Mardi Gras en Nueva Orleans no es solo una razón para que los lugareños y los turistas se diviertan en las calles. La temporada de carnaval está rodeada de misterio, secretos y tradiciones que se remontan a cientos de años. Desde los colores de los disfraces hasta los jinetes de las carrozas y King Cake, todo lo que ocurre durante la temporada de Mardi Gras ocurre por una razón.
10. Krewes y su realeza
Un Krewe es la palabra para una organización que crea bailes y desfiles durante el Mardi Gras. Cada Krewe tiene varios miembros y un capitán. Los Krewes son prácticamente una sociedad secreta en Nueva Orleans. Durante todo el año, los Krewe construyen carrozas y celebran reuniones en secreto, el día de su desfile montan como jinetes enmascarados. Cada Krewe tiene su propio desfile previo al Mardi Gras, mientras que Zulu y Rex son los dos grandes Krewes para montar el día del Mardi Gras. Los Krewes se remontan al siglo XIX cuando Rex comenzó a rodar por las calles de Nueva Orleans. Ahora hay docenas de Krewes. Cada Krewe tiene su propio estilo, como Las Musas, un Krewe femenino o Bacchus, un Krewe famoso por sus «super carrozas» y jinetes famosos. Los Krewes más grandes designan una fiesta real cada año. La fiesta real tiene una reina y un rey que presiden el desfile en sus propias carrozas.
9. Los colores de Mardi Gras: morado, verde y dorado
El púrpura, el verde y el dorado que se ven en todas partes durante la temporada de carnaval se pueden atribuir a Rex, la krewe diurna original de Mardi Gras. En 1872, los miembros de Rex se inspiraron en una visita del gran duque ruso Alexis Romanoff a Nueva Orleans. El resultado fue el morado, el verde y el dorado, los colores oficiales de Rex y pronto el propio Mardi Gras. Los colores en sí tienen un significado simbólico. El púrpura representa la justicia, el verde para la fe y el oro para el poder. Hoy en día, los colores de Mardi Gras se ven en todo, desde disfraces hasta cuentas y tiros.
8. Cuentas y tiros
La tradición de arrojar cuentas y pequeñas baratijas de las carrozas del desfile se remonta casi al mismo tiempo que los desfiles. Originalmente, los collares de cuentas estaban hechos de vidrio, pero los Krewes cambiaron al plástico a mediados del siglo XX. Los lanzamientos comenzaron en la década de 1920 cuando Rex y algunos otros Krewes comenzaron a lanzar pequeñas baratijas. Hoy en día, puede atrapar casi cualquier cosa, desde un jinete enmascarado: animales de peluche, vasos de plástico, juguetes pequeños e incluso bolsas para guardar todas sus golosinas.
7. Doblones
Los doblones son anteriores a las celebraciones de Mardi Gras en Nueva Orleans. Los doblones fueron en realidad el primer tipo de monedas acuñadas en Estados Unidos y se remontan a principios del siglo XVIII. Los doblones en los que pensamos ahora, las monedas de dos caras lanzadas desde las carrozas del desfile, comenzaron en 1960 con Rex. H Alvin Sharpe creó los primeros doblones. Estos doblones tenían el nombre, el emblema y la fecha de fundación de Krewe en un lado y el año actual y el tema del desfile en el otro lado. Pronto, cada Krewe estaba lanzando sus propios doblones y ahora son tan populares que la gente está dispuesta a que les pisoteen las manos solo para conseguir uno.
6. La pepita de oro
Los cocos lanzados por Zulu, también conocidos como Golden Nuggets, podrían ser los lanzamientos más buscados en cualquier desfile de Mardi Gras. Hoy en día, los cocos se escurren y se pintan a mano en oro o en blanco y negro, pero no siempre fue así. A principios de la década de 1900, Zulu arrojó cocos en su estado natural de los flotadores como una alternativa barata a las cuentas de vidrio más caras. En la década de 1920, un pintor local comenzó a pintar los cocos. En 1988, la ciudad de Nueva Orleans prohibió a los jinetes zulúes arrojar los cocos desde las carrozas y exigió que los lanzamientos se entregaran a la multitud, haciéndolos aún más difíciles de atrapar y más valiosos para los espectadores.
5. King Cake
King Cakes apareció en escena después de que Rex adoptara el morado, el verde y el dorado para sus colores de Mardi Gras. Tradicionalmente, un King Cake es un pastel de café de forma ovalada, trenzado y cubierto de glaseado y azúcar morado, verde y dorado. Los Modern King Cakes también vienen rellenos con queso crema, nueces o una variedad de sabores de frutas. Durante muchos años, King Cakes vino con un pequeño bebé de plástico adentro. Quienquiera que trajera al bebé tenía la tarea de comprar el próximo King Cake. Hoy en día, la mayoría de las panaderías colocan al bebé encima del pastel, en lugar de arriesgarse a que sus clientes se ahoguen. La temporada de King Cake comienza con la temporada de carnaval. Se ordenan miles de King Cakes en las panaderías de todo Luisiana.
4. Jinetes enmascarados
Los jinetes enmascarados que pasan en las carrozas dan a los desfiles un aire misterioso, si no un poco siniestro. Todos los miembros de Krewe, excepto los miembros del partido real y las celebridades, se ponen una máscara para sus desfiles. Esta tradición no es exactamente una tradición. En realidad, se remonta a una ley aprobada por la ciudad de Nueva Orleans que establecía que cualquier jinete de carrozas debía usar una máscara facial durante un desfile. Cada Krewe tiene su propia tradición de enmascaramiento. Los miembros de Rex usan máscaras de tela largas en púrpura, verde y dorado, mientras que los jinetes zulúes eligen pintarse la cara.
3. Bolas de Mardi Gras
Cada Krewe alberga un elaborado baile formal durante la temporada de carnaval. Es en estos bailes donde se presentan por primera vez al Rey y la Reina de los Krewe. Las bolas se remontan al siglo XIX. Incluso entonces, los bailes de Mardi Gras fueron un asunto tan importante que Krewes mandó moldear las invitaciones en París y enviarlas a Nueva Orleans. Hoy en día, algunos Krewes todavía tienen bailes privados de invitación, mientras que otros han comenzado a permitir que cualquiera compre boletos.
2. Los Flambeaux
Los Flambeaux se remontan al siglo XIX, cuando Nueva Orleans no tenía farolas eléctricas para iluminar los desfiles nocturnos. Tradicionalmente, los Flambeaux eran esclavos o personas libres de color que caminaban frente a las carrozas sosteniendo grandes antorchas. Los Flambeaux montaron su propio espectáculo frente a los jinetes, bailando y haciendo trucos con las antorchas. Hoy en día, algunos Krewes todavía salen por la noche con los Flambeaux a la cabeza.
1. Indios de Mardi Gras
Los indios de Mardi Gras son el Mardi Gras que la mayoría de la gente no ve. Los indios modernos vinieron de una época en que los afroamericanos se sentían excluidos de las tradicionales krewes y desfiles de Mardi Gras. Los residentes de los barrios alrededor de Nueva Orleans formaron su propio tipo de Krewe y los nombraron por sus calles o barrios. Los indios crearon elaborados disfraces y se pusieron nombres de los nativos americanos, como tributo al papel de las tribus nativas americanas en la liberación de los esclavos. Designaron a alguien para que fuera el espía, el chico de la bandera y el gran jefe, y estas tribus encabezaron procesiones por las calles. En el pasado, los indios de Mardi Gras eran violentos, pero hoy la mayoría de las tribus simplemente representan una escena cuando pasan frente a otras tribus. Los indios no siguen ningún horario o ruta de desfile y es algo raro de ver en Mardi Gras.
por Angela Colley
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