Isla Sable: El cementerio del Atlántico

Sable Island es una pequeña isla ubicada a unas 190 millas al sureste de Halifax, Nueva Escocia. Esta ubicación remota y muy aislada es una de las islas costeras más lejanas de Canadá. Aunque está a casi 200 millas del continente, todavía es parte de la región de Halifax.

La isla es famosa por sus cientos de caballos salvajes que habitan en la isla, así como por varios otros animales y aves que hacen que este lugar sea tan único. Sin embargo, hay una historia más oscura que rodea la isla, específicamente los cientos de naufragios que se han producido allí a lo largo de los años. De hecho, la isla se conoce como el «Cementerio del Atlántico».

Desde la increíble vida salvaje que habita en la isla, hasta los criminales franceses que vivieron allí hace siglos, hasta el clima horriblemente peligroso y cientos de naufragios, este artículo detallará 10 de los hechos más asombrosos sobre la isla Sable.

10. La ubicación

El distante banco de arena en forma de media luna se encuentra a casi 200 millas de Halifax en el Océano Atlántico. La isla Sable mide 26 millas de largo y es el hogar de una cantidad considerable de vida silvestre, como caballos salvajes, focas y numerosas aves raras. De hecho, la isla es la colonia reproductora de focas grises más grande del mundo. La vida vegetal excepcionalmente fuerte también atrae a muchos insectos que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.

El clima es muy impredecible y las mareas cambian continuamente. Existe un gran debate sobre si Sable Island, de hecho, se está moviendo hacia el este. Algunos científicos creen que la parte occidental de la isla se está lavando, mientras que el lado este de la isla está acumulando más arena. Esto hace que la isla parezca moverse hacia el este; sin embargo, otros argumentan que la isla no se está moviendo, pero en realidad se está haciendo más pequeña y podría potencialmente desaparecer algún día.

9. Primeros colonos de la década de 1590

En la década de 1590, un francés con bastante nombre, Troilus de Mesgouez, marqués de La Roche-Helgomarche, virrey de Nueva Francia, decidió colonos de cosecha para que Sable Island gane dinero con pieles y pescado. Reunió a criminales, vagabundos y mendigos de un puerto francés y les dijo que irían a una isla donde trabajarían para la colonia. A finales de la década de 1590, entre 50 y 60 colonos, junto con 10 soldados, vivían en la isla Sable. También tenían un almacén.

Como era de esperar, los delincuentes cometieron delitos casi todas las noches, principalmente robándose entre sí. Cuando el marqués, que anteriormente se había ido para explorar el continente, intentó regresar a la isla más tarde ese año, no pudo encontrarla y terminó navegando de regreso a Francia. Si bien los colonos recibían suministros para vivir anualmente, en 1602 fueron aislados y tuvieron que valerse por sí mismos. Cuando un nuevo barco de suministros llegó a la isla en 1603, descubrieron que solo 11 de los colonos aún estaban vivos. Habían recurrido a asesinarse unos a otros durante ese año solo en la isla. Los supervivientes regresaron a Francia, donde el rey Enrique IV los recompensó con monedas de plata. Y la isla, una vez más, quedó deshabitada por humanos.

8. Ha sido nombrado Parque Nacional Canadiense

En diciembre de 2013, Sable Island fue nombrada 43o Parque Nacional de Canadá. La isla es el hogar de una variedad de animales y plantas. Hay más de 350 especies de aves que viven en la isla, y algunas están en peligro de extinción. La colonia reproductora de focas grises más grande del mundo se encuentra en la isla Sable, sin mencionar la innumerable cantidad de caballos salvajes que viven allí.

Si bien hay casi 200 especies diferentes de plantas que se encuentran allí, curiosamente solo hay un árbol en la isla: un pequeño pino que mide solo tres pies de altura. Los fuertes vientos hacen que sea casi imposible que los árboles sobrevivan en la isla, junto con el hecho de que no se encuentra mucho suelo real allí.

También hay mucha historia y recursos culturales relacionados con la isla, como los numerosos naufragios que han ocurrido allí. De hecho, a veces, cuando la arena se mueve, se encuentran restos de naufragios. Otros lugares importantes de la isla incluyen las estaciones de salvamento, los faros y los postes de telégrafo.

7. El HMS Delight

En 1583 el HMS Delight, el primer naufragio registrado tuvo lugar en la isla Sable. El Delight estaba explorando las aguas junto con otro barco llamado HMS Squirrel cuando los comandantes de cada barco tuvieron una disputa sobre el rumbo más seguro para navegar en sus barcos. Richard Clarke, que era el maestro del Delight, accedió a obedecer las órdenes de Sir Humphrey Gilbert (el comandante de la Ardilla).

El HMS Delight, que era el más grande de los dos barcos y transportaba la mayor cantidad de suministros, terminó naufragando en uno de los bancos de arena de Sable Island y se hundió. El HMS Squirrel no pudo rescatarlos porque el agua era demasiado poco profunda para entrar. La mayoría de los miembros de la tripulación de Clarke se ahogaron y solo 16 de ellos, junto con el propio Clarke, pudieron subirse a un bote pequeño y navegar por el agua durante días, esperando que alguien los rescatara. Estuvieron en el barco durante un total de siete días cuando finalmente llegaron a la provincia norteña de Terranova. Cinco días después, un barco ballenero vasco encontró a los hombres y los rescató.

6. El Merrimac

El naufragio más reciente en la isla Sable, y el primero desde 1947, ocurrió el 27 de julio de 1999, y fue el de el Merrimac. El yate de fibra de vidrio de 12 metros con motor auxiliar era propiedad de Jean Rheault de Montreal, Quebec. Alrededor de las 2:00 am, después de que el barco naufragó, se subieron a una balsa salvavidas, pero rápidamente se dieron cuenta de que estaban a pocos metros de la isla Sable. Una vez que la tripulación de tres hombres (incluido el propio Rheault) llegó a la isla, los trabajadores de exploración de gas natural los rescataron. Los miembros de la tripulación volaron a Halifax al día siguiente.

Aunque Rheault contrató a un pescador para intentar recuperar el yate, no pudieron recuperarlo. Después de solo seis semanas, los restos del yate no eran más que pequeños fragmentos de fibra de vidrio causados ​​por la arena y las fuertes olas rompiendo sobre los restos. Una parte de la vela Dacron del yate está ahora en exhibición en el Museo Marítimo del Atlántico, que se encuentra en Halifax.

5. Es el hogar de más de 350 especies de aves

Hay más de 350 especies diferentes de aves viviendo en Sable Island. Se cree que es el único lugar de anidación del gorrión de Ipswich en el mundo. También se encuentran en la isla 2000 parejas de gaviotas argénteas, más de 2500 parejas de charranes y más de 500 parejas de gaviotas de lomo negro. Otras aves incluyen patos negros americanos, chorlitos semipalmeados, pollos de agua de pecho rojo y playeros, solo por nombrar algunos. Además, ha habido varias aves migratorias, junto con exóticos callejeros que se han encontrado allí.

Hay tres tipos de charranes: rosado, común y ártico. Si bien hay más de 2500 parejas de charranes que viven en la isla, aproximadamente el 60% de ellos son charranes árticos. La Charranes rosados están catalogadas como especies en peligro de extinción.

4. Condiciones climáticas horribles

Se sabe que la isla Sable tiene vientos extremadamente fuertes y mucha niebla. De hecho, hay un promedio diario de al menos una hora de niebla en la isla durante aproximadamente un tercio del año (125 días). Cuando el aire cálido de la Corriente del Golfo se mezcla con el aire frío de la Corriente de Labrador, crea niebla en toda la isla. También tiene los vientos más fuertes de toda la provincia de Nueva Escocia. Las temperaturas, sin embargo, no son demasiado severas, con un promedio anual que oscila entre 26 y 68 grados Fahrenheit.

Se cree que muchos de los naufragios que han ocurrido en la isla Sable fueron causados ​​por clima peligroso y severo. Antes de los equipos de navegación modernos más avanzados, los instrumentos más antiguos dependían en gran medida del uso del sol y las estrellas para la navegación, lo que hacía imposible que los miembros de la tripulación los usaran cuando llegaban a la espesa niebla y las nubes cerca de la isla: una receta perfecta para un naufragio. Además de las condiciones climáticas a veces horribles, la isla Sable también se encuentra directamente en el camino de muchas tormentas (incluidos los huracanes) que viajan por la costa atlántica.

3. Población humana: uno

Hemos hablado de la gran población de vida silvestre en esta isla remota, pero también hay una, y solo una, persona que vive allí todo el año. De hecho, lleva más de 40 años viviendo allí sola. Zoe Lucas, quien es una científica de 68 años, visitó la isla por primera vez en 1971 cuando tenía solo 21 años y estudiaba orfebrería. Si bien hay otros trabajadores y científicos que rotan turnos en la isla, Lucas es el único residente permanente.

Si bien parecería que vivir en una isla sola sería terriblemente aburrido, Lucas afirma que nunca se siente sola y pasa su tiempo estudiando la ecología. Ella vive en una madera casa que está asentada dentro de las dunas de arena, y ella tiene suministros en avión cada dos semanas. Encontró muchas cosas extrañas que llegaron a la orilla, pero la más extraña fue una pierna falsa. Si bien muchos de nosotros no podíamos imaginarnos viviendo en soledad en una isla remota, es obvio que Lucas realmente lo disfruta, o de lo contrario no se habría quedado allí durante más de cuatro décadas.

2. Se le conoce como el «Cementerio del Atlántico».

Con un clima severo que oculta la isla de la vista debido a tormentas peligrosas, olas grandes y niebla espesa, no es sorprendente que muchos barcos se hayan estrellado allí. Desde 1583, se han registrado más de 350 naufragios en la isla Sable, razón por la cual se le ha dado el ominoso apodo de Cementerio del Atlántico.

Una de las razones por las que tantos barcos se han hundido en esa zona es que es un caladero muy rico, además de estar directamente en la ruta de navegación entre América del Norte y Europa, por lo que muchos barcos pasan por allí todos los años.

En 1801, se desarrolló la primera estación de salvamento en la isla y en 1895 había un total de cinco estaciones. Este proyecto se denominó «Establecimiento humano. » Había dos faros en la isla, donde alguien siempre vigilaba durante las noches. También había refugios en el lugar donde los sobrevivientes de naufragios podían ir para mantenerse calientes y comer. Sin embargo, después de 11 años sin ningún informe de naufragios, el establecimiento humano terminó en 1958.

1. Caballos salvajes

Cuando la mayoría de la gente piensa en Sable Island, su primer pensamiento suele ser en los muchos caballos salvajes que habitan la isla. Si bien no hay un recuento exacto de la cantidad de caballos que viven en la isla, se cree que podría haber hasta 400.

Si bien algunas personas asumen que los caballos terminaron en la isla nadando allí desde uno de los naufragios, los historiadores creen que fueron puestos en la isla a propósito en el siglo XVIII. En la década de 1750 o 1760, un comerciante y armador de Boston llamado Thomas Hancock transportó a los acadianos a las colonias estadounidenses durante su expulsión de Nueva Escocia. También trajo caballos, vacas, cerdos, cabras y ovejas. Al final, solo los caballos pudieron sobrevivir en la isla, y se cree que los caballos de hoy son los descendientes de los introducidos allí hace siglos.

Y cuando se considera que los caballos viven en una isla remota y nunca han recibido atención veterinaria ni antibióticos, es sorprendente que estos animales hayan sobrevivido durante siglos por su cuenta.

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