Los 10 animales prehistóricos más extraños

Todos hemos oído y leído sobre los dinosaurios. Conocemos las teorías de la extinción y es posible que usted tenga la suya propia. Sin embargo, había miles de otras criaturas viviendo entre los dinosaurios que quizás no conozcas. Algunos parecen animales que encontraría hoy en el zoológico o acuario, mientras que otros son extremadamente extraños y de aspecto aterrador. En cualquier caso, todos tienen millones de años y, afortunadamente, están extintos.

A continuación se muestra una lista de los diez animales prehistóricos más extraños: algunos son dinosaurios no tan conocidos popularmente, algunos son pequeños y algunos son más grandes que el hombre promedio. Gracias a las útiles habilidades y el conocimiento de los arqueólogos, cada año se encuentran más y más animales prehistóricos.

10. Dunkleosteus

El Dunkleosteus es un pez prehistórico que podría provocarle pesadillas. Se dice que es uno de los placodermos de artrodire más grandes, un pez con armadura y mandíbula, que jamás haya pastado en las aguas de la Tierra. Tenía unos 33 pies de largo y pesaba casi 4 toneladas. Se considera que la criatura es hipercarnívora y un depredador ápice. Esto significa que el Dunkleosteus no era presa de ningún otro tipo de animal y consumía principalmente carne como dieta. Aunque era un carnívoro, la criatura no tenía dientes, en cambio su boca sostenía dos pares de placas de gnathal, que formaban una estructura en forma de pico. Usando estas placas, se dice que el Dunkleosteus tenía una mordida similar a la de un cocodrilo, o incluso un T-Rex, capaz de colocar 8,000 libras por pulgada cuadrada de presión sobre una víctima. Afortunadamente, esta criatura murió durante el período Devónico tardío, de lo contrario, nadar en el océano sería un poco aterrador.

Ancestros Antiguos

Si bien se dice que después del período Devónico tardío, no existió ninguna otra criatura que tuviera una relación directa con el Dunkleosteus, finalmente apareció otro pez prehistórico, conocido como Titanichthys. Sin embargo, este pez todavía se considera antiguo para nosotros. Debido a que el Dunkleosteus no es un ancestro directo de los animales en la actualidad, muchos investigadores los consideran en general tiburones de 400 mil millones de años, por lo que los tiburones de hoy en día pueden estar relacionados con esta criatura.

9. Archaeopteryx

El Archaeopteryx, a veces conocido como el primer pájaro, es lo que los científicos creen que es el ave más primitiva que jamás haya existido. La criatura vivió durante el período Jurásico tardío en una región del sur de la actual Alemania, en un momento en que Europa no era más que un archipiélago de islas. Se dice que el animal prehistórico era solo del tamaño de la urraca común que todos conocemos hoy, que mide aproximadamente 1,6 pies de largo. Sin embargo, mientras que el Archaeopteryx era pequeño, lleno de plumas y parecía inofensivo; la criatura en realidad tenía alas extremadamente anchas y dientes afilados como navajas. También tenía garras ubicadas en los dedos de las manos y en el segundo dedo del pie. Las garras de los dedos de los pies eran hiperextensibles en algo llamado «garra asesina».

Ancestros Antiguos

La investigación científica ha descubierto que el Archaeopteryx está más relacionado con los dinosaurios que con las aves. Dicho esto, los científicos creen que esta criatura puede ser la primera de su tipo, iniciando una nueva generación de animales que eran dinosaurios, pero fueron los primeros en cambiar de animales terrestres a aquellos que podían volar y eventualmente convertirse en aves. Al mirar los enlaces, es seguro decir que el Archaeopteryx probablemente esté relacionado con todas las aves de hoy, ya que es el primer ejemplo conocido de plumas de vuelo.

8. Elasmosaurio

El Elasmosaurio vivió durante el período Cretácico Superior. Probablemente medía alrededor de 14 metros de largo y pesaba más de 2,2 toneladas. La mitad de la longitud de su cuerpo era su cuello, que tenía más de 70 vértebras, que es más que cualquier animal conocido en la actualidad. Sin embargo, su cuello largo era muy importante ya que era la única parte de su cuerpo que podía ser sacada del agua. Con un cuerpo tan grande, uno pensaría que la criatura tenía aletas grandes, pero según los fósiles encontrados en Kansas por el Dr. Theophilus Turner, tenía cuatro que no eran de gran tamaño. Su cuerpo iba acompañado de una pequeña cabeza que sostenía unos dientes extremadamente afilados.

Ancestros Antiguos

El Elasmosaurio no tiene ninguna relación cercana con los animales que encontrarías en el mundo de hoy, pero se puede generalizar que está algo relacionado con los reptiles. Aunque no tiene vínculos estrechos, si eres un creyente del monstruo del lago Ness, entonces el Elasmosaurio es definitivamente tu amigo. Se dice que la mayoría de las historias involucran a un animal que es extremadamente similar a esta criatura.

7. Deinoterio

A veces conocido como el ‘colmillo de azada’, el Deinotherium era una criatura que vivió durante la era del Mioceno medio y murió en algún momento durante la era del Pleistoceno temprano. También es conocido por ser el tercer animal terrestre más grande que jamás haya existido, mide unos 15 pies de altura y pesa más de 15,4 toneladas. La criatura se parece mucho a los elefantes actuales, la única diferencia real es que tenían un tronco más corto y los colmillos estaban unidos a la mandíbula inferior, no a la mandíbula superior como los elefantes de hoy. Se han encontrado fósiles de Deinotherium por todas partes, principalmente en Europa, Asia y África. Después de que se encontraron estos fósiles, muchos creen que los grandes dientes y colmillos fueron los catalizadores de las creencias griegas de criaturas arcaicas gigantes.

Ancestros Antiguos

Con solo mirar el Deinotherium, puede asumir correctamente que son más que probables antepasados ​​de los elefantes que ve hoy. También se dice que la criatura está relacionada con los gomphotheres y los mastodontes, los cuales son criaturas extintas.

6. Opabinia

Opabinia es uno de los fósiles más raros que se encuentran en el mundo actual. Hay menos de veinte especímenes de calidad de la criatura, y los arqueólogos esperan descubrir más con el tiempo. Los fósiles conocidos se encontraron principalmente en Burgess Shale de Columbia Británica. Opabinia no es lo que esperarías cuando piensas en las edades prehistóricas. Esta especie, conocida por vivir en el fondo marino, tenía un cuerpo blando de unos siete centímetros de largo. Tenían una cabeza con cinco ojos y una boca debajo que estaba al revés. Se dice que la boca hacia atrás coincide con el hecho de que la criatura tenía una trompa, que probablemente se usaba para pasar comida a la boca, como indica su longitud. La criatura también tenía un cuerpo segmentado que estaba rematado por una cola en forma de abanico.

Ancestros Antiguos

Cuando se descubrieron por primera vez los fósiles de Opabinia, los científicos no creían que la especie estuviera relacionada con ningún tipo de filo conocido en ese momento, pero después de numerosos estudios de los fósiles, muchos creen que la especie está relacionada con los artrópodos y con los gusanos amenlidos. Los científicos también creen que la Opabinia es un antepasado de las criaturas que se encuentran en el grupo de onicóforos y tardígrados.

5. Helicoprion

Conocido como la sierra en espiral, se dice que el Helicoprion vivió durante el período Carbonífero y fue una de las pocas criaturas capaces de sobrevivir al evento de extinción Pérmico-Triásico (‘La Gran Muerte’). Finalmente, el Helicoprion se extinguió durante el período Triásico. Aunque no se han encontrado muchos fósiles, los arqueólogos han encontrado el verticilo y los huesos de la mandíbula. Con estos, los investigadores han reunido ideas sobre cómo podría haber sido el Helicoprion. Una cosa que sabemos con certeza es que la criatura tenía dientes que se parecían mucho a una sierra circular, que estaba conectada en la mandíbula inferior. Tenía tantos dientes porque a medida que crecían nuevos dientes, los más viejos se empujaban hacia afuera y hacia el medio para crear la espiral. Se dice que la criatura mide a lo largo de 10 a 15 pies.

Ancestros Antiguos

Se decía que el Helicoprion era extremadamente parecido a un tiburón, con cartílago, aletas y dientes afilados. De hecho, algunos creen que la criatura era un tiburón, pero no hay pruebas suficientes para probarlo.

4. Quetzalcoatlus

Se dice que el Quetzalcoatlus es una de las criaturas más grandes, si no la más grande, que haya vagado por los cielos. El nombre proviene de una referencia a un dios azteca, Quetzalcoatl, que era conocido por ser una serpiente emplumada. Conocido por vivir en el período Cretácico Superior, el pterosaurio pterodactiloide era el Rey de los Cielos, extendiendo sus alas en una envergadura de hasta 36 pies y de pie casi 32 pies. La criatura tenía un pico muy puntiagudo, que se usaba para recolectar comida, a pesar de que no tenía dientes. Los fósiles fueron descubiertos y recolectados en Big Bend Park en Texas en 1971. Se dice que cuando estaba en el suelo, el animal era un cuadrúpedo y que tenía tanto poder que podía volar directamente.

Ancestros Antiguos

Comparar una criatura enorme como esta con las del mundo actual es definitivamente difícil. Dado que era un pterosaurio, el animal no tiene parientes claros que vivan hoy. Sin embargo, en su época estaba más relacionado con el Pteranodon, y hoy en día se puede comparar con todas las aves vivas, el más parecido es la cigüeña marabú. Muchos han comparado los dos debido al hecho de tiene una envergadura superior a la normal, y el hecho de que se dice que ambos buscan comida.

3. Dimorphodon

El Dimorphodon era un pterosaurio de tamaño mediano que se dice que vivió durante el período Jurásico temprano. Sus fósiles se encontraron en Lyme Regis en Dorset, Reino Unido en 1828. El nombre del pterosaurio proviene de palabras griegas que significan «diente de dos formas». Richard Owen creó el nombre de la criatura, con la esperanza de centrarse en su rara distinción dentro de toda la familia reptil. La criatura tenía dos tipos diferentes de dientes en sus mandíbulas, de los que rara vez se oye hablar cuando se examinan reptiles. El Dimophodon medía aproximadamente 3.3 pies de altura, con un cuello pequeño pero una cabeza grande, y tenía una envergadura de 4.6 pies. Tenía una cola que incluía 33 vértebras que pueden o no haberse utilizado como mecanismo de equilibrio al caminar, pero definitivamente se utilizó durante el vuelo. Los científicos todavía debaten si caminaba sobre cuatro patas o solo sobre dos. Pintura de Luis Ray.

Ancestros Antiguos

Hoy en día no existen vínculos estrechamente relacionados con lo que el Dimorphodon se parece o con lo que puede estar relacionado. De hecho, los científicos dicen que el Dimophodon, por ser un pterosaurio, apenas estaba relacionado con los dinosaurios que todos conocemos. Es posible que estuviera relacionado con el anurognátido que se alimenta de insectos, pero muchos no están de acuerdo. Se puede decir que la criatura está relacionada con aves de todo tipo debido a que tiene alas.

2. Jaekelopterus

Encontrado por primera vez fosilizado en la formación Klerf Lagerstätte de Willwerath cerca de Prüm, Alemania, el Jaekelopterus es uno de los artrópodos más grandes que se han descubierto hasta ahora. Se dice que la criatura medía aproximadamente 8.2 pies de altura y vivía en lagos y ríos de agua dulce. Aunque las medidas exactas no están claras, los científicos tenían medidas de las quelíceras, que son unas garras delante de la cabeza que se utilizan para agarrar la comida; y a partir de ahí estimó el tamaño total de la criatura. La chelicera en sí tenía 45 centímetros de largo.

Ancestros Antiguos

Se dice que los antepasados ​​antiguos están más relacionados con el cangrejo herradura, los arácnidos y los escorpiones, y encajan en un grupo llamado Merostomata. Hay pruebas tanto en la forma como en el tamaño de que el Jaekelopterus probablemente esté relacionado con estas criaturas actuales. Pero, muchos ven el mayor parecido entre los escorpiones y los Merostomata, por lo que el Jaekelopterus a veces se llama escorpión de mar.

1. Alucigenia

Los fósiles de Hallucigenia se encontraron por primera vez en Columbia Británica, Canadá; y más recientemente, en China. El nombre Hallucigenia proviene de Simon Conway Morris, quien fue uno de los primeros en echar otro vistazo a los especímenes que ya fueron encontrados por Charles Walcott. El nombre se deriva de la idea de que estas criaturas son extremadamente extrañas y tienen una cualidad de ensueño, muy parecida a una alucinación. Se decía que la criatura medía entre 0,5 y 3 cm de largo y era muy parecida a un gusano con una cabeza que no incluía la mayoría de los órganos sensoriales que encontraríamos hoy, como los ojos y la nariz. En cambio, la Hallucigenia tenía siete tentáculos con punta de pinza a cada lado de su cuerpo, y luego tres pares de tentáculos detrás de ellos. Algunos de estos tentáculos estaban emparejados con espinas y se dice que uno tenía el propósito principal de alimentar a la criatura. Estudios recientes han demostrado tanto especies masculinas como femeninas, los machos tienen una cabeza y cuello más redondeados, mientras que las hembras tienen lo contrario.

Ancestros Antiguos

Se dice que Hallucigenia es un ancestro de los artrópodos modernos. A pesar de que muchos creían que la especie no estaba relacionada con ninguna especie en la actualidad, se ha dicho que tienen vínculos muy estrechos con los artrópodos actuales, así como con el Onychophora, también conocido como gusanos de terciopelo.