los victorianos inventaron los vibradores

El primer telégrafo eléctrico se inventó ya en 1816, pero en la época victoriana las posibilidades de la electricidad comenzaron a transformar la vida de las personas.

A finales del período victoriano, la gente podía viajar en ferrocarriles eléctricos y caminar bajo el resplandor de las farolas eléctricas.

A medida que la cultura de consumo comenzó a despegar por primera vez, accesorios electrónicos incluso comenzaron a abrirse camino en los hogares de las personas. Uno de los primeros artículos eléctricos domésticos que se hizo popular fue el vibrador, que fue inventado por Joseph Mortimer Granville en 1883.

Para las personas que se escandalizaron al ver un tobillo femenino, esto parece una invención poco probable para la época. Sin embargo, no todo es del todo lo que parece.

Granville inventó su vibrador simplemente como un dispositivo médico destinado a aliviar el estrés, tratar el dolor de espalda y, extrañamente, curar la sordera, o al menos esa fue su historia.

5. Construyeron el primer parque jurásico

Los dinosaurios eran todavía un descubrimiento relativamente reciente, pero los victorianos en todos los niveles de la sociedad estaban fascinados por las extraordinarias bestias. El propio esposo de la reina Victoria, el príncipe Alberto, estaba tan apasionado por el tema que desempeñó un papel clave en la creación de un parque temático con réplicas a tamaño real de las criaturas.

Esta sería una primicia mundial, pero había un problema importante. En este momento, incluso los más dedicados expertos tenía muy poca idea de cómo vivían los dinosaurios o cómo se veían.

La construcción siguió adelante a pesar de todo, y cualquier laguna en el conocimiento se llenó de entusiasmo y conjeturas. Los resultados parecen un poco extraños a los ojos modernos y se cometieron varios errores. Por ejemplo, la garra del iguanodonte se colocó en su nariz y el Megalosaurus fue representado como un cuadrúpedo voluminoso, mientras que ahora sabemos que era un bípedo mucho más liviano.

Dado el número limitado de fósiles disponibles para trabajar, fue lo mejor que se pudo manejar en ese momento y, a lo largo de los años, lo suficiente como para atraer a millones de visitantes a Crystal Palace, Londres, para lo que fue efectivamente el primer parque temático del mundo.

A lo largo de las décadas los errores anatómicos en los diseños convirtió la atracción que alguna vez fue popular en una especie de vergüenza, y las esculturas cayeron en un estado de deterioro. Felizmente ahora están en el proceso de ser restaurados a su antigua gloria, y la anatomía incorrecta de Londres. Dinosaurios victorianos están atrayendo visitantes una vez más.

4. La creencia en los marcianos estaba generalizada

Desde que ha habido humanos, hemos contemplado el cielo nocturno con asombro. Las leyes que gobiernan el movimiento de los planetas habían sido trazadas hace mucho tiempo por Johannes Kepler, pero fue solo a fines del siglo XIX cuando las mejoras en los telescopios permitieron examinar la superficie de otro planeta con todo detalle.

Esto no evitó que se cometieran errores, y la creencia de que Marte era el hogar de una civilización alienígena avanzada era bastante común en la sociedad victoriana.

En su mayor parte, esto se debió al astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli, quien estudió la superficie de Marte y describió una serie de canales que atravesaban la superficie del planeta rojo.

Cuando se traducen al inglés, estos canales se convierten en canales, lo que implica la presencia de un civilización avanzada capaz de construirlos. Esto no era lo que Schiaparelli había querido en absoluto, pero la perspectiva de vida inteligente en Marte fue aprovechada por entusiastas astrónomos y el público por igual.

La idea tardó en morir y continuó dominando hasta bien entrada la década de 1930.

3. Los victorianos tenían su propio Rey Tigre

De la reina victoria reinado vio al Imperio Británico elevarse a la cima de sus poderes. Abarca unos 11 millones de millas cuadradas, lo que lo convierte en el imperio más grande jamás visto. Los exploradores y aventureros recorrieron cada centímetro en busca de vida silvestre que pudiera ser capturada, disparada o enviada de regreso a Gran Bretaña.

No había leyes sobre el comercio de animales salvajes o peligrosos, por lo que cualquier persona con medios suficientes podía comprar su propio mono, leopardo, león o tigre.

Para hacerlo, bien podrían acercarse Charles Jamrach, lo más parecido que tenían los victorianos a su propio Rey Tigre.

Solo en Londres había más de cien tiendas de animales exóticos, pero Jamrach’s era, con mucho, la más grande, no solo en Gran Bretaña sino en el mundo. Se jactó de poder obtener cualquier animal y, al menos en una ocasión, consiguió con éxito un rinoceronte para un cliente privado.

Su tienda estaba llena de todo, desde loros hasta elefantes y tigres. La mayoría de ellos se mantuvo en pésimas condiciones.

En un incidente que se hizo notorio, uno de los tigres de Jamrach se escapó a las calles de Londres, donde recogió y se fue con un desafortunado niño que cometió el error de intentar acariciar al animal.

Jamrach lo persiguió y se las arregló para liberar al niño, pero no obstante fue demandado por la nada despreciable suma de 300 libras esterlinas.

2. Inventaron un órgano de fuego

La era victoriana fue una época de grandes descubrimientos e innovaciones científicos. Sin embargo, los inventores victorianos sabían poco y aparentemente se preocupaban aún menos por las sutilezas de la salud y la seguridad. Esto llevó a la creación de algunos fascinantes pero fabulosamente peligroso artilugios.

Estos iban desde cortadoras de césped a vapor hasta máquinas para fumar, que literalmente bombeaban suficiente humo de tabaco para llenar una habitación, presumiblemente evitando problemas a los habitantes humanos.

Uno de los más extraños, aunque uno de los sonidos más dulces de todos, fue el conocido como pirófono o, alternativamente, órgano de fuego. Inventado por Georges Frédéric Eugène Kastner alrededor de 1870, estos instrumentos musicales funcionaban mediante el establecimiento de pequeñas explosiones controladas cuando se pulsaban las teclas.

Si las cosas iban bien, la explosión haría sonar la nota solicitada. Si iba mal, había muchas posibilidades de que saliera muy mal.

A pesar de las sugerencias de que pirofono podría usarse convenientemente como calentador en los fríos meses de invierno, nunca capturó realmente la imaginación popular. Una compostura francesa llamada Theodore Lack fue el único músico que compuso música específicamente para el instrumento.

1. La cría de bebés era una carrera lucrativa, pero a menudo despreciable

A los ojos de los victorianos, el sexo fuera del matrimonio era escandaloso. Tener un bebé fuera del matrimonio era potencialmente ruinoso.

La red de seguridad social comenzó y terminó con la asilo de pobresy las opciones profesionales eran escasas para las mujeres. Para aquellos que pudieron encontrar empleo, lo más probable fue como ayuda doméstica interna. Pocos empleadores querían una criada o una cocinera con un bebé.

Esto llevó a la práctica turbia de criar bebés. A cambio de una tarifa adecuada, un criador de bebés quitaría al niño de las manos de su madre. En teoría, ella misma criaría al niño, pero el sistema no estaba regulado y estaba expuesto al abuso.

Se descubrió que varios criadores de bebés habían asesinado a los niños que se les habían confiado en lugar de meter la mano en el bolsillo para criar a los bebés.

El más notorio de ellos fue una exenfermera llamada Amelia Dyer. Se cree que en el transcurso de 30 años asesinó a cientos de niños, convirtiéndola en uno de los asesinos en serie más prolíficos de la historia.

La única defensa de Dyer fue la demencia. El jurado tardó menos de cinco minutos en declararla culpable y fue condenada a muerte en la horca en 1896.