En esta era de terror, puede que no haya nada más aterrador que la idea de un ataque llevado a cabo con armas químicas. Todos hemos escuchado las horribles historias de soldados gaseados en la Primera Guerra Mundial, y la idea de que podría suceder aquí y ahora es escalofriante.
Quizás lo más aterrador de todo es que esto no es solo una posibilidad. Hay ataques químicos que ocurren en la actualidad, al igual que a lo largo de la historia. Y aunque probablemente asumiría que escucharía sobre un devastador ataque con gas, estamos dispuestos a apostar que no está familiarizado con más de uno de estos.
10. El primer ataque químico de la historia
En la escuela, nos enseñan que el 22 de abril de 1915 es el día en que se lanzaron las fuerzas alemanas. el primer ataque de gas en Historia. Ciertamente es la primera vez que se usa gas en la historia moderna, pero la historia de las armas químicas comienza mucho, mucho antes. En 2009, los científicos descubrieron pruebas de que el primer ataque podría haber ocurrido hace 2000 años.
La ubicación era la pequeña guarnición romana Dura-Europos en la actual Siria. En el año 256 d.C., este puesto avanzado del Imperio fue asediado por el poderoso imperio persa sasánida. Durante la carnicería, los romanos comenzaron a cavar túneles debajo de sus propias paredes desde los cuales podían saltar y matar a sus enemigos. Los persas descubrieron un grupo de 20 legionarios en el proceso de excavar uno. En lugar de cargar y atacarlos, combinaron cristales de azufre y betún para hacer un gas tóxico y lo bombeó al túnel.
Los 20 romanos sufrieron una muerte increíblemente espantosa, asfixiándose con el aire que los rodeaba. Actualmente es el primer ataque con gas conocido en la historia de la humanidad. Ciertamente no sería el último.
9. EE. UU. Y el Agente Azul
Miles de años después de que los persas fueran pioneros en la guerra química, Estados Unidos fue pionero accidental guerra química. Durante la Guerra de Vietnam, se lanzaron sobre el país más de 20 millones de galones de herbicidas y defoliantes. Su propósito era despojar a la jungla y dejar al Vietcong sin ningún lugar donde esconderse. En cambio, terminaron envenenando a cientos de miles de civiles.
El más infame de todos los productos químicos vertidos en Vietnam es el Agente Naranja, pero ciertamente no fue el más desagradable. Ese ‘honor’ probablemente va para Agente azul. Como su primo más famoso, el Agente Azul contenía cosas que eran tóxicas para los humanos. En este caso, esa «sustancia» era el arsénico y un inhibidor del ácido fólico. El ácido fólico es esencial para las mujeres embarazadas que desean tener bebés normales y saludables. Donde se roció el Agente Azul, ahora estamos viendo a la tercera generación de niños que nacen con horribles deformidades.
Y estas deformidades son verdaderamente espantosas. En un caso documentado en 2003, dos niñas tenían la piel que era poco más que una red de ampollas. Sus dedos se juntarían y caerían. Sus manos se desgastaron hasta convertirse en muñones. Otros sufren una desfiguración facial extrema. Aunque EE. UU. Niega que sus productos químicos sean los culpables, muchos creen que no puede haber otra explicación. Sorprendentemente, el número de muertos por estas deformidades podría llegar a 500.000.
8. El Reino Unido gasifica a sus propios soldados
Si fueras un soldado británico en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, es posible que hayas tenido la mala suerte de ser invitado a Porton Down. Un laboratorio de investigación especializado, Porton Down, estaba supuestamente preocupado por encontrar una cura para el resfriado común. En realidad, su propósito era mucho más oscuro. Fue aquí donde el Ministerio de Defensa del Reino Unido gaseó a sus propios soldados con sarín.
Desarrollado por los nazis en los últimos días de la guerra, el sarín es uno de los brebajes más desagradables del mundo. Aquellos que están expuestos a una dosis letal. morir en agonía, agitándose mientras la espuma sangrienta se derrama de sus bocas. Entre 1945 y 1989, el Ministerio de Defensa probó este gas en alrededor de 3.400 soldados británicos.
Quienes participaron en los ensayos pensaron que estaban involucrados en una investigación médica segura para dolencias menores. En cambio, muchos de ellos estuvieron casi insoportablemente cerca de morir. Al menos un soldado murió como resultado de los experimentos humanos ilegales, y cientos de personas más enfermaron gravemente. Puede que no haya sido un ataque en el sentido clásico, pero los experimentos de Porton Down fueron tan peligrosos como cualquier campo de batalla.
7. El incidente de Matsumoto
Aunque muchos en Occidente temen un ataque químico terrorista, solo un grupo ha logrado lograrlo. Conoce a Aum Shinrikyo, un culto japonés del fin del mundo que combina la profecía del fin de los tiempos con el cristianismo y el yoga. En 1994, eran una de las organizaciones más ricas de la Tierra. ¿Cómo gastaron este dinero? Al invertir millones en la producción de armas de destrucción masiva que pretendían utilizar para provocar el apocalipsis.
Su primera puñalada en Armageddon se produjo en 1994. Aum acababa de fabricar una cepa débil de Sarin y decidió probarla. Conducían una camioneta por la noche a través de un vecindario tranquilo en la ciudad de Matsumoto, rociando sarín en el aire. Aunque la mayor parte se dispersó con la brisa, la prueba estuvo lejos de ser inofensiva. Siete personas murieron en agonía mientras dormían, mientras que más de 200 resultaron gravemente heridos (una octava víctima murió años después a causa de sus heridas).
Quizás lo peor de todo fue la reacción de la policía. Ni siquiera se sospechaba de Aum, y la atención se centró directamente en el químico local Yoshiyuki Kouno, cuya esposa quedó en coma por el ataque. La policía filtró su nombre a los periódicos y Kouno se convirtió en una figura pública de odio. No fue hasta 1995 que su nombre fue finalmente aclarado, por razones deprimentes de las que estás a punto de enterarte …
6. El ataque de gas de Tokio
A principios de 1995, envalentonado por su experimento de Matsumoto, Aum llevó a cabo el acto más mortífero de terrorismo doméstico que el Japón moderno había visto jamás. Cinco miembros del culto subieron a tres líneas del metro de Tokio durante la hora pico llevando bolsas de sarín. A medida que los trenes avanzaban hacia la ciudad, perforaban sus maletas con puntas puntiagudas de paraguas, soltando el gas.
El viaje de la mañana pronto se asemejó al apocalipsis que Aum había estado buscando. En un espacio tan abarrotado, el sarín se extendió con facilidad, llenando vagones y flotando en plataformas. Miles de personas enfermaron. Todo Tokio estaba paralizado, con entradas al metro que parecían campos de batalla. Los hospitales se desbordaron y se perdieron millones de dólares. Cuando terminó la emergencia, 13 personas habían muerto y más de 6.000 habían resultado heridas.
Increíblemente, el ataque fue un fracaso. Aum tenía suficiente sarín para matar a 4,2 millones de personas. Gracias a los errores cometidos al perforar las bolsas, lo que retrasó el lanzamiento, solo una fracción de ese número murió. Algunos de los atacantes incluso lograron gastarse accidentalmente. No obstante, el ataque terrorista sigue siendo uno de los más peligrosos registrados. En términos de víctimas no mortales, solo el 11 de septiembre tuvo una tasa de lesiones más alta.
5. Los ataques de Idlib
No todos los terroríficos ataques de gas tuvieron lugar en el pasado. Algunos han sucedido terriblemente cerca del presente, como el ataque a Idlib en la primavera de 2015. Una ciudad siria que cayó bajo el control de los rebeldes durante la guerra, fue atacada por las tropas de Assad para bombardearla. El 16 de marzo, decenas de bombas de barril crudas fueron empujadas desde helicópteros hacia la ciudad de abajo. Cada barril contenía botes lleno de gas venenoso.
En la carnicería de la guerra civil siria, es imposible decir exactamente qué fue ese gas. La mejor suposición es el cloro, una de las herramientas favoritas de las fuerzas de Assad. Human Rights Watch informó que el gas causó al menos 206 víctimas en toda la ciudad. Una nube de cloro particularmente severa asfixió a seis personas hasta la muerte, incluidos tres niños pequeños.
Por horrible que sea esto, no es algo único. Solo un par de meses después, ISIS gas mostaza usado sobre la población civil de la localidad de Marea. Es escalofriante que parezca que las armas químicas se están convirtiendo en una táctica diaria en la polifacética batalla de Siria por la supremacía.
4. Saddam gasta a los kurdos
En lo que respecta a los ataques químicos, la fecha del 16 de marzo tiene una resonancia inquietante. 27 años antes del atentado de Idlib, la ciudad kurda de Halabja experimentó el peor ataque con gas de la historia registrada. A las 11 de la mañana, 20 aviones iraquíes arrojaron docenas de botes en cada parte importante de la ciudad. La nube resultante de gas mostaza mató a más personas que el 11 de septiembre.
En su punto más bajo, el ataque de Halabja se cobró 3.200 vidas. En su estimación más alta, puede haber reclamado más de 5,000. Alrededor del 75 por ciento de las víctimas eran mujeres y niños y todos murieron en una agonía inimaginable. Causas del gas mostaza la piel a estallar en ampollas gigantes. Ampolla los globos oculares, el interior de la cara, el interior de los pulmones. Junto a los miles de muertos, otros 10.000 kurdos resultaron gravemente heridos.
El ataque se llevó a cabo porque los kurdos de la zona buscaban su propio estado, y Saddam no quería permitirles tenerlo. Estados Unidos inicialmente culpó a los iraníes, con quienes Saddam estaba entonces en guerra. En un giro espantoso, más tarde resultó que la CIA había ayudó a Saddam a desplegarse sus armas químicas con la esperanza de lograr una victoria clandestina contra Irán.
3. El ataque de Ghouta
En los años transcurridos desde 1988, ningún ataque con gas ha matado a tantas personas como el de Halabja. Sin embargo, un ataque estuvo cerca. En agosto de 2013, las fuerzas de Assad lanzaron cohetes contra un barrio controlado por los rebeldes en Damasco. Mientras los civiles se escondían de la guerra en sus hogares, un gas extraño comenzó a filtrarse por las calles. Al igual que Aum en la década de 1990, Assad había recurrido a Sarin para hacer el trabajo sucio. Los resultados fueron trágicos.
Alrededor de 1.000 personas, casi todas mujeres y niños, murió en agonía. Más de 3.000 más informaron a los hospitales que sufrían los síntomas del envenenamiento por sarín. Los niños murieron asfixiados en las calles. Madres asfixiadas con sus bebés en brazos. Probablemente fue la peor masacre cometida con Sarin en la historia (aunque los nazis desarrollaron Sarin, utilizaron en gran medida Zyklon-B en el Holocausto).
La indignación internacional por el ataque fue tan grande que Assad se vio obligado a destruir sus reservas de gas. Sin embargo, como ya hemos visto, ni siquiera esto fue suficiente para detener los ataques químicos en Siria. Tanto el régimen como grupos como ISIS simplemente cambiaron a otros gases y continuaron matando como si nada hubiera pasado.
2. El desastre químico de Bhopal
La tragedia de Bhopal es única en nuestra lista en el sentido de que no fue tanto un ataque como un accidente. Sin embargo, fue de lejos el peor accidente químico de la historia. En la noche del 2 de diciembre de 1984, un error en la planta de pesticidas de Union Carbide en la ciudad india de Bhopal provocó la liberación de 30 toneladas de isocianato de metilo al aire. La nube tóxica resultante se posó sobre los barrios marginales cercanos. Al amanecer 600.000 personas había sido herido.
El isocianato de metilo es una sustancia profundamente desagradable. Provoca ardor en los ojos, intensas sensaciones de náuseas y, en las circunstancias adecuadas, la muerte. También abraza cerca del suelo, lo que significa que aquellos que duermen en el piso de sus chozas recibieron una dosis concentrada. En ese momento, se pensó que alrededor de 3.800 habían muerto, tantas como las estimaciones más bajas de la masacre de Halabja. Sin embargo, a medida que pasaron los años, más y más personas murieron a causa de los efectos a largo plazo de la nube química. Según el gobierno de la India, el número de muertos hoy es de alrededor de 15.000.
En cuanto a Union Carbide, la empresa detrás de la tragedia, acordaron pagar una miseria en compensación. En 2001, fueron adquiridos por Dow Chemical y ahora se niegan a pagar otro centavo. Muchas víctimas de Bhopal aún no pueden pagar el tratamiento de sus heridas.
1. Saddam gasta a los iraníes
Pídale a la mayoría de las personas que nombren la peor campaña de gas de la historia y probablemente le contarán sobre la Primera Guerra Mundial. Alrededor de 90.000 personas murieron en los campos de batalla de Europa debido a la inhalación de mostaza y cloro gaseoso, con más de un millón de heridos. Sin embargo, sorprendentemente, este podría no ser el uso más letal de armas químicas registrado. En cambio, ese honor podría ir a la campaña química de Saddam Hussein contra Irán durante la década de 1980.
Una guerra de 8 años instigada por Irak, el conflicto vio numerosos crímenes de guerra en ambos lados. Quizás lo peor de todo fue el uso de armas químicas por parte de Saddam. Tanto civiles como militares iraníes fueron bombardeados con cócteles de gas mostaza y sarín, matando a decenas de miles de personas. En ese momento, se registraron alrededor de 50,000 muertes por gas, una cantidad impactante, pero aún muy por debajo del total de la Primera Guerra Mundial. Al menos, ese solía ser el caso. A medida que pasan los años, más y más iraníes que inhalaron solo pequeñas cantidades durante la guerra comienzan a enfermarse y morir por complicaciones. Resulta que el gas mostaza puede ser mortal incluso décadas después de la inhalación. Con el número de muertos aún en aumento, ahora se cree que el número de víctimas podría aumentar a más de 90.000 en la próxima década. Si eso sucede, la guerra Irán-Irak se convertirá en la campaña de armas químicas más mortífera de la historia … y en una de la que mucha gente todavía no ha oído hablar.
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