Las 10 mejores innovaciones tecnológicas asombrosas de los griegos

Cuando se trata de la Antigüedad griega, la imaginación popular generalmente se puede resumir en unas pocas palabras: artes, literatura, filosofía; un par de teoremas matemáticos, tal vez, o una serie de mitos extraños, entretenidos, si no descaradamente espeluznantes; adolescentes impecablemente atléticos inmortalizados en mármol brillante. Sin embargo, lo que escapa a la mayoría de la gente es el apogeo de los logros tecnológicos y las innovaciones de los griegos, que abarcan todas las áreas de la actividad humana en su tiempo. El espíritu de exploración y mejora constante de las ciencias y la ingeniería dio lugar a importantes inventos que, aunque suenan bastante modernos, en realidad son mucho más antiguos de lo que pensamos.

10. Acueducto Eupaliniano

En el siglo VI a.C., Polícrates, tirano de Samos, se encargó del suministro de agua de la capital de su isla (hoy Pythagoreion) llamando al arquitecto Eupalinos de Megara para supervisar la creación de un acueducto (Herodoto, Libro III.60). El acueducto debía ser subterráneo, para que estuviera protegido de los ataques enemigos, ¡y tenía que construirse rápido! Eupalinos, por lo tanto, procedió a abrir túneles a ambos lados del monte Kastro. Esta fue la primera vez en la historia que un proceso de este tipo se basó en un enfoque de base geométrica, utilizando una serie de principios que serían codificados unos siglos más tarde por el famoso matemático Eucleides. Sin embargo, las estimaciones de Eupalinos fueron tan precisas que los dos túneles realmente se encontraron a mitad de camino. Se excavaron dos túneles en la roca: el que se creó inicialmente tiene una abertura de aproximadamente dos metros y medio a cada lado; el segundo, que es más estrecho, se abrió por debajo del principal con la ayuda de ejes verticales: esto fue necesario porque la boca del manantial que abastecía el agua descendió unos metros con el tiempo. El túnel tiene 1,133 yardas de largo y parte de él está abierto al público hoy.

9. Lanzallamas

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«La guerra es el padre de todo», solía decir Heráclito de Éfeso, y los griegos eran maestros en la creación de artefactos bélicos. La primera máquina lanzallamas de la historia se utilizó durante la Guerra del Peloponeso: Tucídides (Libro IV.100) describe cómo los beocios utilizaron tal artilugio durante la batalla de Delio para soplar, ayudados por un enorme fuelle, carbones encendidos, azufre y brea contra las fortificaciones de los atenienses, construidas principalmente de madera, y ahuyentar al ejército atacante. .

Otro tipo de lanzallamas fue desarrollado por el arquitecto Apolodoro de Damasco (más conocido como el ‘arquitecto de Trajano’), como se describe en su obra ‘Poliorketica’ (es decir, ‘On Siege [Devices]’). El dispositivo era similar, desde un punto de vista constructivo, al utilizado por los beocios; sin embargo, se refería a la destrucción de muros de piedra. Funcionó de la siguiente manera: el fuego, producido por la combustión de polvo de carbón, provocó el sobrecalentamiento de las paredes; el uso posterior de una mezcla de ácido (generalmente vinagre u orina) en el punto del daño térmico creó grietas y permitió la penetración en la ciudad enemiga. La máquina de Apolodoro también fue utilizada por los bizantinos hasta el siglo X y principios del XI d.C.

8. Cañón de vapor

Además de descubrir y describir una gran cantidad de principios matemáticos y físicos, Arquímedes se involucró activamente en la defensa de su ciudad natal de Siracusa, Sicilia, cuando fue asediada por los romanos durante la Segunda Guerra Púnica. De hecho, fueron los inventos de Arquímedes los que retrasaron un par de años la caída de la ciudad, aunque el ejército romano llegó bien preparado para la tarea.

El cañón de vapor de Arquímedes fue la primera arma en todo el mundo que funcionó con compresión de vapor. Consistía, aproximadamente, en un gran tubo de metal tapado en un extremo y colocado en un horno; una vez que el tubo alcanzó una cierta temperatura, se cargó con una pequeña cantidad de agua que se transformó rápidamente en vapor con la capacidad de lanzar un proyectil de 50 libras (precargado desde el otro extremo) a aproximadamente 1,200 yardas. Leonardo da Vinci descubrió un descripción del arma en Vitruvius » De Architectura ‘y realizó sus primeros dibujos constructivos, nombrándolo’ architonnerre ‘. El concepto fue probado inicialmente por Mythbusters que declararon que el arma no funcionaba; sin embargo, una segunda prueba realizada por científicos del MIT demostró que en realidad era bastante letal, con una velocidad inicial estimada de 630 mph para un proyectil de una libra.

7. Garra de Arquímedes

La máquina de guerra defensiva más impresionante de Arquímedes fue la Garra (también conocida como ‘mano de hierro’) con la que los siracusianos lograron destruir barcos atacantes desde lo alto de las murallas de la ciudad. La máquina consistía en una viga articulada basada en una viga o plataforma vertical giratoria: en un extremo de la viga había un gancho de agarre suspendido sobre una cadena; en el otro extremo, había un contrapeso deslizante. El anzuelo se lanzaba contra los barcos que se acercaban al muro y, tras cogerlos, los operarios soltaban la cuerda equilibrando el contrapeso (mediante una palanca especial, los ‘katakleis’) que descendía al suelo; el extremo con el gancho ascendió, derribando así el barco enemigo, o elevándolo y aplastándolo contra las rocas. Los barcos romanos tampoco eran pequeños juguetes: eran quinquerremes, cada uno de los cuales pesaba hasta cien toneladas.

Cuando no se usaba, la Garra se colocaba junto a la pared para que no fuera visible. Según Plutarco, «Si [the Romans] sólo vio una cuerda o un trozo de madera de la pared ”, huyeron aterrorizados, haciendo que su líder“ desistiera de los conflictos y asaltos, poniendo todas sus esperanzas en un largo asedio ”.

6. Espéculo vaginal

Los antiguos griegos no se dedicaban exclusivamente a las obras de guerra, por supuesto. También estudiaron y desarrollaron la medicina, la ciencia de la vida, y esto está atestiguado no solo por los escritos de Hipócrates, ‘padre de la medicina’, sino también por los numerosos restos de herramientas médicas y quirúrgicas que se encontraron en varios sitios de excavación. Bisturís, ganchos, fórcipes, taladros, catéteres y más, todo un arsenal de instrumentos hechos de hierro, cobre o aleaciones de cobre, siguiendo las prescripciones de notables médicos y escritores médicos.

Uno de los hallazgos más sorprendentes se realizó en el sitio arqueológico de Dion, un lugar sagrado de los antiguos macedonios en las estribaciones del monte Olimpo. Un instrumento ginecológico, conocido como ‘colposcopio’ (de ‘colpos’ = vagina y ‘skope’ = mirar con atención), muestra cuán avanzada era la tecnología médica griega. Realizado alrededor del siglo II a.C., consta de quince partes separadas y funciona como un moderno espéculo vaginal ivalvo, con sus dos hojas abiertas y aseguradas en su lugar por un mecanismo de tornillo –La única diferencia es que está hecha de metal en lugar de plástico.

5. La criada automática de Philo

Filón de Bizancio (también conocido como Filón el Mecánico) nació en el siglo III a. C. cerca del Mar Negro, pero pronto se mudó a Alejandría, Egipto, el gran centro intelectual de la era helenística. Fue un consumado matemático, ingeniero teórico y práctico, y escribió un extenso tratado sobre una serie de temas relacionados con la ingeniería, de los cuales solo sobrevivieron unos pocos libros.

Philo estableció un punto de partida temprano en la ciencia de la robótica al crear su sirviente automático: ella vertía vino de una jarra en una taza y luego lo mezclaba con agua, como solían beber los antiguos griegos. Dos recipientes herméticos dentro de su cuerpo, cada uno penetrado por un tubo de aire, suministraban los fluidos; la presión del aire entrante, regulada por un mecanismo ingenioso, forzó el chorro a través de otro conjunto de tuberías instaladas en el fondo de los contenedores. El mecanismo consistía en dos tubos unidos en el hombro con el brazo izquierdo de la criada y la palma abierta donde se colocaba la taza. El llenado paulatino de la copa movía el brazo que, posteriormente, se deslizaba por los conductos, abriendo o cerrando un orificio que permitía el paso del aire a los contenedores a los que se conectaban los conductos.

4. Bomba de fuerza de pistón

Uno de los inventores más prolíficos de la época helenística fue Ctesibio de Alejandría que vivió durante el siglo III a. C. Si bien es más conocido por su reloj de agua, un aparato que ya se usa en los tribunales, pero que mejoró mucho, su trabajo en neumática e hidráulica produjo muchas aplicaciones maravillosas. La ‘bomba Ctesibius’ es una bomba de presión manual que utiliza presión de aire para elevar el agua dentro de un sistema de dos cilindros y luego expulsarla. La bomba funcionaba con palancas movidas desde el exterior: las palancas estaban conectadas con válvulas de retención (pistones) que sellaban perfectamente en el interior de cada cilindro. En la carrera ascendente, se produjo el vacío y la succión del agua; en la carrera descendente, el agua se envió hacia arriba a través de la segunda tubería, lo que provocó su salida continua con fuerza.

El diseño era simple y eficaz; este era, exactamente, el principio en el que se basaban las bombas de agua dobles del siglo XVIII. Irónicamente, los escritos de Ctesibius se perdieron en el gran incendio de la Biblioteca de Alejandría, y nuestra única fuente de conocimiento sobre sus inventos proviene de los libros de otros ingenieros, como Vitruvio, quien admiraba mucho al inventor alejandrino.

3. Órgano hidráulico (Hydraulis)

Ctesibius amaba la música y empleó los principios que había descubierto, combinados con una serie de variaciones de sus otros inventos, para construir un instrumento musical innovador al que llamó ‘hydraulis’, literalmente, un órgano de tubos que funciona con agua (‘hydro – ‘). En realidad, el hydraulis era un instrumento neumático; convertía la energía dinámica del agua en presión de aire que se producía y se movía gracias a una serie de palancas que regulaban la cantidad y presión de aire conducido a las tuberías. Una mejora adicional fue la sustitución de palancas por teclas, convirtiéndolo en el primer instrumento de teclado del mundo; las teclas estaban tan bien equilibradas que se podían tocar con un toque ligero. Además del jugador, se necesitaba una segunda persona para accionar los fuelles que suministraban aire al instrumento.

El instrumento produjo un sonido tan claro y fuerte que pronto se abrió camino en anfiteatros y circos; en la era bizantina, llegó a simbolizar la grandeza imperial. En 757 d.C., se ofreció un hydraulis como regalo al padre del futuro emperador Carlomagno, convirtiéndose así en el predecesor de la modernidad (occidental). órgano de la iglesia.

2. Aeolipile

Una de las mentes científicas más importantes de la Alejandría helenística fue Hero, que estudió a fondo las obras y los escritos de Ctesibius sobre el aire comprimido y sus usos en las bombas, basándose en ellos para mejorar los inventos de este último y también para construir una serie de asombrosos motores de su propia. En su libro más conocido, ‘Pneumatica’, describe la primera máquina de vapor de la historia (apodada «Motor de héroe») que es, de hecho, de diseño muy simple.

El agua se calienta en un recipiente; el vapor viaja hacia arriba a través de un par de tubos colocados a cada lado que sirven como pivotes para una esfera hueca, dispuesta para girar sobre su eje. Dos boquillas dobladas en oposición se proyectan desde la esfera y el vapor se expulsa a través de ellas, produciendo un par de torsión que hace que la esfera gire. Alternativamente, la esfera (o cilindro) puede servir como caldera, simplificando así todo el proceso. Hero usó este principio para desarrollar una serie de otros inventos, como sus famosas figuras de baile y obras de teatro en miniatura (autómatas).

1. El mecanismo de Antikythera

No más grande que una computadora portátil moderna, se descubrió la primera computadora del mundo, junto con otros artefactos espectaculares, frente a la isla de Antikythera, al sur del Peloponeso, cuando un equipo de buzos de esponjas se encontró con un naufragio romano. El objeto, muy corroído por el mar, fue realizado en bronce, probablemente entre 150-100 a. C. Los arqueólogos tardaron varios meses en notar una pequeña rueda dentada, así como inscripciones con términos astronómicos. La explicación más obvia fue que habían encontrado un astrolabio; exámenes más minuciosos a lo largo de los años, con la ayuda de herramientas y métodos de última generación, revelaron que se trataba de un instrumento astronómico muy sofisticado.

El Mecanismo de Antikythera constaba de más de 30 ruedas dentadas de diferentes tamaños, que giraban sobre 10 varillas (ejes) diferentes. Los engranajes se utilizaron para realizar varios cálculos, dependiendo de sus períodos de rotación. Así, los astrónomos antiguos podrían rastrear la posición y fase de la Luna, predecir eclipses solares y lunares y calcular fechas de acuerdo con una serie de calendarios (el calendario luni-solar, el ciclo metónico, el ciclo calípico). También había un calendario de 365 días que podía corregirse un día cada cuatro años; otro dial mostraba la posición del Sol y la Luna en el ciclo del zodíaco, mientras que otros se usaban para rastrear los movimientos de Venus, Mercurio, Marte y otros planetas.