Las 10 batallas más mortíferas de la Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial será recordada como una de las guerras más sangrientas de la historia de la humanidad. Millones de soldados murieron en ambos lados y generaciones enteras de jóvenes fueron aniquilados. Los ejércitos quedaron empantanados en trincheras impenetrables, lo que provocó la muerte de miles en inútiles asaltos contra enemigos fortificados. La guerra también introdujo armas nuevas y terribles, como la ametralladora, que hizo que la guerra fuera aún más horrible y sangrienta. Hay muchas batallas terribles, pero esta es una lista de las peores.

10. Batalla de Tannenberg (182.000 bajas en total)

Tras la fallida invasión rusa de Prusia Oriental, los rusos lograron infligir una derrota a los alemanes en Gumbinnen y avanzar hacia Occidente. Los alemanes se movieron rápidamente para consolidar el Octavo Ejército alemán para detener el avance ruso. A pesar de ser superados en número, los alemanes, superados en número por dos ejércitos de campaña rusos, lograron infligir una gran derrota a los rusos en Tannenberg, considerada por algunos como la derrota más desigual de la guerra. Los rusos sufrieron 170.000 bajas frente a los alemanes 12.000, destacó la ineptitud de los comandantes rusos y la ineficacia del ejército ruso.

9. Batalla de Arras (278.000 bajas en total)

En 1917, el Frente Occidental había estado estancado durante dos años. Muchas batallas sangrientas, incluidos los mataderos de Verdún y el Somme, habían provocado millones de bajas en ambos bandos, y Europa se estaba cansando de la guerra. El alto mando aliado necesitaba romper las líneas alemanas y avanzar. El ejército alemán era ahora numéricamente inferior, y una victoria sólida que rompiera las líneas alemanas fácilmente podría poner fin a la guerra. Como resultado, se formó un plan para asaltar las trincheras alemanas en la ciudad de Arras, que, combinado con un asalto francés al sur, se esperaba finalmente rompería el punto muerto en el frente occidental y provocaría una victoria aliada. La Batalla de Arras se inició el 9 de abril de 1917, y los esfuerzos iniciales llevaron a la captura de Vimy Ridge, de importancia estratégica, por las fuerzas canadienses y a importantes logros de las fuerzas británicas en el centro. Sin embargo, cuando la batalla se cerró el 16 de mayo de 1917, el avance británico se había detenido. Aunque tácticamente fue una victoria británica, la batalla no resultó en el avance esperado y, en última instancia, fue indecisa. Los británicos perdieron 158.000 bajas en el asalto, a una pérdida alemana de 120.000.

8. Batalla de Gallipoli (473.000 bajas en total)

En 1915, la guerra en Occidente se había estancado. Ambos bandos habían construido enormes redes de trincheras y estaban perdiendo hombres en inútiles asaltos contra las posiciones fortificadas. Además, la impactante derrota en Tannenberg había puesto a Rusia contra la pared, con el riesgo de que los Aliados perdieran un valioso contribuyente al esfuerzo bélico. Con el aumento de las bajas, los aliados decidieron arriesgarse; abre un segundo frente. Sir Winston Churchill, entonces Primer Lord del Almirantazgo, decidió atacar los Dardanelos en la actual Turquía para amenazar la capital otomana de Constantinopla. Los aliados esperaban que el segundo frente ayudara a romper el estancamiento en el frente occidental y brindara alivio a los asediados rusos al abrir una ruta marítima para el reabastecimiento. Cuando los ataques navales iniciales fallaron, los aliados decidieron emprender un asalto anfibio para aplastar al ejército otomano. Los aliados creían que los turcos simplemente se plegarían y colapsarían con bajas mínimas (el Imperio Otomano era llamado el «hombre enfermo de Europa» en ese momento y era visto como débil. Sin embargo, sucedió exactamente lo contrario. Las tropas turcas atrincheraron y resistieron, obstaculizando los desembarcos aliados. El resultado de esto, junto con la mala planificación por parte de los comandantes aliados, fue que las tropas aliadas se empantanaron en las playas y no lograron sus objetivos, y el frente de Gallipoli finalmente se empantanó en el La misma guerra de trincheras que se vio en el frente occidental cuando las fuerzas británicas, australianas y neozelandesas se enfrentaron con los turcos, tratando de escapar de sus cabezas de playa. Los aliados terminaron perdiendo 220.000 hombres ante los 253.000 turcos, y el Imperio Otomano obtuvo una impresionante victoria .

Nota al margen: Se dice que la campaña de Gallipoli fue el momento en que los australianos y neozelandeses comenzaron a verse a sí mismos como un país separado y único de Gran Bretaña, proveniente de historias de la valentía del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC).

7. Primera batalla de los Marnes (483.000 bajas en total)

A principios de septiembre de 1914, el ejército alemán había invadido Bélgica y avanzaba a través de Francia, amenazando a París. Las fuerzas británicas y francesas ya habían sufrido muchas bajas tratando de detener a los alemanes, y parecía que París caería ante las fuerzas alemanas. Desesperados por detener el avance alemán, las fuerzas británicas y francesas se consolidaron en el río Marnes, a las afueras de París. Los aliados finalmente pudieron detener el avance alemán en Francia en un contraataque contra los alemanes por seis ejércitos de campaña franceses y un ejército británico, causando muchas bajas al ejército alemán y obligándolos a abandonar el plan Schliffen y retirarse, en un evento que llegó a ser conocido como el «Milagro de los Marnes». A pesar de la victoria aliada, la batalla fue costosa; las fuerzas aliadas sufrieron 263.000 bajas y las alemanas 220.000. Además, la batalla obligó a los alemanes a retirarse para luego consolidarse y comenzar a construir fortificaciones, lo que provocó que los Aliados respondieran y condujera a la sangrienta guerra de trincheras que caracterizaría al Frente Occidental.

6. Campaña de Serbia (más de 633.500 bajas en total)

Casi todos los escolares saben que la Primera Guerra Mundial comenzó cuando el archiduque Franz Ferdinand, heredero del trono de Austria-Hungría, fue asesinado por el nacionalista serbio Gavrilo Princep. También saben que poco después, Austria-Hungría invadió Serbia, provocando que los rusos declararan la guerra a Austria-Hungría, y luego los alemanes declararan la guerra a Rusia, y así sucesivamente. La campaña serbia se inició con el bombardeo austríaco de Belgrado el 29 de julio de 1914, seguido de la invasión militar de Serbia el 12 de agosto. A pesar de ser superados en número, los serbios lograron frenar la invasión austriaca durante la mayor parte de 1914 y hasta 1915, cuando los alemanes y los búlgaros se unieron a los austríacos en el esfuerzo por conquistar Serbia y lanzaron una nueva ofensiva, que culminó en la Batalla de Kosovo en noviembre y diciembre de 1915, donde el ejército serbio fue finalmente quebrado y Serbia aplastada. La campaña fue terriblemente sangrienta para ambos bandos, con los austríacos, alemanes y búlgaros perdiendo un total de 313.500 bajas y los serbios perdiendo más de 320.000.

5. Batalla de Passchendaele (848.614 bajas totales estimadas)

Esta batalla, que se libró de julio a noviembre de 1917, se ha convertido en sinónimo de la cruda y sangrienta miseria de la guerra de trincheras durante la Primera Guerra Mundial. También conocida como la Tercera Batalla de Ypres, el objetivo de la batalla era avanzar en la aldea. de Passchendaele en Flandes Occidental, Bélgica y flanquea y rechaza al ejército alemán. En una serie de operaciones de «morder y sujetar» contra las líneas alemanas, los aliados buscaron desgastar a los alemanes mediante una sangrienta guerra de desgaste, que culminó con el control de Passchendaele por parte del Cuerpo Canadiense el 6 de noviembre de 1917, poniendo fin a la batalla. Las condiciones durante la batalla fueron miserables; ambos lados sufrieron terribles bajas, y los británicos solo obtuvieron escasas ganancias territoriales por sus esfuerzos. El barro era una característica constante del paisaje disparado, atascando tanques e incluso ahogando a los hombres. El primer ministro británico de la época, David Lloyd George, usó la batalla como un ejemplo de despilfarro sin sentido y mal mando. Los aliados perdieron un total de 448,614 hombres frente a los alemanes 400,000.

4. Batalla de Verdún (976.000 bajas en total)

Mientras se planeaba la batalla del Somme, los alemanes organizaron un ataque masivo contra la fortaleza francesa cerca de la ciudad de Verdun-sur-Meuse. Aunque el objetivo alemán era capturar la ciudad, uno mucho más simple era aún más evidente; simplemente matar a tantos soldados franceses que rompería la moral francesa y los obligaría a abandonar la lucha. Los franceses, sin embargo, defendieron obstinadamente a Verdún e infligieron horribles bajas a los alemanes, a la vez que sufrieron horribles bajas a cambio. Se intercambiaron casi 40 millones de proyectiles de artillería durante la batalla, que marcaron el área con cráteres, algunos de los cuales aún son visibles hasta el día de hoy, y popularizó el grito de batalla francés «¡No pasarán!». Verdún llegó a ser para los franceses y los alemanes lo que el Somme fue para los británicos; un símbolo de los horrores de la guerra en general, y de la inutilidad de la Primera Guerra Mundial en general. Los franceses perdieron unas 542.000 bajas, mientras que los alemanes perdieron unas 435.000.

3. Batalla del Somme (1.219.201 bajas en total)

Uno de los dos grandes batallas de mataderos de la Primera Guerra Mundial, el Somme todavía resuena en la mente de los británicos como un ejemplo de las matanzas sin sentido de la guerra. Planeado en 1916, el objetivo de la batalla era ser un esfuerzo masivo anglo-francés para crear una ruptura en las líneas alemanas que pudiera explotarse con un golpe decisivo. El ataque alemán a Verdún, sin embargo, obligó a los comandantes aliados a cambiar sus planes, y la batalla se convirtió en una ofensiva principalmente británica, aunque los franceses todavía contribuyeron significativamente. Los británicos se prepararon para la ofensiva con un bombardeo masivo de artillería de varios días sobre las líneas alemanas, que esperaban dañaría las defensas alemanas lo suficiente como para permitir que las fuerzas británicas se abrieran paso. El primer día de la batalla, se enteraron de que, de hecho, no lo hizo cuando los británicos sufrieron 60.000 bajas en un día; la mayor pérdida de vidas en un solo día en la historia del ejército británico. Los ataques continuaron a lo largo del área de Somme hasta el 13 de noviembre de 1916 cuando la ofensiva finalmente se desvaneció. La batalla, aunque en última instancia indecisa ya que no hubo ningún avance, fue estratégicamente importante para los aliados, ya que obligó a los alemanes a retirarse 40 millas y luego preparó el escenario para la victoria final aliada en 1918. Sin embargo, los aliados pagaron caro por ello; los aliados perdieron un total de 623.906 bajas, incluidos 100 tanques y 782 aviones. Los alemanes perdieron casi 600.000 hombres.

2. Ofensiva de primavera (1.539.715 bajas en total)

También conocida como la Ofensiva de Ludendorff o la Kaiserschlacht (batalla del Kaiser), la Ofensiva de Primavera se lanzó, como su nombre indica, en la primavera de 1918. La espalda de Alemania estaba contra la pared; el país sufría un bloqueo británico de sus puertos y había perdido tantos hombres que el ejército alemán tenía que reclutar a ancianos y muchachos para luchar en el frente. Además, la llegada de miles de tropas frescas de Estados Unidos estaba allanando el camino para una cierta victoria aliada. El alto mando alemán sabía que la única forma de ganar la guerra era derrotar a los aliados con una gran ofensiva antes de que los estadounidenses pudieran desplegarse por completo. El general alemán Erich Ludendorff fue elegido para planificar la ofensiva, que se lanzó el 21 de mayo de 1918. El plan era un gran impulso contra el frente de Somme en manos de los británicos, con otros tres ataques destinados a desviar la atención de los aliados del ataque principal. Se esperaba que el ataque contra el Somme rompiera las líneas aliadas, rompiendo el ejército británico y obligando a los aliados a buscar términos de armisticio. Usando «soldados de asalto» de rápido movimiento, los alemanes inicialmente hicieron avances significativos, empujando a los aliados hacia atrás y ganando una gran cantidad de tierra en términos de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, la operación carecía de objetivos claros, y los alemanes terminaron moviéndose tan rápido que no pudieron transportar suficientes suministros para mantener el avance. Además, no proporcionaron unidades de movimiento rápido, como la caballería, para explotar sus ganancias. Los aliados finalmente se atrincheraron y detuvieron el avance alemán, poniendo fin a la ofensiva con los alemanes en una posición débil para defenderse cuando se dio el empujón final de la guerra. Los alemanes perdieron más de 680,000+ bajas en el empuje, principalmente a las unidades de soldados de asalto que lideraban los asaltos, mientras que los Aliados perdieron un total combinado de 850,000+. El ataque falló en su objetivo de romper las fuerzas aliadas, y combinado con tropas estadounidenses frescas, los aliados estaban listos para realizar el asalto final contra los alemanes.

Nota al margen: Una de las batallas más famosas de la historia militar estadounidense ocurrió durante la Ofensiva de Primavera. Una fuerza de infantería y marines estadounidenses se enfrentó a los alemanes en la Batalla de Belleau Wood, deteniendo un avance alemán y contribuyendo a la derrota general de la Ofensiva de Primavera. Durante la batalla, se dice que los marines lucharon tan ferozmente que los alemanes empezaron a llamarlos “Teufel Hunden”, que traducido al inglés revela uno de los apodos más famosos de los marines; «Perros malvados».

1. Cien días de ofensiva (1.855.369 bajas en total)

Con el fracaso de la Ofensiva de Primavera, los alemanes quedaron en una posición débil, habiendo ganado terreno que no podían defender adecuadamente y habiendo gastado la mayor parte de sus mejores tropas intentando romper las líneas aliadas. Los aliados, por otro lado, estaban apaleados pero no destrozados, y tenían la ventaja de miles de tropas frescas de los Estados Unidos, bajo el mando del general John “Blackjack” Pershing. El comandante supremo aliado en ese momento, el mariscal Ferdinand Foch, decidió que los aliados deberían volver a la ofensiva y aceptó un plan propuesto por el comandante británico Sir Douglas Haig para atacar al debilitado Segundo Ejército alemán en Amiens.

El ataque, conocido como la Batalla de Amiens, fue un éxito, lo que obligó a los alemanes a abandonar finalmente las líneas en Amiens. Los aliados lanzaron otra serie de ofensivas, incluidas las batallas de Second Somme, Second Noyons y Second Arras. El resultado fue un éxito espectacular; las líneas alemanas finalmente se rompieron y los alemanes se vieron obligados a retirarse a la Línea Hindenburg, una serie de obras defensivas que protegían la patria alemana. Luego, los Aliados comenzaron a atacar la Línea con una serie de ofensivas dirigidas a lograr el avance final. Los alemanes debilitados y exhaustos se opusieron, pero no pudieron defender las líneas y, finalmente, los aliados rompieron la línea Hindenburg en la batalla de Cambrai. Los alemanes finalmente pidieron la paz y el 11 de noviembre de 1918 se firmó un armisticio que puso fin a las sangrientas batallas de la Primera Guerra Mundial. La ofensiva de los Cien Días fue un éxito espectacular para los Aliados, pero la pagaron cara; los aliados perdieron un total de 1.069.636 bajas, incluidos 127.000 estadounidenses. Los alemanes perdieron 785.733 bajas, pero quizás la mayor pérdida fue el colapso del Imperio alemán y los aplastantes términos de paz que los alemanes se vieron obligados a aceptar más tarde.

Nota al margen: Las batallas de la Ofensiva de los Cien Días incluyen la Ofensiva Meuse-Argonne, que es la primera gran ofensiva de la Primera Guerra Mundial que incluye a las fuerzas estadounidenses en una capacidad significativa.

Por Justin Jurek