Las 10 principales controversias sobre inventos y descubrimientos

Los libros de historia a menudo lo llevarán a creer que los grandes inventos y descubrimientos del mundo fueron obra de una sola persona con un destello de genio, pero la realidad rara vez es tan simple. En la mayoría de los casos, fue solo después de años de trabajo y aportes de innumerables inventores que finalmente se creó algo. Aún así, hay muchos casos en los que la prisa por atribuir el mérito de un descubrimiento en particular llevó a una controversia a gran escala, y no era inusual que estos argumentos tomaran giros personales y, a menudo, ilegales. Aquí hay diez de los ejemplos más famosos:

10. La invención del limpiaparabrisas intermitente

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Los primeros limpiaparabrisas tenían solo una velocidad, y esto los convertía en distractores e incluso peligrosos en ciertas condiciones. El limpiaparabrisas intermitente resolvió este problema al permitir que los conductores ajustaran la velocidad de sus escobillas del limpiaparabrisas, lo que permitió un tiempo de retraso y una acción más lenta al conducir con lluvia ligera. El inventor estadounidense Robert Kearns presentó una patente para el limpiaparabrisas intermitente en 1964. Compró su nuevo invento con los fabricantes de automóviles de los “Tres Grandes”, pero no tuvo suerte en conseguir que lo licenciaran como producto. Unos años más tarde, sin embargo, una forma de limpiaparabrisas intermitente casi idéntica al prototipo de Kearns comenzó a aparecer como característica estándar en la mayoría de sus autos. Kearns demandó a Ford por infracción de patente en 1978 y llevó a Chrysler a los tribunales cuatro años después. Las empresas argumentaron que el limpiaparabrisas intermitente era obvio y no tenía componentes nuevos y, por lo tanto, no cumplía con los estándares de ser una invención novedosa y patentable. Kearns no estuvo de acuerdo y eventualmente gastaría casi 15 años y más de $ 10 millones en honorarios legales en su lucha por ser compensado.

¿Quién merece el crédito?

Según el sistema judicial estadounidense, Kearns merece el mérito de haber inventado el limpiaparabrisas intermitente. Llegó a un acuerdo extrajudicial con Ford por 10 millones de dólares a principios de los noventa. Mientras tanto, el caso Chrysler se convirtió en una demanda de alto perfil, que Kearns ganó en 1995 por una suma de $ 30 millones en compensación atrasada. Kearns murió en 2005, pero su pelea con los grandes fabricantes de automóviles sigue siendo uno de los casos de infracción de patentes más famosos en la historia de Estados Unidos, y su historia incluso se convirtió en una película llamada Destello de genio en 2008.

9. El primero en el Polo Norte

La primera persona en hacer un reclamo al llegar al Polo Norte fue el aventurero estadounidense Frederick Albert Cook, quien en 1909 dijo que había hecho el viaje con dos compañeros inuit en abril de 1908. Según Cook, las duras condiciones climáticas habían hecho un regresar demasiado peligroso, y se había visto obligado a pasar el invierno en el Ártico. Pero Cook pudo presentar pocas pruebas de su logro, y algunos lo consideraron de inmediato un fraude. Quizás su crítico más severo fue el explorador e ingeniero naval Robert Peary, quien apareció sólo cinco días después con la afirmación de que acababa de regresar de una exitosa expedición polar en abril de 1909. Peary era un maestro en el trabajo de los medios de comunicación, y él y sus Los partidarios pronto comenzaron a cuestionar la afirmación de Cook. La discusión se volvió personal después de que ambos hombres vendieron sus historias de expedición a periódicos rivales, y lo que siguió fue un desorden en una escala épica. Peary y compañía comenzaron a investigar todos los logros anteriores de Cook, incluida una cumbre del monte. McKinley unos años antes, e incluso cuestionaron su cordura. Cook finalmente abandonó el país, un acto que fue visto por muchos como una admisión de culpabilidad, y el Sociedad Geográfica Nacional posteriormente le otorgó a Peary el crédito por ser el primero en llegar al Polo Norte.

¿Quién merece el crédito?

Da la casualidad de que la mayoría de los cargos de Peary contra Cook estaban justificados en gran medida. No hay evidencia histórica de que Cook haya llegado al Polo, y hoy la mayoría de los historiadores han dejado de lado esta afirmación. Sin embargo, lo sorprendente es que se pueda decir lo mismo de Peary. Los investigadores modernos han encontrado innumerables lagunas en su historia, el principal de ellos es que su grupo no contenía ningún navegante lo suficientemente capacitado para llevarlos al Polo, y todos los intentos de recreación de su viaje han encontrado que muchas de sus afirmaciones sobre la rapidez con que progresó son completamente infundadas. . Ha habido muchos otros reclamos desde entonces, pero sorprendentemente nadie pudo llegar indiscutiblemente al Polo por una ruta terrestre hasta 1968, cuando un grupo liderado por Ralph Plaisted hizo el viaje en motos de nieve.

8. La invención del cálculo

A principios del siglo XVIII, el cálculo estuvo en el centro de una controversia que duró años y que enfureció a dos de los matemáticos más famosos del mundo: Isaac Newton y Gottfried Leibniz. Ambos hombres habían estado experimentando con la nueva rama de las matemáticas durante gran parte del siglo XVII. Leibniz fue el primero en publicar un artículo oficial sobre el tema en 1684 (Newton tardaría hasta 1693), pero amigos y asociados de Newton se apresuraron a señalar que los cuadernos de Newton hacían referencia al cálculo desde 1666. Además, argumentaron que Leibniz estaba al tanto de los primeros trabajos de Newton, y algunos incluso lo acusaron de plagio. Leibniz y sus partidarios argumentaron que su descubrimiento del cálculo se produjo independientemente de cualquier trabajo de Newton. A pesar de estas protestas, la opinión mayoritaria siempre estuvo del lado de Newton. En el mejor de los casos, se atribuyó a Leibniz el haber inventado una forma alternativa (aunque superior, en muchos aspectos) de notación para el descubrimiento de Newton.

¿Quién merece el crédito?

Una revisión de 1713 de la Royal Society encontró que Newton tenía razón, y fue ampliamente considerado como el inventor del cálculo durante los siguientes 100 años. Hoy, sin embargo, se cree ampliamente que ambos hombres contribuyeron con diferentes piezas del rompecabezas de forma independiente. Newton es considerado el fundador del cálculo infinitesimal, mientras que Leibniz es considerado el padre del cálculo integral y diferencial.

7. El descubrimiento de Neptuno

El planeta Neptuno fue observado por primera vez a principios del siglo XVII por Galileo, quien planteó la hipótesis de que podría ser una estrella. Pero no fue hasta la década de 1800 que comenzó una búsqueda seria, después de que los científicos notaron que la órbita de Urano parecía estar afectada por una fuerza gravitacional externa. El matemático británico John Couch Adams fue el primero en plantear la hipótesis de que este objeto podría ser un nuevo planeta, y en 1843 hizo los primeros cálculos de su posible órbita y tamaño. Un par de años más tarde, el astrónomo francés Urbain Le Verrier llevó a cabo la misma investigación independientemente de Adams y realizó cálculos similares. Ambos hombres tuvieron problemas para hacer que sus colegas se interesaran en la búsqueda, por lo que Le Verrier escribió una carta a un observatorio en Berlín pidiéndoles que usaran su telescopio para buscar en los cielos su hipotético planeta. La carta de Le Verrier llegó el 23 de septiembre de 1846 y, utilizando sus cálculos, un estudiante del observatorio descubrió Neptuno esa misma noche. Casi de inmediato, hubo una controversia sobre quién, Adams o Le Verrier, podría reclamar el descubrimiento como suyo. La rivalidad finalmente adquirió connotaciones nacionalistas, y tanto los franceses como los británicos afirmaron que su científico era responsable de encontrar a Neptuno.

¿Quién merece el crédito?

Después de algunas disputas entre grupos rivales, se decidió que Adams y Le Verrier compartirían el mérito de haber descubierto a Neptuno. Pero a pesar de este consenso, toda la evidencia apunta a Le Verrier como el más merecedor de los dos. No solo alentó la búsqueda que encontró el planeta, sino que también fueron sus cálculos los que lo hicieron posible, ya que estaban dentro de un grado de la ubicación real del planeta. Adams, mientras tanto, estaba desviado hasta 12 grados.

6. La invención de la cámara de cine

Quién inventó una tecnología en particular a menudo varía según el lugar del mundo en el que se encuentre, y la cámara de cine es un ejemplo perfecto. En los Estados Unidos, al igual que con muchos inventos, el mérito siempre ha sido para Thomas Edison, quien realizó por primera vez películas en movimiento a principios de la década de 1890. En el Reino Unido, el honor es para William Friese-Greene, quien emitió una de las primeras patentes de cámara en 1889. En Francia, se considera que los padres del cine son Louis y Auguste Lumiere, quienes inventaron el cinematógrafo y comenzaron a filmar y exhibiendo películas en 1895. Sobre todas ellas se cierne Louis Le Prince, un francés en gran parte olvidado que diseñó una cámara de cine y un sistema de proyección en 1888 antes de desaparecer sin dejar rastro. Quién merece más crédito entre estos inventores siempre ha sido objeto de controversia. Las controversias sobre patentes abundan, especialmente en el caso de Le Prince, a quien se le negó la patente de una cámara de un solo objetivo en los EE. UU., Solo para que Edison recibiera una patente notablemente similar unos años más tarde. Además, todavía existe un debate sobre lo que realmente constituye una «cámara de imágenes en movimiento». Las películas modernas se ejecutan a 24 fotogramas por segundo, pero la mayoría de estas protopelículas tuvieron la suerte de lograr un tasa la mitad de rápido. Esto ha sido con frecuencia una fuente de críticas contra Friese-Greene, cuya cámara solo corrió a diez cuadros por segundo, que es una tasa tan baja que algunos han argumentado que ni siquiera califica.

¿Quién merece el crédito?

La misteriosa desaparición de Louis Le Prince significó que no pudo exhibir su invento tanto como los demás, por lo que nunca se ganó la misma reputación que personas como Edison o los Lumière. Aún así, a medida que se descubre más información, parece que los historiadores del cine se están moviendo continuamente hacia Le Prince como el verdadero inventor de la cámara de cine. Su patente de 1888 fue la primera de todos estos inventores. Mientras tanto, la película superviviente más antigua del mundo, Roundhay Garden Scene de dos segundos, fue filmada con su cámara. No hay duda de que los otros inventores merecen algo de crédito, especialmente los hermanos Lumiere, que fueron pioneros en el perfeccionamiento de los sistemas de proyección de películas modernos. Pero cuando se habla de quién inventó realmente la primera cámara de cine, la evidencia apunta a Louis Le Prince.

5. La invención de la radio

Hubo varios científicos que jugaron un papel crucial en la carrera para transmitir y recibir señales de radio, pero la principal controversia sobre la invención siempre se ha centrado en el famoso inventor serbio-croata Nikola Tesla y el italiano Guglielmo Marconi. Ya en 1891, Tesla estaba dando discursos sobre los posibles usos prácticos de las ondas de radio en la comunicación de masas, e incluso se dijo que había demostrado un sistema inalámbrico en 1893. Pero Tesla, siempre obstaculizado por un pobre sentido comercial, no pudo capitalizar la radio como una herramienta comercializable, y aunque afirmó haber hecho transmisiones de radio de 50 millas ya en 1895, nunca se verificó ninguna. Mientras tanto, Marconi solicitó una patente para un sistema de radio ya en 1896. En 1897, formó su propia compañía inalámbrica y se convirtió en el primer hombre en comercializar la radio. También fue el primero en hacer una transmisión de radio transatlántica en 1901, aunque esta afirmación ha sido cuestionada. Además, se cree que Marconi basó la mayoría de sus diseños de radio en ideas que ya habían sido ampliamente descritas por Tesla y otro inventor llamado Oliver Lodge. Tesla fue el primero de los dos en recibir una patente para su transmisor de radio, pero esta fue luego anulada en una controvertida decisión y entregada a Marconi. Más de 40 años después, esta decisión fue revocada por la Corte Suprema de los Estados Unidos después de innumerables desafíos legales. Tesla había muerto solo unos meses antes.

¿Quién merece el crédito?

Dar crédito exclusivo a cualquiera de estos hombres es una gran generalización, pero de los dos, Tesla ciertamente parece la figura más importante. No hay duda de que Marconi era el más experto en negocios de los dos inventores, y su implementación práctica de la radio definitivamente lo convierte en un actor importante en su creación. Pero fue Tesla quien fue el mayor responsable de las ideas y la experiencia técnica que realmente hicieron posible la transmisión de radio, y si alguien merece el título de «el padre de la radio», es él.

4. La primera máquina voladora

A veces, la controversia no es solo sobre quién inventó una determinada tecnología, sino sobre qué fue lo que inventaron. Tal es el caso de la llamada «primera máquina voladora», cuya definición exacta nunca se ha acordado. Algunos dirían que cualquier nave que despegara debería considerarse una máquina voladora, incluidos los globos aerostáticos y las aeronaves. Sobre esta base, el verdadero padre del vuelo sería Jean-Francois Pilatre de Rozier, quien se convirtió en la primera persona en realizar un vuelo en globo tripulado en 1783. Otros argumentan que una verdadera máquina voladora debe ser más pesada que el aire, lo que descalificaría a los globos. Según estos términos, el honor probablemente recaería en el inglés George Cayley, quien voló un planeador por primera vez en 1853. Aún así, la definición más común de una máquina voladora real es cualquier avión tripulado que esté propulsado y controlado por mecánicos a bordo, en cuyo caso Orville y Wilbur Wright generalmente reciben el crédito por su vuelo de 1903 en Carolina del Norte. Pero incluso entonces hay espacio para el debate. Los alemanes Karl Jatho y Gustave Whitehead y el neozelandés Richard Pearse hicieron sus propios vuelos tripulados a principios del siglo XX, todos antes que los hermanos Wright.

¿Quién merece el crédito?

Según la definición moderna de «máquina voladora», parecería que los hermanos Wright son correctamente considerados los verdaderos pioneros del vuelo. Puede que no hayan sido «los primeros en vuelo», como les gusta proclamar a las placas de matrícula de Carolina del Norte, pero perfeccionaron gran parte de la tecnología que todavía se utiliza en la aviación en la actualidad. Lo que en última instancia los distingue de los demás es lo controlados y prolongados que fueron sus vuelos. Richard Pearse despegó antes que los hermanos Wright, pero su avión se estrelló contra un seto. Mientras tanto, el avión de Jatho solo se elevó a tres metros del suelo, y las afirmaciones de Whitehead, aunque interesantes, carecen en gran medida de fundamento. Si alguien merece compartir parte del honor con los Wright es el piloto de planeador británico Cayley, quien descubrió muchas fuerzas clave de la aviación como la resistencia y el empuje, y a quien a menudo se le ha llamado el anónimo «padre de la aviación».

3. El descubrimiento del VIH

A principios de la década de 1980, el SIDA ya se reconocía como una epidemia grave y pronto se formaron equipos de investigación para tratar de aislar el virus particular que lo causó. De estos, dos grupos, uno dirigido por el científico francés Luc Montagnier y el otro por el estadounidense Robert Gallo, publicaron artículos casi simultáneamente en 1983-4 describiendo el virus que ahora conocemos como VIH. Pronto estalló una controversia en la comunidad científica sobre qué grupo tenía más derecho al descubrimiento. El grupo de Montagnier había publicado primero, pero la descripción de Gallo era más detallada y vinculaba específicamente al virus con el SIDA. El fervor por la propiedad del descubrimiento se centró en algo más que en el prestigio, ya que el país responsable podría reclamar la patente de una prueba de SIDA. Pronto, tanto el gobierno francés como el estadounidense se vieron envueltos en lo que a menudo era una amarga disputa. Incluso hubo gritos de juego sucio, ya que Gallo y compañía fueron acusados ​​y luego absueltos de haber “apropiado indebidamente” una muestra del virus que recibieron del instituto Montagnier.

¿Quién merece el crédito?

Hoy en día, existe un consenso generalizado de que ambas partes hicieron importantes contribuciones al descubrimiento del VIH. El grupo de Montagnier publicó primero y, como tal, se considera comúnmente que fue el primero en aislar el virus, pero a Gallo se le atribuye el desarrollo de gran parte de la investigación y la tecnología que lo relacionó con el SIDA. Los dos científicos están ahora en términos amistosos y han trabajado juntos con frecuencia a lo largo de los años. Sin embargo, esto no ha impedido que los comités de premios elijan favoritos: en 2008, solo Montagnier recibió el Premio Nobel por su trabajo en el descubrimiento del VIH, un honor que incluso él señaló que debería haber sido compartido con Gallo.

2. La invención de la bombilla

Thomas Edison de Estados Unidos es popularmente considerado como el pionero de la bombilla incandescente, pero la lista de otros posibles contendientes es larga y se remonta a más de 70 años antes de su patente de 1879. Se dice que el inventor británico Humphry Davy creó una tosca luz eléctrica en 1802, y en 1840 inventores como Warren De la Rue ya usaban tubos de vacío y experimentaban con diferentes tipos de filamentos. Siempre ha sido difícil decir quién de estos pioneros merece ser llamado el padre de la bombilla. Desde 1840-1880, se presentaron patentes para varios prototipos diferentes. De estos, los más famosos pertenecen sin duda a Edison y al inglés Joseph Wilson Swann, quien comenzó a investigar la bombilla en la década de 1870. Swann causó revuelo en 1878, después de que se demostrara su prototipo de bombilla en Newcastle, y tiene el honor de ser dueño de la primera casa iluminada con luces eléctricas. Mientras tanto, Edison ni siquiera comenzó a abordar la cuestión de inventar una bombilla hasta 1878, pero cuando lo hizo, pronto había logrado grandes avances. El principal de ellos fue su descubrimiento de un filamento más duradero, primero hecho de carbono y luego de bambú carbonizado. Fue entonces cuando las bombillas pasaron de durar horas a días e incluso meses.

¿Quién merece el crédito?

Los descubrimientos de Edison indudablemente llevaron a bombillas de luz más modernas y eficientes, pero mencionarlo como su único inventor es una enorme exageración. Incluso sus propias patentes describen su invento como simplemente una «mejora en las luces eléctricas». La suya fue la primera bombilla confiable, pero cuando se habla de quién inventó la primera bombilla, el mérito debe ser para Warren de la Rue de Inglaterra, quien fue el primero en hacer pasar electricidad a través del filamento en un tubo sellado al vacío, una hazaña que logró algunos. 38 años antes de Edison en 1840.

1. La invención del teléfono

Es posible que su maestro de escuela primaria le haya dicho que Alexander Graham Bell inventó el teléfono en 1876, pero la verdadera historia es mucho más complicada y se erige como la más famosa de todas estas controversias. Hay varios inventores involucrados en la mezcla, entre ellos el italiano Innocenzo Manzetti, de quien algunos dicen que podría haber construido un prototipo de teléfono en la década de 1860, y Johann Philipp Reis, quien fabricó uno de los primeros micrófonos que podían transmitir sonido llamado “Teléfono Reis”. ”En 1861. Pero la principal competencia siempre ha sido entre Bell de Escocia, un inventor italiano llamado Antonio Meucci, y el estadounidense Elisha Gray. Meucci inventó un dispositivo de comunicación en la década de 1850, y su patente de 1871 es una de las primeras para cualquier tipo de transmisor de voz.

La verdadera controversia, sin embargo, siempre ha sido entre Bell y Gray, quienes presentaron las patentes para un teléfono exactamente el mismo día en 1876. Los críticos de Bell a menudo lo catalogan como un astuto hombre de negocios (que sin duda lo fue) que robó varios Gray, e incluso se ha argumentado que Bell sobornó a un empleado de la oficina de patentes y agregó varias partes clave a sus inventos días después de que lo presentó por primera vez. Estas afirmaciones se justificaron en parte en la década de 1880, cuando un oficial de patentes testificó ante el tribunal que Bell le había pagado para ver los planes de Gray.

¿Quién merece el crédito?

Hoy en día, la opinión popular sobre quién inventó realmente el teléfono depende de dónde y a quién le preguntes. En los Estados Unidos, es Gray o Bell; en Italia, es Meucci. La controversia eventualmente condujo a juicios, y todavía se estaba discutiendo tan recientemente como en 2002, cuando la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó una resolución reconociendo las contribuciones de Meucci en la invención del teléfono, una resolución que fue contrarrestada solo días después cuando la El gobierno canadiense reconoció oficialmente a Bell. Al final, este es otro caso en el que varios inventores merecen un crédito parcial. Bell fue el hábil hombre de negocios que fue capaz de perfeccionar y comercializar lo que se convertiría en un invento que cambiaría el mundo, pero no hay duda de que Gray y Meucci merecen ser reconocidos con él como los verdaderos inventores del teléfono.