Las desafortunadas realidades de la vida en la América colonial

La mayoría de las clases de historia en América cubren el descubrimiento del continente, la fundación de colonias tempranas como Jamestown y Plymouth Rock, y luego parecen saltar al período previo inmediato a la Revolución Americana. Es una pena, porque los siglos coloniales fueron algunos de los más fascinantes en la historia de los Estados Unidos de América. Como es el caso tan a menudo en la historia, «fascinante» en realidad significa «infernal».

Incluso más allá de la tecnología sin refinar y la dureza del país indómito, había muchos desafíos para la vida al otro lado del charco, algunos únicos en el lugar y la época. Quizás esta lista hará que algunas personas se sientan un poco más felices de ser estadounidenses. Es más probable que les haga más felices no ser estadounidenses en ese entonces.

10. Mercado cautivo

Si bien es común ver a los estadounidenses coloniales como un grupo autosuficiente, una colección de documentos sobrevivientes del propio George Washington pinta una imagen muy diferente. En 1757 estaba escribiendo cartas solicitando de todo, desde pasas hasta muebles y cepillos de dientes con esponja. El hecho era que la industria estadounidense era lamentablemente incapaz de procesar o fabricar una gran variedad de productos básicos, y se le exigía que comprara todos esos productos en Gran Bretaña.

Muchos fabricantes británicos eran muy conscientes del hecho de que sus clientes estaban efectivamente a su merced, por lo que muchos envíos carecían de algunos de los productos que se habían pedido o contenían artículos estropeados o rotos. Por no hablar de todos los bienes que se arrojaron a los colonos porque estaban pasados ​​de moda hasta el punto de ser inverosímiles en Gran Bretaña. «Es lo suficientemente bueno para Estados Unidos» se convirtió en un dicho popular en la isla para los productos de mala calidad. A pesar de toda la charla sobre impuestos y representación, este fue probablemente un poderoso factor de motivación para la revolución.

9. Numerosas monedas sorprendentes y frustrantes

La opción más obvia para 13 colonias bajo el control de un solo imperio sería simplemente usar la moneda de la madre patria, sin embargo, había poca moneda británica disponible en las colonias antes de la Revolución debido a un déficit comercial masivo, lo que no es sorprendente para las colonias que son efectivamente un mercado cautivo. Entonces, para las transacciones internas, las alternativas eran vitales y se complicaban aún más por lo unidas que estaban las colonias. no eran La mayoria del tiempo.

En todas las colonias, la moneda española de oro conocida como la «pieza de ocho» fue la más popular, ya que las colonias españolas en las Indias Occidentales, México y Florida significaron un flujo de caja mucho más estable. Sobre la base de colonias específicas, Virginia y Carolina del Norte utilizaron hojas de tabaco como moneda. Dado que estos eran poco convenientes o duraderos, los recibos de las transacciones de tabaco comenzaron a usarse como cheques. Massachusetts utilizó wampum, que eran básicamente cuentas hechas de conchas. Si bien en el papel se suponía que las monedas oficiales se contaban en libras, la cantidad de incertidumbre sobre los tipos de cambio debió significar que probablemente se trataba esencialmente de un regateo.

8. Muchas, muchas guerras con los nativos

Aunque muchas representaciones populares de las primeras interacciones con las tribus nativas intentan enfatizar los aspectos edificantes de las interacciones con individuos como Squanto o Pocahontas, desde prácticamente el principio los colonos se enfrentaron a enemigos que estaban dispuestos a hacerlos retroceder al mar. Cada conflicto parecía estar etiquetado como una guerra diferente a pesar de sus diversos grados de escala. Por ejemplo, en 1715 el Guerra Yamasee comenzó con una alianza de tribus nativas que atacaron a los colonos que estaban invadiendo sus tierras en Carolina del Sur, despachando a 90 de ellos desde el principio. Fueron necesarios dos años de redadas antes de que los colonos pudieran reforzarse lo suficiente como para romper la alianza. El conflicto más grande se conoció como la Guerra del Rey Felipe en Nueva Inglaterra de 1675 a 1676, que costó a 600 colonos y 3.000 nativos americanos. Ninguna de las partes perdonó a los civiles ni a los niños de su enemigo

El entusiasmo por la guerra entre algunos de los colonos que podría resultar desastroso para sus propios líderes. Por ejemplo, en 1676, Nathaniel Bacon en Virginia estaba tan decidido a atacar a las tribus locales que cuando el gobernador William Berkeley lo prohibió, la rebelión de Bacon resultaría en él saqueando y quemando Jamestown. Berkeley finalmente ganó el conflicto y ahorcó a todos los líderes de la Rebelión de Bacon, pero el daño ya estaba hecho, incluidas las relaciones con tribus previamente amigas.

7. La caza de brujas prolongada

Los juicios de brujas de Salem de 1692 dominan la memoria histórica de la caza de brujas en Estados Unidos, pero de ninguna manera fueron el principio ni el final. El primer juicio por brujería colonial comenzó en 1647 en Hartford, Connecticut y resultó en que Alice Young fuera enviada a la horca. En 1662 Hartford tendría una verdadera ola de juicios por brujería en los que siete personas fueron juzgadas y cuatro colgadas. Casualmente, Hartford tuvo una ola de caza de brujas propia al mismo tiempo que Salem, aunque sin un recuento de muertos tan grande. Difícilmente fue una ocurrencia diaria o igualmente probable en todas las colonias. Carolina del Norte, por ejemplo, solo tuvo un juicio por brujería. Teniendo en cuenta los endebles pretextos que se podían usar para las acusaciones, era un riesgo que se cernía sobre todos los rencores personales, ya que esa parecía ser la principal motivación para acusar a alguien de brujería.

Como sucedió, los juicios de brujas de Salem parecieron inocular a gran parte del resto del país a la práctica, ya que la pérdida masiva de vidas dejó a otras comunidades desconfiadas de las posibles consecuencias y aumentó los estándares de evidencia. El juicio antes mencionado en Carolina del Norte tuvo lugar en 1703 y fue desestimado por falta de fundamento. El último juicio colonial por brujería ocurrió en Virginia en 1730, el mismo año en que el propio Benjamín Franklin escribió un ensayo burlándose de toda la noción. En 1735, el Parlamento redactó una nueva Ley de Brujería que despenalizaba el ser brujo.

6. Epidemias mal combatidas

No es ningún secreto que los nativos americanos fueron víctimas de las enfermedades traídas por los europeos por millones, y existe cierto debate sobre si el único intento deliberado de esto en 1763 en Fort Pitt trabajó. Dado lo bien que fueron los intentos de combatir las epidemias que afligían a los colonos, es posible que un esfuerzo sincero y concertado de las potencias coloniales para salvar a los nativos podría haber empeorado la situación.

Cuando ocurrió una de las docenas de grandes epidemias que azotaron las ciudades coloniales a lo largo de los siglos, las comunidades relativamente aisladas que estaban esparcidas por las colonias a menudo estaban a salvo. Desafortunadamente para ellos, era bastante común que la gente de la ciudad huyera de las ciudades cuando una epidemia golpeaba, enviando a muchos portadores involuntarios. Por ejemplo, en 1721, un Epidemia de viruela de Boston envió a 900 de una ciudad de aproximadamente 11,000 que huían hacia el campo. Con eso en mente, la desconfianza de cualquier pueblo hacia los forasteros es mucho más comprensible.

Para los ricos, había un procedimiento peligrosamente adelantado a su tiempo llamado «variolación». La variolación era una variación de la vacunación en la que en las primeras etapas de una epidemia se introducía una pequeña cantidad de tejido (por ejemplo, pus) de un paciente confirmado en el torrente sanguíneo de una persona sana para que pudiera desarrollar una inmunidad. Debido a que los procedimientos y tratamientos médicos no estaban tan desarrollados en ese entonces, el cliente cometería el error de no aislarse socialmente después del tratamiento, por lo que la variolación en realidad exacerbaría las mismas epidemias contra las que se suponía que debían luchar.

5. Baño igualitario, o falta del mismo

El baño parecía estar de moda y pasar de moda, y para la América colonial estaba en una posición bastante pasada de moda. Se creía que bañarse en exceso eliminaría la aceite natural en la piel de una persona, lo que debilitaría el sistema inmunológico. Por lo tanto, se creía que la cantidad correcta era una vez cada pocos meses, al menos en lo que respecta al baño de cuerpo completo. Sorprendentemente, este parecía ser el caso tanto de los ricos como de los pobres. Además, muchos colonos no se molestaron ni tenían los materiales para el jabón.

El método preferido para refrescarse y volverse menos picante era simplemente cambiar la ropa lavada, una práctica bastante difícil para aquellos que solo eran lo suficientemente ricos para un juego.

Las flores y las hierbas eran lo mejor que se podía hacer con los desodorantes. Es difícil creer que estén a la altura de la tarea de cubrir meses de olor corporal acumulado.

4. Campañas contra la conservación

Para aquellos que sienten que el cambio climático es una noción nueva, en realidad es anterior a los Estados Unidos independientes en unas pocas décadas. Sin embargo, la mentalidad al respecto era muy diferente. Se pensaba que al talar los bosques, los colonos en realidad estaban mejorando el medio ambiente. Como escribió John Adams en 1756, «Todo el continente era uno continuó desmantelar el desierto … Ahora, los bosques se eliminan «. Thomas Jefferson escribió en su obra de 1782 Notas sobre Virginia, «Un cambio en nuestro clima … se está produciendo de manera muy sensata». Ben Franklin también escribió sobre el tema en 1763, afirmando que se afirmaba que la nieve se derretía más rápido en terrenos despejados, aunque sintió que no se había probado de manera concluyente.

Debe decirse que, contrariamente a las afirmaciones de Adams, los nativos americanos no habían dejado la tierra intacta. Por ejemplo, los mohicanos habían estado usando fuego para limpiar el valle de Hudson en la actual Nueva York desde al menos 1000 d.C.. Aunque hasta donde sabemos, eso fue solo para despejar la tierra para la agricultura, no para cambiar intencionalmente el clima.

3. Servidumbre por contrato: promesas incumplidas

Otros artículos de listascuriosas han descrito las diferencias fundamentales entre un sirviente contratado y un esclavo, pero no es la intención de este sitio restar importancia a las dificultades de un sirviente contratado. Aunque se suponía que tenían total libertad después de cinco o siete años de trabajo, una gran cantidad de ellos no vivió para ver el final de sus mandatos. Por ejemplo, entre los sirvientes contratados que llegaron a Virginia desde 1609 al 1616, tres cuartas partes de ellos murieron un año después de su llegada.

Como si eso no fuera lo suficientemente malo, considere la compañía de esos sirvientes contratados. Entre 1630 y 1680, hubo 50.000 sirvientes que llegaron por la bahía de Chesapeake, el 75% de los inmigrantes. De ellos, entre seis de cada siete y cuatro de cada cinco de todas las llegadas eran hombres, lo que significa que había innumerables sirvientes sin cónyuge, hijos o familias durante sus últimos días.

Ese fue probablemente un factor importante que contribuyó a la próxima entrada …

2. Leyes laxas sobre la prostitución

Para millones de estadounidenses Nathaniel Hawthorne’s La letra escarlata era lectura obligatoria. Dado que la novela describía el crimen de adulterio que valía la pena tener un símbolo vergonzoso en su ropa de por vida, sería comprensible que los lectores asumieran que los castigos por los pecados sexuales de prostitución y proxenetismo posiblemente más libertinos son mucho peores. Los registros legales muestran que ese no fue el caso en absoluto.

Hay un número relativamente pequeño de casos de burdeles (a los que se hace referencia como “casas desordenadas”) que han sido arrestados, pero lo peor que enfrentó el dueño del burdel fue una pequeña multa o ser azotado varias veces. En 1753, Bostonian Hannah Dilley fue declarada culpable de dejar trabajar a putas en su casa y el alcance de su castigo fue tener que pararse en un taburete y sostener un cartel que decía lo que había hecho. A veces, ni siquiera se podía obligar a la policía a allanar adecuadamente un burdel, ya que era fácil sobornarlos con comida, dinero, etc.

En todo caso, eran los civiles los que debían preocupar a los propietarios de burdeles. Si bien el ministro Cotton Mather intentó lanzar una campaña pública contra ellos y encontró poco apoyo, la gente de la clase trabajadora estaba más dispuesta a salirse de la ley contra los burdeles. Hubo algunos incidentes en los que las turbas atacaron e incluso incendiaron burdeles. Incluso sin la amenaza de arresto, es casi seguro que la prostitución sea una vida ardua.

1. Clima devastador

Las colonias fueron fundadas durante la última mitad de un tiempo llamado la «Pequeña Edad de Hielo», que generalmente se dice que se extendió desde el 1300 d.C. hasta el 1750 d.C. Como tal, a los colonos les esperaban tanto inviernos gélidos como veranos que eran inusualmente secos y calurosos en un momento en que eran particularmente vulnerables. Por ejemplo, en el invierno de 1607, la famosa y flamante colonia Jamestown soportó el río James, que era tan grande como el Thames, congelando, sin duda contribuyendo a la alta tasa de mortalidad antes mencionada entre los sirvientes contratados. Hubo numerosos inviernos en las décadas de 1630 y 1640 que fueron igualmente severos, e incluso muchos de los inviernos más suaves estuvieron marcados por inmensas nevadas. Tenga en cuenta que muchos viajeros a las colonias en ese momento estaban convencidos de que debido a que la longitud de Nueva Inglaterra era aproximadamente la de España y sur de Francia el clima sería muy templado, así que imagina lo poco preparados que estaban.

Como si eso no fuera suficiente, la Nueva Inglaterra colonial y Virginia eran inusualmente propensas a los huracanes. En 1635, uno dejó cientos de hogares destruidos en los pobres Jamestown, Boston y Plymouth, Massachusetts y sus alrededores, dejando 46 muertos a su paso. En 1667 Virginia fue golpeada nuevamente por lo que se conoció como el Terrible huracán. Destruyó aproximadamente 10,000 hogares y arruinó granjas y flotas de barcos. Para agravar la situación de cualquiera que intente hacer frente al desastre, le siguieron 12 días seguidos de lluvia. No es de extrañar que la sociedad que sobrevivió a pruebas como esa pensara que podría enfrentarse al Imperio Británico.

Las realidades de la vida de Dustin Koski se pueden ver siguiéndolo en Gorjeo.