La brutal historia de las curas médicas (que a veces realmente funciona)

La bioética de la medicina cambia con el tiempo. Un médico contemporáneo no trataría a personas sin su consentimiento, por ejemplo. Sin embargo, esa práctica médica era común en Europa y América hasta el siglo XIX, al menos para una parte de la población. Los esclavos fueron tratados sin su consentimiento, ya que el consentimiento de un dueño de esclavos se consideró suficiente. Peor aún, las esclavas a menudo soportaban procedimientos dolorosos, como amputaciones o tratamientos ginecológicos, sin el beneficio de la anestesia.

Una historia del tratamiento médico de los esclavos es una lección escalofriante sobre la importancia de la bioética, la práctica de crear procedimientos médicos estándar para garantizar que todos los pacientes sean tratados con el mismo respeto. Los esclavos recibieron un trato menos humano debido a la creencia inherentemente racista que no sintieron el dolor tan agudamente como sus amos.

En algunos casos, los tratamientos médicos se vuelven inaceptables porque revelan sesgos socioculturales inherentes e incorrectos. En otros casos, como los casos en esta lista, los procedimientos médicos se vuelven menos comunes porque son ineficaces o extremadamente peligrosos, incluso cuando se realizan con éxito. Algunos de los procedimientos médicos de esta lista son efectivos, pero todos serían dolorosos incluso para el paciente más valiente.

10. Lobotomía / trepanación

La trepanación, la práctica de hacer un agujero en un cráneo humano cortando, raspando o usando un taladro manual, se consideró un procedimiento médico versátil hasta finales del siglo XVI. Una vez se creyó erróneamente que corrige las lesiones en la cabeza, la preeclampsia y la eclampsia, y trata el dolor crónico, la técnica ahora se usa únicamente cuando un cirujano perfora un agujero en el cráneo de un paciente para acceder a una lesión cerebral o un tumor cerebral. En 1972, Peter Halvorson perforó un agujero de tres octavos de pulgada de ancho en su propia cabeza. Afirmó que el procedimiento curó su depresión, aunque no ofreció pruebas médicas. En la mayoría de los casos, la trepanación no es autoinfligida.

A diferencia de la trepanación, que todavía se considera un procedimiento médicamente valioso en algunos casos, los médicos y psicoanalistas contemporáneos consideran que las lobotomías son poco éticas e ineficaces. El neurólogo portugués Egas Moniz desarrolló el procedimiento de lobotomía, que fue adoptado por otros médicos con alteraciones menores. Después de anestesiar al paciente, un cirujano perforó un par de agujeros en la parte superior o lateral de la cabeza. Luego, el cirujano insertó un instrumento afilado, como un picahielos, en el orificio y lo barrió de lado a lado, cortando las conexiones entre el lóbulo frontal y el resto del cerebro del paciente. Moniz realizó por primera vez el procedimiento en pacientes que mostraban comportamientos obsesivos, que creía que eran causados ​​por circuitos fijos en el cerebro. Sin embargo, las lobotomías también se usaron para tratar otras afecciones, como fobias y esquizofrenia. ¿Los problemas? Primero, varias afecciones de salud mental afectan al cerebro de manera diferente, por lo que la efectividad de una lobotomía variará según el diagnóstico del paciente. En segundo lugar, incluso los científicos contemporáneos no entiendo perfectamente todos los mecanismos neuronales que hacen que el cerebro humano funcione. Un cirujano que realizaba una lobotomía con un picahielo ciertamente estaba cortando conexiones dentro del cerebro de un paciente. Desafortunadamente, ni el médico ni el cirujano pudieron verificar qué capacidades podría perder el paciente una vez que se cortaron esas conexiones.

Quizás el mejor ejemplo de los efectos devastadores de una lobotomía ineficaz es el caso de Rosemary Kennedy. En 1941, Kennedy, la hermana de John F. Kennedy, se sometió a una lobotomía. Antes del procedimiento, Rosemary, que tenía 20 años en ese momento, tenía las habilidades cognitivas de un estudiante de cuarto grado. Un psiquiatra que estuvo presente durante la lobotomía de Rosemary le pidió que le contara historias durante su procedimiento. El cirujano solo se detuvo raspando su cerebro una vez ya no pudo hablar. Las habilidades de comunicación de Rosemary se retrasaron antes de su lobotomía. Después de su lobotomía, eran inexistentes. Solo pudo decir unas pocas palabras y ya no podía caminar.

9. Terapia del humor

La terapia del humor, que se practicó hasta el siglo XIX, se basaba en la creencia de que el cuerpo humano contenía cuatro fluidos o humores: sangre, bilis amarilla, bilis negra y flema. Las enfermedades fueron causadas por un desequilibrio en uno o más de los cuatro humores. La terapia del humor consistía principalmente en tres tratamientos: masajes, eméticos y sangrías. La sangría es un tratamiento que todavía se usa para algunas condiciones, como la hemocromatosis, un trastorno genético que afecta el metabolismo del hierro, la policitemia vera, un trastorno de la médula ósea de células madre y la porfiria cutánea tarda, un grupo de trastornos del metabolismo del hemo con una anomalía en el metabolismo del hierro. Desafortunadamente para muchos pacientes tratados antes del siglo XIX, la sangría excesiva o innecesaria puede ser fatal.

Cuando George Washington, el primer presidente de Estados Unidos, se despertó una mañana con dolor de garganta, solicitó una sangría. Los médicos que lo atendieron se agotaron cinco a siete pintas de su sangre en menos de 16 horas. (Un adulto sano tiene entre nueve y 12 pintas de sangre en su cuerpo). Washington dejó de sufrir de dolor de garganta cuatro días después de su derramamiento de sangre, porque murió.

8. Hidroterapia

Los pacientes de asilo sufrieron tratamientos médicos especialmente brutales, como hidroterapia. Desde el siglo XVII hasta el siglo XX, las personas con discapacidades cognitivas, trastornos del estado de ánimo y trastornos psiquiátricos se limitaron a manicomios. Aunque se suponía que los asilos funcionaban como instalaciones de tratamiento, muchas técnicas de tratamiento parecen inhumanas según los estándares contemporáneos. La hidroterapia era un tratamiento de agua que se usaba con mayor frecuencia para pacientes con depresión, insomnio o pensamientos suicidas. El agua estaba muy caliente o muy fría, según la afección que se estaba tratando.

Había tres métodos de hidroterapia. A veces, un paciente se ve obligado a sentarse en una bañera llena de agua, confinado a la bañera mediante el uso de restricciones. A veces, un paciente era «momificado», envuelto en toallas húmedas. A veces, se desnudaba y lavaba a un paciente. Un tratamiento puede durar varias horas, lo que pone al paciente en riesgo de hipotermia o hipertermia. La hidroterapia era peligrosa, deshumanizante e ineficaz.

7. Radioterapia para el acné

La radioterapia para el acné es más peligrosa que la afección para la que se desarrolló. La radioterapia es un tratamiento médico en el que se utilizan haces de energía intensa para encoger las células en un área objetivo. Todavía se usa para tratar muchos tipos de cáncer, como está de acuerdo la mayoría de los profesionales médicos el riesgo de desarrollar cánceres secundarios se ve superado por la posibilidad de poner un cáncer primario en remisión. El acné, sin embargo, no es una afección potencialmente mortal.

La posibilidad de desarrollar cáncer no es un nivel aceptable de riesgo médico para alguien que se somete a un tratamiento para el acné. Los médicos ahora saben que los pacientes que recibieron radioterapia para el acné, un tratamiento que se utilizó en la medicina occidental hasta la década de 1990, tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de tiroides, cáncer de piely cáncer de mama como resultado de la aplicación de radiación en la cara y el cuello.

6. Enemas de humo de tabaco

El tabaco fue una importación inglesa popular en el siglo XVIII, enviado a Inglaterra desde su colonia en Virginia. Las tribus nativas americanas en Virginia usaban tabaco para tratar muchas afecciones y, a veces, el tratamiento se administraba como un enema. El Dr. William Hawes y el Dr. Thomas Cogan de la Royal Humane Society abogaron por el uso de la técnica en Inglaterra. Específicamente, afirmaron que los enemas de humo de tabaco podrían revivir a las personas que casi se habían ahogado. Los médicos enviarían a un fumador de pipa para insertar un tubo de enema con accesorios de goma y soplar el humo del tabaco por el recto. (Si se lo está preguntando, sí: aquí es donde dicho común proviene de.)

Se creía falsamente que el humo del tabaco calentaba el cuerpo y estimulaba la respiración. Un enema de humo de tabaco nunca dañó a una persona que se estaba ahogando. Tampoco salvó a uno. Sin embargo, el tratamiento finalmente se hizo tan popular que se utilizó para tratar dolores de cabeza, insuficiencia respiratoria, resfriados, hernias, calambres abdominales (cuando se administra con caldo de pollo), fiebre tifoidea y cólera. El tratamiento de enfermedades infecciosas podría ser peligroso para el fumador de pipa, ya que podría infectarse con cólera si inadvertidamente tosiera o inhalara mientras administraba un enema. En 1811, el científico inglés Ben Brodie puso fin a la práctica generalizada de administrar enemas de humo de tabaco, porque descubrió que la nicotina era dañina para el corazón.

5. Lanzamiento de encías

El dolor experimentado por los bebés durante la dentición ha sido una preocupación constante durante gran parte de la historia clínica; incluso Hipócrates escribió sobre eso. Evidentemente, la dentición es físicamente dolorosa. A veces se creía retroactivamente que el sufrimiento del niño era causal en casos de mortalidad infantil. Aunque injustificado, este miedo a veces llevó a los padres a buscar tratamientos para la dentición en sí, incluida la punción en las encías.

Una práctica común durante la mayor parte del siglo XX, las encías de los bebés se abrieron (pincharon) para que se pudieran extraer los dientes del bebé. Si bien la dentición es dolorosa, no es peligrosa. Lancing, por otro lado, podría causar infecciones de las encías, especialmente si el procedimiento se realizó con un instrumento que no había sido esterilizado.

4. Litotomía

El término «litotomía» fue acuñado por el cirujano griego Amonio de Alejandría. Traducido de forma aproximada, significa «cortar piedra». Hasta el siglo XIX, la litotomía era el procedimiento estándar para eliminar cálculos (piedras) de la vejiga, el riñón o el tracto urinario. Litotomía fue eficaz, siempre que uno sobreviviera a la operación. Un paciente se acostaba boca arriba, con los pies separados, mientras el cirujano pasaba una cuchilla a través del perineo del paciente, la carne entre los genitales y el ano. Una vez que la hoja golpea una piedra, un cirujano generalmente inserta sus dedos en el ano o la uretra del paciente para extraer la piedra. Todo esto se hizo sin el beneficio de la anestesia, por supuesto. (Dígalo con nosotros: «No, no, no, no, no, no»).

Joannes Lethaeus, el tema de una pintura de 1655 del pintor holandés Carel van Savoyen, se hizo famoso por usar un cuchillo de cocina para quitar su propia piedra de la vejiga. El procedimiento de litotomía ya no se usa, pero la posición que tomó un paciente para el procedimiento sigue siendo parte de la práctica médica estándar. La posición de litotomía es la posición por defecto utilizado para el parto y exámenes ginecológicos.

3. Sinfisiotomía

La sinfisiotomía, un procedimiento médico que se utiliza para facilitar un parto difícil, podría seguir utilizándose en un país donde se rechazó la cesárea o no se dispuso de las herramientas necesarias para realizarla. Durante una sinfisiotomía, un médico desquicia y corta la pelvis de una mujer para poder dar a luz. El procedimiento a menudo tiene efectos dañinos a largo plazo en el cuerpo de la madre. La mayoría de los pacientes con sinfisiotomía experimentan dolor pélvico durante tres a seis meses después del procedimiento. Los pacientes informan dolor articular pélvico de por vida, dificultad para caminar e incontinencia urinaria.

Los médicos de Irlanda realizaron sinfisiotomías hasta 1984; mujeres que soportaron el procedimiento están protestando la destrucción de sus registros médicos por parte del gobierno irlandés, registros que, según ellos, revelan la brutalidad de un procedimiento realizado sin su consentimiento. Todavía se realizan sinfisiotomías, principalmente en África. Sin embargo, el Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas ha gobernado que el procedimiento viola el derecho de la mujer a no ser sometida a tortura ni a tratos inhumanos y degradantes.

2. Terapia contra la malaria (piroterapia)

Antes de que se descubriera la penicilina en 1928, las infecciones que un médico contemporáneo trataría fácilmente podían ser psicológica y físicamente dañinas para el paciente. La sífilis fue una de esas infecciones. Si la sífilis no se trata, el paciente desarrollará neurosífilis cuando la infección atraviese la barrera hematoencefálica. La neurosífilis se caracterizó por una degeneración progresiva y fatal del sistema nervioso del paciente. Los síntomas de la degeneración. incluido convulsiones, ataxia, déficit del habla, parálisis, manía, depresión, comportamiento violento, paranoia, pérdida de memoria, delirio, desorientación y apatía.

Psiquiatra Julius Waggoner Jauregg fue pionera en la terapia contra la malaria, también llamada piroterapia. Deliberadamente dio sangre a pacientes sifilíticos infectados por malaria. (Los soldados que regresaban a casa después de luchar en la Primera Guerra Mundial a menudo se infectaban con malaria). Una vez que se les administraba sangre infectada, los pacientes comenzaron a presentar síntomas compatibles con la infección. Lo más importante es que tenían fiebre alta. La fiebre es el método natural del cuerpo para eliminar las infecciones. La terapia contra la malaria fue eficaz. Jauregg ganó el Premio Nobel de Medicina en 1927 por su innovación médica. Sin embargo, la terapia contra la malaria solo afectó a la neurosífilis, porque la neurosífilis fue causada por un patógeno externo que invade el cerebro. Debido a que la cura de Jauregg a veces tuvo éxito, sus sucesores usó terapia contra la malaria para tratar la esquizofrenia, el trastorno bipolar, los síndromes de irritación cortical psicomotora, la encefalitis post-Parkinson y las psicosis de la epilepsia. Al igual que la neurosífilis, estas afecciones están relacionadas con el cerebro. A diferencia de la neurosífilis, las afecciones mencionadas anteriormente no están relacionadas con los gérmenes. Por lo tanto, inducir fiebre, la respuesta natural del cuerpo a los gérmenes invasores, no tiene ningún efecto en el paciente.

1. Comas de insulina

A veces, un médico contemporáneo coloca a un paciente en un coma médicamente inducido. Un coma inducido médicamente le da tiempo a un cerebro traumatizado para sanar, sin indicar al cuerpo que restrinja el flujo sanguíneo a las secciones dañadas del cerebro. Estos comas son monitoreados cuidadosamente por profesionales. Idealmente, son reversibles. En 1927, el psiquiatra austríaco Manfred Sakel accidentalmente colocó a un paciente que estaba tratando por adicción a los opioides en coma al darle una sobredosis de insulina. Los adictos a los opioides exhibían el ritmo inquieto y los patrones de pensamiento desorganizados que a menudo se asocian con los trastornos mentales. Sakel señaló que cuando les dio a estos pacientes altas dosis de insulina, su nivel de azúcar en sangre disminuyó rápidamente, induciendo un coma. Cuando los pacientes se despertaron, ya no mostraban comportamientos psicóticos. Por supuesto, nunca habían mostrado comportamientos psicóticos. Habían estado exhibiendo comportamientos adictivos.

Debido a su creencia incorrecta de que la insulina podría afectar el comportamiento de los pacientes con trastornos psicológicos, Sakel comenzó a poner a los pacientes con esquizofrenia en coma de insulina. A veces, ponía a un paciente en varios estados de coma en un día. Los pacientes invariablemente aumentaron de peso, ya que la insulina empuja la glucosa hacia las células. Los que sobrevivieron todavía riesgo de daño cerebral permanente. El cerebro absorbe el 70% de la glucosa del cuerpo, por lo que los cambios rápidos en el nivel de glucosa del cuerpo pueden afectar permanentemente la capacidad de una persona para procesar información compleja. Sakel consideró que este era un riesgo que valía la pena, ya que un paciente con daño cerebral a menudo era un paciente menos conflictivo.