Las mejores batallas aéreas de la historia

El avión tenía menos de una década cuando apareció por primera vez como arma de guerra durante la guerra ítalo-turca en 1911. Los italianos usaron aviones para observar las posiciones de las tropas turcas, así como para lanzar bombas sobre su enemigo. En 1915, el avión se había convertido en un arma capaz de bombardear a las tropas enemigas, ametrallarlas y luchar contra otros aviones por el control del cielo. Al final de la Primera Guerra Mundial, fue evidente para los planificadores militares que el éxito en las guerras futuras estaría determinado por el dominio de los cielos sobre los campos de batalla, tanto en tierra como en el mar. Bombarderos de largo alcance, aviones de ataque de medio alcance y aviones de combate para protegerlos y derribar aviones enemigos fueron el foco de las fuerzas aéreas del mundo.

Incluso las formaciones de tropas más poderosas fueron fácilmente atacadas por aviones, comenzando en la Primera Guerra Mundial y continuando en la Segunda Guerra Mundial que siguió. Fue el dominio de la Luftwaffe en los cielos de Europa occidental lo que condujo a la rápida derrota de Francia en 1940. Las batallas aéreas se convirtieron en asuntos relativamente breves, y la mayoría de los aviones de combate carecían de combustible suficiente para enfrentamientos prolongados con el enemigo. No obstante, la historia registra numerosas grandes batallas aéreas, en las que un gran número de aviones se enfrentaron a sus enemigos por el control de los cielos, por temporal que fuera. Aquí están 10 de las batallas de aviación más grandes de la historia.

10. Batalla de Kursk

La batalla de Kursk de 1943 se recuerda principalmente como una batalla blindada masiva en el suelo, la batalla de tanques más grande de la historia. Sin embargo, tanto los alemanes como los soviéticos reconocieron al principio de la batalla que la ganaría el bando que lograra el control del aire. Los bombarderos en picado alemanes Stuka atacaron columnas blindadas soviéticas, rompiéndolas y destruyendo decenas de tanques desde el aire. Los cazas soviéticos atacaron a los alemanes y se encontraron frente a formaciones de cazas de aviones Messerschmidt y Focke-Wulf, dirigidos por pilotos experimentados. Los soviéticos también utilizaron bombarderos en picado contra las formaciones alemanas, incluidos los aviones Ilyushin Sturmovik, a los que los soviéticos denominaron «tanques voladores».

El 5 de julio de 1943 – el primer día de la batalla de Kursk – Los soviéticos perdieron más de 250 aviones en combate, aproximadamente la mitad de ellos Sturmoviks. La Luftwaffe perdió alrededor de 75. Cuatro días después de la batalla, las pérdidas alemanas de bombarderos en picado frente a cazas rusos habían llegado a más de 500. Los soviéticos lograron el control del aire durante la Batalla de Kursk, en gran parte a través del desgaste, y lo retuvieron durante el resto de la guerra en el frente oriental. Pagaron un precio muy alto. Según los registros soviéticos, durante la batalla se perdieron alrededor de 1.200 aviones, y la mayoría de las tripulaciones, mientras que los alemanes perdieron considerablemente menos. Kursk rompió la parte trasera de la Luftwaffe de Goering, después de haber sido ensangrentada en la anterior Batalla de Gran Bretaña.

9. Batalla de Gran Bretaña

Durante la Batalla de Francia, Winston Churchill negó una solicitud francesa de escuadrones de cazas británicos adicionales para desplegarse en Francia. El primer ministro británico sabía que necesitaba los aviones para la defensa del Reino Unido después del colapso francés en junio de 1940. La medida resultó decisiva, las defensas aéreas británicas fueron tensado hasta el límite durante la Batalla de Gran Bretaña, con Fighter Command dedicando todos sus recursos a luchar contra la Luftwaffe. La propaganda británica y la retórica de Churchill crearon la imagen de los valientes “pocos” del Comando de Cazas de la RAF resistiendo abrumadoras probabilidades contra la Luftwaffe alemana durante la batalla. En realidad, la fuerza de combate de las fuerzas aéreas contendientes estaba aproximadamente a la par cuando comenzó la batalla en julio de 1940.

El símbolo perdurable de la batalla, el Supermarine Spitfire, voló menos misiones que el robusto Hawker Hurricane, aunque a medida que avanzaba la batalla, los Spitfires aparecieron en números cada vez mayores. Ambos bandos exageraron el número de aviones enemigos destruidos durante el conflicto, así como el éxito de las misiones de bombardeo (los británicos comenzaron a bombardear ciudades alemanas durante la batalla, aunque esas misiones no se consideran parte de la Batalla de Gran Bretaña). Los alemanes no lograron alcanzar sus objetivos; la destrucción del Comando de combate y el control del aire sobre el Canal. Su esfuerzo le costó a la Luftwaffe más de 1.900 aviones y 3.500 tripulantes aéreos muertos o hechos prisioneros por los británicos. Los británicos perdieron unos 1.700 aviones, unas 1.500 bajas militares y unos 14.000 civiles muertos. La Batalla de Gran Bretaña fue una victoria decisiva para los británicos, la primera gran derrota de los alemanes en la Segunda Guerra Mundial.

8. Batalla de Saint-Mihiel

La Batalla de Saint-Mihiel (12-15 de septiembre de 1918) vio muchas innovaciones por parte del Ejército de los Estados Unidos, incluida la designación del día del ataque como Día D. La Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) lanzó su primera gran ofensiva en el Frente Occidental, apoyada por más de 100.000 soldados franceses. También lanzó las operaciones aéreas combinadas más grandes en batalla jamás vistas hasta ese momento. El Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos comprometió 28 escuadrones a la batalla, piloteados por pilotos estadounidenses en aviones franceses, en su mayoría SPAD. La batalla aérea era por el control de los cielos sobre el saliente alemán contra el que avanzaban las tropas terrestres. Además, los aviones bombardearon objetivos detrás de las líneas alemanas y ametrallaron a las tropas en las trincheras.

Con el apoyo de los servicios aéreos franceses, británicos e italianos, se desplegaron más de 1.400 aviones de todo tipo contra los alemanes durante la batalla. Aproximadamente el 40% fueron volados por estadounidenses, que completaron más de 2.400 salidas y participaron en más de 140 combates aire-aire. Entre ellos se encontraba Eddie Rickenbacker, quien comandó el 94 ° Escuadrón Aero durante la batalla. Otro fue el estadounidense Frank Luke, quien a partir del 12 de septiembre derribó cuatro aviones alemanes y 14 globos de observación en solo diez misiones. Luke murió en acción el 29 de septiembre. Fue galardonado con la Medalla de Honor. La Batalla de Saint-Mihiel fue un hito en los ataques aéreos coordinados en apoyo de una gran ofensiva y una gran victoria para los Aliados en los últimos meses de la Primera Guerra Mundial.

7. Beqaa Valley, Líbano

La batalla aérea del valle de Beqaa entre sirios e israelíes es conocida por varios nombres, incluido el tiro de pavo del valle de Beqaa entre los israelíes victoriosos. Una operación de la Guerra del Líbano de 1982, la batalla fue la más grande librada en el aire desde la Guerra de Corea. Los aviones israelíes, la mayoría de los cuales eran F-15 y F-16 fabricados en Estados Unidos, destruyeron más de 80 aviones sirios, en su mayoría MIG-21 y MIG-23 configurados para ataques terrestres. El principal objetivo de los israelíes en la operación, que denominaron Operación Mole Cricket 19, era la destrucción de una red de defensa de misiles de superficie a aire construida por los soviéticos que constaba de 30 sitios de lanzamiento situados en el valle de Beqaa en el Líbano. Fue una operación que Estados Unidos observó con gran interés.

La batalla, iniciada por los israelíes el 9 de junio de 1982, fue una gran victoria para Israel, tanto contra la Fuerza Aérea Siria como contra los sitios SAM. Cuando los israelíes lanzaron su ataque a los sitios SAM, los sirios respondieron con más de 100 aviones para defenderlos. Los vehículos aéreos no tripulados (UAV) israelíes monitorearon los lanzamientos sirios y los informaron a los aviones de mando y control aerotransportados, que dirigieron a los pilotos de ataque a sus objetivos. Al final de la operación, 29 de los sitios SAM sirios fueron destruidos, lo que costó a la Fuerza Aérea israelí dos F-15 dañados y la pérdida de un dron. Al día siguiente, el presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan, convenció a sirios e israelíes de que aceptaran un alto el fuego.

6. Batalla del mar de Filipinas

La Batalla del Mar de Filipinas fue un importante compromiso naval de la Guerra del Pacífico, la batalla de portaaviones más grande de la historia. La quinta (y última) vez que las flotas de EE. UU. Y Japón se enfrentaron en acciones de portaaviones con portaaviones, los pilotos estadounidenses lo conocieron como el “Gran brote de pavo de las Marianas. » La victoria estadounidense destruyó lo que quedaba del brazo de aviación del portaaviones japonés. Quince portaaviones estadounidenses, ocho de ellos designados como portaaviones ligeros, se opusieron a cinco portaaviones y cuatro portaaviones de la Armada Imperial Japonesa. La batalla se libró en el aire, con cerca de 900 aviones estadounidenses opuestos por 750 japoneses, con aproximadamente 300 de estos últimos basados ​​en las Islas Marianas.

La batalla de dos días provocó la pérdida japonesa de tres de sus portaaviones. Aunque todavía mantenían una pequeña flota de portaaviones, las pérdidas japonesas en pilotos paralizaron el brazo de aviación de su flota de manera decisiva. Al menos 500 pilotos japoneses se perdieron cuando sus aviones fueron derribados por los estadounidenses, algunas cuentas afirman que las pérdidas japonesas entre los aviadores superaron los 650. Los estadounidenses perdieron 123 aviones y un acorazado sufrió daños leves. Durante la batalla, un aviador naval estadounidense, Alexander Vraciu, derribó seis bombarderos en picado japoneses en una sola misión, en un lapso de solo ocho minutos de acción. Al final de la batalla, la superioridad naval y aérea estadounidense sobre los japoneses en el Teatro Pacífico era claramente evidente.

5. Batalla de El Mansoura

Al comienzo de la Guerra de los Seis Días en 1967, la Fuerza Aérea Egipcia fue destruida en tierra cuando los israelíes la atacaron desde el aire. Decididos a evitar otra humillación de este tipo, después de la guerra, los egipcios construyeron búnkeres de hormigón en sus bases aéreas para proteger su fuerza aérea de otro ataque sorpresa. Durante la Guerra de Yom Kippur en 1973, los israelíes lanzaron ataques contra bases egipcias. Los búnkeres y los sitios SAM suministrados por los soviéticos les impidieron infligir mucho daño. El 14 de octubre de 1973, más de 160 aviones israelíes atacaron varias bases aéreas egipcias, a las que se opusieron unos 60 cazas de la Fuerza Aérea Egipcia.

Las pérdidas y quién ganó depende del lado del conflicto que uno elija creer. Los egipcios, comandados por Hosni Mubarak, afirmaron haber derribado 17 aviones israelíes, con pérdidas de seis aviones, tres de los cuales se estrellaron por quedarse sin combustible. Los israelíes afirmaron haber destruido los aviones egipcios y solo sufrieron la pérdida de dos aviones en la batalla. Ninguna de las bases egipcias fue alcanzada por los aviones israelíes enviados para destruirlas, por lo que la batalla fue una victoria defensiva egipcia contra la Fuerza Aérea israelí. Varias fuentes afirman pérdidas masivas sufridas por los egipcios, y un historiador israelí afirma que los israelíes derribaron 172 aviones egipcios entre el 14 y el 15 de octubre. Hay poca evidencia para respaldar la afirmación.

4. Jueves negro, Guerra de Corea

El Boeing B-29 Superfortress es recordado principalmente como el bombardero que golpeó las islas japonesas durante la Segunda Guerra Mundial, y finalmente lanzó las bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki. Seguía siendo el principal bombardero pesado de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Durante la Guerra de Corea, aunque era susceptible a los nuevos aviones de combate desplegados por los norcoreanos. Algunos de los nuevos aviones de combate en Corea fueron volado por soviético y pilotos chinos rojos, aunque llevaban marcas de Corea del Norte. Los aviones de combate de las Naciones Unidas, principalmente el F-86 Sabre y el Gloster Meteor, se desplegaron contra los norcoreanos. El 12 de abril de 1951, 48 B-29 fueron escoltados por una fuerza de cazas estadounidenses cuando la formación fue atacada por aproximadamente 30 aviones de combate MiG.

Aunque los escoltas de la Fuerza Aérea eran aviones de combate, en su mayoría F-80 y F-84, no eran tan rápidos como sus adversarios MiG. Los norcoreanos concentraron sus ataques en los B-29 más lentos y luego superaron a los escoltas. Diez B-29 fueron dañados por los norcoreanos con tres derribados, ya que casi 200 aviones se arremolinaban en los cielos en el noreste de Corea, un área que los pilotos de las Naciones Unidas llamaron MiG Alley. Los pilotos de la USAF se refirieron a la fecha como Jueves Negro. Los norcoreanos no sufrieron pérdidas de aviones, ni víctimas y las misiones de bombardeo de los B-29 durante el día se detuvieron. Después del Jueves Negro, los B-29 volaron solo en incursiones nocturnas y solo en pequeñas formaciones.

3. Batalla de Nis

En la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos operó el P-38 Lightning, un avión de combate y ataque terrestre bimotor, de doble cola. La Luftwaffe alemana operaba un avión bimotor y doble cola propio, el Focke-Wulf Fw-189. Desde tierra, los dos aviones eran similares en apariencia cuando volaban por encima. Entonces, cuando un grupo de P-38 estadounidenses ametrallaron por error una columna soviética en la actual Serbia el 7 de noviembre de 1944, los comandantes soviéticos en tierra creyeron que estaban siendo atacados por los alemanes y pidieron apoyo aéreo a sus propios combatientes en la zona. Los cazas soviéticos Yak-3 (uno de los cazas más exitosos de la guerra) con base en Nis respondieron.

Los cazas soviéticos llegaron y atacaron a los P-38 desde abajo. Los estadounidenses respondieron librando una acción defensiva. Cuando llegó un segundo grupo de cazas Yak-3, también atacó a los estadounidenses. En total, alrededor de 27 a 29 Lightning se enfrentaron a un número desconocido de cazas soviéticos, y los estadounidenses perdieron tres P-38. Murieron dos pilotos estadounidenses. Los soviéticos perdieron al menos tres cazas Yak, algunas fuentes afirman cuatro, y sufrieron al menos 60 bajas en el suelo por el ataque inicial erróneo de los Lightning. Fue el único importante acción de combate entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. Posteriormente, los comandantes aliados y soviéticos establecieron una línea que marcaba dónde y por quién se llevarían a cabo las operaciones de combate durante la guerra.

2. Dieppe Raid

El Dieppe Raid fue un intento de apoderarse de un puerto controlado por los alemanes, manténgalo durante unas horas y retírelo. La operación fue diseñada para recopilar inteligencia sobre las defensas alemanas, las capacidades de respuesta y posiblemente obtener libros de códigos y otros materiales de uso para los generales que planearon la operación. Esos planificadores esperaban una fuerte resistencia alemana, especialmente a los desembarcos, y la RAF insistió en que podría proteger a las tropas en las playas mientras avanzaban tierra adentro para capturar el puerto de Dieppe. Se detallaron cinco escuadrones de bombarderos de la RAF para proporcionar cobertura a los aterrizajes mediante bombas de humo, y se asignaron 56 escuadrones de caza para proporcionar apoyo aéreo. Consistían en Typhoons, Hurricanes y Spitfires.

Los alemanes respondieron con una fuerte resistencia en el suelo y la incursión fue un fracaso abismal. A las diez horas de aterrizar, más de la mitad de los 6.000 hombres que participaron eran víctimas o prisioneros de guerra. La Luftwaffe llevó a cabo múltiples ataques contra los hombres en tierra y la RAF protegiéndolos. La RAF perdió 106 aviones durante la operación, contra pérdidas de la Luftwaffe de 48 aviones. Los británicos también perdieron un destructor y más de 30 lanchas de desembarco, así como numerosos vehículos y armas que desembarcaron imprudentemente. Una lección de Dieppe fue la necesidad de asegurar la superioridad aérea sobre las playas de invasión en operaciones posteriores.

1. Operación Sunnfjord, Noruega

En febrero de 1945 estaba claro para todos, excepto para los nazis más acérrimos, que los alemanes habían perdido la guerra en Europa. Sin embargo, continuaron luchando en todos los frentes. El 9 de febrero, los comandantes británicos ejecutaron un ataque contra un grupo de pequeños buques de guerra alemanes anclados en un fiordo noruego, el mayor de los cuales fue el destructor Z-33. Los otros barcos incluían un barrendero y barcos antiaéreos armados con cañones antiaéreos pesados. Algunas fuentes también informan sobre E-Boats alemanes. Aproximadamente 44 aviones aliados, incluidos Beaufighters y P-51 Mustangs, lanzaron el ataque. Fueron recibidos por un escuadrón de cazas Focke-Wulf Fw-190, una docena de aviones en total.

Los supervivientes de la redada más tarde llamaron a la misión «Viernes negro. » De los 31 Beaufighters que participaron, nueve fueron derribados por los cazas alemanes y los cañones antiaéreos de los barcos. Uno de los Mustang también fue derribado y otras 14 tripulaciones aéreas murieron en los Beaufighters restantes. Los alemanes perdieron cuatro aviones y siete marineros a bordo de los barcos murieron. Al menos dos de los Beaufighters que regresaban estaban tan gravemente dañados que se vieron obligados a aterrizar con las ruedas en alto, deslizándose hasta detenerse sobre sus vientres. La incursión, dirigida por el Comando Costero de la RAF, creó la tasa más alta de pérdidas en combate de todas las que llevó a cabo durante la guerra. Los barcos alemanes sufrieron daños moderados como resultado del ataque.