Las 10 cosas más repugnantes que le hemos hecho a nuestro océano

Nuestro océano genera el 50% del oxígeno de la Tierra y contribuye al sustento y subsistencia de millones de personas. Como estaríamos muertos sin él, uno pensaría que lo cuidaríamos mejor. Desafortunadamente, parecería que reina la ignorancia frívola y la negativa general a aceptar la responsabilidad, ya que hemos estropeado nuestro océano casi sin remedio. Solo mira lo que hemos hecho:

10. 240 millones de toneladas métricas de basura

puerto de manila

Cada año, los pescadores capturan más de 77,9 millones de toneladas métricas de pescado – eso es bastante grande, ¿verdad? Bueno, eso no es nada comparado con la cantidad de basura que ponemos en su lugar. 240 millones de toneladas métricas de basura terminan en nuestro océano todos los años, tres veces del pescado que sacamos. Los contaminantes más frecuentes incluyen plásticos, escombros y una variedad de productos químicos, pero los desechos no tratados, las escorrentías y los vertidos ilegales deliberados también se suman al desastre que se avecina. En el mar, las tormentas y los accidentes como los derrames de petróleo también causan un buen porcentaje de esta asombrosa cantidad.

9. La cadena alimentaria tóxica

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Algunos de los contaminantes tóxicos que se encuentran con mayor frecuencia en el pescado incluyen metales como el mercurio, el plomo y el cromo, pero también las dioxinas, los PCB y otras sustancias químicas artificiales. Estas toxinas han sido vinculados a varios cánceres, problemas de fertilidad, coeficientes intelectuales más bajos, hipertensión y diabetes. Ingresan al medio marino a través de plásticos degradantes, contaminación del aire o escorrentías agrícolas e industriales. Las partículas tóxicas son consumidas por el plancton y luego absorbidas a lo largo de toda la cadena alimentaria.

De manera alarmante, los investigadores también han descubierto rastros de los medicamentos que tomamos para el colesterol, el trastorno bipolar y la depresión en peces capturados cerca de plantas de aguas residuales. Esto significa que no solo estamos ingiriendo nuestra propia basura degradante, también estamos con medicación que nunca fue para nosotros. Aunque la cantidad de toxinas que realmente consumimos puede ser mínima, debe recordar que se acumulan con el tiempo y que se concentran más a medida que ascienden por la cadena alimentaria.

8. Un día en la playa puede ser mortal

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Miles de playas están cerradas cada año debido a los altos niveles de aguas contaminadas y contaminadas. Las estadísticas más recientes solo para los EE. UU. Pintan un panorama sombrío. La Agencia de Protección Ambiental ha estimado que hasta 3,5 millones de personas se enferman cada año después de nadar en agua contaminada. Esa cifra podría ser incluso mayor, ya que muchas personas no se dan cuenta de que sus actividades recreativas causaron su enfermedad; como tal, muchos de ellos no se informan.

En total, ha habido más de 20.000 cierres de playa gracias a la contaminación y más de 4.000 brotes de enfermedades transmitidas por el agua. Estos incluyen erupciones cutáneas, infecciones de oído, problemas respiratorios y gastroenteritis, pero también varios casos potencialmente mortales de la bacteria Vibrio vulnificus. Fatal el 50% de las veces, Vibrio fue responsable de 31 muertes entre 2009 y 2010. Para empeorar las cosas, la EPA ha relajado sus niveles aceptables de contaminación al 3.6%, lo que significa que decidió que ahora es aceptable que 1 de cada 28 personas se enferme después de nadar en su playa local.

7. La verdad sobre los derrames de petróleo

Derrame de petróleo

Gracias al derrame de petróleo de BP en 2010, se arrojaron al océano entre 4 y 5 millones de barriles de petróleo. Fue, sin duda, un terrible desastre ecológico. Sin embargo, los derrames accidentales de petróleo solo representan el 7.7% de la contaminación por petróleo del océano. La mayoría de aceite en realidad proviene de la eliminación ilegal de petróleo en tierra, así como de los barcos en el mar que descargan deliberadamente su aceite usado en las aguas del mundo (hasta 220 millones de barriles cada año).

Según un estudio de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU., La cantidad de aceite operativo vertidos ilegalmente de barcos fue cinco veces mayor que las causadas por derrames. El petróleo arrastrado al mar desde nuestras carreteras y dejado en los puertos deportivos por motos de agua y los barcos constituían el resto.

6. Los vertederos tóxicos

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Antes de 1970, los océanos eran el lugar número uno para eliminar el exceso de basura, incluyendo municiones tóxicas como gas mostaza y desechos radiactivos. Cientos de miles de estos barriles ensucian el fondo del océano. Aunque muchas de estas verdaderas bombas de tiempo permanecen semicontenidas, varios tambores se han roto, matando a miles de animales. Otros han sido descubiertos por pescadores ajenos, lo que ha provocado heridas horribles. En ciertos casos, terminaron de regreso en las playas, empujados desde el mar por tsunamis o tormentas.

La práctica fue prohibida internacionalmente en 1993 e inmediatamente dio lugar a una nueva forma de crimen organizado. La mafia italiana ‘Ndrangheta, por ejemplo, intervino para «aliviar» el dolor de cabeza de los residuos radiactivos para los empresarios bien pagados. Se sospecha que el ‘Ndrangheta ha hundido hasta 40 barcos en los últimos años, todos llenos de desechos radiactivos que podrían estar allí dentro de un millón de años más o menos.

5. El impacto de los desechos marinos

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Los desechos marinos flotantes o sumergidos representan un amenaza seria tanto para navegantes de recreo como para envíos comerciales. Solo en 2005, la Guardia Costera de los EE. UU. Informó de 269 accidentes de navegación, 116 lesiones, 15 muertes y $ 3 millones en daños a la propiedad, debido a colisiones o enredos con escombros. Los artículos de plástico representan más del 80% del problema; como en su mayoría no es biodegradable, el plástico que termina en el océano probablemente permanecerá allí durante los próximos 400 años aproximadamente.

Peor aún, más de un millón de aves marinas ahogarse o enredarse en nuestros desechos cada año. De hecho, ecosistemas enteros están en riesgo debido a que los animales ingieren los escombros mientras creen que son alimentos. En la deshabitada isla de Midway, decenas de miles de cadáveres de aves ensucian el suelo, llenos de desechos plásticos. Más de 100.000 focas, tortugas marinas, delfines, ballenas y otras especies marinas mueren cada año debido al enredo con «redes fantasma» y trampas desechadas.

4. Acidificación de los océanos

Acidificación oceánica

En todo el mundo, el pH de nuestro océano está disminuyendo debido al aumento de los niveles de dióxido de carbono absorbido de la atmósfera terrestre. Impacto de la acidificación ya se puede ver en el blanqueamiento de los corales y la capacidad de calcificación reducida de ciertos mariscos y otras criaturas marinas. A medida que estos organismos se vuelven vulnerables a la disolución, la acidificación representa una amenaza muy real para las cadenas alimentarias del océano, y ecosistemas enteros puede perderse.

Según algunos científicos, la química del océano ya se ha alterado en la medida en que el sonido ahora viaja más lejos, creando serios problemas para los animales que dependen de la ecolocalización. Si bien las posibles consecuencias ecológicas apenas comienzan a surgir, la acidificación está ocurriendo más rápido hoy que en cualquier otro momento de nuestra historia, y muchos científicos creen que el daño es irreversible.

3. Zonas muertas

zona muerta

Las zonas hipóxicas o «muertas» son áreas de los océanos donde los niveles de oxígeno se han reducido a tal punto que ya no pueden soportar la vida marina. En el último recuento, más de 400 existían zonas muertas periódicas o permanentes, que cubrían un área aproximadamente del tamaño de Nueva Zelanda. Sus orígenes pueden ser naturales, gracias a que el agua está estancada durante demasiado tiempo, pero en su mayoría estas zonas son causadas por cantidades excesivas de nutrientes en el agua debido a contaminantes químicos. Estos nutrientes alimentan las floraciones de algas que eventualmente mueren y se hunden en el fondo del océano, donde las bacterias que se alimentan de ellas absorben la última gota de oxígeno del agua.

Aparte de toda la muerte, estas zonas conducen a numerosos problemas reproductivos para la vida marina, desde órganos reproductores más pequeños hasta concentraciones bajas de hormonas sexuales, recuentos bajos de huevos y menos desove. Además, las pérdidas económicas son devastadoras. Solo en el Mar Báltico, cada año se pierde la producción de 1,3 millones de toneladas métricas de pescado.

2. Las impresionantes islas de la basura

basura en el océano

Las corrientes de nuestro océano se mueven en un patrón de rotación muy específico. Llamada giros, estos vórtices masivos atraen productos de desecho y desechos marinos hacia su centro donde se acumulan, atrapándolos indefinidamente y creando lo que muchos llaman «islas de basura». Actualmente conocemos varias islas de basura, de las cuales la Gran Parche de Basura del Pacífico es el más conocido. Las estimaciones del tamaño de la Gran Mancha del Pacífico varían, ya que no es detectable en imágenes de satélite, pero los científicos creen que puede cubrir un área dos veces mayor que Texas. Su descubridor, Charles Moore, tardó más de una semana en recorrer la basura cuando se topó con ella en 1997.

La última investigación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha demostrado que estas islas de basura aún se están expandiendo y creciendo. Lamentablemente, los escombros cubren un área demasiado grande para que los intentos de expedición de limpieza tengan algún significado real.

1. Ramificaciones mundiales

Tierra en llamas

Si no ha oído hablar antes de la “contabilidad de la riqueza”, es básicamente un método científico que se utiliza para determinar el valor económico o financiero de los recursos naturales de un país. A través de los esfuerzos de investigación colaborados de varios biólogos marinos, científicos, economistas y químicos, el verdadero alcance de la pérdidas financieras sufrida a nivel mundial debido a la contaminación oceánica es cada vez más clara. Cuando se trata del océano los arrecifes de coral solo, los $ 172 mil millones en servicios que brindan anualmente se pueden perder en los próximos veinte años. Además, la destrucción de nuestros ecosistemas costero-marinos provocará millones de toneladas de emisiones de carbon o gases de efecto invernadero que se liberan del suelo, aumentando la temperatura del aire cerca de la Tierra e impulsando el calentamiento global. Una estimación reciente predijo que nuestras pérdidas financieras globales debido al calentamiento global ascenderían a 2 billones de dólares anuales para el año 2100.

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