Las formas interesantes en que la miseria hizo el mundo moderno

El papel de la felicidad y la prosperidad está bien documentado en nuestra historia. La miseria, sin embargo, solo aparece en los registros como una anomalía, incluso si todavía está bastante extendida en todo el mundo. Si bien no hay duda de que todavía hay muchos países que viven en los momentos más pacíficos de su historia, todavía parece haber más miseria de lo que debería ser normal. A pesar de haber progresado lo suficiente como para desarrollar ideas modernas de derechos humanos, democracia y libertad para todos, por alguna razón, las privaciones y las penurias siguen siendo una parte habitual de la vida de muchas personas.

La razón de esto no es que no podamos erradicar la miseria, sino que es una parte insustituible de nuestra historia. Ha moldeado nuestra civilización y evolución de más formas que la mayoría de los otros factores de nuestra historia, algunos de los cuales pueden no ser tan obvios para la mayoría de nosotros.

7. Las infecciones virales nos ayudaron a evolucionar más rápido

La pandemia actual de Covid-19 puede haber tomado a la mayoría de las personas con la guardia baja, aunque eso es solo porque ninguno de los que estamos vivos hoy ha visto algo así antes. Nuestros antepasados, sin embargo, no tuvieron tanta suerte, ya que las plagas y epidemias siempre han sido una parte habitual de nuestra historia, solo que hoy en día son menos frecuentes gracias a nuestras modernas prácticas de higiene. La historia de los virus está tan entrelazada con la nuestra que, según uno estudiar, son uno de los principales impulsores de la evolución de las células humanas.

Cada vez que un grupo particular de personas se ve afectado por un nuevo tipo de virus, se extingue (obviamente) o evoluciona en respuesta a esa amenaza. Los investigadores encontraron que nuestros genes portan signos de numerosas mutaciones de respuesta de este tipo, lo que demuestra que los virus impulsan cambios cruciales en nuestras células que nos ayudan a combatir futuras cepas de la misma especie. No es lo mismo con otros microbios dañinos, ya que los virus son especiales en la forma en que se dirigen a casi todas las funciones de la célula viva, causando cambios mucho más grandes y permanentes en el genoma que otras enfermedades.

6. Llevar rocas ayudó a que nuestros brazos evolucionaran para mantener el equilibrio

Si nota la forma en que caminamos, verá que no es sencillo. En realidad, no caminamos en línea recta: el movimiento circular generado por nuestras caderas y pies nos impulsa hacia adelante. Si fuera una máquina en movimiento, sería bastante eficiente. De hecho, muchas de las piezas de nuestras máquinas reales replican ese mismo movimiento para moverse.

Para contrarrestar eso, nuestros brazos tienen un mecanismo de balanceo incorporado para no desequilibrarnos. Como descubrieron algunos científicos, ese movimiento en realidad tiene en cuenta una carga pesada. Debido a años de duro trabajo y carga rocas para la supervivencia, que fue un grande parte de nuestras vidas hasta hace relativamente poco en la historia: nuestros brazos han evolucionado para ser un poco más cortos que nuestros primeros antepasados ​​para mantener un margen de maniobra en caso de que tengamos que usar nuestros brazos para llevar algo. Por eso no nos desequilibramos si llevamos una caja o dos por la casa, lo que no habría sido posible si nuestros brazos todavía fueran lo suficientemente largos para contrarrestar con precisión el peso de las piernas.

5. La brutalidad de las guerras mundiales nos dio el estado nacional

La mayoría de nosotros suponemos que las ideas modernas de los derechos humanos y el liberalismo son productos naturales de nuestro tiempo. Después de todo, ¡es 2020! Sin embargo, un solo vistazo a la historia de cualquier período anterior al siglo XX le diría que somos la excepción. Recién ahora damos por sentada la protección estatal de los derechos individuales. Durante la mayor parte de la historia, las personas, especialmente los civiles, fueron simplemente parte de un territorio o un imperio, y solo unos pocos individuos selectos en un reino dado disfrutaron de las mismas protecciones universales que cualquiera que viva en un estado nacional moderno. Entonces, ¿cuándo cambió todo?

En caso de que no hayas leído el título de la entrada: sí, podemos agradecer a World Wars por eso. Con mucho, las dos guerras más grandes de la historia, ambas de las ‘Grandes Guerras’, como se las conocía cariñosamente en ese momento, no tenían paralelo en términos de escala y brutalidad, así como su impacto en el mundo mayoritariamente liberal y democrático de hoy.

WW1 fue fundamental para establecer la soberanía de las naciones, ya que supuso el fin de cuatro de los imperios más grandes y exitosos de la historia: el austrohúngaro, el ruso, el alemán y el otomano. A medida que los imperios caían por un lado, las poblaciones recién independizadas en todo el mundo de repente tenían territorio e identidad propios, ya que finalmente se solidificaron en todas las naciones de hoy.

Segunda Guerra Mundial, por otro lado, hizo lo mismo, excepto para las personas en lugar de los países. Gracias a los graves abusos de los derechos humanos en la Segunda Guerra Mundial por parte de todos los bandos, las secuelas de la Segunda Guerra Mundial fue cuando todos se unieron y decidieron que tal vez no deberíamos permitir que eso sucediera nuevamente. Fue la Segunda Guerra Mundial la que nos dio nuestros códigos modernos de conducta en tiempos de guerra, la idea de la universalidad de los derechos humanos, así como el establecimiento formal de las Naciones Unidas, entre muchos otros.

4. Los mongoles hicieron posible la revolución tecnológica europea

La revolución tecnológica en Europa dio paso a algunos de los momentos más cruciales de la historia, como el Renacimiento y la Revolución Industrial. Impulsado por nuevas tecnologías como nunca antes habíamos visto, el progreso científico realizado en Europa en ese momento hizo posible todo lo que vemos a nuestro alrededor.

Muchos historiadores están de acuerdo en que se lo debemos bastante a China, ya que muchas de esas tecnologías, como la imprenta, la pólvora, el vapor, etc., tienen sus raíces en China. Aunque no fueron ni China ni Europa los responsables de esta transferencia de ideas. En cambio, podemos agradecer al Imperio mongol para eso. Al unir todos los reinos entre China y Europa, incluida la propia China, los mongoles crearon con éxito un vínculo bidireccional entre Oriente y Occidente, aunque sea brevemente. La Ruta de la Seda se abrió por primera vez durante el dominio mongol en China desde la época romana, ya que los comerciantes ahora podían viajar a China por tierra en lugar de tener que atravesar una complicada ruta marítima.

3. ¿Por qué seguimos abusando del poder?

Las personas en el poder que abusan de él para beneficiarse a sí mismas han sido una parte insustituible de casi todas las sociedades humanas de la historia. Es una situación difícil para el resto de nosotros, ya que también son las mismas personas con autoridad real para lograr un cambio. Es casi como si, contrariamente a la sabiduría común, el poder y la influencia automáticamente hicieran a las personas más inmunes al sufrimiento masivo y, en última instancia, menos empáticas.

De acuerdo a estudios, eso es absolutamente correcto. El poder reduce la empatía de una persona, un hecho que ha sido probado por varios investigadores. Un neurocientífico de la Universidad Wilfrid Laurier en Canadá incluso descubrió que el poder cambia fundamentalmente la estructura del cerebro, separándonos cada vez más de los problemas cotidianos. Evolutivamente, eso tiene sentido, ya que un líder habría tenido que ser un poco frío y antipático para poder sobrevivir en la naturaleza. Sin embargo, esa característica no hace mucho en el mundo moderno basado en la cooperación mutua, lo que lleva a todos los excesos de poder que vemos a nuestro alrededor hoy.

2. El hambre impulsó nuestra evolución

La sabiduría común sugeriría que la abundancia de una fuente de alimento en particular habría sido mejor para nuestra especie, ya que es lógico que, mientras no tengamos hambre, podemos concentrarnos en desarrollar herramientas y tecnologías más complejas. En realidad, sin embargo, es exactamente lo contrario de cómo funciona. La escasez de alimentos ha sido instrumental en impulsarnos a desarrollar tecnologías más complejas y avanzadas, y hay una buena posibilidad de que todavía hubiéramos sido una especie de homínido primitivo si no fuera por el agotamiento de las fuentes de alimentos.

Tomemos el homo erectus, los antepasados ​​directos del homo sapiens, como ejemplo. La especie existió durante casi un millón de años sin mucha evolución o progreso tecnológico, excepto que sus cerebros seguían creciendo. Sobrevivieron con una dieta de elefantes para mantener el tamaño de sus cerebros, lo cual fue bastante inútil ya que nunca tuvieron que usarlos en toda su extensión debido a la abundancia de elefantes en todo el mundo.

Eso duró hasta aproximadamente 400.000 hace años, cuando los elefantes comenzaron a extinguirse. Sorprendentemente, un estudio reciente sugiere que fue también cuando aparecieron los primeros humanos modernos. Como las herramientas grandes y contundentes de antes eran inútiles contra las presas nuevas y más ágiles de la época, tuvimos que adaptarnos con herramientas y tecnologías aún mejores; un proceso que esencialmente ha estado sucediendo desde entonces. una grave escasez existencial de alimentos que acabó con otra rama de homínidos fue la fuerza impulsora detrás de nuestra evolución.

1. La violencia es tan prevalente porque es beneficiosa

Incluso si muchas partes del mundo viven ahora en condiciones más pacíficas que nunca en la historia de la humanidad, la violencia sigue siendo una parte innegable de la vida en la Tierra. Muchas regiones del mundo, especialmente en el sur global, todavía están pasando por algún tipo de violencia, ya sea guerra, delitos menores, asesinatos por honor, asesinatos políticos, etc. Para una especie tan avanzada moral y socialmente como la nuestra, se destaca como una anomalía dolorosa, y también plantea la pregunta: ¿estamos programados para ser una especie violenta? ¿Es anatómicamente imposible unirnos y deshacernos colectivamente de algo que es tan perjudicial para nuestro progreso?

Respuesta simple, no, no lo es; la violencia es demasiado evolutivamente rentable deshacerse de. Si bien es cierto que la violencia puede ser genética, eso es solo un efecto y no la causa. Evolucionalmente, estamos diseñados para ser agresivos con los demás para sobrevivir en un mundo de recursos limitados, y siempre funciona bien. Nuestro conocimiento de las armas antiguas y las técnicas de lucha desarrolló nuestras habilidades para fabricar herramientas en otras áreas. Incluso hoy, algunos de nuestros inventos más ingeniosos provienen de tiempos de guerra y el conflicto, que puede ser solo una de las razones por las que la guerra también existe.