Las 10 ranas más geniales y extrañas

Mientras hablamos, las ranas y los sapos (términos intercambiables para varios miembros del orden Anura) están experimentando descensos masivos de población en todo el mundo, y la mayoría de las especies están en vías de extinción gracias al mortal hongo Chytrid (propagado por todo el mundo por nuestras propias actividades), pérdida de hábitat, cambios climáticos y más. Si bien las especies más comunes y resistentes corren poco peligro, muchas de las extrañas criaturas que estamos a punto de explorar pueden haber desaparecido durante nuestras vidas, y algunas de ellas ya se han ido. Estos comedores de insectos que brincan, brincan y tienen dedos pegajosos pueden presentarse en formas sorprendentes y poseer ciclos de vida aún más sorprendentes.

10.Rana cubierta de musgo vietnamita

Theloderma corticale muestra algunos de los camuflajes más efectivos y elaborados del mundo de los anfibios, su piel tiene un patrón irregular de protuberancias y crestas multicolores que se asemejan a un gran grupo de líquenes. Para completar su disfraz de vegetación inanimada, se pliega entre sus miembros y se «hace el muerto» cuando se asusta. Como puede ver en las fotos, no hay dos ranas cubiertas de musgo que se vean exactamente iguales.

9. Las ranas marsupiales

No contentas con dejar a sus renacuajos abandonados en un estanque y esperar lo mejor, las ranas de la familia Hemiphractidae son conocidas por llevar sus huevos y crías en la espalda, a veces incluso protegidas dentro de sacos o bolsas especiales durante todo el camino hasta la etapa de renacuajo.

8.El sapo de Surinam

He hablado antes de Pipa pipa por sus extraños hábitos de crianza, en los que los huevos se protegen y se incuban bajo el exceso de carne que recubre la espalda de la hembra, una adaptación que a muchas personas puede resultarles inquietante presenciar, así que aquí hay un video. Tener bebés en su propia piel no es lo único que hace que estas ranas sean tan inusuales, por supuesto. Aplastadas, moteadas y nudosas, estas criaturas se mezclan perfectamente con las hojas podridas, utilizando órganos sensoriales únicos en forma de estrella en la punta de los dedos para detectar presas que pasan. Completamente acuáticos, apenas pueden moverse en tierra.

7. La rana morada

Descubierta oficialmente en 2003, Nasikabatrachus sahyadrensis es una rana india tan inusual que parece haber tomado una ruta evolutiva completamente diferente a la de la mayoría de los demás Anura, al igual que las diferencias entre los marsupiales de Australia y los mamíferos placentarios de otros continentes. Pasando la mayor parte del año bajo tierra, la rana púrpura se alimenta de insectos subterráneos hasta que emerge para un frenesí de apareamiento masivo durante el breve monzón estacional.

6. El sapo dorado

Estás viendo una de las pocas fotografías jamás tomadas de Bufo periglenes, el sapo dorado de Costa Rica, y una de las únicas fotografías que se tomarán, desde que la especie se extinguió abruptamente en la década de 1980. Descubiertos en 1966, los sapos dorados todavía parecían seguros en 1987, cuando un biólogo contó más de mil quinientos de ellos apareándose en charcos de agua de lluvia. Solo un año después, el mismo investigador encontró un solo macho solitario en el mismo sitio. Los estudios han atribuido este repentino final a una combinación del hongo Chytrid y las condiciones climáticas más secas provocadas por El Niño. Aquellos que tuvieron la suerte de haber visto los sapos dorados en persona han descrito sus colores como mucho más brillantes de lo que cualquier fotografía podría reproducir en ese momento. Solo los machos lucían el color naranja dorado sólido, mientras que las hembras más grandes eran multicolores.

5. Ranas dardo «come huevos»

Como todas las ranas «dardo» o «flecha», los colores vivos del género Oophaga son una señal de advertencia para los depredadores de que su carne contiene un veneno casi invariablemente fatal, aunque incluso los animales de sangre fría más venenosos tienen su lado dulce: los machos y las hembras de este género se dedican al cuidado parental extenso, y «comer huevos» no es lo que podría pensar. Las hembras pondrán solo de tres a cinco huevos fértiles después del apareamiento, y transportarán cada renacuajo individual (aferrándose a su espalda por un lechón) a su propia piscina de agua separada, a menudo en la base en forma de copa de una planta de bromelia. Mamá continuamente hará sus rondas, revisando a cada renacuajo y poniendo huevos sin fertilizar en sus piscinas como su principal fuente de alimento. Mientras tanto, los machos son capaces de llevar agua en sus cloacas (tanto la abertura anal como la reproductiva) para evitar que los huevos y las larvas se sequen.

4. Rana tortuga

La única especie en su género único, el Myobatrachus gouldii de Australia es incluso más divergente que la rana púrpura, habiéndose adaptado a una existencia similar a un topo de hacer túneles subterráneos y romper nidos de termitas, meter sus cabezas cómicamente pequeñas en las madrigueras de los insectos y sorberlas. . En lugar de reproducirse en el agua como la mayoría de los demás Anura, las ranas tortuga se reproducen en sus madrigueras y las crías pasan de la fase de renacuajo, permaneciendo en sus huevos hasta que se han convertido en madrigueras con cabeza de alfiler.

3. La rana incubadora gástrica

Otro que tiene que terminar con una nota triste, el género Rheobatrachus incluyó solo dos especies nativas de una pequeña parte del este de Australia, desapareciendo de nuestro mundo en la misma década que el sapo dorado. Anatómicamente inusual para las ranas australianas en casi todos los sentidos, las dos especies aparentemente evolucionaron a lo largo de su propio camino único a partir de cualquier otro anfibio conocido, habiendo desarrollado prácticas de reproducción que no se observan en ningún otro lugar de la naturaleza. Durante hasta seis semanas, una rana incubadora gástrica hembra llevaba sus huevos y renacuajos directamente en su estómago, sus funciones digestivas y su comportamiento de alimentación cesaron y sus pulmones incluso se encogían para adaptarse a la rápida expansión de su estómago. La liberación de las ranas jóvenes fue un proceso gradual que a menudo se prolongó durante muchos días, aunque en el caso de un ataque repentino de un depredador, ella podría esencialmente proyectar el vómito de todos sus pequeños en un último esfuerzo desesperado por salvar sus vidas. La causa exacta de su extinción aún es incierta.

2. La rana peluda

Trichobatrachus robustus se llama así por un crecimiento único de filamentos similares a pelos desarrollados por los machos solo durante la temporada de reproducción. Llenos de pequeños vasos sanguíneos, se cree que estos «pelos» ayudan al macho a extraer oxígeno del agua, ya que pasará largos períodos de tiempo protegiendo los huevos sumergidos. Esto por sí solo es bastante inusual, pero la especie posee una adaptación defensiva bastante espantosa que no se observa en ningún otro lugar del reino animal; cuando es agarrada por algún otro animal, la rana esencialmente rompe los huesos de sus propios dedos y los empuja hacia afuera a través de la piel, exponiendo puntos afilados adecuados para usar como garras diminutas. Como el igualmente peludo Wolverine, estas «garras» eventualmente se retraen hacia adentro y se curan rápidamente.

1. El sapo diablo prehistórico gigante

Mientras el Tyrannosaurus rex mordía los huesos de gigantes a finales del período Cretácico, otro depredador masivo aterrorizaba los pantanos y las marismas de lo que hoy es Madagascar. Con dieciséis pulgadas aterradoras de largo, el nombre humorístico Beelzebufo ampinga (derivado de «Beelzebub», un nombre a veces atribuido a satanás, y «bufo» o «sapo») era más grande que cualquier rana o sapo vivo hoy en día, aunque por lo demás similar a la moderna miembros de Ceratophryinae, las ranas cornudas o «pac-man». Al igual que sus parientes vivos, Beelzebufo tenía pequeñas proyecciones óseas en su mandíbula superior que funcionaban como dientes, y probablemente se sentó inmóvil a lo largo de bancos fangosos y cubiertos de musgo hasta que una presa ajena se acercó demasiado … presa que fácilmente podría haber incluido pequeños dinosaurios recién nacidos.