La tradición de que los niños reciban obsequios durante el mes de diciembre es relativamente la misma sin importar a dónde vayas en el mundo, pero el carácter que trae los obsequios puede variar bastante de un país a otro. Es cierto que la versión estadounidense de Santa se está popularizando rápidamente en el extranjero, pero además del Sr. Claus, muchos países aún celebran sus propios personajes navideños únicos. Desde gnomos sinvergüenzas y brujas amistosas hasta espeluznantes criaturas cabra, las siguientes son las diez mejores leyendas de Santa de todo el mundo. También te pueden interesar las 10 tradiciones navideñas más extrañas.
10. The Yule Lads – País: Islandia
Los muchachos de Yule, o Yulemen, son un grupo de trece criaturas traviesas que han ocupado en gran medida el lugar de Santa Claus en la celebración islandesa de la Navidad. Su primera aparición importante se remonta a principios de los años treinta, cuando un escritor islandés compuso un breve poema que describe su papel en la temporada navideña. Desde entonces, han pasado por muchas encarnaciones diferentes, desde adorables obsequios hasta molestas plagas, e incluso han sido pintados como criaturas sedientas de sangre que secuestran y comen niños por la noche.
Sin embargo, sobre todo, los Yule Lads se han hecho conocidos por su naturaleza lúdica. Cada uno de los trece es conocido por jugar un truco diferente, a menudo bastante extraño. Ketkrokur, por ejemplo, usa un gancho largo para robar carne, mientras que Gluggagaegir espía en las ventanas de las personas para encontrar cosas para robar en la noche. Se dice que Stekkjastaur, un favorito personal, camina sobre patas de palo y hostiga a las ovejas.
Estilo de regalar:
Los Yule Lads no se tratan solo de hacer bromas extrañas, también dan regalos a los niños. Acompañados por el gato Yuletide, que se describe como una bestia hambrienta que se sabe que se come a los niños malos, colocan pequeños obsequios en los zapatos de los niños que se portan bien en las trece noches previas a la víspera de Navidad. Mientras tanto, a los niños traviesos se les dan patatas.
9. Tomte – País: Varias ubicaciones en Escandinavia
La leyenda de Tomte se puede encontrar en países escandinavos como Noruega, Finlandia y Suecia. En sus primeras encarnaciones, se decía que los Tomte (también conocidos como Nisse) eran personajes pequeños y gnomos que vigilaban las granjas familiares. En general, eran amables y cuidaban de las personas, pero tenían mechas cortas y se apresuraban a golpear o gastar bromas a los que no eran buenos administradores de las tierras de cultivo. Con el tiempo, y con la creciente influencia del cristianismo, el Tomte finalmente se integró en la celebración más tradicional de la Navidad. Su apariencia también cambió, ya que se les dieron más rasgos humanos y finalmente asumieron un papel más relacionado con el de Santa Claus.
Estilo de regalar:
El Tomte moderno (ahora conocido como Jultomte, Julnisse y Joulupukki) todavía se diferencia de Santa en muchos aspectos. Lo más notable es que tienden a no ser gordos y, aunque pueden conducir un trineo, no vuela. Tampoco viven en el Polo Norte. De hecho, en algunas regiones, se les dice a los niños que el personaje vive en el bosque a las afueras de su casa. También es único el hecho de que, aunque el Tomte trae regalos a los niños, no se cuela en la casa por la chimenea por la noche. En cambio, un padre o pariente se vestirá como el personaje y traerá los regalos a los niños en persona.
8. Christkind – País: Partes de Alemania, Austria, Italia y Brasil
Christkind, que literalmente significa «el Niño Jesús», es un obsequio navideño asociado con diferentes partes del mundo donde el cristianismo es la religión principal. Fue popularizado en el siglo XVI por Martín Lutero, quien esperaba que una figura festiva más basada en la religión ayudara a acabar con lo que él veía como la influencia corruptible de San Nicolás. Dado que se supone que es literalmente el niño Jesús, Christkind generalmente se representa como un niño pequeño y santo con cabello rubio y alas de ángel. La influencia de Christkind como única figura navideña ha disminuido con la creciente popularidad de Santa Claus, pero todavía se celebra ampliamente, especialmente en las regiones más católicas de América del Sur y Central.
Estilo de regalar:
A diferencia de muchos obsequios navideños, Christkind nunca se ve realmente. Los obsequios se intercambian para honrar el espíritu de los magos que traen obsequios al niño Jesús, pero el propio Christkind nunca aparece, y a los niños a menudo se les dice que desapareció en un momento porque llegaron.
7. Belsnickel – País: Alemania, Austria, Argentina, Estados Unidos (holandés de Pensilvania)
Belsnickel es una figura legendaria que acompaña a Papá Noel en determinadas regiones de Europa, así como en algunas pequeñas comunidades holandesas de Pensilvania. Como el Krampus en Alemania y Austria o La Pere Fouettard en Francia, el papel del Belsnickel es ser el principal disciplinario del séquito de Santa. Por lo general, se lo representa como una figura al estilo de un hombre de montaña con una piel que cubre su cuerpo, y ocasionalmente usa una máscara con una lengua larga. A diferencia de Santa, que fue diseñado para ser amado por los niños, Belsnickel es generalmente un personaje al que hay que temer, y en la mayoría de las regiones se lo emplea como una especie de advertencia para obligar a los niños a ser buenos.
Estilo de regalar:
Aunque Belsnickel generalmente aparece como una figura negativa, en algunas regiones también se le conoce por dar regalos. En Alemania, por ejemplo, los niños que se portan bien reciben dulces y pequeños obsequios el 6 de diciembre, la fiesta de San Nicolás. A los niños traviesos, en cambio, se les da carbón o varas, y en algunos lugares incluso pueden recibir la visita del propio Belsnickel, quien les advertirá que deben comportarse de la mejor manera.
6. Pere Noel y La Pere Fouettard – País: Francia
Papa Noel es una de las encarnaciones más populares de St. Nick, y Pere Noel de Francia es una de las versiones más famosas. Se parece a Santa Claus en apariencia, pero en lugar de usar renos, monta un solo burro llamado Gui, que significa muérdago en francés. Como muchos otros países, algunas regiones de Francia también celebran el día de San Nicolás el 5 de diciembre. Para esta festividad, junto con la figura tradicional de San Nicolás, los franceses también tienen un personaje llamado La Pere Fouettard (El padre azotador). Al igual que Belsnickel, es una figura a la que se supone que deben temer los niños traviesos y, según su historia de fondo, es fácil ver por qué. En la versión más popular, se dice que en el 1100 La Pere Fouettard y su esposa secuestraron y asesinaron a tres jóvenes y luego los cocinaron en un guiso. Después de que las víctimas fueran descubiertas y resucitadas por el benevolente San Nicolás, La Pere Fouettard se arrepintió de sus malas acciones y juró servir como su ayudante.
Estilo de regalar:
Al igual que Sinterklaas y muchas otras variaciones de Santa, Pere Noel coloca pequeños obsequios y dulces en los zapatos que se dejan junto a la chimenea. La Pere Fouettard, por su parte, es un poco menos alegre. Lleva cadenas e interruptores oxidados y azota a los niños que se portan mal. En algunas versiones de la historia, se vuelve aún más brutal y se dice que corta la lengua de los niños que han sido sorprendidos mintiendo.
5. La Befana – País: Italia
Similar a Santa Claus en estilo pero bastante diferente en apariencia, Befana es un personaje parecido a una bruja que se ha convertido en una gran parte de las celebraciones navideñas en Italia. Su historia de fondo varía, pero la versión más popular la describe como una mujer amable que dio comida y refugio a los tres reyes magos mientras se dirigían a visitar al niño Jesús.
Al igual que una bruja tradicional de Halloween, Befana es retratada como una vieja bruja que monta una escoba, y por lo general usa un chal negro y lleva una bolsa de regalos. Supuestamente no le gusta que la vean, y se dice que golpea con su escoba a cualquier niño que la espía, sin duda una forma inteligente de mantener a los niños en la cama mientras los padres arreglan los regalos por la noche.
Estilo de regalar:
Al igual que Santa Claus, La Befana supuestamente baja por la chimenea para dejar regalos para los niños, y también es conocida por dejar un trozo de carbón o ceniza para aquellos que se han portado mal. Como la legendaria Befana era considerada la mejor ama de llaves de toda Italia, también es conocida por barrer el piso alrededor de la chimenea al salir.
4. Krampus – País: Austria, Alemania y Hungría
En los países alpinos, Papá Noel es más o menos el mismo viejo y alegre donante de regalos que en América del Norte, con una diferencia clave: está acompañado por un monstruo aterrador y sediento de sangre llamado Krampus. Con un nombre que deriva de la palabra alemana para «garra», Krampus sirve como el residente pesado de la pandilla de Santa, repartiendo palizas y otros castigos de estilo medieval a los niños traviesos.
La leyenda de la criatura se remonta a cientos de años, pero la iglesia acabó con la mayor parte de su influencia en el siglo XIX. Hoy en día, la criatura sigue siendo un personaje navideño menor en algunas partes de Baviera y Austria, donde el 5 de diciembre se celebra el «Día del Krampus» o «Krampustag». La gente se disfraza de Krampus y desfila por las calles de la ciudad asustando a la gente. e incluso hay algunos pueblos que celebran fiestas dedicadas a celebrar en broma la historia de la criatura.
Estilo de regalar:
Como probablemente pueda ver, los regalos no son realmente el estilo de Krampus. En el folclore tradicional, era mucho más probable que propinara a los niños que se portaban mal una paliza con una vara de abedul o, si tenían suerte, una advertencia severa. En versiones más oscuras de la historia, incluso se decía que secuestraba a los peores hijos de un pueblo, los metía en un saco de arpillera y los arrojaba al río.
3. Ded Moroz and the Snow Maiden – Países: Rusia, Serbia, Bosnia, Ucrania, Macedonia, Polonia y otras ex repúblicas soviéticas
Traducido literalmente como «Abuelo Frost», Ded Moroz es el obsequio tradicional de los países eslavos de Europa del Este. Al igual que Santa, Ded Moroz usa un traje rojo que fluye y luce una barba blanca, pero no usa renos ni monta en trineo. En cambio, conduce una troika, que es un trineo tirado por caballos tradicional ruso.
El aspecto más interesante de Ded Moroz son sus antecedentes. Según cuenta la historia, una vez fue un hechicero malvado y vicioso que secuestraba niños y exigía regalos como rescate. Con el tiempo, se reformó y ahora da regalos a los niños para expiar sus caminos que alguna vez fueron perversos. También exclusivo de la leyenda de Ded Moroz es su nieta Snegurochka, «la doncella de nieve», de quien se dice que lo acompaña en sus viajes.
Estilo de regalar:
Ded Moroz suele llegar la víspera de Año Nuevo o el Día de Año Nuevo. Al igual que Santa, trae regalos para los niños y los coloca bajo el árbol de Año Nuevo, aunque en algunas versiones se presenta en fiestas y celebraciones para repartir regalos en persona.
2. Sinterklaas y Black Peter – País: Holanda, Flandes
Sinterklaas es la versión holandesa de Santa Claus. Con su traje rojo tradicional, su barba blanca suelta y su comportamiento alegre, se parece mucho al Santa más famoso de América del Norte, y muchos han afirmado que es la mayor influencia en la creación del actual San Nicolás. A diferencia de Santa, Sinterklaas llega a los Países Bajos todos los años a finales de noviembre. Se dice que llega en barco de vapor desde España, y después de desembarcar lo hacen desfilar por las calles de la ciudad para que pueda saludar a todos los niños holandeses. Sinterklaas no usa elfos, sino que es asistido por Black Peter, un niño que lo ayuda a repartir regalos. Hay muchas versiones de cómo Black Peter llegó a trabajar con Sinterklaas, algunas de ellas bastante controvertidas. En los primeros relatos, era el sirviente negro de Sinterklaas o incluso su esclavo, pero otras versiones afirman que es un tipo de demonio. Debido a las connotaciones racistas de las viejas historias de Black Peter, en los últimos años se ha reescrito su pasado, y ahora a menudo se lo describe como un deshollinador.
Estilo de regalar:
A diferencia de Santa, Sinterklaas trae regalos a los niños el cinco de diciembre, una festividad diseñada para celebrar la figura histórica de San Nicolás. Los niños colocan sus zapatos junto a la chimenea, junto con algunas zanahorias para el caballo de Sinterklaas, y si han sido buenos, habrá dulces y regalos en los zapatos por la mañana. Sinterklaas no deja los regalos él mismo; en cambio, Black Peter baja por la chimenea con regalos para los niños buenos y carbón o bolsas de sal para los traviesos. En versiones anteriores de la leyenda, Black Peter secuestraba al peor de los niños y se los llevaba a España como castigo.
1. Papá Noel – Países: Reino Unido, Francia, España, Portugal, Italia y muchos otros
Junto con Sinterklaas, Papá Noel se erige como la mayor influencia en la creación del Papá Noel estadounidense más moderno, y sigue siendo el principal donante de regalos de Navidad en las leyendas navideñas de varios países diferentes. En su encarnación moderna, Papá Noel a menudo es indistinguible de Santa Claus, pero sus historias de origen son en realidad bastante diferentes. Las primeras versiones del personaje de la década de 1600 lo representan como un anciano alegre vestido con una túnica verde. En ese momento, no se lo veía como un dador de regalos, sino como el espíritu de las buenas nuevas y la alegría de la temporada navideña. Esta encarnación se hizo famosa por Charles Dickens en A Christmas Carol, quien usó la concepción popular de Papá Noel como modelo para su personaje de “El fantasma del presente navideño”. Sin embargo, con el tiempo, Papá Noel se fusionó con Santa Claus y Sinterklaas en su papel más moderno como portador de regalos para los niños.
Estilo de regalar:
La versión moderna de Papá Noel difiere muy poco de Santa Claus en sus métodos de entrega de regalos. Como Santa, monta un trineo tirado por un equipo de renos y baja por la chimenea para dejar regalos para los niños agradables. Las familias a menudo dejan bocadillos para él y sus renos, aunque estos difieren según el país. Su ubicación y apariencia también difieren. Algunas versiones de la leyenda afirman que usa un traje verde en lugar del rojo más común, y no siempre vive en el Polo Norte. Algunos países citan a Groenlandia como el hogar tradicional de Papá Noel, mientras que otros usan la provincia de Laponia de Finlandia.
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