La malaria es una de las enfermedades conocidas más antiguas. Hay registros de los antiguos egipcios que se enfrentaron a síntomas similares hace más de 3.500 años. El parásito no se descubrió hasta 1880, y en 1897 se descubrió que los mosquitos son responsable de pasar el parásito.
Mientras que la malaria puede ser curado y ha sido erradicada en algunos países, como Estados Unidos, mata a 660.000 personas cada año y 200 millones más se ven afectadas. A principios de 2016, casi la mitad de la población mundial corre el riesgo de contraerlo.
La malaria comienza con síntomas parecidos a la gripe aproximadamente de dos semanas a un mes después de la picadura. Si no se trata, la malaria puede provocar la muerte causada por daño cerebral o daño orgánico. En Revista de naturaleza, un experto estima que el número de muertos por malaria es tan alto como la mitad de todas las personas que han vivido alguna vez.
Debido a que la malaria ha existido durante tanto tiempo y el hecho de que cualquiera pueda infectarse significa que ha tenido un efecto enorme en algunos de los eventos más importantes de la historia.
10. La extinción de los dinosaurios
Hace unos 66 millones de años, una extinción masiva, conocida como extinción KT, acabó con alrededor del 80 por ciento de la vida en la Tierra; en particular, mató a los dinosaurios. Hay mucho debate sobre qué causó la extinción, pero lo que los científicos sí saben es que en el momento de la extinción, hubo un gran evento de impacto y hay evidencia de una importante acción volcánica en la Tierra, lo que ha llevado a los investigadores a creer que uno, o ambos, fueron responsables de la muerte masiva.
Otra posible causa, o al menos un contribuyente, fue la enfermedad, específicamente la malaria. Investigadores del Universidad de Oregon descubrió un antiguo pariente de la malaria dentro de un insecto llamado mosquito mordedor que estaba atrapado en ámbar hace unos 100 millones de años. Es la cepa de malaria más antigua conocida y se cree que los reptiles, como los dinosaurios, se habrían visto afectados por esta cepa ancestral. Los investigadores creen que la malaria habría tenido un efecto profundo sobre los dinosaurios y la vida animal en general. Entonces, aunque puede que no haya sido la causa de la extinción masiva, los investigadores creen que la malaria muy bien podría haber sido un factor importante que contribuyó a una de las extinciones masivas más grandes de la historia.
9. Caída del Imperio Romano Occidental
En el 476 d.C., el Imperio Romano Occidental había llegado a su fin. La caída, que se cree que comenzó alrededor del 184 d.C., después de la muerte de Marco Aurelio, fue un declive gradual, pero hay mucho debate sobre cuál fue el golpe mortal. Una teoría de lo que al menos contribuyó a la caída, que está respaldada por pruebas de ADN, es un brote de malaria.
En 2001, los investigadores hicieron un prueba de ADN en huesos de aproximadamente el 450 d.C., justo antes de que terminara la civilización, y la prueba mostró que la persona estaba enferma de malaria, lo que significa que la enfermedad habría estado en el área en ese momento. Esto se correlaciona con la teoría de que una gran epidemia golpeó a los ciudadanos del Imperio Romano Occidental, lo que provocó el fin de la civilización o, al menos, aseguró que sucediera.
8. Esclavitud en el sur de Estados Unidos
En la superficie, esto puede parecer una pregunta terrible, pero ¿por qué se utilizó a los africanos como esclavos en el sur de Estados Unidos? Fue una pesadilla logística porque África está al otro lado del océano y los viajes entre América y África eran muy peligrosos y no exactamente eficientes.
Bueno, una posible razón es la propagación de la malaria. Cuando se trajeron personas de África a las colonias americanas en agosto de 1619, también trajeron consigo la malaria. En el sur, donde es más cálido y húmedo, lo que permite que los mosquitos prosperen, las tasas de malaria se dispararon entre los europeos y los nativos americanos porque nunca antes habían enfrentado la enfermedad. Los africanos, por otro lado, habían desarrollado una resistencia a él, por lo que podían trabajar en áreas infestadas de mosquitos sin enfermarse. Se cree que esta resistencia ayudó cimentar el sistema de esclavitud en el Sur que duró casi dos siglos y medio y sus efectos todavía se sienten en la sociedad actual.
7. La formación de Gran Bretaña
En 1698, Escocia buscaba reclamar su propio derecho en el Nuevo Mundo. En ese momento, el país estaba en una situación terrible. La gente pasaba hambre en las calles debido a décadas de guerra y acababan de soportar una hambruna de siete años. Su solución a sus problemas sociales fue establecer una empresa comercial y una colonia en el istmo de Panamá llamada Damien. En el otoño de 1698, 1.700 colonos abandonaron Escocia y, en el viaje, solo perdieron a 70 personas.
En la primavera de 1698, las fuertes lluvias aumentaron la población de mosquitos en Damien, lo que provocó que muchas personas enfermarse gravemente de malaria. Para marzo, 200 personas habían muerto y luego se puso tan mal que morían 10 personas al día. De las 1.700 personas que partieron de Escocia, regresaron menos de 300. Una segunda expedición se lanzó en agosto de 1699, pero al igual que su predecesora, fue un desastre. Solo un puñado de personas regresaron esta vez.
Las expediciones fallidas fueron un completo y absoluto fracaso para los escoceses. Además de perder miles de vidas, también perdieron £ 232,884, que eran principalmente los ahorros de las personas. También fue un drástico golpe moral para la nación. Como resultado, Escocia acordó firmar las Actas de la Unión 1707, que convirtieron a Escocia en miembro de Gran Bretaña. Como parte del acuerdo, Inglaterra acordó saldar la deuda de Escocia, la mayor parte de la cual se debió a las fallidas expediciones a Damien.
6. Guerra Revolucionaria
Los europeos que se establecieron en Carolina del Sur desarrollaron plantaciones de arroz, que eran refugios para los mosquitos. Un visitante de la zona en ese momento dijo que la malaria era tan grave que «Carolina en la primavera es un paraíso, en el verano un infierno y en el otoño un hospital». Especialmente afectados fueron los jóvenes que murieron en masa. Como resultado, muchas personas que crecieron en el sur, como las Carolinas, y sobrevivieron a la infancia fueron resistentes a la enfermedad en la edad adulta.
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, en 1779, los británicos decidieron hacer una invasión sureña de las colonias y fue dirigida por el general británico Charles Cornwallis. Al principio tuvo éxito, pero en el verano y el otoño de 1780 se vieron muy afectados por la malaria. Eventualmente, fueron obligado a huir de las Carolinas para, «… preservar a las tropas de la enfermedad fatal, que estuvo a punto de arruinar al Ejército el otoño pasado». Los soldados británicos y alemanes simplemente no tenían la resistencia a la enfermedad porque no crecieron con ella como las tropas estadounidenses.
A mediados del verano de 1881, Cornwallis y 8.000 soldados se establecieron en Yorktown, Virginia, que estaba repleta de mosquitos. En septiembre, los soldados franceses y estadounidenses sitiaron Yorktown y Cornwallis se rindió después de tres semanas porque sus hombres estaban demasiado enfermos.
La rendición en Yorktown esencialmente terminaron las batallas terrestres en las colonias americanas, aunque todavía hubo batallas en el mar. En 1782, comenzaron las negociaciones de paz y el 3 de septiembre de 1783 se firmó el Tratado de París, que puso fin a la guerra de los ocho años y otorgó a América su independencia.
5. La Guerra Civil
Como mencionamos en la entrada anterior sobre la Guerra Revolucionaria, las personas que crecieron en el Sur generalmente estaban más expuestas a la malaria y si sobrevivían a la infancia, eso generalmente significaba que habían construido una resistencia a ella. Esta resistencia también jugó un papel importante en otra guerra que definió a Estados Unidos: La guerra civil.
Se cree que la Guerra Civil estadounidense, que duró desde 1861 hasta 1865, se prolongó debido a la malaria. El Norte, que había el doble de tropas como el Sur, no siempre pudo luchar tan bien en el Sur en verano y otoño porque las personas que crecieron en los estados del Norte simplemente no habían desarrollado la resistencia a la malaria. Además, las tropas en el sur sabrían más sobre la enfermedad y cómo lidiar con ella, mientras que alguien que creció en un lugar como Nueva York quizás nunca la contrajo, no sabría cómo lidiar con ella. Al tener tropas más sanas, el Sur pudo prolongar la guerra a pesar de estar enormemente superado en número.
4. Colonización europea de África
Uno de los primeros tratamientos para la malaria fue una sustancia llamada quinina. La quinina proviene de la corteza de los árboles de quina y el primer caso documentado de su uso para tratar a alguien por malaria fue en Perú en 1630. Después de que los europeos colonizaran Sudamérica, enviaron quinina de regreso a Europa. Con este tratamiento, permitió a los europeos colonizar África, un área con altos niveles de malaria, a partir de la década de 1870. Para 1900, la conquista europea del continente fue completo y terminado 10 millones de africanos fueron asesinados en el proceso. Muchos países europeos conservarían estas colonias hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
La colonización tuvo un impacto masivo en los africanos, por decir lo menos. Su cultura y sociedades fueron esencialmente arrasado y la descolonización condujo a sangrientas guerras civiles y genocidios. Hoy, los efectos de la colonización todavía se sienten profundamente en el continente.
3. La Guerra del Pacífico
En la Segunda Guerra Mundial, uno de los mayores problemas que enfrentan las tropas estadounidenses que luchan en el Pacífico Sur fue la malaria. Para combatir esto, «El Proyecto Malaria”Se inició para probar tratamientos y posibles curas. Según el libro titulado apropiadamente, The Malaria Project, decenas de miles de pacientes mentales desprevenidos se infectaron con malaria con fines de investigación. De estos pacientes, alrededor del 10 por ciento de ellos murieron y todos tenían una mayor probabilidad de contraer malaria nuevamente.
Como resultado del Proyecto Malaria y sus horribles experimentos, las tropas estadounidenses fueron más saludable que las tropas japonesas, y esto definitivamente fue una ventaja porque tenían soldados más saludables y alivió la presión sobre los equipos médicos.
2. Origen de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
Fundado en 1946, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) es la principal organización de salud pública estadounidense y su principal objetivo es investigar el control y la prevención de enfermedades.
Las raíces de los CDC se encuentran en la Segunda Guerra Mundial, cuando el gobierno estadounidense realizaba investigaciones sobre la malaria. Después de la guerra, el gobierno de los Estados Unidos decidió continuar la investigación de la malaria y una de las oficinas principales fue en Atlanta. En 1946, el grupo de investigación de la malaria se convirtió en el CDC y comenzaron una guerra agresiva para acabar con la malaria en Estados Unidos, lo que llevó a …
1. Uso generalizado de DDT
En 1939, el químico suizo Paul Hermann Müller descubrió que el diclorodifeniltricloroetano, más conocido como DDT, es un insecticida muy eficaz. En la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense usó DDT para matar mosquitos, porque si no hubiera mosquitos, eso eliminaría la posibilidad de contraer malaria. Después de la Segunda Guerra Mundial, el uso de DDT se generalizó alrededor del mundo como una forma de intentar erradicar la malaria. En teoría, esta fue una buena idea; El DDT fue responsable de erradicar la malaria en América en solo cuatro años. En 1946, había 400.000 casos de malaria en los EE. UU. Y en 1950, casi no había.
El problema era que el DDT se consideraba moderadamente tóxico y los alimentos para consumo humano a menudo se rociaban con DDT. Esto tuvo efectos negativos en el medio ambiente, la vida silvestre y los seres humanos. Por ejemplo, el DDT envenenó el suelo, lo que afecta cualquier alimento que se crecido en él. A pesar de que el DDT fue prohibido hace más de 40 años, todavía hay rastros de él en el suelo. En cuanto a la vida silvestre, adelgazó la cáscara de los huevos de las aves, lo que provocó una menor tasa de natalidad en la vida aviar. Finalmente, en humanos se desconocen los efectos, pero las pruebas en animales han demostrado que causa problemas para el hígado y los órganos reproductivos. También puede ser un carcinógeno, que puede ser un agente que causa cáncer.
El DDT fue prohibido en Estados Unidos en 1972, pero todavía se usa como una forma de tratar la malaria en lugares como Asia, América del Sur y África.
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