Como especie, los seres humanos comparten el amor por las historias. Algunos se basan en hechos reales. Otros son pura ficción y, en algunos casos, la línea entre los dos puede ser borrosa o incierta.
Las leyendas urbanas tienden a caer en la última categoría, pero se pueden encontrar de alguna forma en todas las culturas y sociedades.
Estos son 10 ejemplos de algunas de las leyendas urbanas más extrañas que se pueden encontrar.
10. Ventiladores eléctricos asesinos
Corea del Sur se encuentra entre las naciones científicamente más avanzadas del planeta. A pesar de esto, también alberga una peculiar leyenda urbana moderna que tiene poco o ningún apoyo científico.
Algunos surcoreanos creen que dejar un ventilador eléctrico encendido durante la noche puede ser fatal. No es del todo inconcebible que, en muy raras ocasiones, un ventilador eléctrico funcione mal y se incendie, pero esto no es lo que preocupa a los creyentes. El temor es que cualquiera que se vaya a dormir en una habitación cerrada con un ventilador eléctrico en funcionamiento nunca se despierte.
Si bien esta leyenda urbana en particular es casi completamente exclusiva de Corea del Sur, y aunque hay muy poca evidencia que la respalde, no obstante es lo suficientemente frecuente como para que incluso los principales fabricantes de ventiladores emitan advertencias no dejar a los fans apuntando a las personas durante la noche.
Parece que las raíces de este particular leyenda urbana se remonta a 1927, cuando se publicó un artículo en el que se advertía que los ventiladores eléctricos que circulaban aire viciado podían provocar náuseas o incluso asfixia.
9. El dios del río Zambezi
En 1955, una empresa de construcción italiana comenzó a trabajar en la presa de Kariba en el río Zambezi de Zimbabwe. Produciría enormes cantidades de energía hidroeléctrica, pero a costa de obligar a miles de lugareños a abandonar sus hogares y sus tierras.
Algunos advirtieron que el Dios del río Zambezi se enfurecería y provocaría inundaciones y una terrible retribución. Se dice que esta criatura parecida a una serpiente conocida como Nyaminyami habita el lago Kariba y actúa como protectora del pueblo tongano.
Los ingenieros de la presa Kariba no estaban preocupados. Las defensas de la estructura gigante fueron diseñadas para resistir cualquier cosa hasta una inundación de una vez cada mil años.
A pesar de su confianza, en 1957 la presa fue golpeada por esa tormenta de mil años. Los daños fueron extensos y varios trabajadores de la construcción italianos murieron. La construcción se retrasó varios meses hasta que se pudieran reanudar las obras.
Desafiando todos sus cálculos, se produjo una segunda inundación aún mayor solo un año después. Varios trabajadores más murieron, sus cuerpos cayeron en el cemento aún fraguado de la presa de donde no pudieron ser recuperados.
La construcción de la presa finalmente se completó, pero no antes de que 82 trabajadores de la construcción perdieran la vida. Algunos creen que la presa terminada ha separado al dios del río Zambezi de su esposa, y que incluso hasta el día de hoy está trabajando para destruirlo.
Si es así, parece que está progresando. Los ingenieros advierten que el Presa de Kariba ahora necesita urgentemente reparaciones extensivas y corre el riesgo de colapsar por completo, con consecuencias catastróficas.
8. Jack de tacón con resorte
Con una población de más de dos millones de personas, el Londres de la década de 1830 era la ciudad más poblada del mundo. Fue un centro global de ciencia, invención e innovación, y en 1829 introdujo la primera fuerza policial profesional en cualquier parte del mundo.
A pesar de todo esto, Londres era una ciudad presa del miedo. Una figura misteriosa atacaba a mujeres jóvenes en toda la ciudad, y la policía parecía impotente para detenerlo.
Ni siquiera estaba claro si la amenaza era humana. Testigos presenciales informaron que tenía una apariencia demoníaca, la capacidad de escupir llamas e incluso saltar grandes distancias de un solo salto. Llegó a ser conocido como Jack de tacón de primavera.
Es de suponer que la histeria colectiva influyó, pero el miedo a Jack con tacón de primavera era muy real. Los periódicos, que sabían una historia jugosa cuando la vieron, estaban encantados de publicar artículos sobre este personaje sombrío.
En 1838, un hombre llamado Thomas Millbank, algo peor para el desgaste en una taberna de Londres, presumido que no era otro que el misterioso Jack de tacón de primavera. Fue arrestado de inmediato por el ataque a una víctima llamada Jane Alsop. Sin embargo, pronto tuvo que ser liberado. Jane Alsop se mantuvo firme en que su agresor había respirado llamas. Si Millbank había sido capaz de manifestar esta habilidad, obstinadamente se negó a hacerlo.
Es difícil decir con certeza si alguna vez hubo una sola persona real detrás de la leyenda de Spring-Heeled Jack, pero la leyenda sigue viva y los avistamientos ocasionales continúan informándose incluso hasta el día de hoy.
7. El pájaro negro de Chernobyl
La mera mención de Chernobyl es suficiente para evocar sentimientos de malestar. El nombre está indisolublemente ligado al peor accidente nuclear que el mundo haya visto jamás, y está grabado en nuestra conciencia colectiva como algo oscuro y aterrador.
La mayoría de la gente conoce la historia lo suficientemente bien. Un reactor nuclear en la planta de energía soviética se derritió y solo la buena fortuna y el heroísmo evitaron un desastre mucho mayor que habría hecho inhabitable gran parte de Europa.
El aspecto sobrenatural de la historia es menos conocido. Miles de personas fueron evacuadas después del colapso, pero muchos todavía hablan de una aparición horrible que apareció como presagio de un desastre.
En las semanas previas a la catástrofe, afirman haber visto una aterradora criatura humanoide con alas enormes y ojos que brillaban como carbón caliente. Esta aparición aerotransportada llegó a ser conocida como la Pájaro negro de Chernobyl.
Es imposible decir con certeza si se trataba de una leyenda urbana creada después del desastre o si tiene alguna base en la realidad.
6. El oso mortal
Australia es el hogar de algunos de los animales más mortíferos del mundo. Si las serpientes, arañas, medusas y el letal pulpo de anillos azules no fueran suficientes, también está el oso gota.
Se dice que la criatura es pariente del koala, pero considerablemente menos atractiva. Aproximadamente del tamaño de un leopardo o un perro grande, los osos caídos son depredadores de emboscada.
Viven en los bosques donde se esconden en el dosel esperando que una presa desprevenida pase por debajo. Al caer de los árboles, usan sus poderosos brazos y su mordedura venenosa para someter a sus presas y, a veces, incluso atacar a los humanos.
En realidad, el oso colgante es una leyenda urbana creada para asustar y divertir a los turistas, y ocasionalmente gastar bromas a periodistas desprevenidos. Curiosamente, sin embargo, durante la última Edad de Hielo, Australia fue el hogar de un marsupial carnívoro que vivía y cazaba de los árboles, similar al mítico oso gota.
5. Cuerpos en Sydney Harbour Bridge
Sydney es una de las ciudades más famosas del mundo y parece ser el lugar de moda de Australia para las leyendas urbanas. Si hay que creer en todos, entonces hay una red secreta de túneles debajo de las calles, un lago escondido poblado por anguilas albinas gigantes, escapó de grandes felinos sueltos, e incluso de un monstruo de río prehistórico.
Otras leyendas urbanas están vinculadas a la arquitectura de Sydney, como Puente del puerto de Sydney.
El puente se inauguró en 1932 y se hizo famoso en todo el mundo. Sin embargo, su construcción tuvo un costo en vidas humanas. Las cifras oficiales señalan que dieciséis personas murieron en caídas, accidentes de construcción y en un caso por tétanos después de sufrir un aplastamiento en el pulgar.
La leyenda local dice que este no es el recuento completo de accidentes fatales. Se rumorea que varios trabajadores cayeron dentro de la estructura mientras se construía. Dado que estos cadáveres serían malos para la publicidad, por no mencionar que su recuperación es difícil y costosa, su espantosa desaparición puede haber sido encubierta.
4. El Wendigo
En noviembre de 2019, Gino Meekis estaba cazando urogallos en los bosques del noroeste de Ontario. Mientras estaba allí, escuchó un gemido diferente a todo lo que había encontrado en más de doce años de caza.
Gino estaba lo suficientemente nervioso como para sacar su teléfono y tomar un grabación, y eso posteriormente provocó un debate en línea sobre qué era exactamente responsable del ruido espeluznante.
Una sugerencia fue un oso pardo, pero esa especie nunca se había avistado en la región. Otros especularon que pudo haber sido un wendigo.
Tropezar con un oso pardo en los bosques es peligroso, pero sería muy favorable para un encuentro con esta aterradora bestia sobrenatural.
Se dice que el Wendigo de la leyenda mide cinco metros y medio de altura y tiene un cuerpo apestoso, podrido y demacrado. Sus labios están hechos jirones y ensangrentados, y está atormentado por un hambre constante de carne humana. La bestia está constantemente buscando víctimas, pero no importa cuánto coma, nunca podrá satisfacer el antojo.
Esta monstruosa criatura se ha abierto camino en el lenguaje médico moderno. La condición psicológica afortunadamente rara del síndrome de Wendigo se caracteriza por el deseo de consumir carne humana.
3. Los periquitos de la estrella del rock
Hay muchas leyendas urbanas que rodean a animales o bestias cuya existencia es, en el mejor de los casos, cuestionable.
Este es un poco diferente ya que se trata de decenas de miles de periquitos que han hecho su hogar en los parques de Londres.
Los periquitos definitivamente existen, pero tampoco son nativos de Gran Bretaña, y nadie está completamente seguro de dónde vienen.
Una sugerencia popular es que Jimi Hendrix es el responsable. Se dice que soltó a dos de los pájaros, Adán y Eva, en los cielos de Londres mientras estaban apedreados en 1968. Se dice que la multitud de loros que ahora residen en Inglaterra son descendientes de este primer par.
La idea incluso ha sido investigada por investigadores de la Universidad Queen Mary. Desafortunadamente, aunque es posible que Hendrix haya agregado al perico población, concluyeron que las aves están demasiado extendidas para que todas desciendan de un solo par.
2. Aka Manto
La yokai son un grupo de seres sobrenaturales y monstruos que pueblan el folclore japonés. De apariencia y temperamento variados, algunos son benévolos, otros crueles y uno tiene una predilección inusual por los baños de mujeres.
Las descripciones de la apariencia de Aka Manto varían, pero siempre se lo representa con una máscara y una capa roja. Se dice que el ser sobrenatural aparece periódicamente en los baños públicos o escolares, ofreciendo al ocupante la posibilidad de elegir entre papel higiénico rojo y azul.
Ninguno de estos es una buena opción. Elegir el papel azul resulta en ser estrangulado hasta la muerte, pero optar por el papel rojo no es mejor y conduce a la muerte por laceración.
Aka Manto También es prudente con cualquiera que intente engañarlo y le pida papel higiénico de un color diferente al que él le ofreció. Su destino es ser arrastrados al inframundo y no volver a ser vistos.
Afortunadamente, no todo esta perdido. Rechazar cortésmente la oferta de papel higiénico de Aka Manto hará que se vaya en busca de otra víctima potencial.
La leyenda de Aka Manto se remonta al menos a la década de 1930, y se dice que todavía ronda los baños públicos hasta el día de hoy.
1. Bolígrafo de mil millones de dólares de la NASA
En 1957, la Unión Soviética lanzó el primer satélite al espacio. No hizo nada más que dar la vuelta al planeta emitiendo pitidos regulares, pero fue suficiente para provocar una carrera espacial enormemente cara con los Estados Unidos de América.
Estados Unidos reclamaría la victoria al llevar hombres a la luna en 1969, pero había una gran cantidad de desafíos que superar antes de que se pudiera llegar a ese punto.
Incluso algo tan simple como escribir resultó ser problemático en el espacio. Resultó que los bolígrafos normales simplemente no funcionaban en gravedad cero.
La respuesta estadounidense fue comenzar un largo proyecto de investigación e invertir miles de millones de dólares en una solución. Mientras tanto, la Unión Soviética adoptó un enfoque más barato pero mucho más sencillo y utilizó lápices en su lugar.
Mucha gente conoce esta historia, pero en realidad no es verdad. Es un ejemplo de un mito urbano particularmente exitoso, uno que ahora está tan firmemente arraigado en nuestra psique colectiva que es poco probable que desaparezca.
La realidad es que el programa espacial estadounidense, al igual que el soviético, inicialmente cambió al uso de lápices. Cuando se desarrolló un bolígrafo que podría usarse en el espacio, fue diseñado independientemente del gobierno de los EE. UU. O del ejército por un inventor llamado Paul C. Fisher.
La NASA los aprobó para su uso en el espacio y compró un total de 400 de ellos al modesto precio de $ 2.95 cada uno. La agencia espacial soviética también compró algunos.

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